Eugène Casalis

“ Voici, en effet, quelques instants après, une tête monstrueuse qui apparaît au milieu d'un fourré de mimosas. Il se fait un mouvement. Une bête tout entière se dégage des broussailles. C'était, pour la grosseur, quelque chose de semblable à un baudet de petite taille. Mes conserves ne me permettaient pas de bien distinguer les formes dans leur détail, mais l'ensemble éveillait en moi certains souvenirs de ménagerie fort peu agréables. Il y avait là une crinière, un port assuré et menaçant,
une queue sans cesse occupée à battre des flancs creux. Pas moyen d'en douter, c'était un lion! ”

“ Pendant deux jours et deux nuits, les flots de l'Océan passèrent et repassèrent sans pitié sur notre petit brick. Les garde-fous du pont, les chaloupes, les tonneaux d'eau douce amarrés sous le mât, nos cages de poules et de canards furent balayés. A travers le mugissement des vagues, les craquements de la charpente du navire, le sifflement du vent dans les cordages, on entendait l'équipage courir de l'avant à l'arrière, en poussant des cris discordants qui ne semblaient pas de ce monde. L'eau pénétrait dans nos cabines et mouillait nos couchettes. ”

“ Lorsqu'il est dans un pays accidenté, le lion choisit ordinairement pour son gîte un monticule couronné de rochers qui lui ménagent un abri contre le soleil et la pluie.
Veut-on retrouver le lion de la statuaire avec tout ce qu'il a de majesté dans le port, d'assurance dans la démarche, il faut l'observer aux premières lueurs de l'aurore, lorsque, après une chasse heureuse, il regagne son domicile. Il éprouve quelque chose de ce contentement de soimême, de cette bienveillance voluptueuse, qui se lit dans les regards d'un gourmet bien repu. ”

“ Tous les malheurs des hommes procédaient de leurs passions et de leur ignorance. Nous étions les messagers d'un Dieu de paix dont la protection et l'amour nous étaient assurés et qui voulait protéger et bénir les Bassoutos aussi. Si Moshesh et ses gens consentaient à se placer avec nous sous les soins et les directions de ce Dieu, nous avions la plus parfaite assurance qu'il se chargerait de faire cesser les incursions de leurs ennemis et de créer dans le pays un nouvel ordre de croyances et de mœurs qui produiraient la tranquillité, l'ordre, l'abondance. ”

“ Le Langekloof et l'Outeniqua qui y confinent sont parsemés de fermes qui rappellent celles de l'Europe. On n'y entend pas seulement les bêlements ennuyeux de milliers de moutons haletant sous de grêles mimosas hérissés d'épines; des oiseaux de bassecour, une infinité de poules, des canards, des oies s'ébattent et caquettent sous des chênes, des mûriers, des figuiers, qui leur offrent une ample pâture.
Certains colons de ces parages, hostiles à la race noire, me firent payer un peu cher mon titre de missionnaire et furent plus qu'impolis. ”

“ Quelque temps après la mort de celle qui avait été mon aide et ma joie pendant dix-huit ans, je fus rappelé en France pour y prendre la direction de la Maison des missions, de Paris. Cela m'eût été impossible si Dieu n'eût mis au cœur de mon fidèle ami, M. Jousse, et de sa compagne, de me remplacer à Thaba-Bossiou. Ils l'ont fait avec un dévouement sans bornes. Sous leurs soins, l'Eglise s'est rapidement accrue et ma station bien-aimée est devenue l'un de nos établissements missionnaires les plus prospères et les plus beaux à tous égards. ”

“ C'était la première fois que j'entendais l'expression et que je voyais le reflet d'une piété simple, confiante, heureuse, exempte de tout embarras, de toute crainte servile, et brûlant de se communiquer. Je fus comme fasciné. Assis sur un' tabouret, aux pieds de nos deux hôtes, j'écoutais avec avidité chacune de leurs paroles, trouvant à tout ce qu'ils disaient une saveur jusqu'alors inconnue; ils mêlaient à tout le nom de Dieu et de Jésus-Christ,
naturellement, sans affectation, comme on parle entre soi d'un ami, d'une personne avec laquelle on a constamment affaire. ”

“ Les Hottentots, si peu favorisés quant aux agréments extérieurs, chantent à ravir. Les femmes ont des voix d'une portée et d'une flexibilité incomparables; il y a, dans le ténor et la basse que les hommes font naturellement avec une parfaite justesse, quelque chose d'ému, de légèrement voilé qui remue profondément le cœur. C'est une compensation du Ciel que ces braves gens apprécient comme elle le mérite. ”

“ On se hâta de carguer les voiles; deux chaloupes furent mises à l'eau pour remorquer le navire en arrière; manœuvre que facilitait une compléte absence de vent. Au même instant, le brouillard se leva. Ce fut un vrai coup de théâtre. La banlieue de Greenpoint était là devant nous avec son phare, ses charmantes maisons de campagne, mais aussi ses dangereux récifs. Des signaux de détresse répétés par la vigie de la montagne du Lion, nous amenèrent bientôt le capitaine du port avec ses bateaux et leur équipage. Nos matelots prenant courage se mirent à la manœuvre avec une nou, velle vigueur. ”

“ Un grand nombre de Bassoutos, après s'être convertis au christianisme et avoir prouvé la sincérité de leur foi en renonçant aux mœurs et aux superstitions de leurs pères, ont quitié ce monde avec joie, assurés de leur salut. Avec eux s'en sont allés jouir du repos éternel, l'excellent chef Moshesh qui nous avait appelés dans leur pays et mes dignes collègues Frédoux, Rolland, Lemue, Pellissier, Daumas, Cochet, mes intrépides compagnons d'armes Arbousset et Gossellin. ”

“ Parmi les Bassoutos que le chef avait placés auprès de nous, il n'y avait presque pas d'enfants ; ce notaient que des jeunes gens à marier ou tout récemment mariés. Ils ne semblaient penser qu'à chasser ou à se livrer à des danses qui faisaient notre tourment, vu qu'elles commençaient souvent au moment où notre petite cloche allait se mettre en branle. Si à Thaba-Bossiou, Moshesh nous écoutait avec une vive curiosité et un discernement remarquables, à Morija, ses fils et leurs gens paraissaient trouver nos leçons absurdes et parfaitement ennuyeuses. ”

“ Ils s'y débarrassent avec bonheur de la poussière rougeâtre de la ville, se félicitant d'avoir échappé au vent du sud-est, et prennent leur repas du soir sous des berceaux de charmille tout entrelacée de chèvrefeuille, de jasmin, de fleurs de la passion et de diverses clématites.
Le terrain, quoique léger, est extrêmement fertile. Dans les parties les plus sablonneuses, on a fait d'immenses semis de pins qui ont parfaitement réussi et sont devenus de véritables forêts. ”

“ Il n'eut pas d'imitateur. Nous trouvions, Gossellin et moi, qu'après avoir couché sur la dure, nous n'avions jamais la bouche pâteuse et nous étions sûis de nous lever à temps pour contempler les premières lueurs de l'aurore et les incomparables scènes du réveil de la nature. Pendant qu'aux teintes indécises de l'aube succédaient l'opale, l'orange, l'incarnat, le pourpre précédant le globe
enflammé du soleil, nous placions notre petite bouilloire sur deux bûchettes, et nous prenions, frais et dispos, une tasse de café léger au moment où l'astre du jour commençait à réchauffer nos membres. ”

“ « Voyez-vous », disait-il, « tout dégénère; tout est moins bon aujourd'hui qu'autrefois. Il me semble même que nos bêtes sont moins belles. »
Quand je lui disais que c'était une illusion provenant de ce que dans l'enfance nous avions des impressions plus vives, il avait de la peine à se rendre ; mais il prenait bonne note du fait que, chez les blancs aussi, on croyait le passé meilleur que le présent, et il y trouvait une preuve de plus de l'unité de l'espèce humaine. ”

“ Les eaux de source étaient abondantes et d'une rare limpidité. On assure que les meilleurs microscopes n'y ont jamais fait découvrir d'animalcules.
Il est peu de voyageurs qui résistent à la tentation d'aller s'asseoir sur la plate-forme que présente le sommet de la montagne. On dit que le tableau que l'on a là devant soi, défie toute description. Au bas, dans les profondeurs vertigineuses, la ville du Cap n'est plus qu'un damier; mais l'extrême pureté de l'atmosphère permet d'en discerner parfaitement toutes les rues et les principaux édifices. ”

“ En Calabre, l'imagination placerait là un brigand au feutre conique, armé de sa carabine. En Afrique, on y voit un Bushman, la chevelure hérissée de flèches empoisonnées, pinçant la corde de son arc pour s'assurer si elle est bien tendue, ou bien, pis encore, un lion résolu de réparer, pendant le jour, ses maladresses de la nuit. ”

“ Sur le Sauveur qui se fonde Peut au péché résister, L'effort du monde Pour le tenter Est comme l'onde Contre un rocher!
Saints messagers, hérauts de la justice, Haussez la voix, publiez le salut; Que votre espoir, votre glorieux but Soit d'empêcher que l'homme ne périsse, En l'amenant aux pieds de Jésus-Christ.
Cher et vénéré Malan! Après de longues années de ministère parmi les païens, j'ai eu le bonheur de lui réciter et chanter quelques-uns de ses cantiques traduits dans la langue des Bassoutos. ”

“ Pendant ce temps, le vent balaie la ville avec une violence incroyable, à décorner les bœufs, comme on dit chez nous, locution que les gens du Cap, s'ils ne la connaissent pas, comprendraient sans explication. Le ciel est clair, le soleil brille et semble rire de la déconfiture des pauvres passants tout préoccupés du sort dont leurs chapeaux sont
menacés, obligés quelquefois de courir après eux jusqu'à la rade. ”

“ Pour les idées, le langage, les mœurs, les habitudes, les colons envoyés par la Hollande se ressemblent tous. S'ils n'ont pas entièrement oublié l'Europe, ils s'en sont radicalement détachés; ils ont une horreur presque invincible pour la mer. Autant ils repoussent le nom de Boers qui ne s'appliquait originellement qu'aux planteurs épars dans la campagne et qu'ils savent être assez mal sonnant à nos oreilles, autant ils aiment à s'appeler Africanders, comme s'ils étaient nés maîtres du continent africain. ”

“ Jésus-Christ était visible à ses yeux, et il lui recommandait l'un après l'autre tous les êtres chéris qu'il laissait icibas. Mon nom revenait souvent sur ses lèvres, il bénissait Dieu de m'avoir choisi pour porter l'Evangile aux païens. Une de ses dernières paroles à ma mère fut celle-ci : « Je reverrai Eugène avant toi! » parole mystérieuse dont mon cœur, après les premières angoisses, s'empara comme d'un gage qu'il n'existait plus de distance entre mon père et moi, et que j'allais désormais vivre et lutter
sous son regard aussi bien que sous celui de notre commun Maître et Sauveur. ”

“ On les redoute extrêmement, parce qu'ils fondent avec une impétuosité brutale sur quiconque ose les regarder en face. Dans un de leurs chants de chasse, les naturels disent de cet animal : « Lorsqu'il s'élance sur vous en beuglant, il vous enlève les poumons, le foie et les entrailles. » Il est inexorable dans sa colère, et il arrive parfois que lorsqu'on est parvenu à lui échapper en grimpant sur un arbre, il se couche au pied et reste là pendant des heures entières.
Naturellement, dans l'étude que nous faisions du règne animal, l'intérêt le plus palpitant se rattachait aux bêtes féroces. ”

“ Il était comme enseveli dans un brouillard épais et tiède, qui permettait à peine de voir le bout du beaupré. Le pont était désert; sauf le timonier, nonchalamment appuyé sur la roue, tout le monde dormait. C'était la matinée d'un dimanche; je pensais à la bonté que le Seigneur
avait déployée envers nous, au repos que nous allions goûter à terre, au bonheur avec lequel nous pourrions, avant la fin de la journée, entrer dans une maison de prière, lorsque j'entendis très distinctement des coqs chanter, un chien aboyer ”

“ La ligne de démarcation entre elles et les Cafres s'établit à peu près à la hauteur de la baie d'Algoa. Ces peuplades, plus heureuses, réussirent même à nouer des relations d'amitié avec les conquérants. La fréquence et l'intimité des rapports fut telle, que les Cafres limitrophes prirent goût aux étranges claquements de langue propres aux idiomes hottentots et les adaptèrent à plusieurs des mots de leur propre vocabulaire, bien que la structure de ces mots semblât se refuser à un tel alliage et qu'elle en soit restée pure plus au nord. ”

“ Le fer, en apparence si peu redoutable, sert de tête à un morceau d'os de quatre à cinq centimètres de longueur, parfaitement arrondi, lequel est enduit d'une couche noirâtre de poison à l'état de mastic. Voilà la partie de l'arme qui tue. Pour peu que l'enduit vienne en contact avec le sang, le Bushman est sûr de son affaire. Pour envoyer l'os à destination, il l'insère au bout d'un brin de roseau qu'il ajuste sur un arc presque aussi petit que ceux dont s'amusent nos enfants. ”

“ Sous le ciel de ce pays-là, les produits ne se font pas attendre. Les Bassoutos comprirent de suite ce que valait l'herbe nouvelle de laquelle provenait notre pain, et l'on peut supposer quelles furent leurs exclamations lorsqu'ils goûtèrent, pour la première fois, nos pêches, nos abricots, nos figues, etc. De tous côtés, on nous demanda des graines, des pépins, des rejetons. Les fils de Moshesh et leurs gens, que nos bâtisses avaient tant étonnés et rebutés, se montrèrent plus disposés à nous aider lorsqu'ils nous virent préparer des pépinières, auxquelles chacun pourrait avoir accès. ”