Curaçao

“ CURAÇAO, une des îles Antilles, près des côtes de la Nouv.-Grenade, par 70° 50' long. O., 12° lat. N. : 85 kil. sur 20; 15 000 hab. (dont 4000 blancs) . Lieux princ. : Willemstadt et Curaçao. Au N., rochers arides et escarpés; quelques plaines fertiles; on y cultive le maïs, la muscade, la canne à sucre, l'oranger; on y fait la liqueur connue sous le nom de curaçao. L'île de Curaçao appartient à la Hollande; elle forme avec les îles environnantes (Aruba ou Oruba, Bonaïr et Aves) le gouvt de Curaçao. Occupée par les Espagnols en 1527, elle leur fut enlevée en 1634 par les Hollandais ”

“ Les îles sous le Vent qui complètent la chaîne des Antilles sont des possessions hollandaises. On y remarque Curaçao, d'où l'on tire la meilleure liqueur de ce nom ; l'île est fertile en sucre et en tabac; la ville a un bon port, et fait un commerce assez étendu. Citons encore Aruba, Aves et Bonnaire.
Avant de nous éloigner, nous parlerons des Caraïbes, anciens habitants de ces îles. On a souvent dit que ces insulaires sauvages poussaient la vengeance jusqu'à la rage de l'anthropophagie. ”

“ Or, tout péril cessant, ayant le vent en poupe, Landolphe va bientôt revoir la Guadeloupe.
Au Scipion aussi bon refuge est promis, L'île de Curaçao en sûreté le mit.
Landolphe fait séjour à l'ancre en Basse-Terre, En un mouillage sûr, dit de la Souffrière; Certain soir un bruit sourd nous tint tous en éveil, Et, lorsque à l'horizon disparaît le soleil, Des foyers souterrains on entend les murmures; Le feu bouillonne et sort par maintes ouvertures ; La lave se promène en de nombreux sillons, Et d'un nouveau Vésuve on voit échantillons. ”

“ Pour Curaçao, qu'il est plus difficile, parce qu'il n'y a de mouillage qu'à une anse nommé Sainte-Barbe, qui est environ à deux lieues au vent du fort, où il ne peut mouiller que dixhuit ou vingt bâtiments grands et petits, une ancre à six brasses d'eau tout proche de terre, et l'autre à cinquante brasses d'eau ; après cela plus de fond, et derrière les navires, assez près d'un vent de sud-est, des rochers escarpés. ”

“ Puis il attendait, pour pousser plus avant, la réponse du docteur Rojas Paul, alors émigré à Curaçao, à l’offre qu’il lui faisait, sous certaines conditions, de favoriser son avènement à la présidence de la république. Le docteur Rojas Paul avait déjà rempli ces hautes fonctions. Crespo et lui s’étaient connus dans l’une de ces circonstances qui font de l’existence des hommes d’État de l’Amérique du Sud la plus accidentée qui se puisse imaginer. ”

“ Cudjoc, Nègre de la Guinée, exemple de sa magnanimité à l’égard de Murrai chirurgien Anglois son hôte 159.
Curaçao, l’une des Antilles sous le vent, prise en 1634 par les Hollandois sur les Espagnols 372. Sa situation ibid. a été attaquée deux fois inutilement par les François 373. Son terroir est stérile ibid. Elle fait le commerce de toutes les productions de l’Amérique avec les Espagnols & les françois 383. ”

“ Après ces succès, la Martinique revit, pour la quatrième fois, l'heureux et brave Cassard.
Le célèbre co saire en repartit bientôt, pour cingler vers Saint-Eustache et Curaçao (1) , petites îles que la Hollande possédait dans l'archipel des Antilles. La première capitula, sans presque résister. La seconde, qui avait été le but malheureux d'une expédition du vice-amiral Jean d'Es-
(i) Aujourd'hui Curaçao, chef-lieu du gouvernement et de l'île de ce nom. La population totale de l'île est de 32,162 habitants et est ainsi répartie : Curaçao, 19,596. ”

“ Les petites îles de Curaçao, Saint-Eustache, Saint-Martin, Saba, Bonaire, que la Hollande possède dans le golfe du Mexique et qui, toutes ensemble, n'ont pas 40,000 habitants, ont eu de tout temps une production et surtout un commerce des plus actifs. ”

“ On reviendra sur ce point lorsqu'il sera parlé de l'extension de la malaria dans l'intérieur du pays de Suriname.
Au premier janvier 1921, la population du Gouvernement de Curaçao était de 53,000 âmes, notamment à Curaçao 32,000, à Aruba 8,265, à Bonaire 7,119, à St-Martin 2,633, à St-Eustache 1,315 ét à Saba 1,661.
La population de ces îles est également très mélangée ; on n'y trouve cependant ni Boschimans, ni Indiens, ni des Indiens néerlandais ou anglais.
Moyens de subsistance. — Sur la côte basse et marécageuse de Suriname l'agriculture est le principal moyen d'existence. ”

“ Dans ces conditions, on le voit, il y aurait à éliminer tout d’abord de l’itinéraire les grandes Antilles, Cuba, Haïti, Saint-Domingue, Porto-Rico, puisque les pensionnaires espagnols n’avaient point été classés dans le concours, la Jamaïque, puisque aucun des lauréats n’était originaire de cette colonie britannique, et Curaçao, la hollandaise, pour pareille raison. ”

“ L'île d'Haïti aurait aussi des ports de relâche à offrir sur les routes nouvelles : la rade bien abritée du Môle St-Nicolas à l'ouest et la séduisante baie de Samana à l'est. M. Kuypar nous a montré quels avantages offrirait Curaçao, à cause de sa position sous le vent et de la salubrité du climat ; la marine néerlandaise en fera probablement un de ses entrepôts sur la route des Indes orientales. ”

“ Avant leur émancipation , il était interdit aux colonies espagnoles de commercer avec toute autre nation que la métropole ; elles devaient s' approvisionner uniquement en Espagne . Un régime aussi inique et aussi absurde avait élevé la contrebande à la hauteur d' une puissance , elle avait ses flottes singulièrement nombreuses , bien équipées et bien armées . L' excellence du port de Curaçao , sa situation dans le golfe du Mexique , sa proximité de la côte espagnole , le désignaient comme un centre de contrebande . Ses habitants profitèrent habilement de ces
avantages exceptionnels . ”

“ La situation de Curaçao remplissoit ces vues ; celle île se trouvoit placée près d'une côte espagnole très-habitée, dans le voisinage de l'île de la Jamaïq ue au nord , de l'île de Saint-Domingue au nord-est, de toutes les PetitesAntilles à l'est. Une position si favorable lui fit long-temps faire un commerce très - étendu ”

“ Vent, que les trois dont les Hollandais sont en possession. — Curaçao ou Cura- çoa-en est la plus importante; elle a 80 kilomètres de longueur, sur 15 à 20 de largeur : aride et dépendante des pluies pour avoir un peu d'eau, cette île sein- i blait être condamnée à une stérilité perpétuelle. L'eau lirée d'un seul puits y est vendue au poids de l'or. L'industrie hollandaise y fait croître, dans un sol léger et rocailleux, du tabac et du sucre en quantité. La cochenille est aussi, depuis quelques années, une des productions principales de l'île. ”

“ Les Indes-Occidentales ne sont que des possessions de second ordre ; les Indes-Orientales sont le second empire colonial du monde.
Les Indes-Occidentales néerlandaises comprennent plusieurs des Antilles ; et un tiers de la Guyane européenne peut aussi y être rattaché.
Les Antilles hollandaises sont peuplées de 41,000 âmes, dont 24,000 dans Curaçao. Curaçao, la principale des îles sous le Vent, en face de la côte Vénézuélienne, est célèbre bien à tort par la liqueur qui porte son nom, attendu que cette liqueur se fait en
Hollande. ”

“ Les esclaves y ont toujours été mieux traités qu'à Surinam, et cependant ces petites îles elles-mêmes sont en décadence; elles ont besoin, pour se soutenir, des subsides de la métropole : Curaçao, dit-on, possédait, il y a 40 ans, plus de 10,000 esclaves, au lieu qu'au 1er janvier 1859 elle n'en comptait plus que 7,189. La grande culture ne peut plus, dans ces territoires étroits et épuisés, soutenir la concurrence des sols nouveaux de Cuba et de Java. Le nopal,
la cochenille et les autres cultures secondaires sontles principales ressources de ces îlots. ”

“ La métropole est ici nécessaire comme les Anglais le sont dans l'Inde ; et l'isolement des Moluques ne peut pas être sérieusement mis en discussion. Dès qu'il ne s'agit plus que de céder Curaçao et Saint-Eustache, les Hollandais, s'ils voient sans crainte l'accroissement de prospérité que vont acquérir leurs rivaux les plus redoutables, applaudiront, je crois, à l'affranchissement des Colonies de l'Amérique ”

“ La colline qui est à cette dernière pointe se nomme Brandaris (balise ou phare) et a une telle ressemblance avec le mont San Christopher, qui s'élève à l'extrémité Ouest de Curaçao, qu'on les prend quelquefois l'un pour l'autre. En quelques endroits, les arbres forment des massifs élevés, et quand on commence à les apercevoir ils ressemblent à des tours. A partir de la pointe N. E. et jusqu'à la pointe N. 0. la côte est saine et très-accore, et l'eau est si claire dans cette partie de la mer qu'on voit le fond à une grande profondeur. ”

“ Je la voyais, en imagination, se consolant de son veuvage forcé par une fréquentation assidue des églises, et par les soins quasi maternels dont elle devait accabler un énorme matou.
Après un séjour de trois mois à Curaçao, dont j'étudiai le sol et les productions avec l'économiste, nous nous rendîmes dans l'île de Cuba, que mon compagnon voulait explorer et où je devais m'embarquer pour l'Europe. Ma société plaisait beaucoup à M. Delmas, non que je partageasse le moins du monde ses instincts, – j'ai toujours eu horreur de la vulgarité, – mais je comprenais ses travaux. ”

“ Successivement le fort de la Praya, la ville de Ribera-Grande, colonies portugaises des îles du Cap-Vert, l'île anglaise de Mont-Serrat, la belle colonie hollandaise de Surinam, admirablement fortifiée et défendue, les petites îles de Berbiche et d'Askébé, Saint-Eustache et Curaçao, sont attaqués, enlevés, mis à contribution, et paient une rançon de neuf millions treize mille cinq cents livres. ”

“ Le principal et le plus accrédité de ces officiers , est le fiscal, qui tout à la fois est le seul notaire de l'île. C'est lui qui reçoit tous les actes publics La seule formalité des mariages, est le certificat qu'il en délivre , et qui tient lieu de conventions civiles et de bénédiction nuptiales. Qu'on juge par-là, dit le voyageur, combien la licence y gagne.
Curaçao est une terre basse, unie et plate. Quoique l'air qu'on y respire, dût être marécageux, c'est néanmoins l'un des plus purs de toute l'Amérique; circonstance heureuse : s'il étoit mal-sain, les excès de débauche auxquels. ”

“ En particulier, le gouverneur des Antilles hollandaises « Sous le Vent », Lauffer, résidant à Curaçao, ne cachait pas ses sentiments anglophiles et vivait en tension bien établie avec les agents de la Guadeloupe.
La frégate La Vengeance, qui les avait amenés, reprit la mer à la fin de janvier 1801 pour rentrer en France (1) . Le lendemain de son départ, à la suite d'un engagement avec une frégate anglaise, elle entra au port de Curaçao pour réparer ses avaries. ”

“ Quant aux établissements hollandais de Saint-Eustache et de Curaçao, fondés en 1632, et dont les ports avaient été déclarés ports francs, ils prospérèrent rapidement grâce à la contrebande avec les colonies espagnoles ; mais les colonies de l'Amérique du Nord, la Nouvelle-Amsterdam et Fort-Orange — qui devaient plus lard devenir New-York et Albany — restèrent toujours dans un état déplorable. De même les établissements de l'Hudson et du Delaware : l'Angleterre finit par les absorber en 1664. ”

“ La ville est bâtie dans une île jointe au continent par un pont. Le séjour en est peu sain à cause de marais voisins. — Elle doit sa naissance à des pêcheurs et à des contrebandiers de la colonie hollandaise de Curaçao.
PUERTO-DEL-PRINCIPE, v. et port de l'île de Cuba, ch.-l. du dép. du Centre, sur la côte N., à 520 k. E. S. E. de la Havane ; 40 000 hab. Haute cour de justice des Antilles espagnoles ; lieutenance civile et militaire. Ville mal bâtie et malsaine. Grand commerce de sucre et de café.
PUERTO-REAL, v. d'Espagne (Cadix) , près de l'embouchure du Guadalète, à 11 kil. N. E. de Cadix ”

“ La confection d’ouvrages de mains est une autre industrie, exercée à domicile. Les dentelles fines de Saba par exemple sont renommées.
La saliculture se fait à Curaçao, à Bonaire et, surtout, à Saint-Martin. En i 929, on exporta 4.6 7 7 tonnes, représentant une valeur de 40.918 florins.
On trouve encore quelques fabriques de sirops à Curaçao, ainsi qu’une fabrique de glace brute.
A signaler une manufacture d’alpargatas (chaussure indigène) . ”

“ Les gouverneurs des colonies néerlandaises sont, au contraire, tous civils. Celui des Indes orientales réunit dans ses mains les pouvoirs civils et militaires; il commande les forces navales. Il est assisté d'un conseil des Indes, composé de cinq membres nommés par le roi. Les gouverneurs de Surinam et de Curaçao sont tous deux assistés d'un conseil, dit de gouvernement en Guyane hollandaise, colonial dans la seconde possession, et dont les membres sont nommés par le roi. Surinam a des États coloniaux élus au suffrage censitaire ”

“ C’étoit en tout soixante-deux peuplades, seize mille six cens vingt habitans, trois mille cent quarante-deux propriétés, soixante-douze mille trois cens quarante-une têtes de bétail.
Jusqu’à ces derniers tems, les Hollandois de Curaçao trafiquoient seuls avec cet établissement. Ils fournissoient à ses besoins, & on les payoit avec du tabac, des cuirs & des troupeaux. C’étoit à Saint-Thomas, chef-lieu de la colonie, que se concluoient tous les marchés. Les noirs & les Européens faisoient les leurs eux-mêmes : mais c’étoient les missionnaires seuls qui traitoient pour leurs néophytes. ”

“ Saint-Martin 1 dont la Hollande ne possède que la moitié, Sabaf Saint-Eustache, Curaçao, Bon-Air ou Buen-Ayre, et quelques îlots voisins. BonAir, longue de 8 lieues et large d'une lieue et demie, ne renferme qu'un petit village avec un bon port. Saba, rocher de 4 lieues de circonférence , est renommée par la pureté de l'air qu'on y respire; les femmes y conservent cette fraicheur de teint qu'on désire et qu'on cherche en vain dans les autres Antilles. Les habitans fabriquent des souliers et des bas de coton dont la vente , avec le produit de leur indigo , fournit a leur modique dépense. ”