Kaffers

“ Un long silence interrompit la conversation commencée. Carfor, plongé dans des rêveries profondes, paraissait avoir oublié la présence de Keinec. Le marin, lui aussi, réfléchissait à ce qu'il venait d'entendre. Enfin il releva les yeux sur le berger, et lui posant sa main nerveuse sur l'épaule:
—Ian Carfor, lui dit-il, il court de singuliers bruits sur ton compte! On prétend que tu trahis ceux qui te donnent leur confiance. On ajoute que tu jettes des sorts, que tu évoques le démon, que tu te fais un jeu des souffrances de tes semblables. Écoute-moi bien! ”

“ Moins élancés que les Cafres et aussi bien proportionnés, ils ont des formes encore plus élégantes : la teinte brune de leur peau tient le milieu entre le noir brillant des nègres et le jaune terne des Hottentots; la coupe de leur figure ressemble parfaitement à celle des Cafres ( Koussas ) ; seulement on y rencontre plus fréquemment des nez arqués et des lèvres à l'européenne; souvent l'expression de leurs yeux, et un je ne sais quoi autour de la bouche, annonce l'homme dont la sensibilité est déjà active sans être encore raffinée ”

“ Le chevalier se rapprocha du berger.
—Carfor! dit-il.
—Monsieur le chevalier! répondit l'agent révolutionnaire avec plus de respect qu'il n'en avait affecté en présence de Billaud-Varenne.
—Tu habites ce pays depuis longtemps?
—Depuis quinze ans.
—Tu connais tout le monde?
—A dix lieues à la ronde, sans exception.
—Très-bien! J'ai besoin de toi. Aimerais-tu gagner cinquante louis d'un seul coup?
Les yeux de Ian Carfor lancèrent des éclairs; mais éteignant soudain ces lueurs compromettantes, il répondit:
—On n'est jamais fâché de gagner honnêtement sa vie. ”

“ Les Cafres croient que les morts (shulanga) reviennent visiter le kraal lorsqu'on n'a pas exécuté leurs dernières volontés. Ils les apaisent par le sacrifice d'un boeuf, et un des membres de la tribu sort de sa hutte pour se mettre à la poursuite des revenans.
Nous traversâmes en route plusieurs villages où l'on avait fait la cérémonie de la circoncision. On nous présenta les jeunes gens qui avaient été circoncis. Leur aspect était hideux et repoussant : ils avaient le corps tout blanchi, la tête et la taille entourées des feuil-
154 les du palmier qu'on appelle le cafier cafre. ”

“ Le Grand Capricorne (C. héros) , noir, qui vit sur les chênes, est le type du genre. Le C. musqué ou Aromie habite le saule et a une odour de roselrès prononcée.
CAPRIER (du gr. y.imrap'.ç) , Capparis, genre de la famille des Capparidées, type de la tribu des Capparées, contient une trentaine d'espèces : ce sont des arbres et des arbrisseaux, à feuilles alternes et simples, à fleurs blanches
donnant naissance à une baie sphérique ou ovale : l'espèce la plus connue est le C. épineux (C. spinosa) , qu'on cultive dans le midi de l'Europe; ses boutons floraux sont appelés câpres ”

“ Ou je mourrai sous tes yeux ou nous aurons Carfor!
—Nous réussirons et tu ne mourras pas, car Dieu est juste, et c'est lui qui nous envoie ce misérable. Ils sont vingt qui l'accompagnent, dis-tu? ce serait folie que de vouloir lutter et livrer un combat en règle. Ce qu'il nous faut seulement, c'est Carfor; peu nous importent les autres! Donc il s'agit de pratiquer une trouée jusqu'à lui et de l'enlever de vive force. Une fois ce brigand entre nos mains, nous passerons sur ceux qui voudraient nous arrêter ou le défendre, et nous fuirons au plus vite. ”

“ « Un Cafre , conducteur de chariot ! c' est impossible , dites -vous ; un guerrier dont l' âme est si haute ne peut pas descendre à un pareil office . » La chose est vraie pourtant ; des Cafres , et par milliers , servent maintenant dans la province du Cap , et y remplissent des fonctions beaucoup moins relevées que celles de conducteur de chariot , qui ne sont nullement considérées comme infimes par les habitants de la colonie ; on rencontre souvent les fils des plus riches boërs montés sur le siége d' un wagon et maniant le fouet de bambou avec l' adresse d' un bouvier consommé . ”

“ Quand un Cafre perd sa femme, il devient impur, quitte le kraal et va demeurer quelque temps dans les buissons. A son retour il prend, un nouveau krosse et brûle celui avec lequel il a porté le deui. A la mort d'un chef les cérémonies sont les mêmes, mais le deuil est plus long.
Nous remarquâmes sur les bords de là Kei
155 plusieurs monceaux dé pierres semblables à peux que l'on trouve sur les collines près de la rivière du Grand-Poisson. On prétend que c'est ainsi que les Cafres marquent les endroits où ils ont tué des soldats européens. ”

“ LES CAFRES DE LA FRONTIÈRE.
La Cafrerie, telle que les colons la comprennent généralement, est renfermée dans la contrée des Amaxosas et des Abatembus, peuples de notre Vicariat. Elle s'étend de la grande rivière Fish à l'Umtata, à l'est; et de la mer à une chaîne de montagnes, où le Keiskamma, le Buffalo, le Kei et le Bashee prennent leur source, au nord. La population, comprenant les Amagcalekas (tribu de Khreli) et le peuple d'Umhala et de Pato, est environ de 300,000 âmes. Le nom de Cafre vient probablement des Arabes; il signifie infidèle. ”

“ La vie d'un Cafre se passe alternativement dans une agitation extrême pu dans une paisible indolence Les femmes sont chargées des travaux de l'agriculture, et ne peuvent entrer, dans le kraals des bestiaux, qui est regardé comme un lieu sacré pour elles; Ce sont les hommes qui ont soin de traire les vaches. Les Cafres sont intrépides à la chasse; armés seulement de zagaies, ils attaquent l'éléphant et l'hippopotame. Lorsque rien ne les force au mouvement, ils restent assis de longues heures autour du feu, à écouter les histoires de leur conteur. ”

“ Les Cafres qui occupent le centre de l'Afrique au delà de l'équateur et s'étendent à l'orient le long de la côte jusqu'au Port-Natal, sont d'une taille élevée et très-robuste, leur teint est brun, ou bronzé ou d'un noir plus prononcé, la face dorsale du nez est saillante, le nez lui-même est plus grand et le front plus élevé que chez les Nègres. ”

“ Malheureusement la conversation n'a pas eu lieu que dans la grotte, et il n'a pu surprendre les paroles prononcées en plein air. Oh! Carfor et ceux qui le font agir ne savent pas qu'ils sont dans une main de fer, et que cette main est en train de se refermer sur eux. Ils ignorent ce que nous pouvons, nous autres, qui restons fidèles à notre roi! Mais comprends-tu, Keinec, ce que l'on voulait faire de toi? On voulait te conduire à assassiner lâchement un homme que tu hais, mais qui est brave et loyal, et que tu devais combattre face à face. ”

“ Maintenant prends ce poignard.
Marcof tirant deux espèces de dagues corses de la poche de sa carmagnole en remit une à Keinec et garda l'autre.
—Encore une recommandation, continua-t-il. Ne frappe qu'à la gorge, mais frappe d'une main ferme et enfonce jusqu'au manche. L'homme qui meurt ainsi tombe sans pousser un soupir. Tu m'as bien compris?
—Parfaitement! répondit Keinec.
—Rappelle-toi que si Yvonne est à Nantes, Carfor, mieux que personne, peut nous en donner des nouvelles; car il sait tout ce qui se passe dans la ville. Il faut donc que nous le prenions vivant. ”

“ Les maisons des Cafres sont construites avec des pieux, et enduites en dehors et en dedans d'un mélange de terre et de fiente de vache. L'entrée en est si basse qu'il faut se traîner sur les genoux pour pouvoir y pénétrer. Le foyer est placé au milieu de la chambre.
Les Cafres sont Païens. Ils obéissent à un roi dont le pouvoir est très-limité. Ils n'enterrent point les morts; mais ils les déposent dans un fossé commun à plusieurs familles.
Les Ilottentots habitent le sud de la Cafrerie. Ils ont quelque chose de particulier dans la figure qui les distingue
des autres peuples. ”

“ Les Cafres ont la peau d'un gris noirâtre, qu'on pourrait comparer à la couleur du fer quand il vient d'être forgé. Ils n'ont de commun avec les nègres que l'épaisseur des lèvres; encore cette particularité n'est-elle pas générale. Leurs cheveux sont noirs, courts, laineux, rudes au toucher, et réunis en petits flocons épars. Il est rare de voir un Cafre avec une barbe bien garnie; ordinairement le menton seul est recouvert de légers flocons. ”

“ Carfor était revenu à lui. Il se redressa, et il fit signe de la main à Keinec de s'agenouiller. Celui-ci obéit. Le berger prit une poignée de feuilles de laurier, les alluma à la torche, les éteignit ensuite dans le sang des victimes, et les secoua sur la tête du jeune homme.
—Va! dit-il à voix haute. Va, Keinec!... Tu seras riche, tu seras puissant, tu seras redouté! Les biens de la terre t'appartiendront. Et, je te le dis, Yvonne sera ta femme!... Va donc, et tue Jahoua! ”

“ Je rentrai tout grelottant.
Koffel venait d'allumer le feu, qui petillait dans le poêle ; l'oncle avait déployé sa trousse sur la table; le mauser attendait, regardant ces mille petits couteaux reluire.
L'oncle prit une sonde et s'approcha du lit, écartant les rideaux ; le mauser et Koffel le suivaient. Alors une grande curiosité me poussa et j'allai voir : la lumière de la chandelle remplissait toute l'alcôve; la femme était nue jusqu'à la ceinture, l'oncle venait de lui découper ses vêtements; Koffel, avec une grosse éponge, lui lavait la poitrine et les seins couverts d'un
sang noir. ”

“ Tonnerre! le temps presse, et l'on martyrise peut-être la jeune fille, tandis que les gendarmes vont revenir à Fouesnan traquer le père. La seconde mèche!
—Grâce! s'écria Carfor.
—La seconde mèche!
—Je parlerai!...
—Faites vite, mes gars! continua le marin.
Keinec et Jahoua obéirent. Carfor, incapable de se défendre, poussait des cris déchirants. La seconde mèche, fut attachée et allumée. Le malheureux devenait fou de douleur; car les chairs se rongeaient au point de laisser l'os à nu.
—Le nom de cet homme? demanda Marcof.
—Grâce! pitié!
—Son nom?
—Le chevalier de Tessy! ”

“ Depuis la baie d'Algoa jusqu'au cap Corrientes s'étend la Cafrerie, pays bien arrosé, rempli de forêts et de savanes, mais qui n'a d'autre port que Natal, petite ville, chef-lieu d'une colonie anglaise qui compte déjà 250,000 habitants, dont 1,500 anglais. Les cafres diffèrent des autres Africains; ils sont d'un noir gris de fer, vigoureux, hardis, maispillards et féroces. Ils se partagent en plusieurs peuples : les Koussas, pasteurs et chasseurs, de mœurs douces et pacifiques, les Tamboukis. qui avaient jadis conquis une partie de l'Afrique australe ”

“ La douleur devint tellement vive que Carfor ne put étouffer un cri.
—Au secours! cria-t-il; à moi!... à l'aide!...
—Crois-tu donc que quelqu'un soit ici pour t'entendre? Tes amis les révolutionnaires ne sont pas là.
—A moi! les âmes des Trépassés! hurla le berger, Keinec et Jahoua tressaillirent. Marcof remarqua le mouvement.
—Nous ne croyons pas à tes jongleries, se hâta-t-il de dire. Inutile de jouer au sorcier, entends-tu? Tes contes sont bons pour effrayer les enfants et les femmes, mais nous sommes ici trois hommes qui ne craignons rien. N'est-ce pas, mes gars?
—Dis-nous où est Yvonne? ”

“ La famille cafre est noire, mais belle, grande et bien faite. Elle se divise en plusieurs tribus dont les principales sont celles des Koussas, des Zoulous, des Tamboukis, des Mamboukis, dans la Cafrerie maritime; des Gokas, des Morolongs, des Betjouanas, dans la Cafrerie intérieure. Toutes sont belliqueuses, la plupart nomades; elles élèvent de grands troupeaux de bœufs, connaissent peu l'agriculture et moins encore l'industrie. Les Cafres sont polygames; leur religion est un grossier Fétichisme, et les efforts des missionnaires pour les convertir ont été vains. ”

“ C'est ici que Keinec nous a donné rendez-vous, n'est-ce pas, Marcof?
—Sans doute, Boishardy, répondit le marin, sans doute, et le gars ne va pas tarder à venir, si toutefois Carfor ne nous a pas trompés.
—Et comment vous aurais-je trompés? répondit le troisième interlocuteur, qui n'était autre que le lieutenant de Carrier. N'ai-je pas fait ce que vous avez voulu?
—C'est justice à te rendre, et tu n'y as même pas mis trop de mauvaise volonté. ”

“ Les Cafres, peuple énergique et vigoureux, vivant dans la pointe sud-est du continent, qui comprend la Cafrerie, Natal et le Zoulouland, se composent des Zoulou, des Souazi, des Pondo et de trois ou quatre autres tribus moins connues. Ils sont, à beaucoup d'égards, plus avancés que les autres peuples du sud central de l'Afrique, auxquels ils sont alliés comme race et comme langage. Ils occupent au sud du tropique quelques-unes des plus belles contrées et des mieux arrosées de l'Afrique méridionale, où ils élèvent de grands troupeaux. ”

“ Disons en passant que les Cafres ont une manière tout à fait à eux de passer les fleuves les plus impétueux; ils se tiennent debout dans l'eau, à l'instar des chiens ; sous leur bras gauche, ils roulent leur natte cylindrique de roseaux sur laquelle ils placent, -en outre, tous leurs ustensiles et leurs armes, et les voilà entrant dans le courant. La natte surnage comme une ceinture de natation ou bien une vessie, et l'homme n'a qu'à ramer tranquillement du bras droit pour fendre le flot le plus rapide. ”

“ La Cafrerie est en grande partie montagneuse; elle abonde en sable d'or et en fer.- On y voit de vastes forêts, des plaines sablonneuses, de bons pâturages, et des vallons fertiles en millet, en maïs, eu riz et en légumes secs. Les animaux sont en général les mêmes que dans le reste de l'Afrique. Les Cafres sont noirs, mais mieux faits et d'une taille plus élevée que celle des nègres ; ils sont sobres gais , vifs, agiles et grands chasseurs : ils poursuivent , l'éléphant, le buffle et les antilopes avec une vitesse étonnante, et sans autres armes qu'une lance d'un mètre et demi de long. ”