Jean-Sylvestre Ducoin-Girardin

“ Les varennes de Tours, comme les plaines d'Égypte, doivent leur formation au limon des grands fleuves ; il est des sols moins heureusement situés, qui n'ont qu'une partie des avantages de ceux-ci, soit parce qu'ils sont quelquefois exposés au soleil du midi, qui les brûle, soit parce qu'ils ne peuvent pas, dans un terrain en pente, ou dans un sous-sol de sable pur, conserver l'humidité qui, avec la chaleur, donne un si prodigieux développement aux plantes, soit parce que des terres ferrugineuses, magnésiennes, tourbeuses, se mêlent au sol fertile. ”

“ Les corps qui produisent l'effet le plus nuisible sont absorbés en plus grande quantité ; c'est qu'alors les corps nuisibles en détruisant la vitalité de la plante détruisent la faculté qu'elle peut avoir de les exclure. Quand les corps en dissolution ne paralysent pas le pouvoir des racines, l'eau est absorbée en plus grande quantité.
Les poisons minéraux et végétaux tuent les plantes comme les animaux et les hommes. Le chlore et les gaz acides font de même. Un demi pour cent de gaz
acide sulfureux mêlé à l'air, les fait périr en trois heures. ”

“ Si tu n'as ni sable, ni cailloux, ni craie, ni marne à ta disposition, pour amender tes terres fortes, tu n'as qu'un moyen à prendre , c'est d'amener des fascines sur ton champ , et de calciner au rouge une plus ou moins grande quantité de terre , que tu répandras ensuite sur le sol. Tu sais que l'argile, chauffée au rouge , n'absorbe plus l'eau et divise le sol comme le sable. ”

“ Elle aurait donc pour but d'épuiser le sol si le cultivateur ne pratiquait pas cette sage maxime avec le plus grand soin : Rends à la terre par les engrais tout ce que tu lui enlèves par les récoltes.
Lorsque tu chauleras tes terres , tu auras grand soin d'agir par un temps assez sec pour que la chaux ne se réduise pas enbouillie. Dans cet état, en effet, elle perd toute sa chaleur , elle n'est plus perméable à l'air et aux gaz, ce n'est plus qu'un mortier inerte qui ne peut pas convenablement se mêler à la terre. ”

“ Le mouvement d'absorption de l'eau et des gaz dans la terre entretient la fraîcheur du sol ; mais il faut, pour que cette fraîcheur ne soit pas nuisible, que les terres puissent absorber directement les rayons calorifiques du soleil. ”

“ Les substances les plus propres à servir d'engrais, celles qui renferment essentiellement tous les principes utiles à la végétation, celles sans lesquelles on ne peut espérer de produit, celles enfin dont les sels et les amendemens que nous avons étudiés jusqu'ici, ne peuvent que stimuler l'action sans jamais les remplacer, ce sont les substances organiques. ”

“ Ces trois substances sont : 1° L'alumine ; 2° La silice; 3° Le carbonate de chaux.
L'alumine et la silice sont deux oxides métalliques, tous deux blancs, tous deux insolubles dans l'eau et les acides ; le premier est doux au toucher, le second est rude ; le premier, à moins qu'il n'ait été calciné , absorbe et retient puissamment l'humidité ; le second , au contraire, la laisse échapper facilement. L'alumine unie avec la silice forme l'espèce de terre connue sous le nom d'argile *. ”

“ Il ne me resterait donc ce semble qu'à analyser avec toi les plantes pour te prouver qu'elles sont essentiellement composées des élémens dont je t'ai parlé : carbone ou charbon pur, oxigène, hydrogène, et azote quelquefois. Puis en te montrant que ces corps se rencontrent fréquemment dans la
terre, j'aurais en apparence le droit d'en conclure que dans toute espèce de circonstances la végétation doit avoir lieu. ”

“ C'est parmi les terres graveleuses, qu'on range ordinairement les terrains volcaniques, qui passent pour être presque toujours d'une si prodigieuse fécondité , sans que la science ait pu encore en rendre suffisamment raison. On a vu, de tout temps, les hahitans des contrées voisines des volcans, avancer par degrés jusqu'au pied des cratères, tentés qu'ils étaient par la fertilité du sol, au risque d'être ensevelis, avec tout ce qu'ils possédaient, sous des torrens de laves et de décombres. ”

“ Le besoin d'engrais qui fait la désolation de tous les cultivateurs, jutifie jusqu'à un certain point leur système plus dispendieux que le système de pâturage ou de parcage. Mais il faut dire que la multiplication des engrais dont j'ai parlé rendra moins forts leurs argumens, et prêtera un nouvel appui à ceux qui trouvent qu'il est contraire au vœu de la nature de retenir constamment à l'étable des animaux qui sont nés visiblement pour prendre un grand exercice, et que la domesticité n'a pas entièrement privés de leurs goûts. ”

“ Les mauvaises propriétés de l'acide acétique prouvent la nécessité de la marne ou de la chaux dans le sol ; car alors l'acide s'unit à cette base, et il se forme de l'acétate de chaux, sel soluble dont la pluie débarrasse bien vite la terre et que les plantes, repoussent d'ailleurs avec énergie pourvu qu'un courant électrique puisse s'établir entre elles et un sel utile. ”

“ TERRES FRANCHES. Dans l'analyse que je t'ai citée d'une terre forte, augmente la proportion de sable aux dépens de la proportion d'argile, tu auras une terre franche qui forme (quand elle renferme en outre une certaine quantité de chaux ou de craie) , qui forme , dis-je, les sols les plus riches que le cultivateur puisse désirer. La plupart des céréales y réussissent parfaitement ; la charrue les retourne sans peine; les mottes s'écrasent bien, quand elles sont essorées; tous les engrais leur conviennent. ”

“ TERRES DE BRUYÈRES. Ces terres, extrêmement légères, sont par leur nature excessivement fertiles, à cause de la grande quantité de terreau qu'elles contiennent ; il n'est pourtant pas rare de les voir complètement stériles. C'est qu'elles se composent trop souvent d'une couche très mince qui repose tantôt sur un sous-sol de cailloux qui ne leur permet de conserver aucune humidité, tantôt sur un sous-sol d'argile qui retient toute l'eau qui tombe et fait de cette terre une véritable éponge, trop humide en hiver et trop sèche en été. ”

“ La pierre lithographique tient le milieu entre ces deux variétés de carbonates pour la contexture de ses molécules. Tous les jours on fait sur les tables de marbre l'expérience que nous indiquions avec la craie. C'est même ce qui fait le désespoir des limonadiers, sur les tables desquels on laisse tomber une goutte d'acide, par exemple du jus de citron. L'acide du citron chasse l'acide carbonique de la pierre et la dépolit. On ne peut faire disparaître la tache qu'en polissant de nouveau.
** Les corps ne sont diversement colorés que parce qu'ils réfléchissent diversement les rayons du soleil. ”

“ Oui, c'est l'azote qui agit, en contribuant à la formation de l'ammoniaque, alcali puissant, sans lequel il ne se produirait que des acides , et spécialement l'acide sulfhydrique, dont la formation est si nuisible aux plantes; Oui, c'est le carbone qui agit parce qu'il retient sur toutes les faces de chaque molécule et qu'il y conduit une énorme quantité de gaz qui seraient perdus pour la végétation; C'est en outre le phosphate et le carbonate de chaux qui
briquer du noir d'engrais avec les débris de vieux cuirs carbonisés. ”

“ Tout ce qui peut contribuer à diviser les terres argileuses pour les rendre plus légères, est excellent.
Les graviers et les sables des rivières sont très bons pour atteindre ce but. Tu choisiras, de préférence, le sable limoneux qui renferme toujours des débris de végétaux ou de poissons, et qui se trouve imprégné de sel, si tu as à ta portée du sable de mer. La craie et la marne, surtout quand elle n'est pas trop argileuse, peut te conduire au même but. Une terre argileuse peut contenir jusqu'à 40 pour de calcaire , sans en souffrir. ”

“ Mais lorsque l'air en est saturé, ce gaz , à cause de son poids, occupe la partie inférieure de l'air, et se trouve par conséquent plus près des points où sa présence est le plus nécessaire.
S'il est vrai que les plantes tirent de l'acide carbonique de l'air leur principale nourriture , il n'est pas moins vrai que les racines ne sont pas moins nécessaires à leur végétation. Elles puisent par là de l'air, de l'eau et differens sels , ceux surtout qui sont riches en carbone. ”

“ Les expériences les plus délicates ont été faites par les savans pour prendre la nature sur le fait, et s'assurer de la manière dont se nourrissent les végétaux. Personne ne doute qu'ils ne puisent dans la terre une partie de leur nourriture ; on est même tout d'abord porté à croire que la terre seule leur fournit un aliment. ”

“ Je te dirai relativement aux marcs ou tourteaux de fruits et de graine qu'il faut avant de les employer, laisser passer la fermentation alcoolique des matières sucrées , et la fermentation acide que subissent les matières grasses. M. Vilmorin, agronome distingué, voulait faire en 1834 une expérience comparative de différens engrais : la semence réussit très bien avec tous les échantillons excepté avec celui de tourteau de colza, où il ne poussa rien. M. Yilmorin étonné, en chercha la cause, il s'aperçut qu'il avait à tort répandu la semence en même temps que l'engrais ”

“ Il est vrai que toutes les manipulations nantaises des matières dont nous venons de parler, ne peuvent pas être considérées comme des falsifications , plusieurs ont une valeur réelle comme engrais. Ainsi, on s'est servi de cendre et de poussier de charbon comme de récipient pour donner un corps à des bouillons formés de chair et de débris animaux cuits à haute pression. Ce sont là des engrais stimulans par eux-mêmes qui ont (imparfaitement, il est vrai) ,
propriétés absorbantes du noir animal, et qui sont propres à recevoir les engrais nourrissans auxquels on les mêle. ”

“ Les sols qui contiennent de la magnésie en certaine quantité sont par eux-mêmes plus ou moins stériles. Cet oxide qui est naturellement, blanc , insoluble , se trouve très souvent à l'état de carbonate, uni au carbonate de chaux. Il rend les terrains trop froids et trop humides à cause de la quantité d'eau qu'il retient naturellement après les pluies ; puis, lorsque vient la sécheresse, il rend la terre trop légère, trop friable et trop sèche. C'est une des
substances les plus contraires aux plantes , même en assez petite quantité, quoique quelques expériences paraissent prouver le contraire. ”

“ En outre, la gelée, qui soulève et divise la craie, ébranle et déchausse les racines qui se dessèchent et meurent. Lorsque l'eau est trop abondante , la craie se réduit en bouillie, et devient ainsi impropre à la végétation. Enfin , la grande mobilité des particules de craie et la facilité avec laquelle cette substance se change en sels solubles, fait que quand elle est en excès les engrais se décomposent trop vite en produits liquides qui sont entraînés hors de la portée des racines. ”

“ Ils moururent en quinze jours lorsqu'on tint les racines plongées dans le gaz
hydrogène et le gaz azote ; ils moururent en huit jours dans l'acide carbonique. L'accès de l'air est donc utile aux racines des plantes ; ce n'est donc pas sans motif qu'on recommande aux agriculteurs les labours fréquents. Tu sais que les meilleures terres , si elles composent le sous-sol, ne sont pas propres à la végétation, et que le meilleur sous-sol ramené à la surface rend tes champs infertiles pour un temps. ”