Cyrille Pierre Théodore Laplace

“ La démoralisation s'accroît chaque jour, et, en face de cette tourbe d'individus des deux sexes, sans principes, sans éducation religieuse, sans presque aucune tradition de société ou de famille, complètement ignorans des obligations que leur impose l'affranchissement, les magistrats se trouvent pour ainsi dire désarmés, tant est grand le nombre des coupables à Condamner. ”

“ Ces petits êtres se réunissaient, pendant que leurs parens travaillaient aux champs, dans une sorte de salle d'asile où, confiés à la surveillance de plusieurs vieilles négresses, ils passaient tout leur temps à jouer, jusqu'à ce que, ayant atteint dix ans , ils dussent partager leur temps entre les leçons du maître d'école et quelques légers travaux d'agriculture ou des occupations relatives à l'intérieur de l'habitation. Parvenues à l'adolescence, les jeunes filles se mariaient, et, dans cette nouvelle position, la générosité de leur maîtresse contribuait d'ordinaire à leur bonheur. ”

“ Peut-être est-il- vrai , comme les négrophiles le prétendent, que les colons, en prenant autant de soin des esclaves, aient consulté beaucoup plus leurs propres intérêts que ceux de l'humanité ; mais je demanderai si chez nous, où les classés inférieures sont bien plus malheureuses que les travailleurs des Antilles, la douteuse commisération qu'on accordé à la misère du bas peuple des villes, ne prend pas sa sourde bien moins dans la bienfaisance que dans la crainte des dangers où son désespoir pourrait jeter la société. ”

“ La politique ne peut pas être suivant l'Evangile; et l'on ne saurait conduire lès nations d'après les mêmes principes qui régissent lés particuliers; autrement, elles seraient bientôt dépouillées par leurs voisins; Ce qui est arrivé à l'Angleterre justifié pleinement ce que j'avance ici. Eh effet, elle n'a élevé sa puissance aussi haut, qu'en poussant jusqu'aux dernières limites ce principe conservateur des peuplés; et, du moment qu'elle s'est avisée de faire seulement un pas dans la voie opposée, elle à compromis l'existence de toutes ses colonies à sucre, et s'est créé des embarras sans fin. ”

“ A peine, sur soixante-dix mille apprentis libérés, en compte-t-on un quart gagnant leur vie d'une façon licite, et encore se refusent-ils, par horreur pour toute espèce de frein, à contracter aucun engagement de quelque durée. Aussi, les crimes et les délits contre les propriétés se sont-ils multipliés tellement, que les tribunaux ne suffisent plus pour juger les coupables, ni les prisons pour les contenir. ”

“ En vain encore il a fondé des écoles élémentaires, où la génération noire qui grandit devait se formera la vertu et devenir digne de la liberté : les écoles sont à peu près désertes, et les enfans s'empressent de suivre le mauvais exemple qu'ils reçoivent de leurs parens. Il est probable que les philanthropes comptaient sur des résultats tout autres ”

“ Bien plus, il a fallu qu'avec d'aussi mauvais élémens, ils reconstruisissent un nouvel ordre social dans les colonies, comme si des lois suffisaient pour accomplir une oeuvre aussi difficile, et faire s'aimer et se confondre deux races que les préjugés, les haines, les, vengeances séparent entre, elles. Qu'est-il arrivé? ces lois contre la paresse , la déprédation et le vagabondage se sont trouvées inexécutables, tellement le nombre des coupables est grand, et l'émancipation qui devait produire tant d'améliorations pour la race
noire, n a fait qu'en retarder la civilisation. ”

“ La situation heureuse des noirs, dans les colonies françaises, est aujourd'hui un fait constant, qui est avoué par les abolitionistes eux-mêmes.
Voir le rapport de M. le duc de Broglie,
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que dans la plupart des îles britanniques, où les villes sont devenues des sentines de vices et de crimes depuis l'émancipation, tant cette mesure a devancé l'époque à laquelle les nègres se seraient trouvés mûrs pour la liberté. L'apprentissage, considéré comme une transition de la servitude à l'indépendance absolue, n'a produit aucun des résultats qu'on en attendait ”

“ Bornons-nous à entretenir aux Antilles et à Bourbon une administration prudente et vigoureuse à la fois, qui, en assurant aux planteurs la jouissance de leurs ateliers pendant un certain nombre d'années , les mette à même de se créer des ressources pour l'époque, peu éloignée probablement, où sonnera l'heure dernière des colonies à nègres. Puis, si la GrandeBretagne trouve que nous tardons beaucoup à suivre son exemple, répondons lui que nos esclaves se trouvent, et sont, en effet, bien plus heureux que ses ne grès émancipés ”

“ En vain ils cherchent à conjurer leurs désastres, les uns en faisant venir des cultivateurs, soit d'Europe, soit dé l'Amérique du Nord, des Acores ou des Canaries : le climat brûlant des tropiques les a bientôt dévorés; lés autres demandent de nouveau des bras à l'Afrique, comme si les pauvres nègres, transportés aux Antilles sous le nom d'engagés, nouveau nom inventé par la politique anglaise pour cacher cette espèce de traite, consentiront à remplir jusqu'au bout leurs engagemens quand ils se trouveront au milieu d'une population noire qui refuse de remplir les siens. ”

“ Avant M. l'amiral de Laplace, M.de Tocqueville avait dit dans sa démocratie en Amérique : « Partout ouïes noirs et les blancs se rencontreront, il y aura asservissement des noirs par les blancs, ou destruction des blancs par les noirs. C'est le seul compte qui puisse, être jamais ouvert entre les deux races. » ”

“ Il est constant que les produits des Antilles anglaises et de la Guyane ont considérablement diminué ; que les nègres, dont les dispositions au travail étaient plus qu'equivoques pendant l'époque de l'apprentissage, ne veulent plus travailler, ou s'y montrent très-exigeans pour les salaires , depuis leur complète émancipation ”

“ Les délits se sont multipliés avec une rapidité déplorable ; tous les liens de famille que l'ancienne répartition des noirs sur les habitations et les habitudes morales que les maîtres s'étaient efforcés de conserver, de temps, immémorial, parmi les esclaves, sont complètement détruits ; les fils délaissent leurs parens vieux ou infirmes ; les femmes, qui trouvent au sein des villes, où elles se retirent en foule, les moyens d'exister en se livrant à la prostitution , se refusent généralement à toute espèce d'occupations ”

“ Ils ont raison ; mais ce qu'ils ne disent pas, c'est que les nouveaux citoyens, à peine délivrés, par l'émancipation, de la crainte queleur inspiraient les magistrats chargés de les surveiller pendant la durée de l'apprentissage, et libres, par conséquent, de suivre sans entraves leurs mauvais penchans, ont abandonné, presque tous, les habitations sur lesquelles leurs familles étaient établies et bien traitées de temps immémorial, et cela, dans le seul but : les uns , de se livrer au vol et au vagabondage ”

“ Chez l'une, celle des planteurs, des revers de fortune causés par le système nouveau, une ruine paraissant inévitable, la complète subversion morale et matérielle de l'ordre social, ont exaspéré les esprits. ”

“ Dans cette île, en moins de quelques années, tout, hommes et choses, avait changé par l'influence de l'émancipation des esclaves ; elle m'offrait un déplorable exemple de l'état d'abandon dans lequel tomberont, avant peu de temps, toutes les colonies à nègres sans exception, et justifiait ainsi malheureusement des craintes que m'avait toujours inspirées l'oeuvre des négrophiles, craintes que, malgré ma
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manière de voir, tout-à-fait favorable à l'affranchissement des esclaves, l'on n'a pas craint de qualifier de délit envers l'humanité. ”

“ C'est ainsi que se brisaient, dans notre ancienne possession, les liens qui, depuis si long-temps, unissaient les esclaves aux maîtres, et s'évanouissait l'unique garantie un peu solide, suivant moi, de l'amélioration de la race noire, sous le double rapport de l'industrie et de la civilisation ; car, on ne peut nier que les
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nègres, dissémines sur les, habitations où leurs familles vivaient depuis longues années, n'offrissent bien plus de prise aux efforts des ecclésiastiques et des philanthropes, pour les rendre dignes de la liberté. ”

“ Ils savent fort bien que l'émancipation causera la perte des colonies, et n'a rapporte au commerce et à la politique de leur patrie presque aucun des avantages promis par les abolitionistes y avantages dont la prétendue réalisation sert à ces derniers
de voile pour cacher leurs mauvais succès. ”

“ Si ces mêmes hommes d'État considèrent l'émanpation sous le point de vue politique, ou du moins dans ses rapports avec les intérêts des colonies, ils trouveront de nouvelles raisons de la désapprouver. En effet , contraints dé renoncer de plus en plus à l'espoir de faire travailler les affranchis aux plantations d'une manière convenable, c'est-à-dire suivie et a des prix modérés, les planteurs n'ont pas d'autre perspective que celle d'abandonner bientôt leurs propriétés pour se retirer sur l'Ancien-Monde. ”

“ Quelle résignation, je le demandé, peut-on attendre de gens qui, déjà aigris par les diminutions considérables qu'à fait subir à leurs revenus la redoutable concurrence du sucre indigène, voient tomber une à une les dernières barrières qui les garantissent encore des plus grands malheurs, et en sont réduits à craindre continuellement d'être égorgés' sur leurs habitations, par les domestiques où les ouvriers au milieu desquels ils vivent? ”

“ La similitude apparente, existant entré cette nouvelle destination et celle qu'avait reçue premièrement la colonie, cacha d'autant mieux la transformation, que dès ce moment Sierra-Leone prit un rapide accroissement, non comme on pourrait le croire d'après les négrophiles de Londres, par l'exploitation de produits agricoles qui n'existèrent jamais que dans leurs écrits, mais tout bonnement grâce à la venue d'une foule de brocanteurs accourus à la métropole, les uns pour acheter à vil prix les nombreux bâtimens. ”

“ Un pareil état de choses, qui empire chaque jour, conduit immanquablement les colonies, à leur perte, et cependant il est plus que douteux que toutes les mesures qu'on pourra adopter pour en arrêter les funestes progrès, soient suivies de quelques résultats, avantageux. ”

“ Non, sans doute, puisque chaque jour le mal fait de rapides progrès et semble les justifier., Si, dès à présent, les planteurs n'exercent plus qu'une très-faible,influence sur les nègres et ne parviennent que difficilement à les faire obéir, que sera-ce donc quand les esclaves pourront acquérir la liberté à prix d'argent? ”

“ Sans doute que ces moyens, quels qu'ils soient, seront plus nobles, plus dignes d'une grande nation,, que ceux auxquels on a eu recours jusqu'à.présent et. dont j'ai parlé'plus haut; mais pourront-ils. être obtenus aisément des Chambres, puis appliqués facilement? c'est douteux pour toutes les personnes
sages et connaissant les colonies.
Aux yeux de ces personnes, il est constant aujourd'hui que la question d'émancipation ne peut,plus être résolue qu'en payant la valeur des nègres à leurs maîtres. ”

“ Enfin, une autre grande preuve de détresse que donnent les habitans des colonies à sucre de nos voisins, c'est l'essai infructueux, tenté par ceux de la Guyane, de tirer de l'Indostan des laboureurs pour remplacer leurs anciens esclaves dont ils rie peuvent plus rien obtenir. ”

“ Et, dans le cas même où les deux races se mélangeraient, la plus forte , sous le double rapport du nombre et de l'énergie, celle des nègres, ne fera-t-elle pas partager à l'autre ses mauvais penchans et son éloignement pour les blancs ? Déjà même les Indiens se conduisent moins bien qu'autrefois; à l'exemple des engagés, ils se montrent exigeans pour le prix de leur travail, turbulens pour le moindre grief, enfin, très-enclins à la débauche avec les négresses et à l'ivrognerie. ”

“ Le commerce, se bornant à quelques échanges insignifians, ne donnait presque aucun revenu au fisc; tandis que les frais d'administration locale, déjà trèsconsidérables, étaient encore beaucoup augmentés par les gros appointemens des employés civils ou militaires, que l'on rétribuait naturellement en proportion des risques auxquels ils exposaient leur santé, ou, pour mieux dire, leur vie ”

“ Cependant, comme les contribuables ne sont pas communément aussi généreux , et qu'il est plus que douteux que leurs délégués à Paris consentent jamais à sacrifier tant de millions au bien etre d'une race ennemie de la nôtre, lorsque chez nous les villes et les campagnes regorgëht de pauvres gens, mille fois plus' malheureux que les noirs ; les abolitionistes
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cherchent à faire adopter le second mode d'affranchissement," qui, à mon avis encore, est, de même que le premier , condamné. ”

“ Combien de fois, pendant mes longs séjours aux colonies, ai-je fait des voeux ardens pour qu'ils vinssent sur les lieux mêmes juger de la meilleure manière d'appliquer te principe de l'émaricipation, ces hommes qui, malgré une instruction profonde en économie politique. ”

“ Les premiers résultats de cette animosité au cap de Bonne-Èspérance furent, en 1828, l'émancipation complète de trente mille Hottentots, dont j usqu'alors, et depuis la fondation de l'étàblisisemént, la race avait été liée, de génération en génération, à celle des Boors, auxquels elle était indispensable pour les travaux de l'agriculture ou la garde des travaux.
Cette mesure était, sans douté, conforme aux voeux de là justice et de l'humanité ; mais, d'un autre côté, est-il toujours prudent, rationnel méme, quand il s'agit d'intérêts généraux, basés, comme ils le sont presque ”

“ On ne peut douter de ce résultat : les planteurs se verront exposés, constamment à perdre là plus active, la plus intelligente partie de leurs ateliers, celle enfin sans laquelle toute exploitation devient impossible, et cela pou r un dédommagement bien au-dessous dû tort qu'ils éprouveraient. ”