“ C'est un homme rare que celui qui triomphe d'un intérêt pécuniaire. Mais celui-là est plus rare encore qui s'élève au-dessus de l'opinion, la reine du monde, aux colonies comme ailleurs.
Quoi qu'on fasse, le magistrat de race blanche sera toujours juge et partie dans les affaires de maître à esclave. ”

“ Partout où l'homme a été asservi à l'homme, il y a eu inégalité, c'est-à-dire inégalité dans les peines; quand la servitude était complète, le maître qui mutilait ou tuait son esclave ne subissait aucune punition; quand l'esclave fut devenu serf, son meurtrier, s'il était en même temps son seigneur, ne subissait qu'une peine légère, une peine dérisoire et scandaleuse pour notre sens du droit. ”

“ Certes, ils ne seront dominés ni par l'intérêt, ni même par l'opinion des créoles. Juges d'un jour, devant quitter la colonie le lendemain, ils pourront n'écouter que la voix de la justice. Je fais les choses aussi favorables que possible ; je ne mets en face de ces magistrats que ce qu'il faut bien y mettre : l'institution de l'esclavage. Ce ne sont pas deux hommes libres et égaux qu'ils ont devant eux. D'un côté, c'est un maître; de l'autre, c'est un esclave ”

“ Il ne peut pas être juge, dans l'acception vraie du terme; c'est l'homme, le représentant d'une caste privilégiée; c'est un commissaire.
Ce serait un curieux travail de rechercher si les magistrats qui n'ont aucun intérêt direct dans la propriété coloniale sont généralement plus équitables que ceux qui en ont un. Peut-être non. Peut-être pensent-ils que, n'étant pas personnellement intéressés au régime des colonies, ils doivent donner aux propriétaires d'autant plus de gages de leur bonne volonté. ”

“ Ils crieront que tout est compromis, que tout est perdu pour les clients qui les payent; et, si l'on apporte quelqu'amendement à la tribune, comme celui de ne nommer que des magistrats indépendants de tout intérêt colonial, ils ne mettront plus de bornes à leurs déclamations, sauf à les démentir le lendemain, en s'emparant de ces lois mêmes comme d'un moyen de défense. Dans les Chambres, ce rôle obligé n'abuse personne; on le prend pour ce qu'il vaut, et on l'écoute avec le sentiment qu'il mérite. ”

“ Un grand nombre de citoyens sentent mieux qu'auparavant la part de la responsabilité qui doit peser sur eux, tant qu'ils ne se prononceront pas énergiquement contre le maintien de l'esclavage. Ils en feront une question électorale, si pleine réparation n'est pas faite jusque-là. ”

“ En d'autres termes, si les colons s'abstiennent de commettre des sévices qui forceraient la main au pouvoir judiciaire, ne seront-ils pas tentés plus fréquemment de se livrer à des procédés inhumains, profondément douloureux pour l'esclave, et qui échappent toujours à la vindicte des lois? ”

“ On dira, par exemple, que les détenteurs fictifs du sol dans les colonies sont les plus hostiles à l'émancipation, parce qu'ils craignent que l'indemnité ne s'arrête tout entière entre les mains de leurs créanciers, tandis que les vrais propriétaires pourront obéir plus facilement aux inspirations de la justice et de l'humanité. ”

“ Il faut se rendre bien compte ici des nécessaires et fatales conséquences de l'état d'esclavage. Dans les rapports de maître à esclave, le désordre, c'est l'ordre; l'injustice, c'est la justice. Un premier renversement exige tous les autres ”

“ Au moment où de nouveaux projets de loi sur le régime colonial vont être discutés à nos deux tribunes, il importe de bien déterminer quelle doit être la ligne de conduite des vrais abolitionistes, soit dans le sein des Chambres, soit au dehors.
Nous voulons nous adresser aux hommes graves. ”

“ Une noble et intelligente nation devant nous; la conscience au dedans de nous ; Dieu au-dessus de nous : avec tant de moyens de succès, nous pouvons, comme les soldats romains, jurer de vaincre , et de longs jours ne se passeront pas avant que notre serment ne soit accompli. ”

“ Les fictions coloniales seront moins excessives. Aujourd'hui, des hommes qui, en réalité, ne possèdent rien, concourent à la nomination des conseils coloniaux et de ses délégués : mensonge public, auquel il est temps de mettre fin.
Beaucoup de colons sont obérés. La nouvelle loi remplacera par des propriétaires sérieux un certain nombre de propriétaires apparents. ”

“ Ecrivez dans vos lois ce que vous voudrez; changez vingt fois de magistrats; choisissez les plus indépendants et les plus fermes : tout sera inutile, ou à peu près, parce que la seule chose qu'il fallait faire pour atteindre le but, vous ne la faites point! ”

“ Des hommes qui, pendant trente ou quarante ans, auront respiré l'air libre de la France, se sentiront d'abord mal à l'aise dans l'atmosphère viciée des colonies. Mais ne comptons pas beaucoup sur les suites de celte première impression. En Orient, au témoignage des voyageurs, les plus mauvais maîtres d'esclaves sont les Européens, parce que, forcés de combattre et de refouler violemment leur sens moral, ils tâchent de s'étourdir en maltraitant leurs victimes. ”

“ Que les demi-abolitionistes, les abolitionistes incomplets, ceux qui sont toujours prêts à transiger parce qu'ils n'agissent point sous l'inspiration d'un principe moral, et qu'ils ne diffèrent au fond des anti-abolitionistes que par une autre manière de comprendre le mobile d'intérêt ”

“ Si l'on répond que l'état des choses n'est plus le même, et que l'oeil de la métropole est plus ouvert sur les affaires coloniales, cela ne diminuera guère la force de mon argument; car ce qui est resté intact dans nos possessions d'outremer est bien plus considérable que ce qui a été modifié. ”

“ Ce sera juste encore, et à tous ces égards le projet ministériel mérite d'être appuyé par les abolitionistes.
Mais, en ce qui touche au point capital, que peut-on raisonnablement en espérer?
Comprenons bien que l'émancipation des esclaves est complétement en dehors du texte de ce projet. Il ne concerne que les relations des blancs avec les blancs : c'est une affaire qui s'agite par-dessus la tête des noirs.
Si l'on veut y trouver quelque sujet d'espérance pour eux, on
en est réduit à de simples conjectures plus ou moins problématiques ”

“ Prétendre arriver à l'ordre par l'excès du désordre, ou bien par l'excès du mal, c'est une tactique à l'usage des factions: elle ne sera jamais adoptée par les vrais abolitionistes; ils ne laisseront pas au Cabinet ni aux délégués des colonies le moindre prétexte de dire que, si les choses ne marchent pas mieux, c'est la faute de leurs adversaires. A chacun la responsabilité de ses oeuvres ”