François Mongin de Montrol

“ Ces lignes échappées à la plume du planteur mauricien expliquent la situation respective où allaient se trouver, d'une part, les anciens propriétaires d'esclaves après l'affranchissement, et de l'autre, les esclaves affranchis.
Que deviendront les colons au milieu d'une révolution qui redresse à leur niveau ces misérables nègres qu'ils foulaient aux pieds ? Que deviendront les colonies privées du travail forcé de ces bêtes de somme tout à coup redevenues hommes, et voulant user de leurs droits à leur manière et jouir enfin de leur volonté ? ”

“ La force des choses et le mouvement des esprits ont déjà produit chez nous ce que la législation anglaise avait produit dans les colonies britanniques. Celle législation était en avant de la situation des esclaves anglais, comme nos esclaves sont en avant de l'état abject dans lequel l'absence de toute loi libérale et protectrice les tient enchaînés. Il ne faut donc pas tirer un argument de la prétendue supériorité de civilisation des nègres anglais, contre une mesure d'émancipation parmi nous ”

“ Nous croyons, nous, que si les nègres d'Antigue, qui sont au nombre de 30,000, se montrent plus laborieux qu'ils ne l'étaient auparavant, c'est que leur travail est devenu un travail libre ; car la liberté leur a été rendue sans condition. ”

“ C'est une vérité que quelques esprits aveugles ou intéressés repoussent en vain; la science économique en a prouvé l'évidence. Elle a pour elle en Angleterre, en Amérique, en Russie même, terre exceptionnelle de la féodalité et du servage européens, le témoignage de tous les voyageurs, de tous les écrivains qui l'ont étudiée par eux-mêmes, ou qui ont médité le témoignage des autres pour former leur opinion à ce sujet. ”

“ Forcés de convenir de ces résultats aussi heureux qu'inattendus , les adversaires de l'abolition de l'esclavage ont
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soin de présenter les nègres des colonies anglaises comme beaucoup plus avancés que les nôtres dans la civilisation, et par conséquent beaucoup plus préparés aux bienfaits de l'affranchissement. Si elle existait réellement, à quoi tiendrait cette civilisation ? A l'amélioration incontestable du sort des nègres anglais, aux droits civils qui leur avaient été concédés. Ils étaient déjà des hommes, presque des citoyens quand on les a appelés à la liberté. ”

“ Si le commerce en souffre momentanément, il y gagnera plus tard, et pendant le reste des siècles l'humanité s'en applaudira.
Le bill d'émancipation des nègres avait été dénoncé comme le prélude d'une inévitable anarchie et du massacre général des blancs. Il y a eu agitation et malaise presque partout, insubordination et mutinerie en nombre d'endroits, coalition p'our ne pas travailler ou pour exiger le prix de son travail, chez une partie des apprentis ; mais anarchie , nulle part ; pas une goutte de sang des colons n'a été versé : il y a plus, celui d'un seul nègre a été répandu. ”

“ Quant au maintien de la tranquillité à la Barbade, il est, comme le retour à l'ordre de la Jamaïque, principalement dû aux magistrats civils, aux juges de paix et aux patrons qui ont conduit ou ramené les nègres par la douceur et la persuasion.
Sans doute ils n'apportent pas dans leurs ateliers une ardeur bien vive pour les occupations qui leur sont encore
imposées, quand ils s'étaient crus appelés à jouir en même temps de leur travail et de leur liberté ”

“ Est-ce qu'on brise l'oppression d'un peuple sans qu'il en éprouve quelque émotion? Nous qui n'étions pas traités en esclaves, lorsqu'on voulut seulement enchaîner une de nos libertés, comment avons-nous usé des jours qui suivirent l'époque où nos droits furent de nouveau consacrés ? N'avons-nous pas eu aussi notre état de crise, nos coalitions d'ouvriers, nos sanglantes émeutes, nos longues agitations? Au mois d'avril dernier elles duraient encore. Au bout de six mois, celles des nègres, pures de violence et de sang, ont déjà cessé. ”

“ Si le fouet était encore en usage au milieu d'eux , aucune peine ne pouvait leur être infligée sans une espèce de publicité et de jugement. L'âge et le sexe étaient enfin respectés jusque sous la peau qui couvre la négresse et ne l'empêche pas d'être une faible créature, que la main d'un homme ne doit jamais frapper. ”

“ Ils prétendent que ce titre d'homme libre qui leur est rendu ne doit pas être un titre honorifique avec lequel ils restent condamnés à un travail sans profit. Mais les incendies de Saranna-laMar, la révolte ouverte des quatre cents ouvriers de la plantation de Shrewsbury, et l'insurrection de Sainte - Anne, sont des faits dont l'exagération a été reconnue, ou les circonstances complètement démenties. ”

“ Remarquons aussi que l'usage du fouet y avait été presque complètement aboli depuis plus d'une année ; que la liberté absolue y était proclamée à dater du 1" août et que l'on redoutait si peu les effets de cette liberté, que, loin d'être en dépréciation comme à la Jamaïque, des propriétés -qui valaient à peine; avant le bill, et par conséquent avec leurs esclaves, 400 liv. sterl., sont maintenant affermées jusqu'à 900 liv. sterl. Dans ces colonies les nègres ne se préparaient à la fête de leur émancipation qu'en allant rendre des actions de grâces à Dieu dans les églises ”

“ Nous ne sommes point les partisans de l'esclavage , dit un membre, M. Maïs; nous ne demandons qu'une juste indemnité pour des propriétés acquises. Celle qui nous est allouée, si inférieure à la confiscation qu'on nous fait subir,
paraîtra peut-être supérieure à la valeur actuelle de nos esclaves , tant on a réussi à déprécier cette valeur ”

“ Lorsqu'en 89 le peuple français a rompu ses fers, s'est-on avisé de stipuler, pour ceux qui en avaient si long-temps usé, le prix de la dîme et des corvées, dont l'assemblée nationale ratifia l'abolition ; et certes si les travaux de cette assemblée consacrèrent en; France une grande révolution, le bill qui, sur la surface étroite de quelques îles , rend à près d'un million d'hommes leurs droits naturels, civils et politiques, a bien aussi un caractère qui présente quelque analogie avec ce grand événement. ”

“ On a calculé que 40,000 cultivateurs ordinaires produiraient plus que les 300,000 esclaves de nos colonies. On s'est rappelé que lés travaux les plus pénibles, ceux du défrichement de nos Antilles, avaient été opérés par des Européens. On a vu qu'à Java, à Batavia, dans plusieurs contrées des deux Indes , des États-Unis, et dans tout le Mexique, la canne était cultivée sans le secours des nègres. ”

“ I le Journal de la Marine et des Colonies. Octobre 1855'-
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tait que sur le prix de l'indemnité. Les propriétaires d'esclaves ne pouvaient jamais la trouver trop'for te, les défenseurs du bill jamais assez faible. Ceux-ci disaient sans doute : Quelque légère qu'elle soit, cette indemnité sera toujours une grande prodigalité et un acte pernicieux. Une nation libre doit-elle consacrer, avec de l'or, le rachat d'une liberté dont rien n'a pu prescrire la jouissance, rien légitimer la privation? ”

“ On sait aussi qu'à la Louisiane et à la Barbade des familles allemandes et irlandaises se livrent avec succès à ce genre de culture. Si les ouvriers transportés dans nos colonies y ont souvent péri de fatigue, c'est qu'ils étaient trop souvent choisis dans la lie de la population et parmi des hommes perdus d'excès et de débauches. Et J. B.Say, qui s'était d'abord laissé préoe-
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cuper de cette vieille et fausse idée que le travail forcé des nègres peut seul féconder le sol brûlant des Antilles, convaincu par les faits exprimés dans une lettre de M. Hodgson, a proclamé son erreur. ”