Gaston Morelles

“ Dolbret la regardait avec une sorte de crainte. L’eau profonde, au grand jour, c’est le tombeau et c’est aussi l’image de la vie, du mouvement, l’image de ce qui passe et se renouvelle sans cesse ; mais l’eau qui scintille dans la nuit, c’est le mystère, c’est l’inconnu, et peut-être les frissons qui la rident sont-ils des souffles animés venus de l’au-delà.
Il y avait de cette impression dans l’âme de Dolbret, au moment où il avait aperçu la source indiquée par le docteur Aresberg. ”

“ Et c’est pourquoi notre ami n’a pas pu faire comme vous.
Dolbret dit tristement à Stenson, en lui tendant la main :
— Merci. Vous me permettez, n’est-ce pas mon ami de vous dire merci pour elle ?
— Oui, vous avez ce droit, vous.
— J’ai ce droit, mais je ne m’en sers que provisoirement. Ce sera elle qui vous remerciera, quand elle sera rétablie.
— Oh ! ce sera un grand bonheur.
— Maintenant, dit Wigelius, couchons-nous, nous avons tous besoin de repos, surtout vous, Dolbret.
— Non, mon ami, je n’ai pas besoin de sommeil ; pour jouir de ce rêve qu’est l’amour, il faut être éveillé. ”

“ Pierre Dolbret, dit le colonel, d’une voix lente et ferme, vous vous êtes rendu coupable d’une offense grave, d’une offense qui aurait pu avoir des conséquences sérieuses, qui aurait pu priver Sa Majesté de services dont elle a tant besoin on ce moment. En temps de paix vous seriez sévèrement puni, mais la vie vous serait laissée ; en temps de guerre, votre crime est punissable de mort. Si vous étiez soldat, vous auriez l’honneur d’être fusillé. Comme vous ne l’êtes pas, je vous condamne à être immédiatement pendu par le cou, jusqu’à ce que mort s’en suive. ”

“ Il dit d’un ton de reproche :
— Docteur, c’est mal de rire des ignorants ; on ne peut pas parler comme les gens instruits, mais c’est pas de ma faute.
— Dis donc, José, dit Stenson, est-ce qu’elle te plaît la demoiselle ?
— Je crois bien qu’elle me plaît ; si le docteur ne s’était pas jeté à l’eau, c’est moi qui y allais. Tout de même, j’aurais eu de la peine à m’en tirer, je ne sais pas nager. C’est un beau brin de demoiselle.
— Évidemment, reprit Dolbret, j’ai beaucoup de rivaux, mais je n’aurais jamais pensé à toi, José. ”

“ Laissez donc parler notre ami Natsé au lieu de vous mêler de ce qui ne vous regarde pas.
Natsé continua :
— Je dis qu’il l’aime sans espoir. Entendons-nous ; il l’aime sans espoir, c’est-à-dire qu’il ne sait pas qu’il peut espérer. Mais moi, je sais le contraire. J’ai étudié Miss Mortimer, elle est ma meilleure amie, je l’intéresse en lui parlant de mon pays. Par un mot, un signe, un sourire, un geste habilement provoqué, j’ai surpris son secret. Mais elle ne peut pas l’épouser, il est trop pauvre.
— Elle est riche, dit Bilman. ”

“ Horner s’avança en grinçant des dents ; lui saisissant le bras, il le lui tordit en disant :
— Si vous criez, je vous loge une balle dans la tête.
Et il lui présenta le pistolet que Dolbret connaissait déjà.
— Que voulez vous de moi, au nom de Dieu, est-ce de l’argent, est-ce le secret ?
— Le secret ? vous avez le secret ? Non, vous ne l’avez pas.
Berthe sentit qu’il y allait de sa vie ; l’idée du secret d’Halscopje la frappa, elle s’y rattacha. Elle se disait : Je vais tâcher de discuter cela avec lui ; pendant ce temps, peut-être quelqu’un viendra-t-il. ”

“ Dolbret devenait de plus en plus un de ceux-là ; sa tendance à s’abandonner, à se confier, l’avait trop mal servi pour qu’il ne devînt pas défiant. Du reste, les amis ou quasi-amis qu’il s’était faits lui suffisaient, et ils auraient suffi à n’importe qui, car c’étaient des cœurs dévoués et nobles.
Pierre avait comme vis-à-vis le Finlandais Wigelius et, à sa droite, Stenson. À l’autre bout de la deuxième table, au grand bout, se tenait toujours l’évêque, majestueux et grave. À son côté, ravissante en noir, Miss Berthe souriait à son ami. ”

“ La nacelle, manœuvrée par dix hommes solides, descendait lentement sur ses poulies.
Dolbret entendit pour la troisième fois, tout près de lui : Now ! Il ne s’y arrêta pas.
La nacelle flottait. D’abord les nymphes, sur un geste du sceptre d’or, se plongèrent dans l’eau scintillante où se reflétaient le ciel chargé d’étoiles et la lune, immense et presque rouge ; Un instant après, elles remontèrent sur la plateforme et l’une d’elles dit à Amphitrite que le divin Neptune l’attendait pour l’emmener dans son liquide empire. ”

“ Allons le voir tout de suite.
— Il est trop tard.
— Non, allons tout de suite, dit l’évêque. Et maintenant, voulez-vous savoir une chose, messieurs ?
— Quoi ? firent le Dean, Bilman et Ascot en même temps.
— Je vous jure que nous saurons qui a vu la lettre d’Aresberg ; et une fois que nous le saurons, je vous jure que celui qui l’a vue le paiera cher. Si le trésor nous est enlevé, le Portugais le paiera de sa vie. Je le jure. Et vous, Polson ?
— Par ma barbe, dit Polson on s’arrachant d’un seul coup la belle barbe grisonnante qui ornait son menton. ”

“ Dix problèmes terribles se présentaient à la fois à Dolbret et à Berthe ; leurs fiançailles se faisaient sous de mauvais auspices. Mais Pierre était plein de courage et le bonheur où il nageait depuis deux jours doublait ses forces. Il rassura vite Miss Mortimer ; on ferait bonne garde autour d’elle et autour de son oncle. Et comme elle doutait qu’il pût venir à bout de tous les obstacles, il lui dit :
— Je ne suis pas tout seul. Si vous vouliez, vous trouveriez cent personnes pour exécuter vos ordres, tant votre bonté et votre beauté vous ont conquis de cœurs. ”

“ Cette souffrance ne les empêchait pas cependant de goûter une sorte de volupté saine et forte ; c’était la tension à outrance de tous les muscles, de toutes les énergies physiques et morales mises en œuvre pour une fin passionnément désirée, et cela, dans le désert dans un pays jamais vu auparavant, où l’immensité de l’espace donnait l’immensité de la liberté, où la plaine toujours renaissante permettait la jouissance inépuisable de la sensation de vitesse. Stenson et Wigelius rayonnaient. Le premier, à l’une de leurs haltes, dit à Dolbret :
— Merci de m’avoir amené ici ”

“ Ils étaient à l’avant, la brise leur fouettait le visage et emplissait leurs poumons d’un air vivifiant et sain ; et leur vie semblait décuplée, tant ils prenaient de force et de vigueur dans cette atmosphère pure. Il se faisait tard maintenant, les couples étaient rares sur le pont, tout était tranquille. Dolbret, que les situations embarrassantes ne décourageaient pas longtemps, n’avait pas jugé à propos de discuter au long la question des yeux étranges. ”

“ OÙ IL EST QUESTION D’UN CHEVALIER DU SAINT-SÉPULCRE, D’UN TRAIN BLINDÉ ET D’UN VIEUX POÊLE
Dolbret avait eu tout l’après-midi pour réfléchir. D’abord, il s’était laissé abattre ; on eût dit un homme frappé d’un mal affreux, paralysé, ou blessé à mort. L’intelligence même semblait s’être échappée de lui ; sa pensée restait hagarde comme son œil, son être n’était plus autre chose qu’une masse de chair à demi-morte, écrasée, immobilisée par une main puissante. ”