“ Il est impossible de nier que l'esclavage colonial ne soit un crime horrible en lui-même, et en même temps la cause de beaucoup d'autres crimes de tout genre ; il outrage tous les principes de l'humanité et de la justice , il est une violation flagrante de l'esprit et des préceptes du christianisme ”

“ Enfin , les effets meurtriers de l'esclavage nous montrent dans ce fléau l'un des agens les plus terribles de la mortalité humaine ( ainsi qu'il résulte incontestablement des relevés les plus exacts de la statistique ) , et cette mortalité complète l'horreur de notre tableau. Parmi ces effets , on trouve à la fois l'exigence d'un travail violemment extorqué par le fouet , et la parcimonie d'une nourriture accordée à regret par la cupidité ; l'absence de toute protection légale contre la brutalité d'un despotisme sans contrôle ”

“ En résumé , il reste à la France à rendre un grand acte de justice aux nègres, ses esclaves. De là résultera un glorieux avenir : leurs chaînes étant brisées , et le fardeau qui les accable rejeté, l'homme noir devenant homme libre, pourra développer pleinement toutes ses facultés. Son infériorité actuelle vient de l'oppression affreuse qu'il subit , et de nombreux faits prouvent que cet homme avili par l'esclavage possède des vertus et une grande capacité, parce que ses vertus et sa grande capacité se sont souvent montrées malgré l'oppression. ”

“ Supposez donc que tout propriétaire terrien ou tout chef de manufacture ait, en France, un droit absolu de propriété sur les ouvriers qui labourent ses champs ou qui travaillent dans ses ateliers, qu'il puisse les vendre, ces ouvriers, ou les transférer à un autre, selon son plaisir, comme il ferait d'un cheval ou d'un mulet, sans égard aux liens domestiques qui unissent les parens entre eux et avec leurs entans. ”

“ Il y a des preuves nombreuses et claires que celte crainte n'est que le résultat de préjugés aveugles ou d'une basse cupidité. Il faut donc conclure qu'un gouvernement éclairé et chrétien, comme celui de la France, ne peut tarder d'ordonner son abolition absolue, et qu'il accompagnera celte mesure de dispositions propres à dissiper les craintes des esprits les plus timides. ”

“ Un mariage tacite, chérissant leurs enfans communs,.ils peur vent à tout moment être éloignés l'un de l'autre et de leur jeune famille, au gré du caprice ou de la cupidité du propriétaire, ou par une vente forcée pour satisfaire à ses créanciers ; car les lois coloniales ne considèrent pas les esclaves comme des personnes, mais comme des choses, comme des meubles dont on peut faire saisie et vente à l'enchère pour payer les dettes du maître, lequel n'est pas tenu d'avoir égard aux liens domestiques qui les unissent et que va rompre à jamais cette pratique barbare. ”

“ Supposez que les ouvriers français n'aient rien à décider relativement à la quantité ou à la vitesse de leur propre travail, ni relativement aux heures de ce travail ou aux heures de repos; que le choix de leur occupationni l'espèce ni la quantité de leur nourriture ou de leurs vêtemens ne dépendent pas d'eux ; que tout cela soit abandonné forcément au contrôle ou à la direction d'autrui et pour le seul profit d'autrui, un tel travail restant aussi sans salaire. ”

“ Etablir dans chaque colonie des protecteurs d'esclaves, et pourvoir à ce qu'aucun propriétaire d'esclaves , ni aucune autre personne directement ou indirectement intéressée à l'assujettissement des esclaves, ne puisse être chargé des fonctions de gouverneur , de juge , de procureur général, d'évêque, de curé salarié, ou de tous autres emplois se rattachant à l'administration des lois relatives aux esclaves. ”

“ C'est aussi, en outre, un principe de la législation coloniale, que tous les hommes de couleur, dont la peau indique une origine africaine, soient présumés esclaves, s'ils n'établissent pas légalement leurs droits à la liberté. ”

“ Ces moeurs révoltantes, aussi funestes pour la population que pour la morale, sont publiquement encouragées par l'exemple criminel et les habitudes licencieuses des maîtres et des gérans, hommes que l'on a vus trop souvent satisfaire, sur les jeunes filles esclaves, et quelquefois par la force, leur ignoble sensualité. ”

“ D'ailleurs , chaque année voitnaitre dans les colonies françaises des milliers d'enfans qui n'ont pour tout patrimoine et pour tout héritage que cet esclavage sans espoir que je viens de. décrire. Ce n'est certes pas d'eux que l'on peut dire qu'ils sont impropres à la liberté ; mais, toutefois, comme leurs parens, il leur faudra perdre leur vie dans une servitude amère, et transmettre à leur postérité ce misérable sort , comme une succession inaliénable et perpétuelle. ”

“ L'indépendance des hommes libres, noirs ou mulâtres, est ainsi dans un danger perpétuel, et quelquefois sacrifiée à de simples soupçons : ils peuvent être saisis comme des esclaves échappés, et, s'ils ne fournissent pas de preuves de leur affranchissement, ou ne peuvent pas obtenir l'intervention du ministre de la marine , ils peuvent être vendus au marché et jetés dans la servitude jusqu'à la, fin de leurs jours. ”

“ On voit même des propriétaires d'esclaves, naguère engagés dans des expéditions de traite ou achetant ses victimes, condamner aujourd'hui chaleureusement cette traite pour se faire une réputation d'humanité , à l'aidé
de laquelle ils puissent prolonger les cruautés de l'esclavage. ”

“ De plus, les lois des colonies françaises refusent aux esclaves le droit d'acquérir ou de posséder aucune espèce de propriété, ni par leur propre industrie, ni par la libéralité d'autrui ; elles leur refusent le droit de disposer de quoi que ce soit, par testament, au profit de leurs en fans ou de leurs parens , tout ce qu'ils possèdent appartenant de plein droit au, maître ; tandis que , dans les colonies espagnoles ou portugaises, le droit de propriété est garanti aux esclaves, de sorte qu'ils ont pu se racheter en grand nombre. ”

“ Supposez de plus que tous ces ouvriers ne puissent avoir la possession et la jouissance d'aucune espèce de propriété, si ce n'est par la volonté de leur maître , lequel ait toujours le droit de s'approprier tout ce qui semblerait leur appartenir. ”

“ Est-il besoin d'ajouter que toute espèce d'éducation ou d'instruction morale et religieuse est à peu près complètement refusée à ces esclaves ? Le mariage, qui adoucit et améliore toute existence civilisée ou sauvage, leur est également refusé 5 les rapports des sexes n'ont pas pour eux de sanction légale. La polygamie est permise; aucun frein ne s'oppose au cynisme du concubinage , qui est là un fait journalier et universel. ”

“ Quant aux divers plans proposés pour l'abolition de l'esclavage, il est important d'examiner si le système des métairies, qui consiste dans lepartage des produits du sol entre le propriétaire et le cultivateur , et qui se trouve en usage dans le midi dela France et en Italie, ne serait pas plus avantageux aux esclaves libérés que le système des ouvriers à gages journaliers. ”

“ En un mot, l'esclavage, tel qu'il existe aujourd'hui dans les colonies françaises, et tel qu'il existait naguère encore dans les colonies anglaises, est le plus sanglant outrage à l'esprit et aux préceptes du christianisme ; c'est un état de société radicalement inhumain, injuste et contre nature, et une. ”

“ Il faut espérer que Je gouvernement anglais portera remède à ces entraves, et qu'il sentira la nécessité de modifier la loi en ce qui touche l'injustice et les inconvéniens du système d'apprentissage. Une enquête à ce sujet est à la veille de s'instruire dans le parlement britannique , et comme , heureusement, l'indemnité n'est pas encore payée aux planteurs, nous pouvons espérer que l'intervention parlementaire sera efficace, en, obligeant les législatures coloniales à remplir désormais , avec, plus de fidélité , les conditions essentielles auxquelles seules l'indemnité était accordée. ”

“ Il y a maintenant dans les colonies françaises environ deux cent soixante-et-dix mille individus qui sont esclaves, et comme tels soumis à l'asservissement le plus cruel et le plus dégradant. Ce sont pour la plupart des nègres africains , ou leur descendance, mais il se trouve aussi parmi eux beaucoup de mulâtres nés de pères français. ”

“ Ces esclaves, jeunes ou vieux, hommes ou femmes, sont regardés comme la propriété de quelques hommes, leurs semblables : ceux - ci peuvent les vendre ou les céder à un autre, comme il leur plait, avec aussi peu de façon que s'il s'agissait d'un cheval, d'un boeuf ou d'un ballot de marchandise. ”

“ Cependant, aies entendre, les résultats pratiques de l'esclavage diffèrent totalement de la théorie. Lés maîtres sont humains , dit-on , car c'est leur intérêt de l'être, et les esclaves sont très-heureux, beaucoup plus heureux et beaucoup mieux soignés que les classes ouvrières de France. ”

“ S'il en était ainsi , il en faudrait conclure que les planteurs des colonies françaises ne sont pas les mêmes hommes que nous rencontrons ailleurs , c'est - à - dire que les planteurs ne sont pas soumis aux règles ordinaires de la nature humaine , et que leurs sentimens et leurs actions, par une exception miraculeuse , ne se ressentent point des préjugés et des passions sous l'impression desquels ils vivent, ni de l'influence pernicieuse de leur pouvoir arbitraire et irresponsable. ”

“ Supposez de plus que toute la classe des ouvriers soit dépouillée par la loi du droit de rendre témoignage contre aucune espèce d'abus de pouvoir commis par le chef qui les emploie, ou ses agens les plus subalternes ”

“ Supposez aussi que ces Français et ces Françaises ne puissent consacrer leur union par le mariage ; que les consolations des liens de famille leur soient refusées; qu'ils n'aient pas même le repos du dimanche ; que les bienfaits de l'éducation ne puissent les atteindre ”

“ Ils ne reçoivent pas de gages, mais, comme aux animaux dont ils partagent le sort, on leur fournit la ration d'alimens que le maître juge nécessaire pour le soutien de leurs forces et l'accomplissement de leur tâche. ”

“ Cette somme ne doit pas exciter d'alarmes, lors même que les avantages commerciaux qu'on pourrait attendre de l'abolition de l'esclavage ne se réaliseraient pas, et même indépendamment du devoir moral qui se rattache à cette question. Mais on peut douter avec raison , à l'égard des colonies françaises, si elles ont le droit de réclamer aucune indemnité pour les esclaves introduits illicitemerit dans les îles depuis 1816 et 1817 , et qui s'élèvent probablement au nombre de Cent mille âmes; tous ces individus étant libres aux termes de la loi. ”

“ Que ce principe soit pleinement adopté et mis franchement en pratique, sous la protection de lois affectant également les hommes de toutes les classes et de toutes les couleurs, et l'on aura tranché la racine d'une foule de règlemens compliqués et stériles. ”

“ Cependant, ces difficultés n'ont pas été aussi nombreuses qu'on pouvait le
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craindre , et l'ensemble des résultats a été beaucoup plus favorable qu'on n'avait le droit d'attendre, parce que , quoique les planteurs aient été très-déraisonnables et exigeans , les nègres se sont conduits avec beaucoup de patience , dans l'espoir que leurs torts seront effectivement rédressés , aussitôt qu'ils seront connus en Angleterre. En conséquence , la tranquillité publique a été maintenue presque sans interruption , et la culture des plantations n'a pas souffert. ”