Paul de Sémant

“ Ah! quelle femme étonnante que cette bonne mère Lanfry, reprit le Docteur.
C'est qu'elle vous manie un fusil mieux encore que la queue d'une casserole!. Et ce n'est pas peu dire!. Ah! je vous assure, mon brave Martigal, que c'est une cuisinière comme on n'en voit pas tous les jours!. Si encore elle se contentait d'être adroite à la carabine, et d'atteindre la perfection dans la confection de sauces qui eussent fait rêver Lucullus!. Mais non! Elle excelle dans tous les arts!. Je veux dire dans tous
les sports!. ”

“ Criss : coutelas malais, acéré, recourbé, tranchant d'un côté, à dents de scie de l'autre.
C'est le moment de viser avec certitude et de le coucher sur le flanc d'un seul coup!!
Déjà Roger de Maindragues, qui est le mieux placé, assurait lentement sa carabine; mais, si prudent qu'eût été son mouvement, un léger bruissement se produisit par le frôlement du canon contre le feuillage et cela suffit!! Le tigre, soudainement arraché à l'hypnose qui semblait le dominer, a dressé la tête. Il a vu l'ennemi!. L'instinct, la férocité naturelle ont instantanément reparu : et en même temps qu'il voyait. ”

“ Philomène était à ses côtés.
En outre, Anacharsis se rappelait bien que le cours de son sommeil avait été brusquement interrompu par une bourrade énergique de sa femme.
La digne personne, emportée par un rêve belliqueux, lui avait appliqué sur l'œil gauche un coup de poing magistral. Cela était au reste d'une évidence formelle; car Lanfry avait l'air de s'être fait peindre l'œil en bleu foncé. Néanmoins il n'en gardait pas rancune à son épouse; le brave homme ayant parfaitement compris que ce n'était point à lui-même, mais à Joë Pynch que s'adressait — en rêve — la bourrade. ”

“ En face de Pypenkorn senior qui fumait gravement sa grosse pipe, Yvonne, toute pâle, était assise dans un fauteuil de jonc! Près d'elle, Ziska Gottorp causait en gesticulant. La digne personne semblait raconter quelque aventure surprenante, car le vieux planteur arrondissait ses gros yeux bleus et se grattait le nez en signe d'étonnement.
Derrière la fillette de Roger, les arrivants purent reconnaître Martigal, Zanim et Anacharsis. Et près d'eux, son béret à la main, accoudé au dossier du fauteuil d'Yvonne, un jeune matelot d'une quinzaine d'années restait debout et souriait. ”

“ Lorsque Sarbacane apparut, la rumeur s'accentua ; des cris d'effroi montèrent même au-dessus de la foule, et le Docteur entendit des bribes de phrases qui arrivèrent jusqu'à lui.
« C'est là. au troisième!. Y s'a échappé de la ménagerie!. On dit qu'il a dévoré l'concierge ! Paraît même que c'est un serpent « vélimeux » !
Du coup la lumière se fit dans l'esprit du savant : c'était lui qui causait cette émotion extraordinaire, ou pour mieux dire, c'était son python albinos, dont le concierge épouvanté avait dû dénoncer la présence; et du reste, le concierge lui-même apparut bientôt. ”

“ Enfin Muf l'accompagnait; lié par sa chaîne à la ceinture de son maître et, mis en gaieté par la vue des forêts, le singe gambadait de la croupe à l'encolure de l'âne en passant par-dessus les épaules de Sarbacane.
Parfois, quand le soleil dardait trop fort, le macaque saisissait le parasol et liuché jusque sur le casque de son maître, il l'abritait gravement. C'était là un des multiples talents de société que Muf avait acquis, grâce au dressage persévérant d'Aüacharsis Lanfry et de sa femme.
Klaps était du voyage et trottinait gaiement en secouant le grelot de son collier. ”

“ Or le guetteur de Joë, voyant soudain apparaître ce groupe fantastique et silencieux dont la mère Lanfry faisait le plus bel ornement, avait soudain éprouvé une terreur extraordinaire.
L'aspect des « oreilles de lapin », s'agitant avec frénésie dans le vent, avait atterré le Malais, et les pointes du foulard étaient devenues pour lui les « cornes du diable », les cornes du hideux « démon des mers ».
Du coup, il avait lâché pied en hurlant, s'était enfui, et n'avait rien eu de plus pressé que de raconter le fait à ses camarades. ”

“ L'impression avait été rapide et fugitive comme celle qu'on ressent par une nuit d'été, en voyant un éclair traverser la campagne au cours d'un orage. puis le noir avait repris possession de l'atmosphère. Et maintenant, il ne restait plus aux passagers du canot que la sensation bourdonnante qui persiste dans l'oreille après une explosion.
« Quelqu'un a sauté là-bas, murmura Martigal, qui est-ce?. Le pirate?. ou le Sylphe? » ”

“ Une pensée commune de désolation les annihilait, les immobilisait en contemplation devant l'immensité de la mer ; et cette pensée se résumait en ce seul nom : « Yvonne!» Quant au lac d'Or, Sarbacane lui-même n'y songeait certes plus! Et si sa pensée, emportée tout entière vers sa mignonne « perle rose », avait pu se reporter une seconde sur le volcan, c'eût été pour le maudire, comme étant la cause probable du malheur survenu. ”

“ « - Seulement, il y a une grosse difficulté pour la suite, reprit M. Le Caillée. C'est que le Sylphe, même déchaîné, ne peut plus se mouvoir. Son arbre d'hélice est cassé. Avec les moyens dont dispose le mécanicien il faudrait au moins huit jours pour le mettre en état. Encore est-il que ce ne serait là qu'une réparation hâtive et peu sûre. J'admets un instant que nous nous emparions du pirate; que nous puissions y transborder sans risques Mlle Yvonne et tout l'équipage ; qu'ensuite nous levions l'ancre et que nous filions. Le Sylphe reste là ! Et je ne veux à aucun prix l'abandonner. » ”

“ Il y avait donc là un écart capable de surprendre brutalement un homme; mais cela ne dura que quelques minutes, au bout desquelles Sarbacane se trouva tout à fait à son aise et put se mouvoir librement.
Ce qui lui causa le plus de gêne, c'est que l'horizon était peu visible. A quelques mètres de lui, l'opacité des couches liquides devenait complète! Mais on s'habitue vite aux étonnements sous-marins, et bientôt notre brave professeur, donnant téléphoniquement l'ordre au Sylphe de se mettre en marche très doucement,
se mit lui-même en route, guidé et soutenu par le filin d'attache. ”

“ Ces appels impératifs furent lancés d'une voix forte par le docteur Sarbacane tandis qu'avec une prestesse qu'on ne lui eût pas soupçonnée, il gravissait quatre à quatre l'escalier accroché au flanc du navire.
Le professeur rentrait justement de sa visite à Naples; et dès que le canot avait touché la plate-forme inférieure de l'escalier, le digne homme, en proie à une émotion manifeste, avait sauté à pieds joints hors de l'embarcation qui le ramenait.
En une minute, il gagna la « coupée » et s'élança vers la dunette en réitérant ses appels. ”

“ Pynch, en effet, ne se vantait point: il ne flagornait pas en assurant qu'il était détenteur de ces engins, qui, bien dirigés, coulent un cuirassé en cinq minutes. Il eut donc pu très facilement se débarrasser du yacht.
Mais le Sylphe, avec sa figurine dorée, sa coupe élégante, son aménagement luxueux, avait de suite « donné dans l'œil » du pirate.
Ce n'était point là un navire vulgaire, un steamer quelconque; et tout son ensemble dénotait le yacht de plaisance d'un riche armateur, le bateau de promenade d'un Crésus quelconque. ”

“ Et sur un regard interrogatif de Roger : « Mon neveu, mon ami! Ce bon Martigal n'est pas mort! Les morsures, pour profondes qu'elles soient, n'affectent que le plan musculaire, et l'hémorragie, bien que très forte, ne met point ses jours en danger. Ce n'est pas de la dent du requin qu'il aurait péri, mais d'asphyxie.
— D'asphyxie?
— Mais oui! d'asphyxie par immersion!. Noyé si vous aimez mieux! Vite, à la besogne? » ”

“ « C'est un chef que votre cher papa! » avait-il déclaré à sa petite amie.
C'est dire qu'en voyant partir le commandant, Pierre ne douta pas un instant que Roger ramènerait le Sylphe et sortirait vainqueur de la lutte avec Joë Pynch.
Mais enfin, si confiant soit-on, il faut quand même compter avec la fatalité; et tout en affectant une belle assurance dans l'avenir, Pierre Bervic se formulait bien à lui-même certaines réserves.
Aussi sa joie fut-elle débordante!
« Vite! courons au port! » cria-t-il à Yvonne. ”

“ Néanmoins, l'amour de la science ne pouvait jamais l'abandonner, même dans les circonstances les plus poignantes; et, les yeux arrondis par une curiosité invincible, Sarbacane considérait le monstre qui demeurait, immobile, à trois pas de lui « Quel beau type!. murmura le Docteur, quel beau type! Il est encore plus
beau que celui que j'eus autrefois l'honneur de guérir d'une maladie de peau! » ”

“ De plus, le jeune homme, orphelin et seul héritier des Maindragues, riches planteurs de la Martinique, possédait une fortune de plusieurs millions; or, si la richesse n'est pas indispensable au bonheur, elle ne lui nuit pas non plus lorsqu'elle est bien gérée, ce qui était le cas pour Roger de Maindragues, esprit ferme, éclairé, en même temps que rempli de bonté et de sentiments généreux.
Mais ce qui désespérait le docteur Sarbacane, c'est que sa nièce — sa fille, comme il la dénommait — n'allait plus être à lui tout seul; il ne la verrait plus à son plaisir à toute heure de la journée ”

“ Rarement Yvonne descendait à terre, encore n'y faisait-elle que de courtes promenades et toujours elle était escortée par le fidèle Zanim qui marchait dans son ombre.
On visita Cheribon, le cap Bœgel, la ville de Sourabaya, l'île de Madocra, en un mot toute la côte nord de Java jusqu'à l'île de Bali; et pendant ce voyage, le Sylphe continua à rester, sans s'en douter, sous la surveillance du fameux navire aux multiples pavillons. ”

“ Aussi, le Docteur dîna-t-il quand même de bon appétit, puis ayant fumé sa pipe avec sa bonne humeur et sa jovialité coutumières, il s'endormit en rêvant à des explorations sous-marines extraordinaires. Il se vit au milieu de grottes
coralines, de tunnels aux parois de métaux, de roches porphyriques, dans des forêts d'algues puissantes peuplées de homards gigantesques et de crabes antédiluviens, et le brave professeur courut toute la nuit en rêve à travers des plaines océaniques semées de débris scorifiés, couvertes des laves refroidies du fameux volcan! ”

“ Un instant plus tard, le Docteur et Philomène étaient délivrés; mais par mesure de précaution la grille fut refermée momentanément sur les matelots pirates qui semblaient toujours changés en statues; puis laissant là le cadavre du forban : « Allons-nous-en! ordonna Roger. Occupons-nous du Sylphe. » Or comme la troupe, revenant en arrière, débouchait dans la pièce dont Joë avait fait sa chambre à coucher, une nouvelle surprise les attendait en la personne de Le Caillée qui arrivait avec ses hommes d'équipage. ”

“ Être officier de la Légion d'honneur, c'est quelque chose! Et quand on voit s'épanouir la rosette rouge à la boutonnière d'un monsieur, on a chance de ne pas se tromper en pensant : « Voilà un homme de valeur! » C'était bien le cas du docteur Sarbacane. ”

“ En somme, le tremblement de terre n'est qu'une éruption volcanique avortée, arrêtée en chemin; c'est un volcan qui a raté son coup, ce qui n'empêche pas que le tremblement de terre soit un accident parfois terrible, qui ne se gêne pas pour jeter bas des villages, déplacer des cours d'eau et des montagnes, qui se livre, en un mol, à des fantaisies excessivement désagréables. Mais quand l'éruption aboutit, on se trouve en présence du volcan réel avec tous ses dangers et toutes ses conséquences. ”

“ Mais, au demeurant, il n'avait rien de volcanique; et le Docteur ne pouvait décemment mentionner cette découverte sur son rapport en la portant à l'actif du volcan.
« Ce doit être quelque passager qui, pris de mal de mer, se sera trop penché sur le bordage et aura laissé choir son couvre-chef dans l'onde amère, » opina le savant.
Cette explication — comme toute autre, celle d'un naufrage par exemple - était parfaitement admissible; et le Docteur s'en contenta.
« A mon tour! dit-il, et je vais peut-être rapporter un parapluie! »
Il s'insinua donc dans le scaphandre, et descendit. ”

“ Le Docteur regarda Roger un bon moment, puis souriant : « Vous vous payez la tête de votre oncle, monsieur mon neveu; mais expliquezvous sérieusement, sans quoi je téléphone au commissaire de police pour qu'il vienne vous chercher et qu'il vous transfère à Charenton.
— Eh bien, mon cher oncle, je vous répondrai avec le sérieux le plus imperturbable : nous partons à l'aventure, à travers le globe.
— Mais dans quel but?
— Pour faire, parfaire et compléter l'instruction de votre petite-fille Yvonne.
- Aahh!. Aahh! »
Ces « aahh!! » furent plutôt « aspirés » que prononcés; ces « aahh! » ”

“ Aussi, en débarquant à Marseille, le docteur Sarbacane était littéralement éreinté. Quant à la robuste Mme Lanfry, elle n'avait pas semblé se ressentir de son bain forcé ni des émotions de sa chasse au singe; cette diablesse de bonne femme, bâtie à chaux et sable, vous avait des muscles d'athlète et la fatigue ne semblait point avoir prise sur sa robustesse. ”

“ « Allons ! Yvonne, dit alors Pierre Bervic, venez. Il y a dans le parc un endroit d'où l'on découvre la mer. Allons voir passer la Reine Wilhelmine. » Ils s'y rendirent ensemble en se tenant par la main et sans se dire une parole.
Ziska Gottorp les suivit.
Arrivés à l'endroit du parc indiqué par Pierre, ils s'assirent contemplant l'immensité de l'Océan.
Et bientôt le petit marin s'écria : « Les voilà! >»
En effet, la Reine Wilhelmine passait à toute vapeur à deux milles en mer. ”

“ Peu après il croisait le Sylphe qui se dirigeait dans la direction du trésor et le bandit se sentit envahir par une inquiétude mortelle, car le yacht, lui aussi, se livrait à des sondages.
S'il allait découvrir cette fortune !
S'il allait la lui enlever, à lui, Pynch, qui déjà s'en considérait comme le légitime propriétaire !
Un frisson parcourut le bandit ; l'idée d'une violence vis-à-vis du Sylphe, d'une destruction de ce gêneur le hanta une seconde; mais la prudence fut la plus forte. ”

“ « Ah! Ah!! s'écria le cambusier. Voilà le chien qui l'a éventé. Il est là!.
Il est là!
- C'est fort probable, insista Roger, qui narquoisement ajouta : Mon oncle, voilà un chien qui a plus d'esprit que nous.
- Hum! fit le Docteur, votre allégation est peut-être excessive, mais en vérité Klaps ne manque pas de jugement ; et certes il a quelque chose de plus que nous : le nez.
— Oui! il a flairé l'singe », reprit le cambusier qui s'en fut ouvrir la grille. ”