Zone volcanique

“ Les caractères généraux du paysage volcanique sont si nets que rien qu'à leur forme on reconnaît des volcans, même éteints, dans les régions les plus diverses et, comme on le sait, jusque sur le disque de la lune, où ils sont prodigieusement nombreux. ”

“ OLIVIER. — Qu'est-ce que la grotte de Royat?
ANTOINE. — On la regarde comme une production volcanique.
FERDINAND. —Bon ! il n'y a point de volcan dans ces montagnes.
SAINT-JEAN. — Il y en avait autrefois, Monsieur, et ce pays en était tout couvert. Le feu y a laissé partout des traces ineffaçables.
THÉODORE. — Pourquoi donc ces volcans ne brûlent-ils plus?
SAINT-JEAN. - Par la même raison qu'un fourneau s'éteint quand il manque de charbon. Les volcans sont d'immenses fourneaux où la nature a rassemblé un grand nombre de matières combustibles. ”

“ Là, sur le point où il doit apparaître, les terrains primitifs seront à lleur de terre, ou bien, avant l'apparition volcanique, un soulèvement aura lieu et ramènera en l'exhaussant la surface des roches granitiques ; car, comme nous l'avons dit, les volcans ne naissent que dans les terrains de première formation. ”

“ Dans tout le nord de l'Afrique, il traverse un sol où l'action volcanique se fait sentir par la fréquence des tremblements de terre. Dans tout son cours, depuis les îles Canaries jusqu'en Perse, notre cercle suit une voie magistrale formée par de hauts plateaux que caractérise uniformément la salure du sol et celle d'une foule de lacs qui lui font pour ainsi dire cortége, de plus près encore que les montagnes.
On ne pourrait tracer une ligne qui justifiât plus complétement le nom d'axe du système volcanique de la Méditerranée. ”

“ Nous l’avons franchie en côtoyant une colline volcanique récemment formée. Elle fumait de toutes parts. La fumée s’éloignait de nous, et je voulais monter au cratère. Nous avons fait environ cinquante pas dans la vapeur, mais elle est devenue si épaisse que je pouvais à peine voir mes souliers. Il ne sert à rien de tenir sous le nez son mouchoir de poche. Je ne voyais même plus mon guide. Le pied n’est pas ferme sur les débris de lave rejetés par le volcan. ”

“ Tous les volcans du monde sont ainsi alignés par séries nombreuses qui suivent les lignes de brisement de la croûte du globe, soit le long du faite, soit le long de l’enfoncement qui constitue la rupture des couches primitives. Tels sont les volcans d’Auvergne, prolongés le long de l’arête saillante de la France centrale du nord au sud. Telle est surtout la formidable ligne volcanique qui suit les sommets de la Cordillère américaine de l’ouest, le long des côtes occidentales, depuis la Californie jusqu’au Chili, en passant par le Mexique et le Pérou. ”

“ Si les divers volcans ne donnent pas nécessairement les mômes roches et si chaque groupe de volcans, si chaque district volcanique possède un type de lave qui lui est propre, tous les produits éruptifs, qu'ils soient anciens ou récents, ont cependant d'intimes liens décomposition, déstructuré et de gisement ”

“ La puissante masse du volcan, dont le diamètre n’a pas moins de quinze lieues, s’étale largement au-dessous du cratère terminal avec ses zones concentriques de neiges, de scories, de verdure, de villages et de cités. Tous les détails de l’immense architecture se révèlent à la fois : on distingue les contre-forts et les abîmes, les courans de lave et les monticules d’éruption, pareils à de grandes fourmilières. ”

“ De tous les volcans jaillirent des colonnes de cendre vers le ciel, semblables à des volutes de basalte noir, piliers d'un monde supra-terrestre. Il y eut une pluie de poussière sombre en sens inverse, et un nuage émané de la terre, qui couvrit la terre. ”

“ De distance en distance, le long de la chaîne, et du sommet de ses hauteurs blanches de neige, les immenses volcans dont j'ai parlé, — et dont les principaux sont au nombre de vingt-six, — s'élancent de ce foyer perpétuel d'ignition et d'incandescence. Mais au lieu de torrents de lave et de bitume enflammé, de pouzzolane et de boue, qui sillonnent les flancs des autres volcans, les cratères des pics volcaniques des Andes vomissent des flots de soufre liquide, de l'hydrogène sulfuré, du carbonate d'alumine, ou du limon semblable à du charbon détrempé. ”

“ Or les plus anciens volcans à cratère datent du commencement de l'ère jovienne. Nous voyons, dans cette circonstance, un motif de plus pour admettre l'identité de « l'axe volcanique méditerranéen » et du système des « Alpes Principales ».
Selon nous, vers le début de l'ère jovienne, un système ternaire, formé par la réunion des systèmes simples des « Alpes
AXE VOLCANIQUE MÉDITERRANÉEN. 511
Principales»,du « Ténare » et des « Andes » se serait dessiné à la surface du globe. Ce système aurait été essentiellement Stratigraphique. ”

“ Les volcans ne sont pas disséminés au hasard sur la surface du globe; beaucoup plus nombreux dans l'Asie, dans l'Amérique et l'Océanie, que dans l'Europe et l'Afrique, ils ne sont isolés nulle part : partout ils forment des groupes et des régions volcaniques, plus ou moins bien délimités. ”

“ On voit souvent couler du sommet du volcan dans les plaines des ruisseaux de bitume et de soufre fondu qui viennent de l’intérieur, et qui sont jetés au dehors avec les pierres et les minéraux. Est-il naturel d’imaginer que des matières si peu solides, et dont la masse donne si peu de prise à une violente action, puissent être lancées d’une grande profondeur ? Toutes les observations qu’on fera sur ce sujet prouveront que le feu des volcans n’est pas éloigné du sommet de la montagne, et qu’il s’en faut bien qu’il descende au niveau des plaines. ”

“ Lorsqu’un volcan se déclare, après quelques secousses, quelques tremblemens de terre, il se fait une ouverture. Des pierres, des cendres sont lancées au loin ; des laves sont vomies ; leur partie la plus fluide s’écoule en longues traînées ; celle qui l’est moins s’arrête aux bords de l’ouverture, en élève le contour, y forme un cône terminé par un cratère. ”

“ Les deux centres volcaniques les plus actifs du globe, ceux de la mer des Caraïbes et de l’archipel de la Sonde, semblent être, d’après le témoignage de l’histoire, les seuls où l’on ait à redouter que les volcans eux-mêmes volent entièrement en éclats et soient remplacés par des abîmes. ”

“ Le volcan est dans sa période d'activité. De sourds mugissements sortent de ses abîmes, et la montagne tout entière est ébranlée sous l'effort des forces intérieures. Une vie nouvelle se manifeste sur le plateau de laves qui ferme l'orifice du grand cratère. Les matières, jusque-là solidifiées, ne tardent pas à se fondre et à entrer en ébullition. Nous avons sous les yeux, dans cette vaste fournaise, un liquide épais, visqueux, noirâtre, luisant comme du métal fondu, comme le fer sortant du haut fourneau. ”

“ DES VOLCANS ET DES TREMBLEMENTS DE TERRE
Les montagnes ardentes, qu’on appelle volcans, renferment dans leur sein le soufre, le bitume et les matières qui servent d’aliment à un feu souterrain, dont l’effet, plus violent que celui de la poudre ou du tonnerre, a de tout temps étonné, effrayé les hommes, et désolé la terre : un volcan est un canon d’un volume immense, dont l’ouverture a souvent plus d’une demi-lieue ”

“ Dans chaque groupe volcanique on regarde habituellement le volcan le plus central comme l'organe essentiel de l'action volcanique, auquel sont subordonnés les autres volcans du même groupe. Ce volcan central se distingue, le plus souvent, par son élévation et sert d'issue régulière aux vapeurs, aux laves et aux autres substances qu'expulse la force souterraine. Il est un foyer actif, où les éruptions se renouvellent souvent; tandis que les autres cratères, ses voisins, entrent plus rarement en éruption. ”

“ Les volcans sont des montagnes qui vomissent, à certains intervalles, des tourbillons de fumée et de flammes, ou plutôt de matières incandescentes, par une ouverture appelée cratère; ils lancent au loin des cendres et des pierres calcinées, des torrents de lave, matière semblable à des métaux en fusion, sillonnent les flancs de la montagne et ne s'arrêtent que lorsque le refroidissement leur a fait perdre leur fluidité. ”

“ Une vaste clairière s’est formée dans la forêt autour des bouches du volcan ; partout le sol est recouvert de cendres que le vent a disposées en monticules allongés comme les dunes du bord de la mer ; tous les arbres ont été brisés par les bombes volcaniques, enfouis par les scories et les petites pierres. Les premiers troncs que l’on rencontre, à des distances inégales des bouches d’éruption, sont ébranchés par la chute des blocs, ou bien enterrés dans la cendre jusqu’à la couronne terminale : on se promène au milieu de branches jaunies qui furent naguère les cimes des grands pins. ”

“ Les bords du Rhin, la Saxe, la Bohême, la Hongrie, la Transylvanie, le Caucase, la Grèce, l'Archipel, nous offrent de nombreux exemples de ces volcans éteints ; le centre de l'Asie, l'Afrique, l'Amérique en présentent encore davantage ; à une époque qui a précédé la nôtre, la terre paraît avoir été couverte par une quantité énorme de volcans en activité. ”

“ La répartition des volcans et des sources chaudes à la surface de la terre est tout à fait indépendante des rapports physiques et de la composition géognostique. Nous voyons des volcans sur tous les continents, dans chaque océan, à toute latitude, près du pôle et sous l’équateur, sur les plateaux les plus élevés et sur les côtes des montagnes, comme sous le niveau des mers ”

“ Quant à leur position, à la surface du globe, elle peut être aussi de deux sortes : ou bien ces volcans s’élèvent du fond de la mer sous la forme d’îles et comme des cônes isolés, et alors on observe généralement à côté et dans la même direction une chaîne de montagnes primitives, dont la base semble indiquer la situation des volcans ; ou bien ils s’élèvent sur la crête même des montagnes primitives, et en constituent les plus hautes sommités. ”

“ Presque toujours, une ceinture de volcans secondaires s’élève à la périphérie, entourant, au centre, un volcan principal. C’est dans les cratères de ces volcans aujourd’hui éteints, abrités, par leurs parois circulaires, des vents torrides venus de l’Afrique, c’est dans les vallées séparant les cimes, c’est dans les plateaux concaves qui couronnent certains sommets, que l’on trouve la justification de l’épithète critiquée. Là, règne un printemps perpétuel ; là, presque sans culture, la nature donne à l’homme jusqu’à trois récoltes annuelles. ”

“ Les couches de lave et de roches, déjections du volcan, sont superposées, et attestent que les volcans sont des creusets générateurs qui ont produit les roches, les montagnes et les métaux; que la terre enfin, cette croûte sphérique que nous habitons, dont la charpente intérieure ne nous est pas connue, a été primitivement formée par les volcans, sources des dérangements et des grandes dislocations du globe. ”

“ Nos plus terribles volcans, avec de bien moindres ouvertures, et par conséquent bien plus de détonation, ne lancent pas leurs projectiles à deux lieues de hauteur. Les volcans de la lune jettent, dit-on, leurs pierres à cinq mille lieues, c’est-à-dire aux limites de sa sphere d’attraction, d’où elles sont emportées par l’attraction de la terre à quatre-vingt-cinq mille lieues plus loin. ”

“ Voici maintenant le cône terminal du volcan. Devant vous se dresse le roc escarpé; autour de vous s'élèvent des aiguilles inclinées, de sombres rochers sur lesquels aucune plante ne saurait prendre racine. La marche devient pénible; et ce qui rend difficile l'accès du cratère, ce n'est pas seulement la déclivité du cône, c'est aussi le peu de résistance qu'offrent 4es cendres, les sables, les scories sur lesquels on pose le pied; ce sont encore les énormes couches de neige et de glace qui, parfois, couronnent les montagnes volcaniques. ”

“ Si la terre avait été dès son origine solide, les montagnes n'eussent jamais apparu à la surface, — les volcans n'existeraient pas.
Pourtant il ne faut point passer trop vite sur la différence assez notable entre un genre de phénomènes et l'autre ; entre l'émersion, par exemple, de la grande chaîne alpestre, et celle du petit groupe de cônes volcaniques du territoire Napolitain. Cette différence, comme je te l'ai déjà dit, ne consiste pas tant dans la nature ou dans la provenance de la matière vomie, que dans la cause qui l'a poussée à se frayer un chemin sur la superficie terrestre. ”

“ Un point essentiel à considérer dans les phénomènes volcaniques, tels que nous les apercevons, est leur caractère très superficiel. Tout, dans le volcanisme extérieur, est déterminé par le voisinage de la surface, explosions, paroxysmes violents, projection de cendres, combustion de gaz, accumulation de cendres et de débris en forme de cônes et de cratères, coulées de lave superficielles par fusion purement ignée. ”

“ Et ces terrains entiers de plusieurs lieues, ces montagnes de cendres et de scories qui sortent des volcans , peuvent-ils devoir leur origine à une cause circonscrite dans les limites étroites du sol d'où ils sont venus?
Les laves sont des matières minérales qui s'échappent du cratère d'un volcan ou par des fissures latérales ouvertes dans la montagne conique qu'il a formée. Elles sont visqueuses, incandescentes, et contiennent une foule de roches et de métaux, de sels, de gaz qui peuvent nous donner l'idée de ce que doivent être les matériaux qui composent l'intérieur du globe. ”

“ Des piliers tronqués hérissent les montagnes au faîte découronné. Des troncs abattus s’ensevelissent sous la cendre. Tout est uniformément gris, blanc et noir. Il semble qu’un volcan, brusquement rallumé, ait vomi toutes ses laves sur ce pays et l’ait submergé. ”