Caraïbes

“ « Manière dont les prêtres Caribes souflent le courage, » au moyen d'un long roseau rempli de tabac enflammé dont ils projettent la fumée sur la ronde des guerriers. – Les Caraïbes, après avoir assailli nos colons de la Guadeloupe et des autres îles, avaient fait la paix et s'étaient cantonnés dans les îles de la Dominique et de Saint-Vincent dont la France leur avait reconnu la jouissance. ”

“ POPULATION. — Au moment de sa découverte, l’île était habitée par les Caraïbes, peuplade sauvage, sans civilisation originale, menant une vie sociale des plus rudimentaire et pratiquant l’anthropophagie ; sans être méchants, les Caraïbes ne manifestaient aucune sympathie pour les essais d’établissement dans leur île ; préférant la mort à la servitude, ils entrèrent en lutte avec les nouveaux habitants de leur pays, qui les exterminèrent en grande partie. Les survivants s’embarquèrent en 1660 pour la Grenade, qui leur était alors laissée comme habitat. ”

“ A l'époque de notre passage, on y voyait, dans leurs barques peintes en rouge, des tribus de Caraïbes qui allaient à la récolte des oeufs de tortue. Ces Caraïbes sont la race la plus forte des bords de l'Orénoque. D'une stature athlétique, élancés et musculeux, ces nomades se retrouvent partout, sur les plaines inondées et dans les forêts, audessus et au-dessous des cataractes. ”

“ Les hommes & les femmes dont la tête n’avoit pu se plier à cette étrange forme, n’osèrent plus se montrer sans le caractère ineffaçable & visible de la liberté. La génération suivante parut un peuple nouveau. Les Caraïbes au front applati, tous à-peu-près du même âge, grands, bien faits, vigoureux & farouches, vinrent sur les côtes, planter des cabanes. ”

“ Messieurs, vous serez en pleine nature vierge, et si vous rencontrez une figure humaine, ce dont je doute, ce sera quelque survivant de la grande famille des Caraïbes, race douce et hospitalière, qu'une persécution sanglante avait faite cruelle, et qui, aujourd'hui réduite à quelques centaines d'hommes, vit libre et a retrouvé son ancien caractère. ”

“ Les Caraïbes qui n’avoient pas le cœur gâté par les mauvaises institutions qui nous corrompent, ne connoissoient ni les infidélités, ni les trahisons, ni les parjures, ni les assassinats, si communs chez les peuples policés. ”

“ Des millions de crabes descendent aux Antilles, des montagnes, à la clarté de la lune, en faisant sonner leurs tenailles, et offrent aux Caraïbes, sur les grèves stériles de leurs îles, leurs écailles remplies de moelle exquise. ”

“ Du nord de la Floride , les Caraïbes s' étaient peu à peu répandus dans les Antilles . Ils avaient successivement pris possession de plusieurs îles . De là , avec leurs canots creusés dans des troncs d' arbres , ils allaient piller les autres îles . Les enfants de cette peuplade audacieuse et féroce apprenaient dès leur bas âge à manier la rame , à lancer la flèche empoisonnée . Les femmes combattaient comme les hommes . ”

“ Outre cela, il y a au continent septentrional une nation puissante, dit cet Auteur, composée de certaines familles qui se glorifient encore à présent d’être Caraïbes, & d’en avoir reçu le nom long-temps avant que l’Amérique fût découverte. Les Caraïbes des Îles s’en glorifient aussi. Les Caraïbes sont d’une grande ignorance & d’une grande simplicité. Quoiqu’ils n’aient point de temples, ni d’autels, ni presque de culte extérieur de religion, ils ont cependant un sentiment naturel de quelque Divinité, ou de quelque puissance supérieure & bienfaisante, qui réside aux cieux ”

“ En touchant maintenant, aux petites Antilles, nous déclarerons que l'art des caraïbes ou indiens d'Amérique, est pour ainsi dire inexistant comparativement à l'art africain.
On donne le nom de Caraïbes aux belles races indiennes plutôt représentées aujourd'hui dans la zone septentrionale de l'Amérique du Sud et qui peuplaient les petites Antilles à l'arrivée des Européens. ”

“ Une fois en leur pouvoir, il y avait mille chances à courir contre une qu’ils me tueraient et sans doute me mangeraient. J’avais ouï dire que les peuples de la côte des Caraïbes étaient cannibales ou mangeurs d’hommes, et je jugeais par la latitude que je ne devais pas être fort éloigné de cette côte. ”

“ Ce fut un grand bonheur, car, en ce moment, les nombreux Caraïbes qui s'étaient lancés à la mer pour sauver leur chef et sa fille, s'approchaient avec eux du rivage ; ils les couvraient de leur corps, leur donnaient des points d'appui, et ils réussirent par leurs efforts habileset vigoureux à les déposer sans accident sur le sable de la plage. La multitude qui les attendait, pleine de crainte pour leur vie, poussa des cris de joie en les voyant, et les environna en leur prodiguant mille témoignages de respect et d'affection. ”

“ Les Caraïbes, Guaranis, Amazoniens, Andins et autres peuples sauvages de l'Amérique centrale du Sud.
De toutes ces populations, les plus connues sont les Caraïbes ^qui furent les premiers en contact avec les Européens et dont la langue était, avec le Guarani, généralement parlée dans toute cette partie de l'Amérique du Sud.
Les Caraïbes et les Amazoniens vivent du produit de la pêche et de la chasse. Avant l'arrivée des Espagnols, une partie des Caraïbes, voisins de l'Océan, y ajoutaient des razzias sur les pauvres habitants des Antilles et pratiquaient l'antropophugi. ”

“ Outre plus, ces Caraibes en s’avançans et sautans en devant, puis reculans en arriere, ne se tenoyent pas tousjours en une place comme faisoyent les autres : mesme j’observay qu’eux prenans souvent une canne de bois, longue de quatre à cinq pieds, au bout de laquelle il y avoit de l’herbe de Petun (dont j’ay fait mention autre part) seiche et allumée ; en se tournans et soufflans de toutes parts la fumée d’icelle sur les autres sauvages, ils leur disoyent, A fin que vous surmontiez vos ennemis, recevez tous l’esprit de force : et ainsi firent par plusieurs fois ces maistres Caraibes. ”

“ À l'extrémité orientale d'Hispaniola, les caravelles trouvèrent une vaste baie où elles jetèrent l'ancre: elles virent, sur la côte, un peuple qui provenait des montagnes dites de Ciguai; c'était une race d'hommes audacieux et guerriers, d'un aspect féroce, hideusement peints par tout le corps et ayant la tête couverte de plumes. Ils avaient des arcs, des flèches, des massues; aussi les marins crurent-ils que c'étaient les Caraïbes tant redoutés des naturels de la Navidad ”

“ A la Martinique, nous avions trouvé des Caraïbes ainsi que dans toutes les Antilles. A la Guadeloupe, nous étions presque immédiatement entrés en lutte avec eux; mais à la Martinique, les colons vivaient en bonne intelligence avec les sauvages qui, tout en maudissant le jour où des étrangers étaient venus prendre pied dans leur île, voyaient les blancs sans trop de défiance.
Les Caraïbes s'étaient retirés dans la partie Nord-Est où ils avaient installé leurs carbets ou habitations. Là, ils menaient une existence -indolente. La chasse et la pêche étaient leurs principales occupations. ”

“ Les Caraïbes font ces petits ouvrages, non-seulement pour leurs usages domestiques, mais encore pour les vendre, et pour se procurer en échange des couteaux, des haches, de la rassade, de la toile d’Europe, et surtout de l’eau-de-vie. C’est une observation fort singulière, que souvent ils entreprennent un voyage, dans une saison dangereuse, uniquement pour acheter une bagatelle, telle qu’un couteau ou des grains de verre, et qu’ils donneront alors pour ce qu’ils désirent tout ce qu’ils ont apporté ”

“ A part les Caraïbes noirs qui pourraient bien être le résultat d'anciens métissages avec des nègres, les Caraïbes ont en général le teint jaunâtre des Américains sous les couleurs factices qui distinguent les guerriers entre eux. ”

“ Ces peuples sont entièrement livrés à la paresse. Pour se soustraire à toute sorte de soins, d’occupations, ils se privent de tout ce dont ils peuvent absolument se passer. Les Caraïbes ont la même horreur pour penser et pour travailler ”

“ Une nation jadis très-puissante, aujourd'hui presque anéantie, que nous avons déjà rencontrée dans les petites Antilles d'où ses traditions la font passer sur le continent méridional de l'Amérique, après avoir été expulsée par une nation plus nombreuse, de l'Amérique du nord, est celle des Caribes ou Caraïbes, dont les débris se retrouvent maintenant dans la partie orientale de la Guyane, vers les côtes, depuis la rivière de Surinam jusqu'au delta de l'Orénoque. ”

“ Le bonheur rendit les Caraïbes méchants. Ils cessèrent bientôt d'offrir à Louquo les alakris 2 qu'ils lui devaient, et le dieu se fâcha. Il laissa tomber les rivières produites dans le ciel par la sueur des zéméens; la terre fut inondée, et tous les hommes périrent, excepté quelques élus, qui se sauvèrent sur une haute montagne et dont les Caraïbes actuels sont les descendants. ”

“ Les mêmes causes qui avaient développé, chez les Caraïbes, leurs remarquables facultés de plongeurs, — à savoir l’existence des bancs d’huîtres perlières et la merveilleuse limpidité des eaux dans lesquelles baigne le groupe des Bahama, — ont incité les noirs à demander, eux aussi, des moyens d’existence à cette industrie, bile comporte une part de hasard qui séduit leur imagination mobile. ”

“ Les enfans des Caraïbes ont des arcs et des boutons proportionnés à leur taille et à leur force. Ils s’exercent de bonne heure à tirer ; et, dès leur première jeunesse, ils chassent aux petits oiseaux, sans presque jamais manquer leur coup. ”

“ Les Caraïbes sont représentés à la. Guyane Française et par les Galibis, qui habitent les bords des rivières de Kaw, du Mahury, de l'Orapu, de Lacomté, de Cayenne et de Tonnegrande. En 1652, on comptait une vingtaine de leurs villages autour de Cayenne ; aujourd'hui, ils ont presque complètement disparu ; on rencontre quelques familles éparses sur le Sinnamari, sur l'Iracoubo et la rive gauche du Maroni. ”

“ I. — La main-d'oeuvre à la Guadeloupe.
Très peu peuplée à l'origine, notre colonie a toujours souffert du manque de bras. Les Caraïbes, la race autochtone, que rencontrèrent les premiers colons français venus sous la conduite de de l'Olive et Duplessis, en 1635, étaient un peuple guerrier, anthropophage et rebelle au travail de la terre. Ils préférèrent se laisser massacrer jusqu'au dernier, plutôt que de se courber sous le joug des conquérants. ”

“ Les maîtres de l’isle donnèrent leurs filles en mariage à ces étrangers, quel que fut le hasard qui les eût conduits. L’espèce procréée de ce mélange, forma une génération, qu’on appela Caraïbes noirs. Ils ont plus conservé de la couleur primitive de leurs pères, que de la nuance mitoyenne de leurs mères. Le Caraïbe rouge est de petite stature ; le Caraïbe noir est grand, robuste ”

“ Sur les cartes du Royaume-Uni comme sur les cartes de l’Amérique, elles ne sont pas désignées autrement. Mais Carribee Islands, cela signifie îles des Caraïbes, et ce mot rappelle trop fâcheusement les farouches indigènes de l’archipel, les scènes de massacre et de cannibalisme qui désolèrent les Indes occidentales. ”

“ A ce dernier groupe d’îles, des volcans submergés, depuis longtemps éteints et coiffés de calcaires cénozoïques d’époques différentes, qui sont les Caraïbes calcaires, s’ajoutent, au Sud, la Grande-Terre de Guadeloupe, la Désirade, la Petite-Terre et Marie-Galante.
Au premier groupe, qui sont les îles Caraïbes proprement dites, d’origine géologique beaucoup plus récente, appartiennent la Guadeloupe proprement dite, les Saintes, la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent et la Grenade (2) . -
(1) On the Geology of the North-Eastern West India Islands, in Kongl. Vetens. Acad. ”

“ Il luy fut dit en cette vision que ces gens vestus de blanc estoient les Caraybes, c’est-à-dire françois ou chrestiens. p. 248.
Il peut paraître étrange au lecteur, que les français soient assimilés ici aux Caraïbes. Ceux qui ont lu attentivement les œuvres de Humboldt, auront le mot de cette énigme. Les Caraïbes du continent américain, qui formaient une nation immense, étaient renommés dans l’Amérique entière par leur vaillance et par leur perspicacité. Leurs piayes ou si on l’aime mieux leurs devins, l’emportaient sur tous ceux des autres nations ”

“ Les îles sous le Vent qui complètent la chaîne des Antilles sont des possessions hollandaises. On y remarque Curaçao, d'où l'on tire la meilleure liqueur de ce nom ; l'île est fertile en sucre et en tabac; la ville a un bon port, et fait un commerce assez étendu. Citons encore Aruba, Aves et Bonnaire.
Avant de nous éloigner, nous parlerons des Caraïbes, anciens habitants de ces îles. On a souvent dit que ces insulaires sauvages poussaient la vengeance jusqu'à la rage de l'anthropophagie. ”

“ Il y a réellement à la Guadeloupe, dans un quartier de la grande terre nommée le Pistolet, dépendant de la paroisse de l’anse Bertrand, cinq ou six familles de Caraïbes dont la peau est de la couleur de notre cuivre rouge ; ils sont bien faits, et ont de longs cheveux. Je les ai vus deux fois. Ils se gouvernent par leurs propres lois, et ne sont point chrétiens. Tous les Caraïbes sont rougeâtres, etc. ”

“ Mais dans une île voisine, l'île des Caraïbes, appelée en-
suite Guadeloupe, nos explorateurs découvrent vingt ou trente villages dont les maisons en bambous sont terminées en cône et couvertes do feuilles de palmier. A l'approche des Espagnols, les insulaires, hommes et femmes, s'échappent et s'enfuient. Mais alors on avise dans un fourré une trentaine d'Indiens, et surtout d'Indiennes, tremblants et confus, qui allaient être égorgés, car les naturels de cette île sont anthropophages. ”

“ Après -avoir tiré les lignes qui limitent les trois régions antérieure, supérieure et ,inférieure, vous trouverez la partie intellectuelle proportionnellement plus :restreinte que celles de Hare, Williams et Boutillier. Tous étaient Caraïbes, cela n'est pas douteux. Mais les Européens, qui naquirent au milieu de la civilisation et de l'instruction, ont les organes
Caraïbe de Venezuela.
intellectuels plus développés. ”

“ Il est encore moins ouvert chez les Caraïbes et les autres naturels de l'Amérique septentrionale; la plupart de ces hommes sont encore dans l'état sauvage ; et, malgré leurs fréquents rapports avec la race des Européens, ils paraissent faire peu de progrès vers la civilisation. ”