Engraisage

“ Les éléments essentiels des engrais sont ceux que les plantes puisent dans le sol. Les principaux sont par conséquent l'azote, l'acide phosphorique et la potasse; ce sont eux qui donnent aux engrais à peu près toute leur valeur. ”

“ On désigne sous le nom d'engrais toutes les substances, de quelque nature qu'elles soient, que le cultivateur ajoute au sol pour en conserver ou pour en augmenter la fertilité. Les engrais agissent sur le sol tout à la fois par leurs propriétés physiques et par leur composition chimique. ”

“ Le commerce des engrais livre à l'agriculture des engrais complets, dont la composition varie à l'infini. Ces engrais, ordinairement vendus sous le nom d'engrais complets, sont le résultat du mélange de phosphates ou superphosphates, de sulfate d'ammoniaque ou nitrate de soude, de chlorure ou de sulfate de potassium, etc., associés à des matières organiques et souvent aussi à des substances de faible valeur, telles que le plâtre ou le terreau. ”

“ La conséquence capitale de tout ce qui précède, c'est la nécessité de répandre les engrais potassiques, phosphatés et ammoniacaux avant les labours, de les mélanger au sol jusqu'à la profondeur à laquelle devront pénétrer les racines des plantes auxquelles on les destine, et de réserver, pour les semer en couverture, les nitrates de soude et de potasse. Plus le mélange des engrais avec le sol sera intime, plus leur action sera marquée. ”

“ Les engrais organiques insolubles, ainsi que les engrais phosphatés, doivent être répandus avant les labours d’automne, dont l’action doit les incorporer soigneusement à la couche arable.
Calcul des doses d’engrais. — Les fumures ont pour but d’ajouter à la terre d’un champ une dose suffisante de principes nutritifs nécessaires, azote, acide phosphorique, potasse, chaux. Ce résultat peut être atteint de bien des façons, soit par l’emploi d’engrais organiques mixtes, soit par l’usage des engrais chimiques, employés seuls ou combinés avec des engrais organiques. ”

“ Les engrais employés pour la fertilisation du sol sont : le nitrate de soude, le sulfate d’ammoniaque, le sang desséché, l'acide phosphorique, le sulfate de potasse, le chlorure de potassium, le guano, les résidus d’usine et la chaux. La composition des engrais varie suivant la nature du sol qui doit les recevoir et suivant les conditions atmosphériques. ”

“ Les engrais sont donc des substances fertilisantes, destinées à rendre à la terre ce que lui enlève la végétation.
Ne confondez pas les engrais avec les amendements : les engrais communiquent au sol des éléments de nutrition ; les amendements le modifient et stimulent l'action absorbante des végétaux.
Les engrais sont de trois espèces : les engrais végétaux, les engrais animaux et les engrais mixtes ou composés.
Les engrais végétaux proviennent des débris des plantes qu'on enfouit dans la terre, et qui lui rendent, en se décomposant, les éléments
nutritifs qu'elles ont absorbés. ”

“ Pour produire la plante, il faut lui fournir ces éléments dans la proportion nécessaire à ses besoins, lorsque la nature ne se charge pas elle-même de les mettre à sa disposition. La connaissance de la composition des végétaux est donc la base sur laquelle repose l'emploi des engrais. ”

“ On les mélange d'ordinaire avec d'autres engrais ou avec de la terre. Ces excréments sont classés parmi les engrais chauds.
D. — Qu'entend-on par engrais chauds ?
R. — L'engrais chaud est celui qui ne contient qu'une petite quantité d'urine et d'humidité, qui entre facilement en fermentation et dégage rapidement toute sa chaleur.
D. — Nommez-nous les engrais chauds et les engrais froids ?
R. — Les engrais chauds sont : la fiente de volaille , les excréments humains, le fumier de cheval et de mouton. Les engrais froids sont : le fumier des bêtes à cornes et celui des cochons. ”

“ Est-ce que dans les fumiers de ferme, les matières fécales, les déjections de la volaille, les plantes vertes que l'on enfouit ; est-ce que dans toutes les matières qui, sous le nom d'engrais, servent à fertiliser le sol et à nourrir les récoltes, il n'y a pas de la potasse, des phosphates, des nitrates, de la chaux, .de la silice, du soufre, du chlorure de sodium, aussi bien que dans les matières groupées sous le nom d'amendements ? Donc, il devient nécessaire d'établir une nouvelle classification, et c'est ce que nous tenterons de faire en traitant des engrais en général. ”

“ Les engrais agissent sur les végétaux par le carbone, par les alcalis, par l'hydrogène, par l'oxygène, par les matières organiques dont ils sont les excipients ou qu'ils tiennent en dissolution.
On en distingue trois classes : les engrais animaux, qui proviennent de leurs fumiers, de leurs liquides, de leurs chairs, de leur sang, de leurs poils, de leurs cornes, de leurs crins, de leurs os, de leurs coquilles; Les engrais végétaux, qui comprennent les plantes enterrées vivantes , soit en totalité, soit en partie; les plantes mortes qu'on enfouit pareillement ”

“ Les engrais pulvérulents, les terreaux bien mûrs, les engrais liquides, sont ceux qu'il faut préférer; on peut mieux les répandre, et ils pénètrent immédiatement la terre dans laquelle s'étendent les racines chevelues des graminées et des légumineuses. La marne, le sable, les cendres, les eaux bourbeuses, la poudrette, la fiente de tous les oiseaux, le guano, la chaux, le plâtre, et même la terre végétale, sont autant de substances éminemment fertilisantes, quand on les applique à propos, à l'automne ou au printemps. ”

“ Dans cent ans on s'expliquera difficilement comment, a notre époque dite de progrès, les quatre cinquièmes des vidanges sont, par l'insouciance des cultivateurs, perdus pour l'agriculture. Cet engrais contient cependant une quantité considérable de matières solubles, des substances salines et minérales qui, se décomposant par l'analyse en carbonate de soude, sel marin, sulfate de soude, phosphate de chaux, d'ammoniaque et de magnésie, concentre tout ce qui constitue la plus grande valeur des engrais. ”

“ Au point de vue auquel nous sommes placés, nous n'avons à envisager que les substances aptes à être utilisées par les végétaux, auxquels elles retournent sous forme d'engrais; ces éléments sont les suivants : l'azote, l'acide phosphorique, la potasse, la chaux, la magnésie, etc. Nous considérerons ces principes en faisant abstraction des combinaisons dans lesquelles ils sont engagés et des autres substances qui les accompagnent et nous chercherons d'abord à nous rendre compte de
la distribution de ces éléments fertilisants dans les produits de la digestion. ”

“ On appelle engrais les matières qui servent d'aliment aux plantes. Pour bien comprendre l'importance des engrais, il faut connaître la composition et le mode de nourriture des végétaux.
Si l'on brûle une plante, une partie s'échappe sous forme de gaz ou de fumée, c'est la matière organique ; une autre partie reste à l'état solide et forme la matière inorganique, minérale, c'est la cendre. ”

“ Tout engrais d'une décomposition lente doit être mis en terre dès l'automne, où dès l'hiver s'il est destiné aux céréales du printemps, aux betteraves, aux lins, aux sarrasins, etc., etc.
Les engrais lents sont, après le fumier de ferme : les engrais humains solides conservés par les procédés Mosselman, les boues de ville, les tourteaux de graines, les os en poudre, les noirs de raffinerie, les phosphates fossiles, les potasses feldspathiques, les poils, les plumes, les cornes, les cendres et, en général, toutes les matières dont la décomposition est peu avancée avant leur mise en terre. ”

“ Cette distinction avait été établie quand on ne connaissait presque d'autres engrais que la marne et la chaux, le plâtre et le fumier; aujourd'hui, en raison du nombre si considérable de matières fertilisantes que l'on emploie et de leur diversité si grande, elle a beaucoup moins d'importance. Nous employons, et sur une grande échelle, des produits comme les cendres, le noir animal, le noir des raffineries, qui se rapprochent des engrais par leur origine, et des stimulants par leur composition, tandis que, par leur manière d'agir, ils ont de l'analogie et avec les uns et avec les autres. ”

“ C'est dans cet état que la terre, ainsi préparée, et mélangée dans dés fosses avec d'autres matières propres aux engrais, excite encore la fermentation de toutes ces substances réunies, et se réduit avec elles en un terreau parfait, qui est l'engrais par excellence. ”

“ Les matières organiques, en apparence inutiles, maintiennent la terre dans un état favorable à l'aération et au développement des racines. De sorte que pour fournir à un sol, dans les meilleures conditions, les quatre éléments en proportion convenable, le fumier est le premier engrais indiqué, on le complète par des engrais chimiques appropriés.
4° Un engrais est bien composé s'il apporte à la terre ce qui lui manque pour nourrir les végétaux à cultiver. La composition d'un bon engrais dépend donc non seulement du genre de culture
à faire, mais aussi de la nature du sol ”

“ Grâce aux progrès de la chimie, on a pu reconnaître ce qui, dans les engrais, est essentiellement la partie active; on a pu établir, parmi les éléments qui les constituent, des distinctions et une sorte de subordination fondées sur leur importance relative et définir les conditions auxquelles est attachée leur efficacité.
Ainsi, il vous sera démontré bientôt que la puissance
des engrais dépend plus de leur nature que de leur masse, que certains mélanges sont favorables, d'autres sans aucun effet ”

“ Eclairé par les effets de l'année dernière, je conseillerai aux personnes qui font à la betterave une place étendue dans leur culture, d'en mettre seulement la moitié au régime de l'engrais intensif, et l'autre moitié au régime de l'engrais complet simple. Si l'année est humide, avec l'engrais intensif les rendements pourront atteindre de 70,000 à 80,000 kilogr. Si l'année est sèche, l'engrais complet simple se montrera plus avantageux. ”

“ De toutes les matières fertilisantes qu'on peut employer, les engrais liquides sont certainement celles qui agissent avec le plus d'énergie et d'instantanéité, et cela parce que les éléments qui les composent sont déjà désagrégés par la fermentation et la présence de l'eau ”

“ Les vrais engrais, les seuls auxquels on doive donner ce nom, répandus sur le sol ou mélangés avec lui, fournissent les éléments nécessaires à la nourriture des plantes, à laquelle ils contribuent ainsi directement. Suivant leur origine et leur composition, on les distingue en engrais végétaux, animaux ou mixtes.
Les engrais végétaux sont formés de plantes vivantes ou mortes, ou de leurs diverses parties ; tels sont, entre autres, les engrais verts, les plantes marines, les marcs et tourteaux, les chaumes et mauvaises herbes, etc. ”

“ L'engrais est ainsi mis à la portée des racines et, au lieu de les forcer à s'élever vers la surface du sol comme dans le procédé par cuvettes, il les apppelle dans ses profondeurs où elles trouvent en même temps la fraîcheur nécessaire. ”

“ Ces différences de composition font voir que les agriculteurs,en évaluant en poids le fumier qu'ils emploient, ne se rendent compte que très imparfaitement des quantités de matières fertilisantes qu'ils mettent en oeuvre. Ils ont le plus grand intérêt à connaître la richesse de leurs fumiers. Cette donnée leur permettra de déterminer la nature des engrais chimiques auxquels il pourra être nécessaire de recourir pour compléter dans le sol les éléments fertilisants nécessaires à la production de la récolte. ”

“ C'est par l'utilisation de ces matériaux de tout genre, sortis du sol et que la culture peut utilement y faire rentrer, qu'il est facile d'accroître nos rendements. Nous avons examiné successivement les principales substances que la nature et l'industrie mettent actuellement à la disposition du cultivateur sous les noms d'engrais minéraux ou d'engrais chimiques, en commençant cette étude par un examen rapide du fumier de ferme, dont ils ne doivent être que le complément. ”

“ Nous employons la bouse de vache, le purin ou l'engrais humain, délayés dans de l'eau à raison de 1 litre d'engrais pour 10 litres d'eau et progressivement de 1 litre pour 5 litres d'eau ; le purin et l'engrais humain sont plus actifs, surtout ce dernier. Les engrais ne doivent être appliqués aux plantes que lorsque celles-ci sont bien établies dans leurs terrines. ”

“ On désirerait comprendre sous ce nom le choix. des engrais qu'il est prudent de donner à chaque espèce de prairies, et les soins nécessaires au maintien d'une récolte d'abord, puis à la qualité des fourrages et aux meilleures espèces de plantes.
S'il s'agit de fumer des prés et si l'on a la possibilité de faire choix des engrais, il est bon de mettre dans chaque pré ceux qui sont appropriés à la nature des plantes qui font la base des semis, et à celle du terrain plus ou moins élevé, plus ou moins chaud. ”

“ Pour être fixé sur les engrais qu'il convient d'apporporter au sol, suivant les diverses récoltes qu'on a en vue, il faut essayer sur une petite surface les différentes matières fertilisantes. Si l'une ou l'autre des matières fertilisantes employées ne produit aucun résultat sur la végétation, on peut en conclure que son application est inutile. Celles qui, isolées ou associées, auront augmenté la production végétale, doivent être regardées
comme n'existant pas en quantité suffisante dans le sol pour la production de récoltes abondantes. ”

“ Ce qui fermente le plus facilement dans les végétaux , ce sont les parties vertes ; ce sont aussi ces parties qui sont les plus propres à être utilisées comme engrais. Dans un grand nombre de contrées on enfouit les récoltes avant qu'elles soient en graine pour engraisser la terre. ”

“ Les engrais que nous venons d'étudier, exception faite pour les engrais organiques ou produits à la ferme, apportent au sol un seul élément fertilisant. On trouve dans le commerce des engrais qui renferment, dans des proportions variables, plusieurs éléments fertilisants. On les dénomme engrais composés, engrais complets, engrais pour telle ou telle culture. ”