Gaston Martinet

“ De tout temps, le bœuf domestique a été, comme le cheval, un moteur, mais un moteur agricole seulement ; son emploi commence à la période de la civilisation où apparaissent les peuples laboureurs. Sa fonction principale a toujours été de fournir des aliments pour la nourriture de l’homme.
Et maintenant comme toujours, quelle que soit la variété ou la spécialité des aptitudes de l’espèce, sa fin économique dernière n’en est pas moins l’abattoir. Toutes les bêtes bovines arrivent un peu plus tôt un peu plus tard au sacrifice, en vue de la consommation de leur viande. ”

“ Il semblerait par conséquent, ce fait une fois constaté, que la question de l’espèce bovine ne dut présenter au zootechniste aucune difficulté économique, et qu’il n’y eut plus qu’à demander aux méthodes les moyens de spécialiser l’espèce en cet unique sens. Mais, quoique la viande soit un objet de première nécessité, il faut aussi que le prix de revient soit à la portée de tout le monde, et, pour arriver à ce but, on ne doit pas recourir à la spécialisation dans l’espèce. ”

“ C’est ce genre de service qui est la fonction économique, ce qui est, en considérant l’animal en lui-même et au seul point de vue de sa propre conservation et de celle de son espèce, une fonction physiologique qui devient fonction économique, par cela seul que les produits sont utilisés au bénéfice de la société humaine. ”

“ Dans une grande partie de la France, les vaches sont employées aux travaux agricoles ; dans d’autres endroits, on n’élève que celles qui sont nécessaires à la production du lait. Dans les deux cas, on néglige l’amélioration de la race au point de vue des formes ; les bêtes fournissent peu de viande, relativement à leur taille, et on ne les engraisse pour les livrer à la boucherie que lorsqu’elles sont vieilles ; très souvent même, on les engraisse dans les fermes dont les fourrages, peu abondants et de médiocre qualité, seraient insuffisants pour engraisser les bœufs. ”

“ Les races à lait tendent à se généraliser par les croisements ; par les importations, on essaie de les introduire dans les contrées où l’on ne rencontre guère que des races de travail ou de boucherie. Les produits que donnent les bonnes vaches laitières sont satisfaisants, quand on peut faire valoir leurs qualités lactifères. Le lait, vendu en nature ou bien transformé en fromage, paie bien la nourriture des bêtes bovines. Il existe un préjugé presque général : c’est que la vache est considérée comme impropre à l’engraissement et ne pouvant fournir de bonne viande. ”

“ Il est vrai de dire que chaque sociétaire a apporté son bon vouloir et facilité ainsi la bonne direction de cette institution d’une utilité reconnue. Il serait à désirer, qu’à l’exemple de la commune de Mouzeuil, on vit s’instituer, dans toutes les communes de France qui possèdent un certain nombre d’animaux de l’espèce bovine, des associations mutuelles contre la mortalité du gros bétail. ”

“ Les économistes sont d’accord sur ce qu’ils appellent la situation économique, lorsqu’ils ont à s’occuper d’une production quelconque, et, sans entrer dans des détails, je rappellerai seulement qu’il s’agit de l’ensemble des circonstances de toute nature qui donnent aux produits leur valeur échangeable, par les besoins qu’elles en font naître et par les facilités qu’elles créent pour leur écoulement. ”

“ Les bœufs, livrés à la boucherie par les provinces les plus productives pour cette destination, ont travaillé ou dans ces provinces ou dans les voisines ; d’ailleurs dans presque toute la France, les bêtes bovines n’arrivent au râtelier d’engraissement qu’après avoir travaillé ou donné du lait, et souvent après avoir fait l’un et l’autre ; et si leur développement n’a pas été aussi prompt, c’est qu’elles ont payé leur élevage par du lait ou par du travail. La précocité paraît au premier abord n’offrir que des avantages ”

“ Il est même d’intérêt public de pousser vers la réalisation de ce changement, car les races précoces sont celles qui répondent le mieux aux besoins croissants de notre alimentation et de l’industrie ; ce sont celles dont la propagation doit être encouragée, toutes les fois que le climat, le sol, la culture et les usages les comportent ; celles qui doivent être préférées, quand l’abondance des farineux et les occupations de la ferme permettent de consacrer à l’élevage des bouvillons la nourriture et les soins que réclament les races perfectionnées. ”

“ L’agriculture ne tarderait pas à en ressentir les bons effets ; la situation économique de l’espèce bovine serait améliorée, son rendement plus considérable, et on n’aurait plus à redouter l’augmentation croissante du prix de cet aliment de première nécessité qu’elle fournit aux populations. ”

“ Telle est donc la fonction essentielle envisagée dans ses rapports avec l’économie générale de la société. Cette fonction est la production directe d’une des matières alimentaires les plus indispensables à la subsistance de l’homme. ”

“ La densité de la population, la fertilité du sol, l’activité de la production générale, la distance des grands centres de consommation et l’état des moyens de transport, la sécurité qu’offrent les institutions pour l’ordre et la liberté, de transaction, etc., tout cela constitue la situation économique. ”

“ Pour faciliter les sociétaires lors de la fondation de la société, il ne sera versé aucun argent jusqu’à ce qu’une perte survienne et l’on agira ainsi jusqu’à ce que la société soit reconnue assez nombreuse pour verser une somme suffisante capable de faire face à tout accident. ”

“ On a voulu que ces fonctions fussent spécialisées pour arriver à un résultat meilleur, mais la pratique détruit complètement la théorie. Il est une autre fonction constante et commune à toutes les espèces aussi bien qu’à toutes les races qui, au point de vue de l’économie rurale, est la plus importante, car sans elle la production végétale ne saurait dépasser des limites fort restreintes et peu en rapport avec les exigences d’une population croissante. ”

“ On voit, chaque année, les enzooties affecter un certain nombre d’animaux assez restreint ; mais il y a des périodes régulières où elles acquièrent plus d’intensité et frappent presque toutes les bêtes de la même localité, en prenant le pas sur toutes les autres maladies.
Les ravages des enzooties sont généralement diminués par l’acclimatation ; les races locales y paient un moins large tribut que les races importées. C’est ainsi que celles des pays marécageux de l’Europe résistent mieux aux effluves que celles des localités saines qui vont vivre dans ces régions. ”

“ Il existe aussi des conditions climatériques et économiques qui rendent avantageux l’emploi des bêtes à cornes. Les propriétaires possèdent ordinairement plus de têtes de bétail qu’il n’en faut pour les travaux de la ferme ; car si l’on ne peut utiliser tous les attelages d’une ferme toute l’année, on sait que ces animaux, par leurs produits, paient leur nourriture, et qu’au moment des besoins pressants des travaux de l’été ils seront d’un puissant secours. ”

“ L’épizootie, quelle que soit la cause qui l’engendre, n’a donc pour signe commun et distinctif que l’extension et la propagation à une masse considérable d’animaux. Les maladies épizootiques n’ont pas de caractères qui leur soient propres, ils diffèrent selon chaque espèce d’épizootie ”

“ Les races de boucherie, élevées dans très peu de localités, ne donnent pas tous les résultats désirables ; car, où les conditions paraissent les plus favorables, où l’on fait travailler les chevaux, où l’on n’entretient des bêtes bovines que pour les engraisser et où l’on engraisse le plus, on a souvent plus d’intérêt à acheter les animaux formés qu’à en élever ”

“ Les barrières naturelles, telles que les montagnes, les cours d’eaux, etc., qui sont efficaces pour arrêter les progrès des enzooties, ne peuvent empêcher l’extension des épizooties qui semblent obéir à des lois qu’on ne connaît pas bien souvent. Elles attaquent parfois de préférence les vieux animaux, d’autres fois les jeunes, ou bien les adultes exclusivement, quoique tous les sujets soient exposés aux mêmes influences, aussi, est-il bizarre de voir les épizooties frapper certains sujets préférablement à d’autres ”

“ Bien plus, quelques affections sporadiques peuvent, à certaines époques, prendre le caractère épizootique et devenir même contagieuses, et à l’appui nous pouvons citer les pneumonies, les entérites dites typhoïdes, etc. Une enzootie peut devenir épizootique dans les pays éloignés de son centre d’action primitif : c’est ce qu’on a observé en France pour le charbon. ”

“ Après cet exposé sur les épizooties et leurs résultats, on comprend facilement qu’il faut tacher d’atténuer les effets de ces maladies qui sévissent sur le gros bétail ; c’est pour cela que, dans un trop petit nombre de localités, des propriétaires intelligents ont formé des associations mutuelles qui, par leurs bienfaits, peuvent préserver les contrées de désastres toujours trop longs à réparer. ”

“ Jusqu’à l’époque où la masse sera formée, tout sociétaire faisant une perte sera tenu lui-même de faire rentrer l’argent qui lui sera dû par ses associés. A cet effet une liste signée du président lui sera remise. ”

“ Art. 6. — Si par malice ou imprudence, le propriétaire ou nourrisseur de bœufs ou de vaches devenues malades négligeait de leur donner les soins nécessaires et de faire appeler un médecin-vétérinaire reconnu par la société, la commission, dans ce cas, pourrait procéder à une enquête et voter la suppression totale ou partielle de l’indemnité.
Art. 7. — Toute personne désirant faire partie de la société pendant son cours sera soumise aux mêmes conditions que les sociétaires qui seront inscrits au moment de la création de la société. ”

“ On voit les épizooties naître spontanément, se répandre peu à peu, affecter un plus ou moins grand nombre d’animaux, se déplacer avec eux, et s’ils sont amenés dans un autre pays, pour aussi éloigné qu’il soit, sévir encore sur eux comme dans les points qu’ils habitaient en premier lieu. ”

“ De là, épuisement par le travail, engraissement incomplet et viande de mauvaise qualité. Mais, si on leur donne les soins voulus, les vaches s’engraissent facilement, donnent de très bonne viande et paient largement leur entretien par leur produit en lait. ”

“ Ces associations entre particuliers n’entraînent aucuns frais. La commission chargée de diriger la société est composée de sociétaires, choisis parmi ceux qui offrent le plus de garanties pour l’administration de la société. ”

“ La production animale obéit à la loi de toutes les productions. On peut la considérer, au point de vue de son utilité, sans y comprendre cette utilité de fantaisie basée sur l’idéal, mais celle plus certaine qui se mesure par le prix qu’on y met, Dans la plupart des cas, heureusement, les deux modes se confondent ”