Kimberley

“ L'administration de Beers a construit pour ses employés blancs un village à quelques milles de Kimberley, qui s'appelle Kenilworth. C'est un vrai parc avec des bois d'eucalyptus et de pins, de larges avenues, des pelouses de tennis, et de jolis cottages avec des jardius. A l'extrémité se trouve en ce moment une usine de lavage, car ces usines voyagent à mesure qu'elles ont épuisé un de leurs champs de diamants, pour se porter vers un autre champ, et, à chaque station, elles font une nouvelle accumulation de résidus de lavage, de vrais tas de tailings, comme ceux de Johannesburg. ”

“ Il fallut le rappeler au sentiment du danger pour le tirer de son ravissement.
— Ouf ! dit Dolbret, en laissant choir le lourd chapeau sur le sol ; vous ne pouvez vous imaginer, mes chers amis, comme il fait chaud dans un poêle qui ne chauffe pas,
— Racontez-nous votre évasion, dit Stenson en lui serrant la main.
— Je suis trop fatigué et le temps presse, mon ami. Du reste c’est long ; vous saurez tout à Kimberley, une fois que nous aurons les diamants et que nous serons en sûreté ; vous vous amuserez. ”

“ Pour qui essayerait de philosopher à la façon de Pascal, il y aurait ici matière à de fécondes méditations sur les péripéties de la vie des peuples. Ces méditations s’alimentent au spectacle des lieux fameux, tels que Modder River, Colenso, Paardeberg, où les Anglais et les Boers se heurtèrent en 1899 et 1900. Elles s’inspirent aussi du voisinage des grandes mines d’or et de diamants dont les hauts terrils blancs ou gris ajoutent à la chaîne des Kopjes des collines artificielles, dans les régions de Kimberley, de Johannesburg et de Prétoria. ”

“ Le policeman, déconfit, battit en retraite, et Kim le conspua tout le long de la route.
« A-t-on jamais vu un disciple comme moi ?
cria-t-il gaiement au lama. Toute la terre t'aurait mis nu jusqu'à l'os avant dix milles des murs de Lahore, si je n'avais pas été là pour te garder.
Je me demande en moi-même parfois si tu es un esprit, et d'autres fois si tu ne serais pas un lutin malicieux, dit le lama, avec un sourire.
Je suis ton chela. » Kim à ses côtés prit son pas l'indéfinissable allure balancée du vagabond sur toutes les grand' routes du monde. ”

“ C'est tout un. Peut-être qu'on me fera roi, dit Kim, prêt à tout avec égale sérénité.
Je t'apprendrai sur la route d'autres et de plus beaux désirs, répliqua le lama a'un ton d'autorité. Allons à Bénarès.
Pas de nuit. Les voleurs sont dehors. Attends le jour.
Mais il n'y a pas d'endroit où dormir. »
Le vieillard était accoutumé à la discipline de son monastère, et, quoiqu'il dormit sur le isoi, aux termes de la règle, il préférait observer quelque bienséance en ces choses.
« Nous trouverons bon gîte au Sérail de Kashmir, dit Kim, riant de son air perplexe. J'ai là un ami. Viens! » ”

“ Un rire sec et menu crépita derrière les rideaux, qui piqua d'émulation le montagnard pour une seconde répartie.
« Pas si mal pas si mal, dit Kim en connaisseur. Mais prends bien garde, mon frère, que nous nous, te dis-je n'ayons point fantaisie de te jeter un sort ou deux en retour. Et nos sorts, crois-moi, ont coutume de mordre au sang. »
Les Ooryas se mirent à rire; le montagnard s'élança en avant d'un air de menace; le lama leva soudain la tête, offrant son immense couvrechef à la pleine lumière du feu naissant de Kim.
« Qu'est-ce qu'il y a? » demanda-t-il. ”

“ Kim alluma une Acre cigarette il avait eu soin d'en acheter un stock au bazar et se coucha pour réfléchir. Ce trajet solitaire différait certes de l'autre gai voyage en troisième classe avec le lama.
« Les Sahibs n'ont guère de plaisir en route, réfléchit-il. « Hal mai! » Je vais d'un lieu à l'autre comme une balle qu'on chasse du pied. C'est mon Kismet. Nul homme ne peut échapper à son Kismet. Mais J'ai à prier Bibi Miriam, et je suis un Sahib. (Il regarda ses souliers avec tristesse.) Non; je suis Kim. Ceci est le vaste monde, et je suis Kim, voilà tout. Qu'est-ce que Kim? ”

“ « Je suis très pauvre. Mon père est mort, ma mère est morte. Oh! gens charitables, si on me laisse ici, qui prendra soin de ce vieillard ?
Quoi? Qu'est ceci? répétait le lama, Il faut qu'il aille à Bénarès. Il faut qu'il vienne avec moi. C'est mon chela. S'il y a quelque chose à payer.
Oh! tais-toi, murmura Kim; est-ce que nous sommes des rajahs pour gaspiller du bon argent, quand le monde est si charitable? »
La fille d'Amritzar sortait du wagon avec ses paquets, et c'est sur elle que Kim fixait son œil vigilant. ”

“ « Soit soit. (Le vieillard branla la tête.) Ce monde est vaste et terrible. Je n'aurais jamais cru qu'il pût tenir tant d'hommes vivants. »
Le lendemain matin, le prêtre était de fort méchante humeur, mais le lama semblait parfaitement heureux. Pour Kim, il avait passé une soirée des plus intéressantes en compagnie du vieux, lequel avait produit son sabre de cavalerie, et, tout en l'équilibrant sur ses genoux osseux,
raconté des histoires sur l'Insurrection et tels jeunes capitaines depuis trente ans dans leurs tombes, jusqu'au moment où Kim avait cédé au sommeil. ”

“ La brume du matin s'évanouit en tourbillon d'argent, les perroquets, légiop de flèches d'émeraude, filèrent en criant vers quelque eau lointaine; toutes les roues de puits à portée d'oreille se mirent au travail. L'Inde était réveillée, et Kim, au milieu d'elle, plus éveillé, plus vivant qu'aucun autre, qui mâchonnait une branchette dont il se servirait tout à l'heure en guise de brosse à dents, selon sa coutume d'emprunter de droite et de gauche aux us du pays qu'il connaissait et qu'il aimait le mieux. ”

“ Le riche Punjab se révélait en entier sous la splendeur du chaud soleil.
Le lama tressauta légèrement à la fuite balancée des poteaux télégraphiques.
« Grande est la vitesse du train, dit le banquier avec un sourire protecteur. Nous avons parcouru plus de chemin depuis Lahore que tu n'en pourrais faire en deux Jours de marche. Nous entrerons dans Umballa à la chute du jour.
Et c'est encore loin de Bénarès, dit le Intna avec lassitude, » en marmottant des oraisons sur les gâteaux que Kim lui offrait. ”

“ « De temps en temps, nous dit M. Kipling, Dieu envoie sur la terre des hommes qui ont le goût de risquer leur vie pour découvrir des nouvelles, parfois très loin, d’autres fois tout près, en n’importe quel lieu où l’on a commis une faute contre l’État. Bien rares sont ces hommes, et bien rares, parmi eux, ceux qui remplissent vraiment leur mission. » C’est parmi ces hommes que le jeune Kim rêve de prendre sa place. ”

“ Le lama essaya de se lever, mais s'affaissa en arrière, en soupirant après le disciple mort là-bas au lointain pays de Kulu. Kim regardait la tête penchée de côté, dans une attitude de délibération et d'intérêt.
« Donne-moi ta sébile. Je connais les gens de cette ville, tous ceux du moins qui sont chari- tables. Donne, et je te la rapporterai pleine. »
Avec la simplicité d'un enfant, le vieillard lui tendit la sébile.
« Repose-toi et sois tranquille. Moi, je connaît les gens. »
Il trotta jusqu'à une échoppe qui faisait vis-àvis à la ligne du tramway de ceinture desservant le Moti Bazar. ”

“ Kim arrondit à demi la main contre son flanc.
Le fils lui jeta une pièce dont l'argent luisit au soleil, tout en grommelant quelque chose à propos de mendiants et de jongleurs. C'était une pièce de quatre annas, qui suffirait à leur pitance de quelques jours. Le lama, en voyant l'éclair du métal, psalmodia une bénédiction.
« Va ton chemin, Ami de Tout au Monde, claironna le vieux soldat en faisant tourner sa bique.
Une fois dans ma vie j'aurai trouvé un vrai prophète en dehors de l'Armée. »
Père et fils firent demi-tour ensemble : le plus vieux aussi droit en selle que le plus jeune. ”

“ « Il est ici, dit Kim, écartant d'une tape le mufle d'un chameau récalcitrant. Ohé, Mahbub Ali! »
Il fit halte devant une arcade enfumée, et se glissa derrière le lama ahuri.
Le maquignon, sa haute ceinture de Bokhara défaite, était vautré sur une paire de sacs d'arçon en tapis de soie, tout à la volupté d'aspirer paresseusement la fumée d'un immense houka d'argent. Il tourna très légèrement la tête en entendant l'appel, et, n'apercevant que la haute taille
du vieillard silencieux, tira un petit rire de sa poitrine profonde. ”

“ Bennett s'agitait avec impatience, et suggéra l'idée d'appeler une sentinelle pour expulser le « fakir ».
« Donne-t-on ou vend-on le savoir parmi les Sahibs? Demande-leur, » dit le lama.
Et Kim traduisit : « Ils disent qu'on paie de l'argent au professeur, mais que cet argent-là, le régiment le donnera. A quoi bon? Ce n'est que pour une nuit.
Et plus on paye d'argent, plus on donne de science? (Le lama ne s'arrêtait pas aux projets de Kim ni à sa fuite prochaine.) Il n'est point défendu de payer pour apprendre; c'est toujours un mérite d'élever l'ignorant à la sagesse. » ”

“ Laissez-le dormir, dit Kim, mais veillez à ce que la nourriture soit prête quand il s'éveillera.
C'est un très saint homme. »
De nouveau l'un des Ooryas dit quelque chose d'un ton de mépris.
« Ce n'est pas un fakir. Ce n'est pas un mendiant du bas pays, poursuivit Kim sévèrement, en s'adressant aux étoiles. C'est le plus saint de tous les saints hommes. Il est au-dessus de toutes les castes. Je suis son chela.
Viens ici! » ”

“ Kim fondit dans le crépuscule. Il savait que, selon toute probabilité, il trouverait des sentinelles autour du camp, et sourit intérieurement en entendant les lourdes bottes. Un gamin capable de déjouer une poursuite sur les toits de Lahore par une nuit de lune, prompt à utiliser la moindre tache, le plus petit recoin d'ombre pour donner le change sur sa piste, ne s'inquiète guère d'une barrière aussi frêle qu'une ligne de soldats, fussent-ils bien dressés. ”

“ N"eùt-il écrit à Mahbub Ali, Kim se serait senti presque démoralisé. Il était habitué à l'indifférence des foules indigènes; mais cette lourde solitude parmi les hommes blancs l'excédait. Il remercia le sort en voyant arriver, dans le courant de l'après-midi, un grand soldat pour le conduire au Père Victor, qui habitait une autre aile au bout d'un autre vaste terrain de manœuvre tout poudreux. Le prêtre lisait une lettre en anglais écrite à l'encre violette. 1. dévisagea Kim avec plus de curiosité que jamais. ”

“ « Mais pourquoi ne pas s'asseoir et se reposer? dit quelqu'un de l'escorte. Il n'y a que les diables et les Anglais pour marcher ainsi çà et là sans motif.
Ne fais jamais amitié avec diable, singe ou jeune garçon. On ne sait jamais ce qu'ils vont faire, » dit son camarade.
Kim leur tourna un dos méprisant il ne tenait pas à entendre la vieille histoire du diable, qui, pour avoir joué avec les gamins, finit par
s'en repentir et il s'en alla flâner par la campagne.
Le lama suivit à grandes enjambées. ”

“ « Sûrement, enfant, de Kulu à Pathânkot - de Kulu où mon premier chela mourut. Quand on était bienveillant pour nous, nous faisions des offrandes, et tout le monde s'est montré favorable dans toute la Montagne.
Les choses vont autrement en Hind, dit Kim d'un ton incisif. Leurs Dieux ont beaucoup de bras et sont méchants. Laissons-les tranquilles.
Je voudrais vous montrer le chemin un peu, Ami de Tout au Monde à toi et à l'homme jaune. » ”

“ L'ancien était un homme affable avec une barbe blanche et l'usage des étrangers. Il tira un lit de sangles pour le lama, plaça devant lui des nourritures fumantes, lui prépara une pipe, et, sitôt les cérémonies terminées dans le temple du village, envoya chercher le prêtre.
Kim, entre temps, faisait au plus âgé des enfants des récits sur la grandeur et la beauté de Lahore, les voyages en chemin de fer, et autres merveilles des villes, tandis que les hommes causaient, sans hâte, comme rumine leur bétail. ”

“ L'aurore diamantée réveilla les hommes, les corbeaux et les bœufs tout ensemble. Kim se mit sur son séant et bâilla, puis se secoua et tressaillit d'aise. C'était là voir le monde en sa vérité; c'était la vie comme il la voulait le grouillement, les
appels, les ceintures que l'on boucle, les bœufs que l'on corrige, les craquements des roues, les feux allumés, les marmites bouillantes, et de nouveaux spectacles pour l'œil enchanté à chaque détour de la route. ”

“ Certainement, sir, dit promptement le Jeune officier. Tout doit attendre quand il est question d'un cheval.
Nous ne serons pas plus de vingt minutes, dit l'homme de Kim. Vous pouvez faire les honneurs. Tâchez de les amuser et de les tenir en haleine.
Dites à l'un des cavaliers d'attendre, dit l'homme de haute taille.
Ils passèrent tous deux dans la chambre tandis que le landau s'éloignait. Kim vit leurs têtes penchées sur le message de Mahbub Ali, et entendit leurs voix, l'une basse et déférente, l'autre claire et décidée. ”

“ « C'est un bon pays le pays du Sud! dit-il.
L'air est bon, l'eau est bonne. Hein?
Et tous ils sont liés sur la Roue, dit le lama.
Liés, toujours, une vie après l'autre. A nul d'entre ceux-ci n'a-t-on montré la Route'.
Il se secoua comme pour se ramener au monde.
« Et maintenant que nous avons fait une si longue étape, dit Kim, noua allons sûrement arriver bientôt à un parao (halte) . Y resteronsnous? Regarde, le soleil baisse.
- Qui nous recevra ce soir?
- Peu importe. Ce pays est rempli de braves gens. En outre (sa voix descendit au-dessous du murmure) , nous avons de l'argent. » ”

“ Un peu plus loin, un cortège de noce débouchait sur la Grande Artère parmi des musiques, des cris, des parfums de souci et de jasmin à noyer le relent de la poussière. La litière de la mariée faisait une tache de rouge et de clinquant, et tanguait indistincte à travers la buée, tandis que le poney enguirlandé de 1 époux allongeait le cou vers les charrettes pour voler au passage une bouchée de foin. Kim se joignait alors au feu roulant de
vœux et de brocards et souhaitait au couple cent garçons et pas de filles, selon le dicton. ”