Hottentot

“ On ne court aucun risque de voyager avec un Hottentot dans tous les pays voisins du Cap, et l’on est sûr d’être bien reçu et caressé même dans tous les villages. Les Hottentots se piquent d’une fidélité admirable pour tout ce qui est confié à leurs voisins. À la vérité, il se trouve dans les contrées du Cap une sorte de brigands ou de bandits qui vivent de leurs pillages ; mais ils sont en horreur à tous les Hottentots civilisés, qui les tuent comme autant de bêtes féroces, dans quelque endroit qu’ils puissent les rencontrer. ”

“ Ici c’est un Hottentot qui se jette sur le baril au genièvre et s’enivre au point de ne plus pouvoir se tenir sur ses jambes ; là ce sont ses compagnons qui, pour montrer leur ardeur au travail et le bon état de leurs facultés mentales, brisent le timon d’un chariot. ”

“ Ils les en délogèrent sans beaucoup de peine et les repoussèrent toujours plus à l’ouest, dans les régions plus arides qui forment la lisière occidentale de la colonie du Cap. Prononcer le nom de Hottentot, c’est évoquer immédiatement aux yeux de l’esprit un type accompli de laideur bestiale, rendu familier à toutes les imaginations par les récits des voyageurs et les plaisanteries populaires. Physiquement, les Hottentots sont la plus repoussante des familles noires ; en sont-ils aussi la plus dégradée moralement, comme on n’a pas craint de l’avancer ? ”

“ Quant aux proportions du corps, le Hottentot est parfaitement moulé. Sa démarche est gracieuse et souple ; tous ses mouvements sont aisés, bien différents des sauvages de l'Amérique méridionale, qui ne paraissent avoir été qu'ébauchés par la nature. ”

“ Comme si l'homme pouvait jamais faire autre chose qu'assouvir les mêmes appétits! Du jour où il a commencé de manger quand il avait faim, et de s'accoupler avec sa femelle, son destin s'est trouvé fixé. Un Hottentot, sous sa hutte de feuilles, ne remplit pas moins tout son sort, qu'un rajah, dans son palais de marbre. ”

“ Ils y recueillirent des détails précieux sur les habitants. Nous les résumons avec plaisir.
Les Hottentots sont aussi grands que les Européens. Leurs extrémités sont petites et leur peau d’un jaune brunâtre. Ils n’ont pas les lèvres épaisses des Cafres et des Mozambiques. Leur chevelure est une laine noire, frisée sans être très épaisse. En général, ils sont barbouillés, de la tête aux pieds, de graisse et de suie. Un Hottentot, qui est dans l’usage de se peindre, a l’air moins nu, et est plus complet, pour ainsi dire, que celui qui se décrasse. ”

“ Couvert d'une peau de mouton, de gazelle ou de lion, inondé de graisse mêlée d'une couleur noire ou rouge, le Hottentot sauvage errait, en chantant et en dansant, au milieu des troupeaux qui formaient toute sa richesse. Cette nation se divise en plusieurs tribus, mais le voisinage des habitations européennes a bien modifié leurs anciennes habitudes; les sauvages ont disparu devant la civilisation; la domination étrangère leur a été mortelle, ou ils ont fui devant l'invasion des blancs. ”

“ La tête d'un Hottentot diffère peu de celle de ses compatriotes; il existe, au contraire, des nuances délicates entre les hommes intelligents du même pays. L'air de famille subsiste, mais il se modifie en raison des particularités de la position sociale. La même loi régit les animaux : les sauvages se ressemblent plus entre eux que leurs frères réduits à l'état de domesticité; on distingue, même parmi ces derniers, les hôtes des villes de ceux des campagnes : les premiers ont des allures aristocratiques, les seconds ont des dehors empreints de rudesse. ”

“ Il y a de la honte et de la misère à la fois dans ces sons tristes et dolents qui s'échappent d'un gosier lourd et fétide. Cela sent l'idiotisme de la brute, et à le voir et à l'entendre on est surpris que le Hottentot marche à deux pieds comme vous et moi. Le langage des Caffres est intraduisible à l'aide de nos caractères , il se compose de syllabes brèves et gutturales coupées par un claquement perpétuel de la langue contre le palais, comme font les cavaliers qui veulent stimuler le pas de leur monture. ”

“ Le Hottentot est essentiellement pasteur, bon pour ses enfants; fumeur déterminé. Il vit de laitage, dans des habitations hémisphériques de 10 à 12 pieds de diamètre, et 4 de hauteur, Kraals. Les morts sont enterrés sous des tertres artificiels. ”

“ Le Hottentot colon a pris quelque chose des mœurs hollandaises; il cultive quelquefois la terre pour ses maîtres; mais le Hottentot sauvage ne sait ce que c'est que planter ou semer : son troupeau et sa chasse, voilà ses ressources. Il poursuit les bêtes féroces avec des flèches empoisonnées, qui leur portent toujours une mort certaine. Quelquefois il se sert de la zagaie on azagaie ; c'est une arme qui a la forme d'une lance, et qu'on jette vers le but à force de bras.
Ses bestiaux sont des moutons,'des bœufs et des chèvres. ”

“ Elle est libre comme le Hottentot, mais elle s’estime au-dessus de lui malgré le mépris qu’on en fait au Cap, où l’on n’est pas même dans l’usage de les baptiser.
LE HOTTENTOT
(Extrait du Voyage de Le Vaillant dans l’intérieur de l’Afrique, 1790.)
[Ces individus ont plus de courage, plus d’énergie que le Hottentot] ; le travail ne les rebute point ; en revanche, plus bouillants, plus entreprenants, ils ont plus de méchanceté... Le baster blanc est bien fait, robuste. Sa peau, d’un jaune plus clair que celle du Hottentot, a la couleur d’une écorce de citron desséché ”

“ Les danseurs fatiguent ordinairement les musiciens, car il faut que chacun danse à son tour.
La chasse est un autre amusement que les Hottentots aiment beaucoup. Ils y font éclater une adresse surprenante, soit dans le maniement de leurs armes, soit dans la vitesse et la légèreté de leur course. Kolbe s’étonne qu’ils ne fassent pas plus souvent un mauvais usage de leur agilité, quoiqu’il leur arrive quelquefois d’en abuser. Il en rapporte un exemple. Un matelot hollandais, en débarquant au Cap, chargea un Hottentot de porter à la ville un rouleau de tabac d’environ vingt livres. ”

“ Et cette esquisse, tirée d'après le sauvage Hottentot, est encore un portrait flatté; car il y a plus loin de l'homme dans l'état de pure nature à l'Hottentot, que de l'Hottentot à nous : chargez donc encore le tableau si vous voulez comparer le singe à l'homme ”

“ Un physionomiste, ou , si l'on veut, un bel esprit moderne , réjouirait les cercles en assignant au Hottentot, dans la chaîne des êtres, une place entre l'homme et l'orang-outang. Je ne puis consentir à lui donner ce portrait ”

“ Dans leurs jeux quotidiens, ils ne s'exercent qu'à dompter des buffles, à leur apprendre le métier de la guerre, et à enlever à la course une effigie de tète humaine hissée sur un pieu. J'aime mieux me trouver face à face d'un Cafre en colère que d'un Cafre qui rit et joue: quand on est prévenu, on se tient sur la défensive.
A quoi s'amuse le Hottentot, si sale, si puant ? Ce qui occupe le plus sérieusement ses loisirs, c'est la dissection des hippopotames qui viennent mourir de vieillesse sur le bord des fleuves. ”

“ Ainsi que le Hottentot, il se sert aussi d’une queue de chacal ou de hyène ou de chien sauvage, qui lui sert à s’essuyer le visage et le corps quand il sue. Dans les jours pluvieux, il s’enveloppe le corps d’un kros ou ample manteau de peau de veau ou de vache dont les poils sont enlevés, et qui descend souvent jusqu’à terre.
[Les femmes cafres ne font pas, en général, autant de cas de la parure que les hommes.] Elles ne portent pas même de bracelets de cuivre ”

“ Les Gonaquois et tous les autres Hottentots n'en portent jamais qu'une, et l'embarras qu'en général elle leur cause, ainsi que le mauvais parti qu'ils en tirent, fait assez connaître qu'elle n'est pas leur défense favorite, d'où l'on peut conclure que l'arc et les flèches sont l'arme naturelle et propre du Hottentot. ”

“ Le Hottentot a la tête plus longue encore que le nègre, et cet excès portant sur la région occipitale, celle-ci étant en même temps assez abaissée, son articulation avec le cou se trouve reportée un peu en avant et dans la position la plus favorable à l'équilibre. ”

“ Dans l'ordre ethnologique, les Hottentots forment la dernière catégorie de la race nègre ; leur type est un contraste hideux avec celui de la race caucasique.
Le docteur Broc dit, dans son Essai sur les Races humaines : - « Considérée de profil, la figure du Hottentot est hideuse d'animalité; les lèvres livides s'y avancent en un véritable grouin, contre lequel s'aplatissent, se confondent, pour ainsi dire, de vrais naseaux ou narinei, qui s'ouvrent presque longitudinalement et de la façon la plus étrange. » ”

“ L'habillement des hommes gonaquois, avec plus d'arrangement ou de symétrie, a la même forme que celui des Hottentots ; mais comme ceux-là sont d'une stature plus élevée, ce n'est point avec des peaux de mouton, mais de veau, qu'ils se font des manteaux. Ils les nomment également kros ; plusieurs d'entre eux portent à leur cou un morceau d'ivoire ou bien un os de mouton très-blanc, et cette opposition des deux couleurs fait un bon effet et leur sied à merveille.
Il était nuit lorsque le Hottentot que j'avais envoyé avec Haabas arriva de sa horde. ”

“ Les Hottentots , aborigènes au Cap, occupent une place entre les gens libres et les esclaves. On ne les vend pas comme ceux-ci ; ils peuvent se louer, et servent souvent les planteurs en qualité de pâtres, ou de bergers.
La vie errante qu'ils menaient autrefois, et qui convenait à leurs habitudes inquiètes , ne leur est plus permise. Lorsqu'un Hottentot approche d'une ville, s'il n'a point de maître ”

“ Il est vrai que ces Hottentotes aux formes colossales, avec leur nez camard aux narines rappelant, à la lettre, celles d'une tête de mort, leur bouche en manière de mufle, leur chevelure en filasse et coupée de clairières où les bestioles qui paissent dans cette broussaille peuvent venir se chauffer au soleil, il est vrai, dis-je, que ces Hottentotes représentent, pour leurs congénères du sexe mâle, le type accompli de la beauté locale; d'où il faut conclure que l'esthétique est affaire de climat et de latitude. ”

“ Aussi dit-on communément que « la peau d'un Hottentot sans graisse est comme un soulier sans cirage. »
Ces indigènes portent ordinairement un manteau appelé « kross », fait d'une peau de mouton dont la laine est tournée en dedans. Les femmes y adaptent une longue pointe, qui forme une sorte de capuchon, et y mettent leurs enfants, auxquels elles donnent le sein par-dessus l'épaule. Hommes et femmes portent habituellement aux bras et aux jambes des anneaux de cuir ”

“ Les deux sexes ont une passion désordonnée pour le tabac. Un Hottentot aimerait mieux perdre une dent que la moindre partie de cette précieuse plante. Ils jugent mieux de sa bonté que l’Européen le plus délicat. ”

“ Partout où les sauvages, dit M. le Vaillant, sont absolument séparés des blancs, et vivent isolés, leurs mœurs sont douces; elles s'altèrent et se corrompent à mesure qu'ils les approchent. Il est bien rare que les Hottentots qui vivent avec eux, ne deviennent des monstres. Lorsqu'au bord du Cap, je me suis trouvé parmi des nations très-éloignées, quand je voyais des hordes entières m'entourer avec les signes de la surprise, de la curiosité la plus enfantine, m'approcher avec confiance, passer la main sur ma barbe, mes cheveux, mon visage ”

“ Les Hottentots, voisins du cap, se sont familiarisés avec les Hollandais ; ils élèvent des troupeaux qui sont presque toute leur richesse, & leur en vendent une partie. Leur principale nourriture consiste en mouton boucanné ; ils le mangent en guise de pain avec d’autres viandes fraîches, & quelquefois ils lui substituent un petit oignon farineux, qui, lorsqu’il est cuit sur la braise, a le goût de la châtaigne, ce qui lui a fait donner le nom de pain des Hottentots. ”

“ Ils ne s'arrachent ni la barbe ni les sourcils ; comme les Hottentots, ils ne chargent point non plus de graisse leurs cheveux crépus, et ne s'en frottent le corps que dans la seule vue d'entretenir la souplesse et la vigueur.
La manière de s'habiller approche beaucoup de celle des Hottentots ; ils portent un tablier et un kross ou manteau qui s'attache sur les épaules, et qui est fait d'une peau de mouton. Les hommes tressent leurs longs cheveux crépus, et les attachent en forme de houppe sur le haut de leur tête par le moyen d'une bande d'étoffe qui les retient. ”

“ Les Hottentots, habitants originaires de toute cette région, paraissent une race distincte à la fois des Nègres et des Cafres. Une couleur brun foncé ou d'un jaune brun couvre tout leur corps, mais n'atteint pas le blanc des yeux, qui est pur. Leur tête est petite : leur visage, fort large du haut, finit en pointe; ils ont les pommettes des joues très-proéminentes, les yeux en dedans , le nez plat, les lèvres épaisses, les dents très-blanches, la main et le pied petits, les cheveux frisés et laineux. Les hommes n'ont presque point de barbe ”

“ La nature a embelli certaines femmes Hottentotes d'une vaste proéminence située au bas du clos, ainsi que d'un petit tablier de chair nommé „Lapel" au bas du ventre. La proéminence sert de siège à leurs enfants, le „lapel" est le siège de leur pudeur.
On estime le nombre des Hottentots habitant le Gap du temps de Van Riebeek à 150,000 ; actuellement, d'après le dernier recensement, il y en a 81,000 clans la Colonie, 15,000 dans le Great Namaqualand et quelques centaines clans le Griqualand Est et Ouest. ”

“ Nous - mêmes nous nous mîmes en marche quelque temps après; le pays que nous parcourûmes, appelé Nieuweld ou Terre-Neuve, semble si peu fréquenté, si désert, que les traces des roues de nos chariots y seront peut-être encore visibles dans quelques années. Le pays abonde en gibier, et Speelman, le Hottentot que j'avais engagé comme adroit tireur, me demanda la permission de me montrer son talent. Je lui donnai un fusil, et il s'éloigna aussitôt accompagné d'un chien. Mais, quand il fut à quelque distance, je
l'aperçus qui maniait et remaniait son arme d'un air embarrassé ”