Kaffirs

“ Ces pauvres êtres (ce sont des femmes dont il s'agit) , ont trop souvent une apparence déprimée causée par l'excès de travail qu'on leur impose ; elles vieillissent rapidement.
La complexion physique des Kafirs est superbe dans son genre, le corps est légèrement charpenté, ils ont toujours l'air de suivre un entraînement sévère ; les hommes gros y sont tout à fait inconnus, ils n'ont même pas d'embonpoint (1) . Leur taille moyenne est de 5 pieds 5 pouces 1/2 jusqu'à 5 pieds 6 pouces (de 1660 à 1670 mm.) ”

“ « Que portes-tu, ô Khalife ! » Mais il ne leur répondait pas et ne les regardait même pas, et cela tout le long du chemin. Et il arriva de la sorte au souk des changeurs, et il suivit les boutiques une à une jusqu’à ce qu’il fût arrivé à celle du juif. Et il le vit lui-même qui était assis majestueusement au milieu de sa boutique, sur un divan, avec, empressés à son service, des serviteurs en nombre, de tout âge et de toute couleur ; et il avait ainsi l’air d’être un roi du Khorassân ! ”

“ Le type général de la population est bien et présente un caractère purement aryen.
Le nez des Kafirs est particulièrement bien fait, on en rencontre qui affectent la forme du bec d'oiseau de proie ; chez beaucoup d'esclaves le nez est aplati et les traits sont grossiers. Les Kafirs que nous avons vus étaient tous dolicocéphales, leptoprosopes et leptochiniens. Les cheveux des individus de la basse classe leur descendent parfois jusqu'aux sourcils et leur donnent un aspect repoussant. ”

“ D'après leurs langues, les habitants du Kafiristan se subdivisent en trois peuples : 1° les Siah-Pouches ; 2° les Waï, avec les Achkouns ; 3° les Presouns.
La grande majorité des Kafirs est composée de SiahPouches, parmi lesquels la tribu des Katirs est la plus importante. A l'Ouest, limitrophes de l'Afghanistan, se trouvent de vingt à trente villages occupés par les Kafirs du Ramgoul ou Gaburiks ; à l'Est, nous rencontrons des
villages occupés par les Ktis, une branche des Katirs, qui eux-mêmes occupent la partie supérieure de la vallée du Bachgoul. ”

“ Tous les villages sont bâtis sur le penchant des montagnes ; en sorte que le toit d’une maison sert de rue pour conduire à la maison au-dessus.
Ce peuple n’a point de nom générique ; chaque tribu se distingue par un nom particulier. Les musulmans les confondent toutes sous la dénomination de Caufirs ou d’infidèles ; voilà pourquoi ils appellent ce pays Càufiristan. Une des divisions est appelée Siaposeh, c’est-à-dire les hommes vêtus de noirs, ou Tor-Caufirs, les infidèles noirs ; et les autres Spin-Caufirs, c’est-à-dire les infidèles blancs. ”

“ Il se dit particulièrement des gens qui font leurs affaires sous prétexte de religion, en abusant de la simplicité & de la confiance des autres. Religionis, probitatis simulator. Vanæ pietatis affectator, hypocrita. Il a l’air cafard, l’humeur cafarde. C’est un vrai cafard.
Ménage dérive ce mot de l’Arabe caphar, qui se dit par les Arabes proprement d’un homme, qui de Chrétien s’est fait Turc, ou de Turc Chrétien. Il a été fait de l’Hébreu caphar, qui signifie renier. כפר. Caphar en Arabe, signifie aussi un infidèle, un impie. ”

“ Les hommes sont bien faits, des gaillards musclés, mais d'une paresse incorrigible... Les tribus se distinguent entre elles par leur teint, celles qui habitent les contrées élevées ont le teint très clair. Cette remarque s'applique surtout aux habitants des versants élevés de l'Hindou-Kouch Occidental auxquels on a donné, pour cette raison, le nom de Kafirs rouges ».
« Appel en faveur des Kafirs adressé aux érudits et aux sociétés savantes. » ”

“ « Mais en enfer, sans doute, ô maudit ! Puisses-tu ne jamais goûter de sommeil jusqu’à ta mort ! Tu troubles tout le khân et tout le quartier ! Si tu ne vas pas te taire, nous allons descendre te casser les os ! » Et Khalife, bien que déjà mourant de peur, se décida à rentrer encore une fois dans son logement, et, rassemblant tout son courage, il prit une grosse pierre et brisa la serrure du coffre, et fît sauter du coup le couvercle !
Et il vit, étendue au dedans, languissante et les paupières entr’ouvertes, une adolescente belle comme une houri, et brillante de pierreries. ”

“ Ho! un bruit de cavalcade au bout de la rue. Est-ce le Khalife abbasside qu'on nomme Haroun, et son vizir l'Altesse Giafour, et l'eunuque nègre qui porte la rondache d'argent, tous trois en ronde nocturne, et veillant au bon ordre de l'Empire? Je rétrograde jusqu'au mur de mon jardin à moi, et j'attends. Le bruit se rapproche. Des sabots choquent le pavé....
Hélas! non; ce n'est ni le Khalife, ni le vizir ... seulement la troupe en goguette des ânes du village, qu'on laisse libres la nuit, et qui vont par les rues, sans bât ni licou. ”

“ Le soir du même jour, le khalife, avec le grand visir Djafar et Mesrour, le chef des eunuques, l'un et l'autre déguisés comme lui, alla faire sa tournée dans la ville.
En passant par une rue, le khalife entendit du bruit; il pressa le pas et il arriva à une porte qui donnait entrée dans une cour; il regarda par une fente et vit dans cette cour dix ou douze enfants, qui n'étaient pas encore retirés, et qui jouaient au clair de la lune. ”

“ Bien que les persécutions des musulmans les aient exaltés jusqu’à la fureur, les Caufirs n’en sont pas moins un peuple doux, affectueux et bienveillant. S’ils sont prompts à s’irriter, ils s’apaisent aussi facilement. Ils sont gais, badins, et mènent une vie sociable et joyeuse. Les mahométans eux-mêmes éprouvent leur bonté lorsqu’ils les ont reconnus pour leurs hôtes. Mollah-Nujib eut un jour besoin de la protection de plusieurs Caufirs contre un de leurs compatriotes, qui étoit ivre ; jamais il ne fut insulté ni menacé, pour cause de sa religion, par aucun homme qui fût dans son bon sens. ”

“ Le Kajiristan ou Kafferistan, appelé ainsi par les Mahométans, du nom de Kafirs ou d'infidèles qu'ils donnent aux peuples qui l'habitent, parce que ceux-ci professent en partie la religion des Indous, comprend les hautes montagnes de 1 'Jndou-Khouch et de Belour-Tagh, et appartient à la partie supérieure du grand bassin de l'Indus. Les habitans de ce pays se vantent de n'avoir jamais été subjugués : lorsque Timour pénétra dans leurs montagnes en 1398, il s'estima fort heureux d'avoir pu en sortir après avoir perdu une partie de son armée. ”

“ Ces indigènes, auxquels leurs voisins musulmans donnèrent dans les temps modernes le nom de Kafir ou « Infidèles », moins à cause de leur inconversion que pour leur indomptable esprit d’indépendance, ressemblent plus aux Européens que tout autre peuple de l’Asie : il en est même qui ont les yeux bleus et la chevelure blonde. ”

“ Les Cafres croient que les morts (shulanga) reviennent visiter le kraal lorsqu'on n'a pas exécuté leurs dernières volontés. Ils les apaisent par le sacrifice d'un boeuf, et un des membres de la tribu sort de sa hutte pour se mettre à la poursuite des revenans.
Nous traversâmes en route plusieurs villages où l'on avait fait la cérémonie de la circoncision. On nous présenta les jeunes gens qui avaient été circoncis. Leur aspect était hideux et repoussant : ils avaient le corps tout blanchi, la tête et la taille entourées des feuil-
154 les du palmier qu'on appelle le cafier cafre. ”

“ La famille cafre est noire, mais belle, grande et bien faite. Elle se divise en plusieurs tribus dont les principales sont celles des Koussas, des Zoulous, des Tamboukis, des Mamboukis, dans la Cafrerie maritime; des Gokas, des Morolongs, des Betjouanas, dans la Cafrerie intérieure. Toutes sont belliqueuses, la plupart nomades; elles élèvent de grands troupeaux de bœufs, connaissent peu l'agriculture et moins encore l'industrie. Les Cafres sont polygames; leur religion est un grossier Fétichisme, et les efforts des missionnaires pour les convertir ont été vains. ”

“ Les Cafres, peuple énergique et vigoureux, vivant dans la pointe sud-est du continent, qui comprend la Cafrerie, Natal et le Zoulouland, se composent des Zoulou, des Souazi, des Pondo et de trois ou quatre autres tribus moins connues. Ils sont, à beaucoup d'égards, plus avancés que les autres peuples du sud central de l'Afrique, auxquels ils sont alliés comme race et comme langage. Ils occupent au sud du tropique quelques-unes des plus belles contrées et des mieux arrosées de l'Afrique méridionale, où ils élèvent de grands troupeaux. ”

“ Cette manière de venger d'une façon aussi implacable chaque meurtre d'un citoyen est très avantageuse aux petites communautés Kafirs, la vie de chaque homme étant précieuse pour la tribu. C'est une mesure préventive pour empêcher la décroissance numérique de leurs guerriers, car, si la loi du talion existait au Kafiristan, dans la plupart des cas, la tribu aurait à déplorer deux morts au lieu d'une
Chez les Kafirs les mariages s'accomplissent presque sans aucune cérémonie. ”

“ Je suivis les deux chameaux à la sortie du Serai jusqu’à la grand’route où le mullah fit halte.
— Qu’en pensez-vous ? dit-il en anglais. Carnehan ne sait pas leur patois, c’est pourquoi j’en ai fait mon domestique. C’est un domestique à la hauteur. Je n’ai pas battu le pays pendant quatorze ans pour rien. C’était bien fait, hein, ce bout de causette tout à l’heure ? Nous nous collerons à une kafila, entre Peshawer et Jagdallak, et de là nous verrons à échanger nos chameaux pour des bourricots et à faire notre brèche en Kafiristan. Des petits moulins pour l’Amir... Ah ! vingt dieux ! ”

“ Les Cafres ont la peau d'un gris noirâtre, qu'on pourrait comparer à la couleur du fer quand il vient d'être forgé. Ils n'ont de commun avec les nègres que l'épaisseur des lèvres; encore cette particularité n'est-elle pas générale. Leurs cheveux sont noirs, courts, laineux, rudes au toucher, et réunis en petits flocons épars. Il est rare de voir un Cafre avec une barbe bien garnie; ordinairement le menton seul est recouvert de légers flocons. ”

“ Outre leurs femmes, les riches habitans ont des filles esclaves.
Les esclaves mâles ne sont jamais mahométans, car les Caufirs ne font point de prisonniers de cette religion. Quelques-uns proviennent des tribus sur lesquelles ils les ont conquis pendant la guerre, ou à qui ils les ont volés en temps de paix. La plupart sont de leur tribu même ; les hommes puissans ne se faisant point de scrupule de s’emparer des enfans des paurres, pour les réduire en servitude, ou pour les vendre aux musulmans. ”

“ Les Hollandois ne donnent point au Païs des Caffres moins d'onze ou douze cens lieuës d'étenduë. Il est borné dans les terres par une longue chaîne de Montagnes. Les Portugais ont nommé Picos Fragosos celles qui s'avancent du côté du Cap de Bonne Espérance. Le mot de Caffre signifie sans Loi, il vient du mot Cafir ou Cafiruna, que les Arabes donnent à tous ceux qui nient l'unité d'un Dieu, & qu'on a cru convenable aux Habitans de ce Païs, parce qu'on a prétendu qu'ils n'avoient ni Princes, ni Religion. Ils ignorent eux-mêmes que nous leur donnions le nom de Caffres, qui leur est inconnu. ”

“ LES CAFRES DE LA FRONTIÈRE.
La Cafrerie, telle que les colons la comprennent généralement, est renfermée dans la contrée des Amaxosas et des Abatembus, peuples de notre Vicariat. Elle s'étend de la grande rivière Fish à l'Umtata, à l'est; et de la mer à une chaîne de montagnes, où le Keiskamma, le Buffalo, le Kei et le Bashee prennent leur source, au nord. La population, comprenant les Amagcalekas (tribu de Khreli) et le peuple d'Umhala et de Pato, est environ de 300,000 âmes. Le nom de Cafre vient probablement des Arabes; il signifie infidèle. ”

“ Moins élancés que les Cafres et aussi bien proportionnés, ils ont des formes encore plus élégantes : la teinte brune de leur peau tient le milieu entre le noir brillant des nègres et le jaune terne des Hottentots; la coupe de leur figure ressemble parfaitement à celle des Cafres ( Koussas ) ; seulement on y rencontre plus fréquemment des nez arqués et des lèvres à l'européenne; souvent l'expression de leurs yeux, et un je ne sais quoi autour de la bouche, annonce l'homme dont la sensibilité est déjà active sans être encore raffinée ”

“ La partie inférieure de cette même vallée est occupée par l'importante tribu des Kams qui confine, au Nord, à la tribu des Madougals, et, à l'Ouest, à la petite tribu des Kachtans ; plus bas encore, on rencontre un petit village de Kafirs Siah-Pouches modifiés à la suite de l'incessant mélange des éléments aborigènes.
Chaque tribu se subdivise en familles ou clans ; l'importance personnelle de chaque Kafir dépend de la force numérique de son clan et de la position qu'il y occupe. Les affaires de la tribu sont gérées par le Conseil réuni des chefs de clans ”

“ Quant au khalifat, il était devenu bien perplexe ; et il dit à Giafar : « Comment peux-tu expliquer, ô Giafar, cette transformation si soudaine de Khalife, le risible bonhomme d’hier, en citadin si affiné et si éloquent, et en riche entre les plus riches des émirs ou des marchands ? » Et Giafar répondit : « Allah seul, ô émir des Croyants, connaît les raccourcis du chemin que suit la destinée ! » ”

“ Le vizir Giafar, ayant ainsi achevé l'histoire de Bedreddin Hassan, dit au kalife Haroun Alraschild : « Commandeur des croyants, voilà ce que j'avais à raconter à votre majesté. » Le kalife trouva cette histoire si surprenante, qu'il accorda sans hésiter la grâce de l'esclave Rihan ; et pour consoler le jeune homme de la douleur qu'il avait de s'être privé lui-même malheureusement d'une femme qu'il aimait beaucoup, ce prince le maria avec une de ses esclaves, le combla de biens, et le chérit jusqu'à sa mort. ”

“ Néanmoins les Caufirs concluent par fois des traités de paix ou de trèves avec les musulmans. Leur manière de faire la paix n’est pas moins bizarre que celle de faire la guerre. On tue une chèvre dont on fait cuire le cœur. ”