B. Decoste

“ L'état dans lequel il convient d'acheter les bêtes est un point très important et sur lequel les opinions sont partagées. Un bœuf maigre coûte moins que celui qui est déjà en chair ; mais si l'on considère, d'un autre côté, qu'on est moins sûr qu'il s'engraissera bien, et qu'on court d'autant plus de risque, sous le rapport qu'il est plus maigre qu'un autre, même dans le cas le plus heureux, son engraissement, est toujours très long ”

“ Un autre fait non moins avéré par l'expérience, c'est que dans le commencement, les bêtes à l'engrais se contentent de toute espèce d'aliments ordinaires et augmentent plutôt en chair qu'en graisse; qu'au contraire plus tard, lorsqu'elles ont acquis un certain degré d'embonpoint, il faut une nourriture plus recherchée et en particulier des aliments renfermant plus de substance nutritive sous un moindre volume, si l'on veut qu'elles continuent à faire des progrès dans l'engraissement. ”

“ Les tourteaux d'huile ne sont pas moins précieux que le grain pour l'engraissement des bestiaux, surtout comme assaisonnement des fourrages plus grossiers et hachés, les menues pailles, les siliques de navette, de colza, le gros son de froment, etc. ”

“ Une mauvaise nourriture, surtout dans la jeunesse, un travail excessif et commencé trop tôt, une sécrétion trop abondante de lait proportionnellement à la nourriture et à la grandeur de l'animal, sont aussi des circonstances défavorables et qui détruisent plus tôt chez les animaux la faculté de s'engraisser; cela explique comment il se fait que de vieilles bêtes s'engraissent quelquefois plus facilement que des jeunes. Cependant l'engraissement de bêtes trop jeunes est en général moins chanceux que celui des bêtes trop vieilles ”

“ L'obscurité et une chaleur modérée des étables sont des moyens généralement reconnus comme favorisant l'engraissement; et cela se comprend : une bête soumise à l'engrais doit après son repas être tranquille; la rumination ne doit pas être dérangée, condition indispensable aux bonnes digestions. ”

“ Il est plus difficile encore d'indiquer à quel degré de graisse on termine en général l'engraissement avec le plus d'avantage. Le boucher préfère sans doute la bête fin grasse à celle qui ne l'est qu'à moitié ; la première contient proportionnellement plus de suif, et par conséquent peut être vendue à un prix plus élevé que la seconde; mais le principal ici est de savoir dans quel rapport est le prix avec les frais chez les deux bêtes. ”

“ Les places où l'on tâte ordinairement pour s'assurer de la présence de la graisse, sont : les plis de la peau au-dessous des flancs entre la cuisse et le ventre; en général, on examine soigneusement la poitrine, les côtes, l'épine dorsale , les hanches, les os saillants du bassin près du départ de la queue; et, suivant que les os sont plus ou moins recouverts de chair, suivant l'état souple des parties charnues, on conclut le degré d'engraissement de l'animal.
Le moyen le plus certain pour juger du poids de l'animal, moyen qui devrait être connu de tous les cultivateurs, est la toise flamande ”

“ Il est évident qu'un animal destiné à l'engraissement doit être en bonne santé : ce sont surtout les organes de la disgestion, et ceux de la respiration qui doivent être parfaitement sains , attendu qu'ils ont besoin de toute leur énergie pour que l'engraissement s'opère promptement et avec succès; les premiers, à cause de la plus grande quantité d'aliments qu'ils ont à élaborer ”

“ Ce n'est seulement que depuis le commencement du dixneuvième siècle qu'un agronome américain, Thomas Winn, par le procédé de castration des vaches, est arrivé , non seulement à conserver des vaches bonnes laitières, mais encore à faciliter l'engraissement.
S'il faut s'en rapporter à plusieurs auteurs, ces bêtes opérées auraient l'avantage de prendre graisse plus vite, de
donner à l'alimentation une chair plus succulente et plus savoureuse. ”

“ Les règles principales à observer dans l'engraissement du bétail sont le bon choix des individus, la préparation et le choix judicieux des aliments, une transition convenable du système de nourriture, la suppression de toute influence fâcheuse qui pourrait troubler l'animal ”

“ Quand au contraire on engraisse des bêtes qui sont déjà en chair, on conçoit qu'il est plus avantageux de débuter incontinent par la ration entière de l'engraissement, sans avoir besoin du régime transitoire; car il ne faut pas oublier que les animaux n'emploient à la formation de la graisse que le surplus des aliments qui leur sont nécessaires pour persévérer dans leur état : d'où il suit qu'un engraissement prompt est plus avantageux que celui qui est tiré en longueur. ”

“ Quant aux saignées, on assure qu'elles favorisent la formation de la graisse; elles sont applicables, règle générale, chez les animaux sanguins, vifs, principalement vers le milieu et la fin de l'engraissement, lorsque le sang est trop riche , trop considérable, qu'une congestion est à craindre vers les organes de la respiration et de la digestion , que les membranes apparentes sont injectées de couleur rouge foncé, que l'appétit se ralentit sans cause bien connue. ”

“ Déterminer la quantité d'aliments nécessaire à une bête d'après son poids est chose d'autant plus difficile que cette quantité dépend non seulement de la préparation et du mélange des différentes substances alimentaires, mais encore
des soins que l'on donne à l'animal, de même que de la disposition qu'il a à s'engraisser. ”

“ La viande des jeunes vaches, engraissées après avoir mis bas une ou deux fois seulement, et avant d'avoir donné beaucoup de lait, ne le cède en rien à la viande du bœuf; elle est même plus tendre que cette dernière ; il en est de même des jeunes vaches taurellières, celles qu'on ne peut faire emplir; leur chair est succulente et recherchée : ces jeunes bêtes s'engraissent plus facilement. ”

“ Le choix et l'assortiment des différentes substances alimentaires, leur préparation et la manière de les employer constituent différentes méthodes d'engraissement, qui toutes néanmoins doivent se baser sur les principes généraux de la nutrition, si l'on veut en obtenir du succès dans l'engraissement. ”

“ Aussi trouvera-t-on généralement du profit à terminer l'engraissement dès que l'on s'aperçoit d'une diminution notable dans l'accroissement de l'animal, si toutefois il n'est pas avantageux de vendre même plus tôt, car, à part le degré d'embonpoint, il est toujours profitable de se défaire d'une bête dès que l'on en trouve un prix convenable. ”

“ Donner peu d'aliments à la fois, ils profitent mieux et il n'y a pas de gaspillage; en quantité suffisante, mais jamais telle que l'animal puisse manger jusqu'au dégoût, est une règle des plus importantes dans la nourriture de tous les bestiaux , mais plus importante encore dans celle des bêtes a l'engrais, à tel point que si l'on ne suivait pas cette méthode de distribution avec un zèle soutenu, on ne pourrait compter sur un résultat avantageux dans l'engraissement du bétail. ”

“ Néanmoins, si la portion de grain est très forte, il vaut mieux ne pas tout faire consommer de cette manière, mais en faire cuire ou fermenter une partie. Les grains, jusqu'à ce qu'ils crèvent, offrent une nourriture très agréable au bétail et d'une digestion facile, condition indispensable à la nutrition et à l'engraissement prompt. On peut employer en même temps l'eau qui a servi à les cuire pour faire tremper du fourrage coupé ”

“ Les liquides fermentés sont très convenables aux animaux soumis à l'engrais; mélangés aux aliments, ils stimulent les organes digestifs et facilitent la digestion ; généralement ces substances sont très recherchées par les bêtes à l'engrais, ce qui fait que les résidus mal distillés sont meilleurs que les autres. ”

“ Comme ce cas a lieu chez beaucoup de cultivateurs en même temps, il arrive que le bétail d'engrais baisse subitement de prix à une certaine époque de l'année, comme par exemple au commencement et vers le milieu de l'hiver, tandis que dans un autre moment son prix augmente, parce que peu d'agriculteurs se trouvent alors dans la position favorable et avec les fourrages nécessaires pour engraisser : c'est ce qui arrive assez fréquemment depuis le commencement du printemps jusque vers l'été. ”

“ Les bouchers, dans les petites villes et à la campagne, achètent plus volontiers des bêtes de petite taille; les bouchers des grandes villes et les marchands qui conduisent des bœufs au loin et surtout dans des lieux où ils paient par tête un droit d'octroi élevé, recherchent au contraire des animaux de grande taille; mais en général on doit éviter les deux extrêmes sous ce rapport; la nourriture que consomment des bêtes de taille énorme, appliquée à des bêtes moyennes, procurera presque toujours plus de profit. ”

“ La mauvaise opinion que l'on a généralement de la viande de vache, provient de ce qu'on ne tue guère que de vieilles bêtes, usées par un long service : ces bêtes ont naturellement une mauvaise viande, qui ne peut être améliorée beaucoup par l'engraissement, attendu qu'elles s'engraissent assez difficilement. ”

“ Un autre calcul employé dans plusieurs contrées est qu'un bœuf, pour arriver de l'état maigre à un bon point d'engraissement, a besoin d'autant de nourriture qu'une vache de la même espèce pendant toute l'année, pour persévérer dans un état moyen, en donnant son produit ordinaire de lait. ”

“ Sous ce point de vue, les chiffres ne seront pas toujours en faveur de l'animal fin gras ; car une fois que les bêtes ont atteint un bon point de graisse, sans toutefois être parfaitement grasses, on s'aperçoit que l'accroissement se ralentit d'une manière bien sensible, et si d'un côté elles consomment alors une moindre quantité de nourriture qu'auparavant, en revanche elles exigent des aliments plus substantiels et plus recherchés. ”

“ Quelques substances amères et aromatiques, comme la gentiane, les baies de genièvre, le cumin, le carvi, le fenugrec et autres, employées de temps en temps à la dose de soixante à quatre-vingt-dix grammes par bête, peuvent favoriser l'engraissement en fortifiant les organes de la digestion. Ces moyens sont ordinairement inutiles chez les bêtes saines et vigoureuses, surtout au commencement; mais ils peuvent présenter des avantages chez les animaux vieux, débiles ou très lymphatiques, nourris avec des- fourrages aqueux et de mauvaise qualité. ”

“ En supposant du reste toutes les circonstances favorables, on ne peut jamais admettre que comme approximatif, le calcul d'après lequel une bête peut s'engraisser parfaitement et aussi promptement que possible. ”

“ D'un autre côté, le bétail très petit peut souvent ne devoir cette petitesse qu'à un vice d'éducation ou de régime alimentaire, et, dans ce cas, doit être nécessairement moins propre à l'engraissement. ”

“ On obvie à ces défauts, en leur donnant, vers les derniers temps, moins de résidus, que l'on remplace par du bon regain et un peu de grain cassé.
Les résidus de brasserie (la drèche) sont préférables à ceux de distillerie, parce qu'ils contiennent plus de substance solide, qu'ils proviennent de grain germé, et qu'ils ne sont pas aigres. Ils le deviennent toutefois, lorsqu'on veut les conserver; c'est ce qui a lieu dans le nord de la France et chez quelques nourrisseurs de Paris.
On met alors les résidus dans des espèces de citernes pour
les employer au besoin ”

“ Il est nécessaire de faire saillir les vaches qui entrent en chaleur pendant l'engraissement ; il est même à désirer qu'elles deviennent pleines, car cet état nuit beaucoup moins à l'engraissement, pendant les premiers mois de la gestation, que le renouvellement fréquent de la chaleur. ”

“ Le foin des prairies naturelles influe peu sur la formation de la graisse; d'ailleurs, il en faut un trop grand volume pour former la quantité de parties nutritives nécessaire à l'engraissement; une addition de bon regain artificiel, en supprimant une partie du foin , améliore la nourriture. ”

“ Si le sel, considéré généralement comme facilitant la digestion et stimulant l'appétit, est employé dans ce but avec succès pour tous les animaux, a plus forte raison doitil présenter de l'avantage dans l'engraissement, et l'on ne manque pas de faits qui prouvent qu'une forte addition de sel se paie en effet largement dans l'engraissement. ”

“ Un quintal de foin se réduisant par la pression à un volume d'environ douze pieds cubes, il s ensuivrait qu'on aurait besoin, sous le rapport du volume et pour une bête de cette taille, de vingt à vingt-cinq livres de foin, quantité également convenable sous le rapport de la faculté nutritive pour l'entretien d'un animal pareil. Si on veut l'engraisser, on lui donnera donc le surplus , non pas en loin , mais en aliments qui, sous un même volume, renferment beaucoup plus de valeur nutritive. ”

“ Un bœuf de moyenne taille peut consommer chaque jour soixante-dix à quatre-vingts litres de résidus de distillerie, provenant d'environ trente-cinq à quarante livres de grain , ou de cent vingt à cent quarante livres de pommes de terre. ”