François Mongin de Montrol

“ On ne peut se dissimuler que la position de la législature anglaise, ayant à concilier l'intérêt des esclaves et de leurs maîtres , était des plus délicates. Si, dans sa chavte octroyée, elle n'a pas osé tout ce que nous aurions voulu qu'elle osât; si, sous la forme d'apprentissage, elle a continué la servitude, en même temps qu'elle sonnait l'heure de l'affranchissement, il ne faut pas oublier, du moins, qu'elle ne s'est pas montrée plus préoccupée du besoin de paraître équitable envers la classe qu'elle dépossédait de l'esclavage que prévoyante envers celle qu'elle dotait de la liberté. ”

“ Espère-t-il la tuer? une révolution populaire ne peut mourir : on renverse les trônes, les dictatures , les légitimités; on tue les rois, les dictateurs, les triumvirs ; les peuples seuls sont immortels.
Le gouvernement de Louis-Philippe, comme celui du 13 vendémiaire, n'a pas vaincu la révolution, parcequ'il a vaincu un parti de républicains. Le canon de Lyon et de Paris, comme celui de Saint-Roch, a parlé plus haut que la république insurgée, voilà tout; mais l'expression républicaine n'est pas le principe de la révolution. ”

“ La révolution de juillet a détruit une monarchie, elle en a fondé une autre. La majorité de la nation, effrayée par les souvenirs de 93, dégoûtée par ceux de la restauration, montre un égal éloignement pour la république et la légitimité : c'est un fait qu'on ne peut contester. Acceptons donc les faits accomplis et sachons en tirer le meilleur parti possible dans l'intérêt du pays. Le gouvernement placé à sa tête doit-il contribuer à la prospérité publique, il faut l'appuyer: tenons-lui compte de ses embarras, ne comptons pas seulement ses fautes. ”

“ L'émancipation des esclaves est proclamée depuis le 1er août 1834 dans les colonies anglaises. Comme question de politique et d'humanité, cet acte solennel excite un immense intérêt ; c'est un événement qui signalerait un siècle moins fertile en grands événemens. Ses résultats, prévus avec inquiétude, attendus avec anxiété par l'Angleterre, doivent maintenant préoccuper la France ; car la France ne peut rester en arrière d'aucune civilisation. Elle a devant les yeux un fait accompli ”

“ Ce n'est pas être factieux que de chercher à éteindre les factions. Ce n'est pas être mauvais citoyen que de chercher à renverser de mauvais ministres.
Une opposition ferme et raisonnée n'entrave point la marche du gouvernement, elle empêche de mal gouverner. ”

“ Ces lignes échappées à la plume du planteur mauricien expliquent la situation respective où allaient se trouver, d'une part, les anciens propriétaires d'esclaves après l'affranchissement, et de l'autre, les esclaves affranchis.
Que deviendront les colons au milieu d'une révolution qui redresse à leur niveau ces misérables nègres qu'ils foulaient aux pieds ? Que deviendront les colonies privées du travail forcé de ces bêtes de somme tout à coup redevenues hommes, et voulant user de leurs droits à leur manière et jouir enfin de leur volonté ? ”

“ C'est le seul moyen de sortir de la confusion politique causée par nos faiblesses, nos terreurs, nos intérêts privés; c'est le seul moyen d'assurer à jamais l'ordre public, pour lequel nous devons tous combattre en même temps que pour la liberté. ”

“ La force des choses et le mouvement des esprits ont déjà produit chez nous ce que la législation anglaise avait produit dans les colonies britanniques. Celle législation était en avant de la situation des esclaves anglais, comme nos esclaves sont en avant de l'état abject dans lequel l'absence de toute loi libérale et protectrice les tient enchaînés. Il ne faut donc pas tirer un argument de la prétendue supériorité de civilisation des nègres anglais, contre une mesure d'émancipation parmi nous ”

“ Si le commerce en souffre momentanément, il y gagnera plus tard, et pendant le reste des siècles l'humanité s'en applaudira.
Le bill d'émancipation des nègres avait été dénoncé comme le prélude d'une inévitable anarchie et du massacre général des blancs. Il y a eu agitation et malaise presque partout, insubordination et mutinerie en nombre d'endroits, coalition p'our ne pas travailler ou pour exiger le prix de son travail, chez une partie des apprentis ; mais anarchie , nulle part ; pas une goutte de sang des colons n'a été versé : il y a plus, celui d'un seul nègre a été répandu. ”

“ Mais si par erreur ou incapacité il entend le bien de la France comme ses ennemis pourraient le souhaiter; s'il veut lui reprendre une à une, ou étouffer peu à peu les institutions qu'elle a conquises avec tant de peine ; s'il fait revivre l'esprit de décrets arbitraires avec lesquels il frappera d'abord ceux qui l'attaquent, pour attaquer ensuite ceux qu'il lui plaira de frapper; s'il augmente chaque année, sous un prétexte ou sous un autre, les charges publiques dont une sage administration aurait déjà dû. ”

“ Nous croyons, nous, que si les nègres d'Antigue, qui sont au nombre de 30,000, se montrent plus laborieux qu'ils ne l'étaient auparavant, c'est que leur travail est devenu un travail libre ; car la liberté leur a été rendue sans condition. ”

“ L'ancienne opposition avait pour but avoué ou secret de renverser une dynastie dont l'aveuglement et les préjugés menaçaient incessamment la charte même qu'elle avait octroyé. L'opposition nouvelle ne doit pas avoir pour mission de détruire, mais de fonder. ”

“ Forcés de convenir de ces résultats aussi heureux qu'inattendus , les adversaires de l'abolition de l'esclavage ont
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soin de présenter les nègres des colonies anglaises comme beaucoup plus avancés que les nôtres dans la civilisation, et par conséquent beaucoup plus préparés aux bienfaits de l'affranchissement. Si elle existait réellement, à quoi tiendrait cette civilisation ? A l'amélioration incontestable du sort des nègres anglais, aux droits civils qui leur avaient été concédés. Ils étaient déjà des hommes, presque des citoyens quand on les a appelés à la liberté. ”

“ Quant au maintien de la tranquillité à la Barbade, il est, comme le retour à l'ordre de la Jamaïque, principalement dû aux magistrats civils, aux juges de paix et aux patrons qui ont conduit ou ramené les nègres par la douceur et la persuasion.
Sans doute ils n'apportent pas dans leurs ateliers une ardeur bien vive pour les occupations qui leur sont encore
imposées, quand ils s'étaient crus appelés à jouir en même temps de leur travail et de leur liberté ”

“ En étouffant les cris de l'émeute, en jettant par terre le bonnet du sansculotisme, on nous a rendu à ce principe noble et pur, débarrassé des formes qui épouvantent ; on a fait évanouir un fantôme, pour nous laisser en présence de la réalité. ”

“ C'est une vérité que quelques esprits aveugles ou intéressés repoussent en vain; la science économique en a prouvé l'évidence. Elle a pour elle en Angleterre, en Amérique, en Russie même, terre exceptionnelle de la féodalité et du servage européens, le témoignage de tous les voyageurs, de tous les écrivains qui l'ont étudiée par eux-mêmes, ou qui ont médité le témoignage des autres pour former leur opinion à ce sujet. ”

“ Vous avez dit : qae présidant en qualité de conseiller de préf clure, représentant l'Etat, l'adjudication de la vente des matériaux de la maison Boudard, je m'en étais rendu adjudicataire.
Le fait est faux. ”

“ Cette opposition a compromis pour long-temps peut-être le bien qu'elle croyait faire , et celui que l'opposition constitutionnelle pouvait opérer; mais plus elle a retardé le mouvement social qui est dans l'esprit du siècle et le besoin unanime des populations, plus nous devons nous tenir en garde contre le triomphe remporté sur elle; car tout gouvernement affermi devient de sa nature immuable ou rétrograde. ”

“ Remarquons aussi que l'usage du fouet y avait été presque complètement aboli depuis plus d'une année ; que la liberté absolue y était proclamée à dater du 1" août et que l'on redoutait si peu les effets de cette liberté, que, loin d'être en dépréciation comme à la Jamaïque, des propriétés -qui valaient à peine; avant le bill, et par conséquent avec leurs esclaves, 400 liv. sterl., sont maintenant affermées jusqu'à 900 liv. sterl. Dans ces colonies les nègres ne se préparaient à la fête de leur émancipation qu'en allant rendre des actions de grâces à Dieu dans les églises ”

“ Est-ce qu'on brise l'oppression d'un peuple sans qu'il en éprouve quelque émotion? Nous qui n'étions pas traités en esclaves, lorsqu'on voulut seulement enchaîner une de nos libertés, comment avons-nous usé des jours qui suivirent l'époque où nos droits furent de nouveau consacrés ? N'avons-nous pas eu aussi notre état de crise, nos coalitions d'ouvriers, nos sanglantes émeutes, nos longues agitations? Au mois d'avril dernier elles duraient encore. Au bout de six mois, celles des nègres, pures de violence et de sang, ont déjà cessé. ”

“ Un gouvernement ne peut plus exister que par le peuple et pour le peuple : pour le peuple qui travaille et qui possède; qui vit des arts ou qui les
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fait vivre ; qui administre dans l'état, délibère aux chambres, parle par la presse, et forme l'armée active ou la milice citoyenne ; car ne voir le peuple que sous la veste du prolétaire est aussi injuste que de rayer le prolétaire du rang des citoyens. Respectons la propriété, mais n'érigeons pas les propriétaires en privilégiés; que notre système électif représente les talens, les vertus et non l'argent, les hommes et non la terre ”

“ Lorsqu'en 89 le peuple français a rompu ses fers, s'est-on avisé de stipuler, pour ceux qui en avaient si long-temps usé, le prix de la dîme et des corvées, dont l'assemblée nationale ratifia l'abolition ; et certes si les travaux de cette assemblée consacrèrent en; France une grande révolution, le bill qui, sur la surface étroite de quelques îles , rend à près d'un million d'hommes leurs droits naturels, civils et politiques, a bien aussi un caractère qui présente quelque analogie avec ce grand événement. ”

“ Ils prétendent que ce titre d'homme libre qui leur est rendu ne doit pas être un titre honorifique avec lequel ils restent condamnés à un travail sans profit. Mais les incendies de Saranna-laMar, la révolte ouverte des quatre cents ouvriers de la plantation de Shrewsbury, et l'insurrection de Sainte - Anne, sont des faits dont l'exagération a été reconnue, ou les circonstances complètement démenties. ”

“ Si le fouet était encore en usage au milieu d'eux , aucune peine ne pouvait leur être infligée sans une espèce de publicité et de jugement. L'âge et le sexe étaient enfin respectés jusque sous la peau qui couvre la négresse et ne l'empêche pas d'être une faible créature, que la main d'un homme ne doit jamais frapper. ”

“ Nous ne sommes point les partisans de l'esclavage , dit un membre, M. Maïs; nous ne demandons qu'une juste indemnité pour des propriétés acquises. Celle qui nous est allouée, si inférieure à la confiscation qu'on nous fait subir,
paraîtra peut-être supérieure à la valeur actuelle de nos esclaves , tant on a réussi à déprécier cette valeur ”

“ On a calculé que 40,000 cultivateurs ordinaires produiraient plus que les 300,000 esclaves de nos colonies. On s'est rappelé que lés travaux les plus pénibles, ceux du défrichement de nos Antilles, avaient été opérés par des Européens. On a vu qu'à Java, à Batavia, dans plusieurs contrées des deux Indes , des États-Unis, et dans tout le Mexique, la canne était cultivée sans le secours des nègres. ”

“ I le Journal de la Marine et des Colonies. Octobre 1855'-
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tait que sur le prix de l'indemnité. Les propriétaires d'esclaves ne pouvaient jamais la trouver trop'for te, les défenseurs du bill jamais assez faible. Ceux-ci disaient sans doute : Quelque légère qu'elle soit, cette indemnité sera toujours une grande prodigalité et un acte pernicieux. Une nation libre doit-elle consacrer, avec de l'or, le rachat d'une liberté dont rien n'a pu prescrire la jouissance, rien légitimer la privation? ”

“ On sait aussi qu'à la Louisiane et à la Barbade des familles allemandes et irlandaises se livrent avec succès à ce genre de culture. Si les ouvriers transportés dans nos colonies y ont souvent péri de fatigue, c'est qu'ils étaient trop souvent choisis dans la lie de la population et parmi des hommes perdus d'excès et de débauches. Et J. B.Say, qui s'était d'abord laissé préoe-
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cuper de cette vieille et fausse idée que le travail forcé des nègres peut seul féconder le sol brûlant des Antilles, convaincu par les faits exprimés dans une lettre de M. Hodgson, a proclamé son erreur. ”