Émile Manheimer

“ Maintenant, nous ne souffrons plus du manque d'eau ; nous voyageons de lac en étang, d'étang en marais de marais en lac. Les grandes plaines buissonneuses que nous traversons et qui s'étendent du Sud-Ouest au Nord-Ouest sont arrosées par d'interminables ruisseaux qui se jettent dans d'innombrables bassins; après avoir souffert de la sécheresse, nous avons les ennuis de l'humidité. ”

“ Les autruches, au contraire, sont beaucoup plus rapides que le cheval, mais ont infiniment moins de fonds, ce qui permet de s'en approcher à la longue.
Elles ne courent jamais en ligne droite, mais décrivent des cercles en battant des ailes et en lançant souvent aux chasseurs des pierres qu'elles ramassent avec les pieds tout en fuyant.
Quant au lion, que nous rencontrons souvent la nuit, à la grande terreur de nos bêtes de selle et de trait, il est de couleur beaucoup plus foncée que le lion de l'Afrique du Nord et ne paraît jamais attaquer l'homme. ”

“ Par terre s'agitent des armées de grosses fourmis rouges, terreur des jardiniers et des ménagères, tandis que des araignées semblables à des crabes poilus, des scorpions, des centipèdes et des tiques laissent des souvenirs cuisants de leur passage sur la peau du touriste. Dans les buissons, les „Prieu Dieu" des Hottentots agitent leurs deux pattes de devant dans un geste dévot, attirant l'attention par les couleurs changeantes de leur robe de scarabée. La nuit, l'air est sillonné de mouches de feu, le sol resplendissant de vers luisants. ”

“ Dominé par des pics gigantesques couverts de rochers arides, ou boisés de forêts sombres, le paysage devient peu à peu sauvage et fantastique. L'oeil plonge dans des abîmes sombres, dont le fond disparaît sous le noir feuillage des forêts vierges, tandis qu'en haut, les vagues d'un océan de neige se fondent dans les vapeurs du ciel; les orages, fréquents dans ces montagnes, répercutent l'écho grondant du tonnerre à travers les hautes gorges de granit, pendant que la foudre sillonne les insondables précipices. ”

“ Gomme toutes les villes de la Colonie, elle s'enorgueillit de ses larges rues droites dans lesquelles s'ennuient deux églises, une banque, une bibliothèque, une école et un hôtel.
Plus on s'éloigne de Victoria West, plus le paysage devient lamentable. Dans ces parages, où la pluie est rare, on traverse d'interminables plaines ondulées comme les vagues de l'Océan et couvertes d'un sable rouge où poussent des buissons épineux, une herbe rare et des nids de „meercats", vivant de fourmis. ”

“ Les environs sont couverts de traces d'éléphants et de buffles. A mesure qu'on approche des rives, le terrain, émaillé d'une flore opulente, devient de plus en plus humide et les vêtements des visiteurs sont imprégnés de la vapeur d'eau qui s'élève des cataractes, comme un immense rideau où le soleil reflète toutes les couleurs du prisme. ”

“ C'est ainsi que cinquante ans ont suffi pour faire de la pointe de l'Afrique une possession de la Grande-Bretagne, dont les efforts tendent à réunir sous une même domination la Colonie du Cap, celle de Natal, la République du Transvaal et les Etats libres d'Orange. ”

“ La végétation de Sainte-Hélène est exubérante, et les femmes, de toutes nuances, depuis le blanc éclatant jusqu'au marron clair, y sont fort agréables à voir. Les hommes ne trouvant pas à gagner leur vie dans l'île, la quittent de bonne heure pour des pays moins ingrats, ce qui fait que le sexe fort n'est représenté à Sainte-Hélène que par des soldats anglais, des vieillards décrépits, et des jeunes garçons. ”

“ En tenue de combat, les guerriers portent de larges boucliers, leurs têtes et leurs bras disparaissent sous des plumes d'autruche noires, le reste de leurs corps est couvert d'ornements de perles et de cuivre. ”

“ Le 7 Novembre donc, nous nous mettons en route dans une contrée absolument déserte et sablonneuse, semée d'ossements de boeufs et couverte de rares buissons épineux. Malgré la pluie, la végétation se refuse à pousser sur ce sol volcanique, où quelques malheureux Griquas s'obstinent à vivre de privations dans des fermes désolées. ”

“ En sortant de la ville, on traverse de vastes prairies plantées de mimosas, arrosées par de nombreux ruisseaux, et servant à la pâture des bestiaux qu'on élève dans les fermes dont elles dépendent.
Peu à peu le sol devient plus aride; le paysage présente l'aspect du Karroo ; on passe à travers des fourrés d'Euphorbes, de „Spekboom" et de „Dornbush", qui, dans les dernières guerres contre les Cafres, servaient aux Noirs de forteresse impénétrable, d'où ils se précipitaient pour surprendre leurs ennemis, et où ils se dérobaient à ceux qui les poursuivaient. ”

“ Une grande variété de gibier s'y trouve en abondance. Les gros animaux, tels que l'éléphant, la girafe, l'hippopotame, le rhinocéros et le buffle, se sont retirés vers le Nord dans les dernières années, mais le Steinbock, le Springbock, le Gnu, le Haartebeest, et le Zèbre s'y trouvent à foison. En fait de fauves, on y chasse le tigre, le lion, le chacal, le loup et le chat-tigre. La plupart des plumes d'autruches exportées du Gap viennent du Transvaal et des districts environnants, car la chasse de ces oiseaux a été interdite sur tout le territoire de la Colonie et des Etats Libres d'Orange. ”

“ L'autruche, en liberté, est timide et craintive.
A l'état domestique, la femelle n'est jamais dangereuse ; mais le mâle, gardant ses oeufs et ses femelles dans son paddock, est une créature tout à fait désagréable.
A peine approche-t-on de son domaine, qu'il se précipite à la rencontre de l'homme en battant des ailes et en faisant mille contorsions grotesques pour manifester sa fureur, dont beaucoup d'indigènes sont tombés victimes. ”

“ Le paysage est extrêmement pittoresque et rappelle la Suisse. Ce ne sont que rochers, précipices, cascades et torrents.
Un accident retient le train vingt quatre heures à Worcester, jusqu'à ce que la voie soit déblayée.
Worcester, située dans la fertile vallée qu'arrosent la Breede River et ses affluents, est percée, comme toutes les villes de la Colonie, de rues coupées à angles droits et d'une largeur plus que suffisante aux énormes Wagons à boeufs qui doivent les traverser. A droite et à gauche, de grands arbres baignés par des ruisseaux d'eau courante ”

“ La ville, bâtie à environ 4300 pieds au-dessus du niveau de la mer, a de 4 à 500 habitants, et est partagée, comme tous les établissements des Boers, par des larges rues droites plantées d'arbres et arrosées par des petits affluents
de la rivière. Il y a deux églises, des postes, une école, un hôtel, des magasins, et tous les habitants cultivent des fruits et des légumes dans le jardin qui entoure chacune de leurs maisons. Le climat y est trop froid pour les fruits méridionaux, tels qu'oranges, citrons, etc ”

“ Adieu, espaces mystérieux et fantastiques, où le pénible et journalier „struggle for life" vous transporte, sur les ailes dorées de l'imagination, dans le royaume des fées et des rêves, et où chaque blanc, malgré ses préjugés et ses manières rudes, traite son semblable comme il voudrait être traité lui-même, et ne refuse jamais son appui à un frère dans l'embarras ou en danger. ”

“ Les paresseux se contentent d'ouvrir une boite de conserves, et de la faire chauffer sur un feu de broussailles.
Parfois on trouve à coucher dans une ferme, d'autres fois on dort dans la voiture, ou au-dessous, roulé dans une couverture.
La distance de Beaufort-West à Victoria West est de 100 milles; les fermes sont râres, les villes ou villages absents.
Les environs de Beaufort-West sont fertiles, bien arrosés, couverts de verdure et de fleurs parmi lesquelles se jouent d'énormes papillons, des libellules de grande taille et des mouches multicolores. ”

“ Ce n'est qu'en 1812 que M. M. REITZ ET VAN BREDA, ayant fait venir des races anglaises, commencèrent sur une petite échelle cet élevage qui est devenu une des principales richesses de la colonie.
A la suite de cet essai, le gouvernement anglais établit des fermes modèles à Groote Post, au Boshberg et à Somerset East, et les Boers comprirent la supériorité des moutons à forte toison ; ils abandonnèrent le mouton indigène, et introduisirent peu à peu le mérino pur-sang. ”

“ Les cultures de ces fermes sont déssêchées, leurs troupeaux sont dans les montagnes. Il existe pourtant des cours d'eau souterrains faciles à découvrir et qui, employés à arroser ces terres, les rendraient certainement fertiles ; mais les Boers, gens à traditions, répugnent aux entreprises dont leurs pères se sont abstenus.
A peu de distance des basses collines où l'Ongars-River prend sa source, on découvre la petite ville de Victoria West, habitée par un millier de blancs et de gens de couleur. ”

“ Actuellement, il y a aux mines une cinquantaine de blancs, presque tous Australiens, qui vivent dans des huttes ou sous des tentes au bord du fleuve. Ce sont des hommes d'une vigueur et d'une persévérance prodigieuses ; dans un climat où le baromètre monte l'été au-dessus de 40° et tombe l'hiver au-dessous de 0°, ils s'épuisent à un travail des plus durs et des plus pénibles, qui consiste à extraire le quartz à coups de pics et à le broyer pour y rechercher les parcelles d'or qu'il contient. ”

“ Ils ne peuvent arriver à comprendre l'utilité de la vitesse, car, semblables à tous les peuples qui attellent des boeufs, les Boers ne sont jamais pressés d'arriver. Cette disposition hollandaise, la vermine et la fréquente privation de pain, constituent les trois principales souffrances infligées au voyageur dans l'Afrique du Sud. ”

“ Puis viennent des quartiers misérables, mais curieux à voir; des huttes de bohèmes blancs, des campements des nègres; à gauche, la mer. Tout le long du chemin, des calèches et des dog-carts, reminiscences de l'Europe ; des Cape-carts et des Wagons à boeufs, spéciaux à la Colonie. Je me réserve de décrire plus tard ces derniers moyens de locomotion.
Peu à peu, l'animation disparaît; la route traverse les gazons fleuris de Bosebank ; on franchit les hauteurs de Rondebosch, couvertes de „silvertrees" dont les feuilles brillent au soleil comme d'innombrables lames d'argent ”

“ En général, élevés par des Hollandais et des Anglais, ils sont traités un peu trop à l'Européenne ; étant donnés le climat et le sol de l'Afrique, je suis convaincu que s'ils étaient soignés et nourris d'après le système arabe, leur élevage donnerait de beaucoup meilleurs résultats. ”

“ Beaufort -West, située presqu'aux bords de la Gamka River qui descend des Monts Nieuweld, est la seule ville importante du Karroo. Les plus riches propriétaires de moutons habitent cet endroit qui offre à l'admiration du voyageur un hôtel de ville enlaidi par un beffroi, des églises anglaises et hollandaises, un établissement de banque, des écoles, des maisons comfortables entourées de jardins, de l'eau courante et des étangs peuplés de canards. ”

“ Les environs de Shoshong sont fort pittoresques, et réjouissent l'oeil du touriste ; mais les routes, semées de pierres aiguës et tranchantes, sont loin de réjouir les boeufs, animaux insensibles aux beautés de la nature. ”

“ Superstitieux comme tous les Matabele, ils ne se mettent jamais en chasse, et n'entreprennent aucune affaire sans avoir consulté le sort en jetant des espèces de dés et en se faisant tirer un horoscope au moyen de cornes variées et cabalistiques.
Le 24 Février, nous.quittons le „Kraal" de BABA et suivons, depuis sa source, la rivière du Tati qui coule en ligne assez droite du Nord au Sud sur un terrain plat et désert.
Bientôt nous arrivons à une série de collines, sur lesquelles nous trouvons un camp de mineurs d'or abandonné et habité par quelques Bushmen de passage. ”

“ Au nombre de 128,000, ils occupent le pays situé entre la Colonie, la Cafrerie, les Etats libres d'Orange et Natal.
Ils sont supérieurs en intelligence aux autres Cafres ; éveillés et actifs, ils se sont approprié beaucoup d'usages et d'industries européennes; les Ama Kosas, plus hautains, plus vigoureux et d'instincts plus belliqueux, ont pour eux le mépris qu'ils manifestent pour tous ceux qui adoptent les coutumes des blancs.
Les Basutos promettent d'arriver au summum de civilisation qu'on puisse attendre des indigènes. ”

“ Une de ces plantes, le Mokuri, pousse dans le Kahalari, même à l'époque des
sécheresses, à ce qu'on m'affirme ; ses racines sont des tubes gros comme des oeufs d'autruches et longs de plus d'un mêtre ; ces tubes contiennent de l'eau, et les naturels, quand ils ont soif, frappent le sol à coups de pierre jusqu'à ce que la différence du son leur indique l'existence de la précieuse racine. ”

“ Sur l'énorme „Market-Square", au milieu d'une foule de ces wagons, s'agitent sans cesse des flots d'acheteurs, de vendeurs et de courtiers.
La ville, qui possède seize églises, une synagogue et une mosquée, est un centre essentiellement commercial ; c'est un endroit monotone pour le touriste qui n'y trouve que peu de distractions, et n'y rencontre que des
gens d'affaires qui prennent en profonde pitié celui qui ne se livre pas aux joies du négoce. ”

“ Les fermiers du Transvaal, qui, presque tous, habitent le Hooge-Veld, élèvent des chevaux, des boeufs, des moutons, des chèvres et des porcs. Les chevaux doivent être tenus pendant l'été dans les hauteurs à cause de l'épidémie qui sévit sur ces animaux dans les terres basses. On y récolte du blé, de l'avoine, du maïs, du millet, des légumes de toutes espèces, et les fruits des pays chauds ainsi que ceux des zones tempérées. ”

“ Pour arriver à comprendre leurs usages, si différents de ceux des colons de tout autre pays, il faut savoir que les progrès faits par les autres peuples dans les deux derniers siècles sont des mystères pour eux. ”