Dr Philipps

“ Cassard vit le danger dans lequel elle se trouvait, et celui du capitaine d'Héricourt, qui se conduisit dans toute cette affaire avec une capacité égale à sa valeur. Cassard vole, dans un canot, au se cours de la léduse, malgré une grêle d'artillerie et de mousqueterie sous laquelle on essaye de l'ensevelir; il remorque la frégate avec l'aide de ses deux bateaux, la met hors de portée du feu de l'ennemi, et
la fait réparer avec une extrême célérité. ”

“ Son sort est désespéré, si le hasard l'a placé
dans une île serrée et tout occupée. Mais sur un vaste continent, il peut remplacer un sol entièrement épuisé par un sol libre et vierge, qu'il sera le maître de défricher.
C'est cet avantage qui a multiplié, à la Guyane, les plantations de café.
Revenons aux Hollandais et à Jacques Cassard.
L'entrée de la rivière de Surinam est assez difficile, à cause des bancs de sable qui l'obstruent ; cependant, les navires qui ne tirent pas plus de vingt pieds d'eau, peuvent y entrer lorsque la mer est haute. ”

“ Ces prisonniers sont immolés sur le champ ; mais ce n'est pas assez de leur sang pour assouvir la soif de vengeance qui dévore les boucaniers furieux. Les habitations espagnoles sont livrées au pillage, les colons
taillés en pièces, et la guerre recommence avec plus d'acharnement que jamais. Peu de temps après, deux cents Espagnols embusqués passent au fil del'épée trente bou caniers au moment où, venait de Baya, ils débarquent sur la grande île. ”

“ Maynard qui n'en avait pas, tirait sans cesse de sa mousqueterie, tandis que plusieurs de ses gens ramaient à force.
La chaloupe de Teach échoua peu de 'temps après ; mais comme le bâtiment de Maynard tirait plus d'eau que celui du pirate, il ne put en approcher. Il jeta donc l'ancre à la demi-portée du canon de l'ennemi, à dessein d'alléger son vaisseau pour pouvoir venir à l'abordage. Il ordonna qu'on jetât à la mer tout le lest, qu'on vidât l'eau, qui pouvait être à fond de cale, après quoi il s'avança vers le
pirate. ”

“ Le Rubis, capitaine de Sabran, fut emporté par les courants, avec deux autres vaisseaux chargés de troupes, de mortiers et de boulets.
Cassard n'avait plus à sa disposition que onze cents hommes ; mais le cœur ne lui faillit point en cette grave circonstance : son courage et son habileté suppléèrent au nombre. A la tête de six cents soldats, il marche contre un détachement de huit cents
Hollandais, retranchés sur le sommet d'une montagne qu'il fallait franchir avant d'atteindre la ville de Curaçao ”

“ Trois lieues plus haut, on trouvait, sur le Surinam, une batterie fermée, destinée à couvrir le port et la petite ville de Parambiro (1) ; on la nommait le fort Zélandia. Une autre batterie, portant le nom de fort Sommerswelt, couvrait le cours du Commenwine, à une distance à peu près égale. La colonie avait pour défenseurs ses milices, et douze cents hommes de troupes réglées, dont les habitants payaient eux-mêmes la solde par portions égales. ”

“ Leurs conventions étant faites; ils demandent de la terre au gouverneur du pays, qui envoie un de ses officiers pour mesurer et circonscrire leur habitation. S'ils sont deux, on leur accorde ordinairement quatre cents pas géométriques de large, sur soixante de long.
Pour profiter entièrement de cette place, ils abattent les arbres de haute futaie qui leur nuisent et en coupent les branches, qu'ils portent sécher, avec le menu bois qui leur est resté de leur petit bâtiment, dans un lieu exposé au soleil, où, quelque temps
après, ils mettent le feu. ”

“ Prenant le fruit ou le signe des richesses pour le principe créateur des forces politiques, ces États s'imaginèrent qu'avec de l'argent ils auraient les nations à leur solde, comme ils avaient des nègres à leur chaîne, sans prévoir que ce même argent, qui donne des alliés, en ferait autant d'ennemis puissants, qui, joignant à leurs, armes les richesses étrangères, se serviraient de ce double Instrument pour tout détruire. ”

“ On ne saurait le contester, le pirate flibustier est le grand aïeul du corsaire. Avec moins de cruauté, un peu plus d'honnêteté et surtout beaucoup plus de patriotisme, , ils procèdent l'un de l'autre. 1 Ne remontons pas plus avant que le xvir siècle, et parlons seulement des flibustiers qui « opéraient » dans les Antilles.
Ces bandes, gens sans aveu, un peu de toutes les nations, se recrutaient principalement parmi les Français, les Anglais et
les Espagnols. ”

“ C'est là que, livrés à l'inaction, à l'ennui, à tous les désordres que produit l'oisiveté dans une foule d'hommes transportés de loin sous un nouveau ciel, aux misères et aux maladies contagieuses qui naissent d'une semblable situation, ils finirent leur triste destinée dans les horreurs du désespoir. ”

“ La chaloupe le Ranger
attaqua en même temps les hommes qui étaient restés dans celle de Black-Beard, et ceux-ci demandèrent aussi quartier.
C'est ainsi que périt ce malheureux, dont la valeur l'eût fait passer pour un héros s'il l'eût employée pour une cause -
juste et légitime. ”

“ Les Espagnols renoncèrent à ces chasses aux hommes, qui avaient coûté la vie aux plus hardis de leurs traqueurs. Ils vinrent surprendre de nuit les boucaniers dans leurs retraites, et tuèrent tous ceux qui n'eurent pas le temps de fuir. Ces cruautés exaspérèrent les boucaniers, qui, prenant à leur tour l'offensive, rendirent à leurs persécuteurs carnage pour carnage. ”

“ Les boucaniers, qui ne demandaient qu'à vivre en paix, se décidèrent alors à transporter leurs foyers dans les petites îles qui environnent Saint-Domingue, et à ne plus venir chasser qu'en corps nombreux dans la grande île; ainsi la guerre se ralentit, faute d'aliments.
Lorsque les boucans furent établis dans des lieux sûrs, ils se convertirent successivement en habitations sédentaires, où des colons et des trafiquants vinrent s'établir. Telle fut l'origine de l'établissement de Baya, où la nature avait elle-même formé un des ports les plus beaux et les plusspa-
cieux de l'Amérique. ”

“ Les colons y sont moins éloignés de la métropole,
vivent sous un climat plus analogue àcelui de leur patrie, dans un pays propice à la chasse, à la pêche, à l'agriculture, à tous les exercices et aux travaux qui nourrissent les forces du corps en préservant l'âme des vices corrupteurs. ”

“ Faite, ce semble, pour le despotisme, parce que la chaleur du climat et la fertilité du sol y façonnent les âmes à l'esclavage par l'amour du repos et du plaisir, elle devait être occupée par des monarchies absolues, et peuplée d'esclaves qui n'y cultivent que des productions propres à énerver la vigueur et le ressort des fibres en multipliant des sensations vives.1 Les mines dont elle abonde, donnant les richesses sans le travail, devaient double-
ment hâter la caducité des États, par l'irritation des désirs et la facilité des jouissances. ”

“ Dès lors, tous les aventuriers français déclarèrent à leurs ennemis une lutte sans merci ; poussant jusqu'à l'extrême les effets de leur haine, ils l'exer- cèrent, sans distinction de sexe ni d'âge, et l'effroi de leur nom se propagea de plus en - plus. C'est alors que, convaincus de rimpossibilité de se débarrasser de leurs voisins par les armes, les Espagnols eurent recours à un moyen bizarre : ce fut de leur
enlever leurs moyens de subsistances, en ordonnant une chasse générale aux taureaux, dans toute l'île ”

“ Leur course fut heureuse, et se termina, au mois de juin 1713, par la capture successive de trois navires anglais, et de deux bâtiments français. Teach en fit incendier quatre, parce qu'il manquait de monde pour les monter, et conduisit le cinquième à la
Caroline septentrionale, où, en -offrant au gouverneur une forte portion de son riche butin, il obtint la liberté de jeter l'ancre, et de vaquer tranquillement à la vente du reste, dont le prix fut partagé entre ses compagnons. ”

“ Malgré les privations de toute espèce inséparables de la vie nomade, les boucaniers furent longtemps à s'apercevoir d'une misère que leurs compatriotes européens n'eussent envisagée qu'avee effroi : leur santé robuste ne s'affaiblissait que sous le poids des ans. ”

“ Cassard resta huit jours dans cette île, enlevant à son aise, et faisant transporter sur son escadre tout ce qui lui convenait. Quand ses vaisseaux furent remplis de nouveaux trésors, il leur fit faire voile une troisième fois pour la Martinique, afin de les décharger. La Martinique était devenue le centre de ses opérations, et l'asile assuré dans lequel il venait entasser les richesses qu'il conquérait ”

“ Un climat chaud, un pays humide étaient un double prin- , cipe de-corruption pour les alimepts, d'épidémie et de mortalité pour les familles des pauvres émigrés. Douze mille hommes furent débarqués, après une longue navigation, sur des plages désertes et presque partout impraticables.On sait que, sous, la zone toride, l'année est partagée en deux saisons, l'une sèche, et l'autre pluvieuse. À la Guyane, les pluies sont si abondantes, depuis le commencement de novembre jusqu'à la fin de mai, que les terres sont submergées et hors d'état d'être cultivées. ”

“ Sous cet aspect, la Guyane semble former une île immense, qui a deux cents lieues au moins du nord au sud, et plus de trois cents de l'est à l'ouest.
Les peuples qui erraient autrefois dans ce
vas-te espace si heureusement circonscrit , - avant l'arrivée des Européens, étaient divisés en plusieurs nations, toutes peu nombreuses. Les Caraïbes seuls, que leur nombre et leur courage rendaient les plus inquiets, se distinguaient par un usage remarquable dans le choix de leurs chefs. ”

“ Les Espagnols parurent un moment profi-
ter de cette leçon, mais leur inaction n'était qu'une trêve : ils attendaient des renforts.
De leur côté, les boucaniers avaient appelé à leur secours les Français de la Tortue et des îles voisines. Une masse d'aventuriers accoururent se joindre à eux, les uns par haine contre l'Espagne, les autres attirés par l'espoir d'un riche butin. De part et d'autre, on se battit sans relâche; le sol de Saint-Domingue fut abreuvé de sang, et • l'un des théâtres de ces luttes furieuses a conservé jusqu'ànos jours le nom de Champr de massacre. ”

“ Pour édifier le logis, les habitants commencent par couper six ou sept toises de bois sur un espace carré, qu'ils plantent en légumes de croissance rapide. Après avoir ainsi pourvu à leur nourriture à venir, ils s'occupent de la construction d'une grande loge, qu'ils nomment case, à l'imitation des espagnols. Ils en sont eux-mêmes, avec leurs voisins, les charpentiers et les entrepreneurs; chacun y donne son avis. Pour dé-
buter, ils taillent en fourches trois ou quatre' arbres de quinze à seize pieds de haut, qu'ils enfoncent en terre ”

“ En politique sage, le ministère, ne sacrifiant pas la sùreté vaux richesses, ne se proposait que d'élever un boulevard pour défendre les possessions françaises. Mais le génie, surtout le génie impatient de jouir, ne prévoit pas tout.
On s'égara, parce qu'on crut que les Européens soutiendraient, sous la zone torride, Ses fatigues qu'impose le défrichement des terres; que des hommes qui ne s'expatriaient que dans l'espérance d'un meilleur sort, s'accoutumeraient aisément à la subsistance précaire d'une vie sauvage, dans un climat moins sain que celui qu'ils quit-- ”

“ Cette fable n'enflammait pas seulement l'imagination, naturellement ardente des Espagnols, elle échauffait aussi la cupidité de tous les peuples de l'Europe.
Cet enthousiasme saisitparticulièrementun Anglais, Walter Raleigh, un des hommes les plus extraordinaires qu'ait produits la région la plus féconde en caractères singuliers.
Ce Raleigh avait une extrême passion pour toutes les entreprises aventureuses qui pouvaient ajouter à l'éclat de son nom. Ce tour d'esprit le détermina, en 1595, au voyage de la Guyane ; mais il en revint, sans y avoir
découvert les richesses qu'il cherchait. ”

“ Autourdes parois intérieures de la case on plante, à la hauteur de deux ou trois pieds hors de terre, quantité de petites fourches sur lesquelles onétaye des bâtons entrelacés en forme de claies. Les habitants jettent là-dessus des paillasses remplies de feuille * de bananier, et chacun a la sienne, garnie d'une tente de toile blanche qu'on nomme pavillon. La case étant construite, le maître donne pour récompense, à ceux qui l'ont aidé, quelques flacons d'eau-de-vie. ”

“ Van-Delmoff ar riva à Saint-Domingue en 1663, et peu de jours après commença ses opérations. Le principal asile des boucaniers se trouvant à Savanah, c'est là qu'il se proposa de les attaquer. Il prit cinq cents hommes d'élite, se mit à leur tête, et, pourvu de toutes les munitions de guerre qui accompagnent un corps de troupes européennes, il s'avança rapidement et aussi secrètement qu'il lui fut possible. Mais les boucaniers furent informés de sa marche par un de leurs chasseurs , lorsqu'il n'était plus qu'à quelques lieues. Leur nombre, en ce moment, ne s'élevait pas à plus de cent hommes. ”

“ Comme les troncs et les souches de ces grands arbres coûteraient trop de temps à débiter, ils s'épargnent, en les brûlant, la peine et les frais de les transporter plus loin. Les sauvages font leurs habitations et se débarrassent de la même manière du surplus des matériaux. ”

“ « C'est encore Cassard, avec les trésors de l'ennemi ! »
Ce brave corsaire, malgré la faiblesse de
son escadre et le peu de monde dont il pouvait disposer, osa tourner ses vues sur la
puissante colonie que les Hollandais avaient fondée à la Guyane, et balancer, par l'attaque de Surinam, la gloire de DuguayTrouin à Rio-Janeiro.
La Guyane hollandaise est limitée à l'orient par l'Océan, au nord, par le fleuve Orénoque, au midi, par l'Amazone, et au couchant, par le Rio-Negro, qui joint ces , deux cours d'eau, les plus grands de-l'Amérique méridionale. ”