Cafres

“ Les maisons des Cafres sont construites avec des pieux, et enduites en dehors et en dedans d'un mélange de terre et de fiente de vache. L'entrée en est si basse qu'il faut se traîner sur les genoux pour pouvoir y pénétrer. Le foyer est placé au milieu de la chambre.
Les Cafres sont Païens. Ils obéissent à un roi dont le pouvoir est très-limité. Ils n'enterrent point les morts; mais ils les déposent dans un fossé commun à plusieurs familles.
Les Ilottentots habitent le sud de la Cafrerie. Ils ont quelque chose de particulier dans la figure qui les distingue
des autres peuples. ”

“ Mais les hardis cavaliers boers ne veulent pas leur en laisser le temps ; ils descendent à fond de train la pente : une course folle commence. Avec leurs fouets en cuir d'hippopotame ou d'éléphant, les Cafres, tout en galopant, frappent à tour de bras sur les bœufs qui bondissent et mugissent en soulevant autour d'eux des flots de poussière. Les bêtes s'en vont tête basse, le cou tendu, les yeux dilatés et injectés de sang; leurs longues cornes s'entre-choquent, s'entremêlent ”

“ Disons en passant que les Cafres ont une manière tout à fait à eux de passer les fleuves les plus impétueux; ils se tiennent debout dans l'eau, à l'instar des chiens ; sous leur bras gauche, ils roulent leur natte cylindrique de roseaux sur laquelle ils placent, -en outre, tous leurs ustensiles et leurs armes, et les voilà entrant dans le courant. La natte surnage comme une ceinture de natation ou bien une vessie, et l'homme n'a qu'à ramer tranquillement du bras droit pour fendre le flot le plus rapide. ”

“ Moins élancés que les Cafres et aussi bien proportionnés, ils ont des formes encore plus élégantes : la teinte brune de leur peau tient le milieu entre le noir brillant des nègres et le jaune terne des Hottentots; la coupe de leur figure ressemble parfaitement à celle des Cafres ( Koussas ) ; seulement on y rencontre plus fréquemment des nez arqués et des lèvres à l'européenne; souvent l'expression de leurs yeux, et un je ne sais quoi autour de la bouche, annonce l'homme dont la sensibilité est déjà active sans être encore raffinée ”

“ Les Cafres forment la troisième branche de la race primitive; déjà il y a progrès sensible dans leur organisation physique et morale ; on Voit que la nature travaille au perfectionnement lent et successif des races futures. Les Cafres sont beaucoup moins hideux que les Hottentots, les pommettes sont moins saillantes, le nez est
moins écaché. Leur langue, riche en voyelles, est assez douce, quoique hérissée d'aspirations ”

“ La ligne de démarcation entre elles et les Cafres s'établit à peu près à la hauteur de la baie d'Algoa. Ces peuplades, plus heureuses, réussirent même à nouer des relations d'amitié avec les conquérants. La fréquence et l'intimité des rapports fut telle, que les Cafres limitrophes prirent goût aux étranges claquements de langue propres aux idiomes hottentots et les adaptèrent à plusieurs des mots de leur propre vocabulaire, bien que la structure de ces mots semblât se refuser à un tel alliage et qu'elle en soit restée pure plus au nord. ”

“ Je ne vous dirai rien de l'idiome des Cafres, parce que notre langue ne peut guère traduire le claquement dont ils font usage presque à chaque mot : c'est à peu près le bruit que"nous produisons lorsque nous voulons hâter la marche d'un âne. Au surplus, leurs gestes font sans doute partie de leur vocabulaire, et rien n'est curieux- comme un groupe de Cafres en conversation animée. ”

“ Ainsi, à côté des Hottentots, doux, paisibles, bienveillants, mais parfois d'une laideur repoussante, on trouve les Cafres, nation vigoureuse, active, bien proportionnée dans ses formes, intelligente, qui semble constituer une famille exceptionnelle. (Alf. Jacobs, Revue des Deux-Mondes, août 1857.) Il n'en est pas autrement des noirs de l'Australie que de ceux de l'Afrique. ”

“ La contrée dans laquelle ils sont plus particulièrement confinés, entre la rivière d'Orange et la chaîne des montagnes qui dessine au sud le bassin de ce fleuve, est aride et rocailleuse ; elle n'est arrosée ni par les pluies d'hiver, qui fertilisent la colonie du Cap, ni par les averses d'orages qui, chez les Cafres, suppléent aux pluies périodiques. Ce pays ne leur offre que de bien maigres ressources. D'une autre part, repoussés par les Européens, traqués comme des bêtes fauves par les Cafres, le foyer domestique leur est inconnu; ils ne se bâtissent pas de villages et pas même de huttes. ”

“ Les Cafres ont la peau d'un gris noirâtre, qu'on pourrait comparer à la couleur du fer quand il vient d'être forgé. Ils n'ont de commun avec les nègres que l'épaisseur des lèvres; encore cette particularité n'est-elle pas générale. Leurs cheveux sont noirs, courts, laineux, rudes au toucher, et réunis en petits flocons épars. Il est rare de voir un Cafre avec une barbe bien garnie; ordinairement le menton seul est recouvert de légers flocons. ”

“ Disons, en passant, que les Cafres sont naturellement bons, affables et hospitaliers, accueillent amicalement les étrangers jetés sur leur côte, et que,' si la plupart sont devenus cruels et sanguinaires, c'est aux rapports qu'ils ont eus avec les Européens qu'il faut en faire remonter la cause. ”

“ Les uns et les autres ne sont point velus, leur peau est brune, lisse et sans poils. Leur tête rasée porte sur le sommet une petite touffe crépue. Les Cafres sont pasteurs et nomades, polygames, idolâtres et très belliqueux. ”

“ Les Cafres n'ont pas le respect des morts et ne croient pas à la survivance de l'âme. Quand l'un d'eux meurt, ils l'attachent avec des cordages et le traînent loin du camp où il ne tarde pas à être dévoré par les hyènes. ”

“ Les Cafres observent l'ordre et la régularité dans leur ménage. Dans chaque maison les travaux sont exactement partagés entre les membres de la famille, et surveillés par le père qui en est le chef. Les Cafres subsistent principalement du produit de leur bétail. Pour qu'une famille soit à son aise, il faut qu'elle possède un nombre suffisant de bestiaux. ”

“ Il m’assura que les Cafres sont généralement pacifiques et tranquilles, mais que, continuellement harcelés, volés et assassinés par les blancs, ils s’étaient vus forcés de prendre les armes pour se défendre ; que, sous prétexte qu’ils avaient enlevé quelques bestiaux, les colons avaient massacré des hordes entières sans distinction de sexe ni d’âge, dérobé tous leurs boeufs, et que cette méthode de se procurer du bétail en prenant celui des Cafres leur semblait plus commode que d’en élever eux-mêmes. ”

“ Mais étaientce des Cafres ? étaient-ce ces détestables Bossismans, ennemis de toutes les nations, voleurs de profession, avec lesquels il n'y a aucune espèce d'accommodement à espérer? Nous nous arrêtâmes à ce dernier soupçon, attendu que jamais les Cafres n'habitent la hauteur des montagnes ; nous eûmes la précaution d'éteindre nos feux, et le reste de la nuit se passa tranquillement. ”

“ Les Cafres portent un petit manteau en peau de veau ou de boeuf, et ils mettent assez de recherches dans leur parure ; ils ornent leurs bras ou leurs jambes de bracelets d'ivoire, et ils aiment beaucoup la verroterie et les anneaux de cuivre; ils se font aussi des colliers avec de petits os enfilés qu'ils savent parfaitement polir et qui ont une blancheur éclatante. Les femmes ne font aucun cas de ces ornemens, ce qui donne à croire qu'elles sont assez convaincues d'avoir des grâces naturelles. ”

“ Les Cafres, peuple énergique et vigoureux, vivant dans la pointe sud-est du continent, qui comprend la Cafrerie, Natal et le Zoulouland, se composent des Zoulou, des Souazi, des Pondo et de trois ou quatre autres tribus moins connues. Ils sont, à beaucoup d'égards, plus avancés que les autres peuples du sud central de l'Afrique, auxquels ils sont alliés comme race et comme langage. Ils occupent au sud du tropique quelques-unes des plus belles contrées et des mieux arrosées de l'Afrique méridionale, où ils élèvent de grands troupeaux. ”

“ Les Cafres qui occupent le centre de l'Afrique au delà de l'équateur et s'étendent à l'orient le long de la côte jusqu'au Port-Natal, sont d'une taille élevée et très-robuste, leur teint est brun, ou bronzé ou d'un noir plus prononcé, la face dorsale du nez est saillante, le nez lui-même est plus grand et le front plus élevé que chez les Nègres. ”

“ Les terres de la Cafrerie étant, soit par elles-mêmes, soit par leurs positions, soit aussi par la quantité de ruisseaux et de rivières qui les rafraîchissent, beaucoup plus fertiles que celles des Hottentots, il s’ensuit nécessairement que les Cafres, qui d’ailleurs s’entendent à la culture, sont aussi bien moins nomades et généralement plus sédentaires que les Hottentots. ”

“ Cette visite inopinée, qui me fournit l'occasion de donner à ces peuples des éclaircissements sur le premier mécanisme de la forge dont ils ne se doutaient même pas, aura peut-être eu des suites trop remarquables, et je ne dois pas omettre les moindres détails d'une scène aussi neuve pour ces sauvages que pour moi.
Les Cafres travaillent et forgent eux-mêmes leurs sagaies; mais, ne connaissant du fer que sa malléabilité, leur art ne remonte pas jusqu'à sa première fonte : ainsi c'est du fer déjà travaillé qu'il leur faut. ”

“ Une troupe de cavaliers cafres a un aspect singulièrement sauvage et guerrier. Ils vont à cheval sans selle ni étriers et paraissent n'en avoir aucun besoin, car ils se tiennent avec beaucoup de grâce et d'aplomb. Avec leur faisceau de zagaies dans une main, leur légère bride dans l'autre, leur krosse négligemment jeté sur leurs épaules ou pendant sur le flanc de leur cheval, ils galopent hardiment sur un terrain âpre et rocailleux, tantôt s'enfoncent dans de profonds ravins, et tantôt traversent de rapides rivières. ”

“ Chez les Cafres proprement dits on retrouve, au contraire, à part leurs cheveux crépus et la couleur de leur peau qui varie du bronze au noir d'ébène, toutes les physionomies des populations européennes. ”

“ Les traits des Cafres sont une combinaison de ceux des nègres avec ceux des races caucasiques, et avec les traits mongols des Hottentots ; c'est-à-dire que la physionomie cafre est supérieure à la fois à celle des
nègres proprements dits, et à celle de leurs voisins de l'ouest ; les plus civilisés sont en même temps ceux qui physiquement s'éloignent le moins de notre type. ”

“ Ils ont été dépeints comme les plus féroces et les plus vindicatifs de tous les habitants de la Cafrerie. Mais le but de cette calomnie a été de couvrir les cruautés commises par les colons hollandais ; et les traits affreux sous lesquels ces Cafres ont été dépeints ont eu pour cause la perversité des chrétiens plus sauvages qu'eux. ”

“ Les organes de l'ouïe et de la vue sont trèsexercés chez les Cafres, et portés à un degré de perfection étonnant ; ils doivent apparemment l'exercice de ces organes à la chasse, à la guerre et aux alarmes continuelles que donne le voisinage des bêtes féroces. Dans un endroit où la vue ne peut s'étendre au loin, un Cafre, au moindre bruit, indiquera avec la plus grande exactitude s'il est causé par un homme qui passe, par un chien ou par quelque autre animal. ”

“ De toutes les peuplades avoisinant le Cap, celle des Cafres est la plus turbulente. C'est celle aussi qui tient le plus en éveil le gouverneur de la colonie. Leur manière de combattre est terrible, en effet : placés derrière leurs troupeaux de buffles qu'ils ont soumis au joug et qu'ils tiennent par la queue, ils se précipitent avec de grands cris sur leurs adversaires, et vous comprenez le désordre qu'ils doivent faire naître dans les bataillons les plus serrés. ”

“ La famille cafre est noire, mais belle, grande et bien faite. Elle se divise en plusieurs tribus dont les principales sont celles des Koussas, des Zoulous, des Tamboukis, des Mamboukis, dans la Cafrerie maritime; des Gokas, des Morolongs, des Betjouanas, dans la Cafrerie intérieure. Toutes sont belliqueuses, la plupart nomades; elles élèvent de grands troupeaux de bœufs, connaissent peu l'agriculture et moins encore l'industrie. Les Cafres sont polygames; leur religion est un grossier Fétichisme, et les efforts des missionnaires pour les convertir ont été vains. ”

“ LES CAFRES DE LA FRONTIÈRE.
La Cafrerie, telle que les colons la comprennent généralement, est renfermée dans la contrée des Amaxosas et des Abatembus, peuples de notre Vicariat. Elle s'étend de la grande rivière Fish à l'Umtata, à l'est; et de la mer à une chaîne de montagnes, où le Keiskamma, le Buffalo, le Kei et le Bashee prennent leur source, au nord. La population, comprenant les Amagcalekas (tribu de Khreli) et le peuple d'Umhala et de Pato, est environ de 300,000 âmes. Le nom de Cafre vient probablement des Arabes; il signifie infidèle. ”

“ A demi nomades, les Cafres se livrent toutefois à l'agriculture et au jardinage, et à l'élève des troupeaux dont les produits forment la base de leur nourriture. Ils se construisent des huttes comme les Hottentots, et sont armés de la massue, de la zagaie, et, depuis la fréquentation des Européens leurs voisins, du fusil. Ils sont polygames, et leurs sentiments religieux sont à peu près nuls ; pourtant, très-bienveillants les uns pour les autres, ils poussent en outre l'hospitalité envers les étrangers jusqu'à l'extrême. ”

“ Les Cafres proprement dits, les Bechuanas, les Damaras et les Zulus.
Les Cafres proprement dits se donnent le nom de Ama Kosas (fils de Kosa) et se subdivisent en Galekas, Gaikas, Ama Dhlambis et Tambookis, tous sujets britanniques.
Ils sont assez grands, mais c'est à tort qu'on a prétendu qu'ils étaient plus grands et plus forts que les Européens. Ils ont la peau noire, les cheveux laineux, le front élevé. — Ils sont paresseux, vaniteux, ivrognes, menteurs et voleurs.
Ils ont deux aspirations: rejeter les hommes blancs dans la mer et s'approprier les boeufs des autres. ”