Slavery

“ Et, qui le croirait? la Bible, ce livre que nos modernes mêmes regardent comme si saint, si sublime, bien qu'ils défendent à leurs enfans et à leurs femmes de le lire, la Bible aussi a sanctionné l'esclavage, et l'esclavage tel que celui de nos colonies, c'est à dire l'esclavage le plus dur, le plus brutal.
Si quelqu'un frappe son esclave, et qu'il meure sous sa main, il sera puni; mais s'il survit un jour ou deux, il ne le sera pas, parce que c'est son argent. Quel cynisme ! quel horrible dédain pour l'humanité! ”

“ Nous croyons donc remplir un devoir, Messieurs , en soumettant à votre haute sagesse , le projet d'application de l'abolition de l'esclavage aux colonies françaises, le plus rationnel qui nous ait apparu pour concilier, autant que possible, tous les intérêts avec les droits sacrés de la sainte humanité. Heureux, si ce faible essai d'un homme peu expérimenté dans l'art de formuler ses idées, est jugé digne, par l'importance de son but, de provoquer parmi vous cette discussion approfondie et consciencieuse qui répand toujours une si vive lumière sur toutes les propositions qu'elle embrasse ! ”

“ Et pourtant, si, pour la contre-épreuve, vous examinez non plus seulement les races barbares dans leurs rapports avec les races plus civilisées qu'elles ont soumises, ce qui est le cas général, mais les barbares dans leurs rapports avec les peuples civilisés qui, par l'esclavage, les ont attirés dans leur sein; si vous passez de l'asservissement des peuples à la servitude individuelle, vous acquerrez une nouvelle démonstration de cette vérité : que l'esclavage ne fit jamais l'éducation d'une race, et que son influence fut toujours fatale et aux esclaves et aux maîtres. ”

“ L'esclavage, bourbier impur qui devait tôt ou tard absorber les castes dans ses miasmes corrupteurs.
De vrai, était-il possible que ces anciens esclaves, qu'on appelait affranchis, usassent de la liberté d'une manière morale? Mais qui avait développé, secondé en eux le sentiment de la dignité humaine? Où avaient-ils été nourris de ces principes austères, élevés, qui font à la fois l'homme et le citoyen? ”

“ Mais ce qu'ils nous disent aussi, c'est que l'esclavage est une institution universelle ; qu'il paralyse le développement de l'industrie et avilit le travail ; que le trafic de l'homme, qui est la conséquence directe de l'esclavage, rend impossible tout commerce régulier;
que la polygamie, la servitude et le despotisme régnent partout et arrêtent tout progrès vers la civilisation. ”

“ Jadis, la guerre et la conquête régnaient sur la terre.Partout le vainqueur et le conquérant avaient l'horrible droit d'exterminer les vaincus ou de les réduire en esclavage; partout la masse était esclave; partout les esclaves étaient condamnés à tous les travaux de l'agriculture, de l'industrie et du commerce ; partout les ouvriers étaient des esclaves. ”

“ Je puis ajouter que l'esclavage est une des grandes causes de leur oisiveté; il rend le travail humiliant pour les maîtres, qui le repoussent comme les assimilant à leurs esclaves. Toute la besogne intérieure retombe ainsi sur les femmes, qui brassent la bière, cuisent les aliments, broient le blé, fabriquent la poterie et les corbeilles, prennent soin de la maison et des enfants, le tout sans préjudice de l'aide qu'elles portent aux esclaves employés à la culture, et de la surveillance des troupeaux qui leur est parfois confiée. ”

“ Messieurs, considérez bien ces paroles, elles prononcent l'abolition de l'esclavage, de tout esclavage moral et physique. ,
Enseignez à toutes les nations la vérité : la vérité vous assurera la liberté, tandis que l'erreur la tue, en entraînant au vice, à la triple concupiscence, qui fait les esclaves. ”

“ Si vos voisins s'étaient arrêtés à ces indignes obstacles, l'esclavage existerait encore dans les deux Indes ; s'ils avaient approuvé les mesures que la législature et le gouvernement croyaient seules applicables à ces contrées, des millions d'individus gémiraient encore dans l'esclavage, qui aujourd'hui, délivrés de leurs fers, lèvent les mains et les yeux vers le ciel, reconnaissants et fiers, non-seulement de leur propre liberté, mais de la liberté réservée à leur postérité et à toutes les générations qui doivent naître après eux. ”

“ Les vocations différentes auxquelles les esclaves sont appelés par le hasard ou la nécessité donnent à chaque spécialité d'individus une physionomie particulière; et cela doit être. Il y a bien des vices qui sont le caractère général, distinctif de l'esclavage, tels que la paresse, le mensonge, l'ivrognerie; mais ils prennent une nuance particulière, selon la vocation de l'individu. Si les occupations de l'esclave le tiennent sous les yeux du maître, ou l'en éloignent, il contractera des habitudes en rapport avec ces diverses situations. ”

“ C'est l'esclavage qui produit l'extrême richesse à côté de l'extrême misère, l'abandon de l'agriculture, de l'industrie, la diminution des hommes libres, signes non équivoques de la faiblesse d'un peuple. ”

“ Qu'était-ce donc que l'esclavage ? Il consistait en ceci: un seul individu, un planteur, possédait cent, deux cents, cinq cents esclaves, qu'il avait achetés au marché, comme vous avez acheté vos moutons et vos boeufs ; il avait sur eux tout espèce de droit ; il pouvait les battre, il pouvait les tuer ”

“ Et lorsque c'est l'esclavage même qui les a faits ce qu'ils sont, est-il raisonnable d'espérer qu'il les rendra meilleurs ? Nous reviendrons à notre argument, et nous dirons encore ; Si la pureté des moeurs devait être une condition sine quâ non de la liberté, hélas ! que deviendrait celle d'une multitude d'individus en France et dans la Grande-Bretagne? Allons plus loin : que deviendrait celle des propriétaires d'esclaves eux-mêmes? En maintenant l'esclavage, ils se rendent responsables de la dégradation morale de leurs esclaves ”

“ Ce sont eux qui entretiennent, agrandissent l'agriculture et l'industrie, et rendent raison, non seulement des castes privilégiées, mais encore du peuple lui-même, qui ne peut jouir de son droit de cité qu'en abandonnant le champ ou l'atelier.
L'esclavage se manifeste chez tous les peuples de l'antiquité. ”

“ Ne rougissez pas, dit l'Ecriture, de châtier souvent vos enfants, ni de battre vos esclaves jusqu'au sang (Ecclésiastique, XLII, 5) . Le fourrage, le bâton et la charge à l'âne; le pain, la correction à l'esclave. Il travaille quand on le châtie et ne pense qu'à se reposer. Lâchez-lui la main, et il tâchera de se rendre libre. Le joug et les cordes font courber le cou le plus dur, et le travail continuel rend l'esclave souple. La torture et les fers à l'esclave malicieux.
174 L'ÉGLISE ET L'ESCLAVAGE
Employez-le au travail, de peur qu'il ne soit oisif; car l'oisiveté enseigne beaucoup de mal. ”

“ L'esclave n'a ni bras ni pensée; c'est une machine mise en mouvement malgré elle ; l'esclave , devenu libre retrouve des bras, une. raison , un coeur reconnaissant ; toutes ses facultés se doublent et il les consacre à la patrie... pardon citoyens si je me suis trop appesanti sur les maux dont l'esclavage a été la source, j'ai cru que pour mieux sentir toute la grandeur du bienfait de sa, destruction totale, il était bon de nous entretenir de toutes ses horreurs. ”

“ Bulletin de la Société française pour l'abolition de l'esclavage.
la servitude, car pour un acte qui arrive à l'éclat de lajustice, combien d'autres doivent se commettre impunément au milieu d'une société dans laquelle se produisent de pareils méfaits 1 C'est une chose effectivement digne de fixer l'attention de la France, que l'incapacité de distinguer le bien du mal où le régime servile jette la plupart des propriétaires d'esclaves et leurs familiers. ”

“ I. Le SERVAGE, adoucissement de l'esclavage. — Éveil du sentiment d'égalité. — II. L'ÉMANCIPATION, née du travail servile. — Les affranchissements des individus, des groupes, du sol. — Communautés agricoles.
Lorsque, sur les débris de la société antique, s'éleva au moyen-âge une société nouvelle, l'esclavage se transforma et devint le servage : c'est là, dans l'histoire du travail émancipateur, un progrès nouveau. ”

“ « J'ai peur pour les colonies; j'ai peur que cela ne jette le désordre. » Détrompez-vous. Si vous entrez sincèrement dans l'exécution de la loi, vous n'avez rien à appréhender des noirs, ils espéreront. Mais vous avez tout à redouter de l'aveuglement opiniâtre des blancs. L'institution de l'esclavage les a dénaturés; il faut leur faire bien comprendre qu'il n'y a pas à marchander, que la métropole veut en finir avec l'esclavage. ”

“ Qui donc était plus cruel ici, ou des panthères, des tigres, des lions, des ours dévorant les esclaves condamnés, ou de ceux qui se réjouissaient de tels spectacles ?
commun à l'espèce toute entière, ou la constitution de la propriété individuelle. Telle a été pour nous l'origine de l'esclavage. Cette déviation de la destinée de l'espèce humaine une fois commise, le mal s'est développé à nos yeux dans une rapide et douloureuse progression. L'homme s'est approprié d'abord le fruit des sueurs de l'homme; il en a fait un outil, une machine, un agent producteur! ”

“ Quoi, une troupe de brigands, Clovis et ses hordes franques ! vient nous ravir nos biens, nous soumet à ses lois, nous réduit en esclavage. Les descendants de ces conquérants, pendant quatorze siècles, nous réduisent à la plus dure servitude, nous accablent d’outrages, et lorsque, enfin, nous brisons nos fers, nous avons encore l’extravagante bassesse de continuer de porter le nom de nos oppresseurs séculaires ? ”

“ L’esclave a droit de prise, sur tout ce que requièrent les besoins de la conquête.
— Mais, si vous réussissez à troubler la sécurité des maîtres, ils se débarrasseront de la valeur compromise. Ils vendront leurs esclaves au Sud.
— Tant mieux ! Je les y suivrai. Chassé d’un comté, l’esclavage perd sa puissance dans les autres. ”

“ Il y a vingt-cinq ans la liberté était regardée comme la coutume du pays, — l’esclavage ne subsistait que comme une conséquence de lois locales. Aujourd’hui les cours décident que l’esclavage est la coutume, — la liberté tenant son existence des lois locales. ”

“ Dans une forme plus simple de société, où la production consiste principalement dans l’application directe du travail au sol, l’esclavage qui résulte nécessairement de la permission accordée à quelques-uns de posséder exclusivement la terre de la quelle tous doivent vivre, se manifeste nettement sous forme d’ilotisme, de servage, d’esclavage. ”

“ C'est ainsi que des foules de femmes et d'enfants dépassant le chiffre de 50.000, furent réduits en esclavage,par ce peuple, qui, à l'en croire, est à la tête de la civilisation, de l'humanité, et dont les orateurs tonnent avec tant d'ardeur contre l'esclavagisme. ”

“ Et lorsque partout, ou l'esclavage est mort ou l'esclavage est aux abois , notre pays serait le dernier à entrer dans cette voie que l'humanité â enseignée à toutes les autres nations. Ah ! croyons-en plutôt cette belle prophétie de l'une de nos illustrations de la tribune : « La France balaiera bientôt cette grande iniquité de la civilisation. » (2)
Mais si l'émancipation de l'esclavage est inévitable , quelles en seront, dans les débats qui nous occupent, les conséquences pour les colonies ? ”

“ Ceux qui poursuivent l’Abolition de l’Esclavage, savent-ils bien que si le Fait donne raison à notre Système, les Maîtres eux-mêmes auront intérêt à donner par toute la terre la Liberté à leurs Esclaves ”

“ Cette considération rendra bientôt superflue toute controverse sur le travail des esclaves comparé avec celui des ouvriers libres. L’esclavage ne peut pas subsister avec les nouvelles formes sous lesquelles, dans ses progrès, se présente la civilisation. ”

“ Les maîtres du XVe siècle se distinguaient aussi par plus de capricieuse et froide cruauté et par la magnificence brutale avec laquelle ils savaient, sous les plus légers prétextes, sacrifier la vie de leurs esclaves.
Comme autrefois, la guerre était la source la plus abondante de l'esclavage. ”

“ A cette époque existait aussi un esclavage, moins cruel en général que celui des colonies modernes ; et si, d'un côté, ils recommandaient aux esclaves la résignation, de l'autre ils inculquaient aux maîtres la modération, l'esprit de charité ; ils proclamaient l'égalité devant Dieu, de tous les enfans de l'ɬ
vangile, doctrine sublime qui ébranlait tous les despotismes, qui préparait un ordre de choses plus approprié aux besoins du genre humain, et qui, limant insensiblement les fers de l'esclavage antique, finit par les briser. ”

“ Mais en y regardant de près, la différence est profonde entre l'esclavage des barbares et celui de l'Occident. Que devons-nous entendre par ces propriétaires dont se composait la première classe en Cet manie? Des hommes paisiblement établis dans leurs domaines, et jouissant à leur aise du produit de leurs colons et de leurs esclaves? Non; car ces propriétaires, ces maîtres ne sont là, pour ainsi dire, qu'en passant; ce sol, ce terrain dont ils viennent de s'emparer, ils emploient tout leur temps, toutes leurs forces à le garder, à le préserver d'une invasion soudaine. ”

“ Que d’après toutes les apparences traditionnelles et toutes les réalités historiques, l’esclavage se présente universellement, dans les temps primitifs de toutes les nations, comme un fait spontané, naïf, autochthone. ”

“ Cette catégorie se compose, soit de colons semblables à ceux de l'empire, soit d'esclaves agricoles, tels que les barbares les connaissaient.
Ces barbares, tout en détruisant les arts, les sciences et l'industrie, modifièrent tellement l'esclavage, qu'ils se trouvèrent par là avoir concouru au progrès de l'humanité. ”