Blondel, Bellin, Mallet, Toussaint

“ Les uns ont fait l’arche trop grande, les autres trop petite ; d’autres trop peu solide : la plûpart n’ont apperçû d’autre difficulté dans l’histoire du déluge, que celle qui regarde la capacité de l’arche, sans faire attention à une infinité d’autres inconvéniens qui résultent de sa forme, de la distribution des appartemens, des étages, des logemens des animaux, de leur distribution, de la maniere dont on pouvoit leur donner à boire & à manger, leur procurer du jour & de l’air ”

“ Quelques-uns ont crû qu’il n’étoit pas nécessaire de faire provision d’eau douce dans l’arche, parce que l’eau de la mer ayant été mêlée avec les eaux du déluge, pouvoit être assez dessalée pour être rendue potable, & qu’on en pouvoit tirer par la fenêtre de l’arche pour abreuver les animaux : mais cette prétension est insoûtenable ; l’eau de la mer est en bien plus grande quantité que l’eau qui tomba du ciel pour inonder la terre : or l’expérience fait voir qu’un tiers d’eau salée mêlée avec deux tiers d’eau douce, fait une potion qui n’est point bonne à boire ”

“ L’arche contenoit, outre les huit personnes qui composoient la famille de Noé, une paire de chaque espece d’animaux impurs, & sept d’animaux purs avec leur provision d’alimens pour un an. Ce qui du premier coup d’œil paroît impossible : mais si l’on descend au calcul, on trouve que le nombre des animaux n’est pas si grand qu’on se l’étoit d’abord imaginé. Nous ne connoissons gueres qu’environ cent, ou tout au plus cent trente especes de quadrupedes, environ autant des oiseaux, & quarante especes de ceux qui vivent dans l’eau. ”

“ D’ailleurs dans cette supposition, l’arche auroit eu 2700 piés de longueur ; ce qui, joint aux autres dimensions, lui eût donné une capacité énorme & tout-à-fait superflue, tant pour les especes d’animaux qui devoient y être renfermées, que pour les provisions destinées à leur nourriture. D’autres disent que les hommes étant plus grands dans le premier âge qu’ils ne sont maintenant, la coudée qui est une mesure humaine, devoit être proportionément plus grande : mais cette raison est foible ; car les animaux devoient être aussi plus grands & occuper plus de place. ”

“ Arche de Noé signifie, selon le langage de l’Ecriture, une sorte de batteau, ou de vaste bâtiment flotant qui fut construit par Noé, afin de préserver du déluge les diverses especes d’animaux que Dieu avoit ordonné à ce Patriarche d’y faire entrer. Voyez Déluge.
Les naturalistes & les critiques ont fait diverses recherches, & imaginé différens systèmes sur l’arche de Noé, sur sa forme, sa grandeur, sa capacité, sur les matériaux employés à sa construction, sur le tems qu’il a fallu pour la bâtir, & sur le lieu où elle s’arrêta quand les eaux du déluge se retirerent. ”

“ Quand on supposeroit l’arche beaucoup plus grande, & bâtie en 78 ans il faudroit faire attention aux forces des hommes des premiers tems, qu’on a toûjours regardées comme de beaucoup supérieures à celles des hommes qui vivoient long-tems après. Par ces considérations, on peut répondre aux objections de ceux qui prétendent que l’aîné des enfans de Noé ne naquit qu’environ dans le tems où l’arche fut commencée, & que le plus jeune ne vint au monde qu’après que l’ouvrage eut été mis en train ; ensorte qu’il se passa un tems considérable avant qu’ils fussent en état de rendre service à leur pere. ”

“ On détruit également ce que d’autres objectent, qu’il est impossible que trois ou quatre hommes ayent pû suffire à construire un bâtiment où il falloit employer une prodigieuse quantité d’arbres qui demandoient un nombre infini d’ouvriers pour les exploiter.
2o. Le bois qui servit à bâtir l’arche, est appellé dans l’Ecriture גפר עצי, & se gopher, bois de gopher, que les septante traduisent par ξύλον τετράγωνον, bois equarri. Onkelos & Jonathan & quelques autres ont estimé que ce bois étoit le cedre. S. Jerôme dans la vulgate employe le mot ligna levigata, bois taillé ou poli ”

“ Peut-être y a-t-il autant de difficulté à diminuer le nombre des loges, à moins qu’on ne diminue le nombre des animaux ; car il seroit peut-être plus difficile de prendre soin de 300 animaux en 72 loges, que s’ils occupoient chacun la leur. Budée a calculé que tous les animaux qui étoient contenus dans l’arche, ne devoient pas tenir plus de place que cinq cens chevaux, ce qu’il réduit à la dimension de cinquante-six paires de bœufs. ”

“ Il trouve que sept moutons mangent autant de fourrage qu’un bœuf ; d’où il conclut qu’il falloit autant de nourriture à tous ces animaux qu’à 400 bœufs ; & parce qu’il estime que 40 livres, ou une coudée cube parisienne de foin, pourroient nourrir un bœuf en un jour, il en résulte qu’il en auroit fallu 146000 coudées pour un an. Le troisieme étage étoit de la capacité de 150000 coudées cubes. Le foin est la nourriture qui occupe le plus de place : mais 146000 coudées cubes de foin suffisoient pour nourrir les animaux pendant un an ”

“ On ajoûte que l’étage le plus bas étoit occupé par les quadrupedes & les reptiles, que celui du milieu renfermoit les provisions, & que celui d’en-haut contenoit les oiseaux avec Noé & sa famille ; enfin que chaque étage étoit subdivisé en plusieurs loges. Mais Joseph, Philon, & d’autres commentateurs imaginent encore une espece de quatrieme étage qui étoit sous les autres, & qu’ils regardent comme le fond-de-cale du vaisseau, lequel contenoit le lest & les excrémens des animaux. Drexelius croit que l’arche contenoit trois cens loges ou appartemens ”

“ Il attribue cette différence à l’imperfection de nos listes d’animaux, surtout des animaux des parties du monde que nous n’avons pas encore fréquentées : il ajoûte du reste que le plus habile Mathématicien de nos jours ne détermineroit pas mieux les dimensions d’un vaisseau, tel que celui dont il s’agit ici, qu’elles ne le sont dans l’Écriture, relativement à l’usage auquel il étoit destiné. ”

“ Pour l’équivalant de la nourriture des premiers, il met celle 1825 brebis, & pour celle des seconds 109500 coudées de foin : or les deux premiers étages étoient plus que suffisans pour contenir ces choses. Quant au troisieme étage, il n’y a point de difficulté ; tout le monde convient qu’il y avoit plus de place qu’il n’en falloit pour les oiseaux, pour Noé & pour sa famille.
Ensuite le savant évêque observe qu’il est infiniment plus difficile d’évaluer en nombre la capacité de l’arche, que de trouver une place suffisante pour les différentes especes d’animaux connus. ”

“ Il ne suppose que 36 étables pour les animaux de terre, & autant pour les oiseaux ; chaque étable pouvoit être de quinze coudées de long, de dix-sept de large, & de huit de haut ; par conséquent elle avoit environ ving-six piés & demi de long, plus de vingt-neuf de large, & plus de treize & demi de haut de notre mesure : car il faut se souvenir que M. le Pelletier donne à sa coudée vingt pouces & demi, ou environ, mesure de Paris. Les trente-six volieres étoient de même étendue que les étables. ”

“ Toute la capacité de l’arche, en prenant la coudée à 18 pouces, étoit de 450000 coudées, ou 675000 piés : elle avoit 450 piés de long, 75 piés de large, & 45 de haut. Tel est le système du P. Buteo, qui vivoit dans le xvie siecle.
Quelqu’ingénieuses que paroissent ses idées, & quelqu’exact que soit son calcul, son opinion souffre pourtant de grandes difficultés. Les principales qu’y remarque M. le Pelletier, sont 1o. que la coudée dont parle Moyse étoit celle de Memphis, différente de celle de Paris, & plus courte d’une septieme partie : 2o. ”