Ferdinand François Châtel

“ La raison la plus vulgaire comprend que l'homme n'appartient point à l'homme; que chaque homme appartient à la société et s'appartient à lui-même, et que l'ilotisme ne peut exister que dans un pays de sauvages. Eh bien ! c'est cette raison vulgaire qui a fait défaut à l'humanité dans une multitude de pays et de circonstances. On a vu même quelques hommes haut placés par la science, faire servir la grande influence de leur nom et de leur capacité, à détruire toute notion du vrai et du juste dans le monde, en faisant de la spoliation un droit social, un droit divin ! ”

“ Ces droits et ces devoirs, c'est Dieu, c'est la nature qui les ont établis; la puissance ni la loi humaine n'y peuvent rien.
Si elles y touchent, elles commettent un acte impie, anti-social; elles s'attaquent à Dieu même en s'attaquant à sa loi; elles établissent le règne de la force et de la brutalité, au lieu du règne de la justice et de l'harmonie résultant toujours de l'observation de la loi divine. Dès lors il y a dans l'humanité des membres destinés à l'opprobre, à la souffrance, à la misère, et la loi ne règle plus rien; elle désorganise. Tout vient du hasard ou de la force ”

“ On le voit, l'esclavage n'a pu s'établir que par la violation de tous les droits de l'humanité. Les raisons qu'on nous donne pour le légitimer, ne servent qu'à faire ressortir davantage tout ce qu'il a de hideux, de révoltant, de barbare; et si on ne savait toutes les aberrations dont l'homme ignorant est capable, on se demanderait si les hommes qui n'ont pas rougi de faire leurs frères esclaves, étaient bien des hommes ou des monstres à figure humaine! ”

“ Et, qui le croirait? la Bible, ce livre que nos modernes mêmes regardent comme si saint, si sublime, bien qu'ils défendent à leurs enfans et à leurs femmes de le lire, la Bible aussi a sanctionné l'esclavage, et l'esclavage tel que celui de nos colonies, c'est à dire l'esclavage le plus dur, le plus brutal.
Si quelqu'un frappe son esclave, et qu'il meure sous sa main, il sera puni; mais s'il survit un jour ou deux, il ne le sera pas, parce que c'est son argent. Quel cynisme ! quel horrible dédain pour l'humanité! ”

“ Si elle a établi des différences de couleurs, de capacité, de force, de grandeur , de courage, d'aptitude, ce n'est pas qu'elle ait voulu que les uns fussent dominés et les autres dominateurs : c'est que nul homme ne pouvant être universel, et la beauté de la nature ne devant résulter que de l'infinie variété des êtres, cette diversité de formes, de capacité , d'aptitude de grandeur qui se voit dans tout le reste de la création, a dû se trouver de même dans l'homme, sous peine de dérogation à la loi d'harmonie universelle. ”

“ Nous n'avons point calomnié, mes Frères, en affirmant que la cupidité ou l'ignorance seules avaient établi l'esclavage. Pourquoi, en effet, y a-t-il des esclaves dans les sociétés humaines? Seraitce qu'il y aurait des incapacités absolues parmi nous? — Dieu aurait-il donc créé des êtres entièrement inutiles? L'homme qui est, après Dieu, le roi de la nature, serait-il donc quelquefois aussi un rien, une inutilité? Mais s'il était parmi nous des êtres sans utilité, ce seraient sans doute ceux de nos frères qui sont malades, infirmes ou courbés sous le poids des années ”

“ Nous l'avons déjà dit, en raisonnant de la sorte, vous êtes d'une insigne mauvaise foi ou d'une profonde ignorance; car, cet homme, s'il est dégradé, s'il est ignorant, grossier, c'est parce que vous lui avez volé les moyens que Dieu lui avait donnés de s'éclairer, de se cultiver, de s'instruire. Et d'ailleurs, en prenant cet homme tel qu'il est, dénué de cette science mondaine qui vous rend si vains, de ces manières polies, de cette facilité d'élocution, de ces grands airs dont vous êtes si orgueilleux, est-il vrai qu'il n'ait pas une valeur égale à la vôtre? ”

“ Pour bien nous convaincre de tout ce que l'esclavage a d'attentatoire aux droits de l'humanité, il suffira d'exposer, en les réfutant, les sophismes de ceux qui le défendent, et de montrer les ébranlemens, les calamités, les guerres effroyables qu'il a produits dans les sociétés humaines.
Quand les sociétés humaines ont des dieux différens, elles ont
aussi des principes opposés, et elles ne peuvent s'entendre sur les questions les plus claires, quelque capitales qu'elles soient d'ailleurs. ”

“ S'ils consentent à leur en octroyer quelques parcelles, c'est pour les rendre plus misérables encore en ne leur concédant la vie du corps que pour leur arracher la vie de l'âme ! Et quand ils ont ainsi avili des frères,
quand ils les ont ainsi dégradés, ils ont le cynisme de leur dire : vous n'êtes pas nos égaux ; vous êtes d'une incapacité qui ne vous permet pas de vous conduire vous-mêmes : il est dans vos intérêts que vous nous apparteniez corps et biens. ”

“ La loi de Dieu n'admet dans l'humanité que des enfans, que des membres d'une même famille. Elle n'a pas fait l'homme maître de l'homme ; elle a fait l'homme l'égal de l'homme et tous les hommes frères. ”

“ Lisez, lisez l'histoire de l'antiquité, celle du moyen-âge, l'histoire de nos jours, et vous verrez si les esclaves n'ont pas été toujours des assassins, des sicaires au service des tyrans de toutes les époques, et des perturbateurs gagés du repos public? Vous verrez ces hommes dégradés par vos lois, lutter sans cesse soit pour leur propre compte, soit pour le compte d'autrui, et lutter toujours dans l'orgie du crime. ”

“ Si l'homme était méchant par sa nature, il n'y aurait que le mal de possible parmi les enfans des hommes, et il serait inutile de demander le redressement des torts de l'humanité ; la théorie du bien serait une chimère ; il faudrait laisser les hommes se dévorer sans mot dire. Mais l'humanité n'étant point créée pour le mal, et étant perfectible, doit comprendre, aujourd'hui qu'elle a marché dans les voies du progrès, que l'esclavage est un fait monstrueux, 1° parce qu'il est un attentat à la loi de Dieu, première partie de ce discours ”

“ Or, remarquez ceci, les dieux farouches que s'est forgés l'humanité dans son aveuglement, lui ayant fait établir en principe que la guerre était de droit divin, elle a regardé l'esclavage non seulement comme permis, mais encore comme un adoucissement au malheur des vaincus qui, pouvant être mis à mort parle vainqueur, devaient s'estimer trop heureux de conserver leur vie en perdant leur liberté et devenant esclaves. ”

“ N'allez pas croire que les deux plus grands philosophes de l'antiquité, Platon, le divin Platon, et Aristote, son disciple, aient eu des idées plus saines sur l'esclavage. Le savant précepteur du grand Alexandre, inspiré sans doute par son maître, épuise toute sa logique à vous montrer qu'il y a des esclaves par nature (1) : ce qui veut dire que quelques hommes ont été créés par Dieu uniquement pour être battus, et tués au besoin, par d'autres hommes ”

“ La fortune, dans une telle société, est moins à celui qui peut légitimement l'acquérir, qu'à celui qui peut adroitement la voler. Le respect pour la propriété y est fondé sur la peur et ne vient nullement de la conscience. ”

“ C'est à dire que votre loi sociale a fait de Dieu un père imprévoyant; un père qui a la puissance de créer, mais qui n'a pas celle d'organiser; un être capricieux, bizarre,^méchant ou aveugle, qui couvre la terre d'habitans pour les faire s'arracher la vie les uns aux autres ! ”

“ Mais si ce corps dont les organes doivent servir au développement des facultés de l'âme, n'a point la destination que Dieu lui a donnée ; si vous le débilitez de telle sorte, qu'il ne soit plus qu'une machine incapable de servir l'intelligence ”

“ Quand le vieux monde romain fut-il plus ébranlé et plus près de sa perte, si ce n'est lorsque ceux qu'il avait faits esclaves au temps de sa puissance et de sa force, devenus euxmêmes, par les hasards de la guerre, plus puissans que lui, lui rendirent esclavage pour esclavage et lui firent porter les fers qu'ils avaient portés si long-temps eux-mêmes. ”

“ Cette loi est la loi de Dieu, ce doit être la loi de ses enfans, et par conséquent celle de l'humanité toute entière. Puisque Dieu est le père du nègre comme le vôtre, pourquoi voudriez-vous que le sort du noir fùt pire que le vôtre?
Ne dites pas que cet homme que vous avez attaché à la glèbe ne peut faire que le travail que vous lui imposez, et que Dieu même, dont nous invoquons ici la justice et la bonté, ne l'a destiné qu'au servage. ”

“ Chacun donc de nous a une aptitude, une vocation différentes, comme le dit saint Paul ; mais s'il y a des différences parmi nous , il n'y a pas d'infériorités proprement dites, et l'homme n'est point le marchepied de l'homme. Non, il n'est pas un homme, quelque chétif que vous le supposiez, qui n'ait une mission utile à remplir dans la société. ”

“ Ces esclaves, quelque abjects, quelque bornés que vous les supposiez, ne le sont pas au point de ne pas comprendre qu'ils sont des hommes comme vous; et quand ils ont compris, à quels excès ne peuvent-ils pas se porter contre vous? ”

“ Le noir est un homme tout aussi bien que le blanc. Les mêmes conditions de la vie existent pour tous les deux. L'un est capable de produire tout aussi bien que l'autre. Tous deux existent, vivent par les mêmes moyens. ”

“ En vérité, la nature est bien cruelle envers quelques uns de ses enfans, puisqu'elle ne leur permet que l'affreuse alternative de la mort ou de l'esclavage. 0 homme ! quand tu fais des folies, du moins garde-les pour toi et ne blasphème ni Dieu ni la nature en les leur attribuant ! ”