Just-Jean-Étienne Roy

“ C'est le soir surtout qu'il faut voir ces troupeaux qui ont trouvé leur nourriture sur les bords du ruisseau, ces groupes de chèvres qui ont disputé quelques brins d'herbes aux rochers tapissant la montagne, conduits par ce jeune Hottentot, environné de ses chiens, avec son chapeau rustique orné d'une plume d'autruche, et ses vêtements déguenillés : il n'a rien perdu au change, car c'est encore un peu mieux que sa peau de mouton primitive. ”

“ Le fond vert de la plaine devient tout bigarré. Toute l'atmosphère est embaumée; dans les temps calmes, après le coucher du soleil, un air chaud et aromatique continue de s'étendre sur cette végétation brillante. A ce moment le Karro cesse d'être un désert. Des troupes de cigognes et d'antilopes descendent des hauteurs; le colon échange les plateaux couverts de neige contre les gras pâturages printaniers de la plaine. Les habitants du Bokkeveld viennent s'établir dans l'ouest du Karro, auprès de ceux du Roggeveld; on renouvelle connaissance, et l'on redevient voisin pour une saison. ”

“ Chaque objet vacille devant vos yeux dans sa brillante et silencieuse immobilité. Mon cheval, les oreilles dressées, d'un pas faible et avec de fréquentes haltes , gravit jusqu'au sommet, tandis que tout dans la nature semble succomber sous l'influence brûlante de la chaleur, que les arbrisseaux rabougris et les géraniums qui tàpissent les flancs de la montagne sont desséchés, et que les protées variés qui poussent dans le creux des rochers et s'y entassent languissent comme s'ils avaient ressenti l'action du feu. ”

“ La véritable patrie des Boschesmans paraît être le pays situé entre la rivière d'Orange ou Gariep et les montagnes qui s'étendent du Roggeveld vers l'orient ; c'est une contrée aride et inhospitalière. Le sol, couvert de cailloux roulés ou de débris de roches, ne produit qu'un petit nombre de plantes chétives. Il n'est arrosé ni par les pluies d'hiver qui contribuent tant à la fertilité du territoire de la colonie du Cap, ni par les averses d'orage qui fécondent la Cafrerie dans la saison chaude; ce n'est qu'accidentellement que des nuages se déchargent dans le pays stérile des
Boschesmans. ”

“ Ses compagnons de chasse l'avaient laissé seul; tout à coup un rhinocéros se montre à lui, mais de si près, qu'il n'eut que le temps de sauter sur son dos. L'animal effrayé s'élance dans le taillis, laboure le terrain avec sa corne, et fait tous ses efforts pour se débarrasser de son cavalier. En galopant, les branches arrachent son kross, le rhinocéros s'en saisit, et, tandis qu'il le foule aux pieds, le Bachapin se précipite à terre et gagne le bois. ”

“ Une seule femme ne suffirait pas à le faire vivre dans l'abondance; c'est pourquoi celui - ci cherche à multiplier le nombre de ses épouses. Lorsqu'il a atteint cet état de prospérité qui fait l'objet de son ambition, il ne pense plus qu'à jouir de ses biens, et il occupe un rang
honorable parmi ceux de sa tribu. On voit donc que détruire chez eux la polygamie, c'est renverser toute l'économie domestique des Cafres, c'est vouloir leur enlever ce qui, à leurs yeux, est la source de leur richesse et de leur grandeur. ”

“ Le père Duplessis est un homme rempli de bon sens, au cœur droit et pur, et qui cherche la vérité dans toute la sincérité de son âme. Aussi dès mes premiers entretiens avec lui sur la religion, il me manifesta les doutes que lui inspiraient les missionnaires et les ministres des différentes sectes répandues dans la colonie, sans en excepter les prêtres et les missionnaires catholiques, les derniers venus dans le pays. ”

“ Rien de plus agréable, rien de plus pittoresque assurément que l'aspect de la ville du Cap, qui du bord de la mer s'étend à travers la vallée jusqu'aux montagnes dont elle est environnée de toutes parts; toutes ses rues, se coupant à angles droits, courent, ou dans la direction nord-ouest, parallèlement au rivage, ou dans la direction sud-ouest, du rivage vers la montagne de la Table. ”

“ Aussitôt que le lion se sent blessé, il s'échappe en bondissant; ses ennemis ont disparu, et le Boschesman sait que dans quelques heures il le trouvera mort ou à l'agonie.
Leur unique boisson est l'eau, qu'ils boivent en se couchant à plat ventre sur le bord d'une rivière. Ils peuvent se passer d'eau pendant plusieurs jours.
Les Boschesmans sont, comme je l'ai dit, en guerre permanente avec les fermiers sur la frontière de la colonie; on redoute surtout leurs
irruptions nocturnes pendant le dernier quartier de la lune, parce qu'alors une profonde obscurité leur garantit l'impunité. ”

“ Après huit jours d'une marche pénible à travers ce désert, où souvent nous ne trouvâmes pas de l'eau en quantité suffisante pour nous désaltérer, nous et nos bestiaux, nous arrivâmes à un endroit nommé Zand-Valley; là nous campâmes sur les bords d'un vaste étang dont l'eau était claire et excellente. Ceux qui n'ont jamais ressenti le tourment de la soif pendant plusieurs journées de suite, ne peuvent se faire une idée du bonheur que nous éprouvâmes à la vue de ce bienheureux étang. ”

“ Je suis entré dans quelques détails sur la ferme d'Hendrick, afin de donner à mes lecteurs une idée de ce qu'est une ferme dans ces pays, car toutes se ressemblent. Quelques-unes sont moins bien fournies sans doute; mais, comme les fermiers connaissent peu les besoins, ils n'éprouvent pas de privations. Un fermier nourrit son cheval, élève ses bestiaux, tue ses moutons, et de la peau se fait des vêtements : il ne porte pas de bas. Sa vie est toute monotone et apathique. ”

“ Dans ce pêle-mêle d'hommes de tous les pays et de toutes les couleurs, les mœurs doivent offrir non moins de différences que les éléments dont il est composé. Bien des années, des siècles peutêtre, s'écouleront avant que ces mœurs puissent s'amalgamer et prendre une forme nationale. En attendant, comme ce sont les Anglais qui sont aujourd'hui les maîtres de la colonie, ce sont leurs mœurs et leurs usages qui tendent à prévaloir, surtout dans les hautes classes. ”

“ Ce sont des lieux de rendez-vous pour les hommes, mais où ne paraissent jamais les femmes, que leurs travaux domestiques retiennent ailleurs. L'enclos où nous étions, appartenant au chef de la tribu, se trouvait donc être l'endroit de toute la ville où nous devions pouvoir le mieux étudier les mœurs des habitants. La place désignée pour notre bétail était également le parc où campaient les troupeaux de Mattivi.
Je fus fort étonné lorsque, vers le coucher du soleil, je vis un Bachapin, qui se disait son
gendre, entrer dans l'enclos où nous stationnions, conduisant nos bœufs devant lui. ”

“ C'était la première éminence que nous rencontrions depuis Karro -Poort; ce n'était pourtant pas encore la fin du GrandKarro, mais c'était le commencement de la partie de ce désert plus accidentée que celle que nous venions de parcourir, et qu'on appelle RoggeveldKarro. Tandis qu'une partie de nos gens s'occupaient à dételer les bœufs, les autres ramassaient du bois, ce qui, dès qu'on fait halte, est toujours la première chose à quoi songent les Hottentots.
Pour cette besogne, il n'est pas nécessaire que leur maître leur donne aucun ordre; c'est un devoir qu'ils n'oublient jamais de remplir. ”

“ L'enceinte est jonchée de cavaliers de toute espèce. Les uns ont mis leurs chevaux au galop, les autres vont au pas sur une herbe à moitié desséchée par le soleil; ici est l'officier élégant, à l'uniforme écarlate, se tenant tout d'une pièce sur un cheval magnifique; l'Indien sur un cheval encore plus beau; le gros et massif paysan hollandais dans sa jaquette de buffle et son pantalon de peau; la fringante amazone à la figure souriante et animée sous son voile de gaze légère qui voltige au vent ”

“ Aux gens nés dans un pays où ces convulsions de la nature sont fréquentes, un pareil événement peut, à la rigueur, ne causer qu'un trouble ordinaire; mais quand c'est pour la première fois de sa vie qu'on sent remuer le sol où l'on marche, ainsi que cela arrivait à la plupart des habitants du Cap, un tremblement de terre, avec tous les malheurs qui sont sujets à l'accompagner, ne saurait manquer d'exciter une vive alarme. ”

“ Cela prouve qu'une zagaie n'est pas fort à craindre, surtout parce qu'on la voit venir, et qu'on peut l'éviter ou la détourner, soit avec une massue, telle qu'en ont les Cafres, soit avec un bâton; elles sont plus à craindre lorsqu'il en tombe plusieurs à la fois dans le lieu où l'on se trouve. Cette arme n'est jamais plus dangereuse qu'entre les mains d'un homme déterminé, qui attaque son ennemi à outrance ”