Pirate

“ Mais, en dépit du soleil et de la pure lumière du jour, les pirates n’allaient plus séparés, en criant ou riant. Serrés les uns contre les autres, ils parlaient tout bas et retenaient leur souffle. La peur du vieux pirate les avait pris à la gorge et les étranglait. ”

“ Agiles et souples comme le sont tous les matelots, et le pirate surtout, qui est le marin porté à sa dernière équation, ces drôles se suspendaient par les mains et par les pieds au grelin qui, tantôt tombant en arc, tantôt se raidissant, leur offrait un pont étourdissant que baignait souvent le sommet des lames. ”

“ Je poussai des cris effroyables à cette cruelle action ; et je me serois indubitablement précipitée dans les flots, si le pirate ne m’eût retenue. Il vit bien que je n’avois point d’autre envie ; c’est pourquoi il me lia avec des cordes au grand mât ; et puis mettant à la voile, il cingla vers la terre où il alla descendre. Il me détacha, me mena jusqu’à une petite ville, où il acheta des chameaux, des tentes et des esclaves, et prit ensuite la route du Caire, dans le dessein, disoit-il toujours, de m’aller présenter à son ami et de dégager sa parole. ”

“ Ses ennemis étaient vaincus avant d'avoir songé à se défendre ; croyant se trouver en face d'un navire enchanté, ils demandaient grâce et se rendaient; la plupart d'entre eux augmentaient le nombre des pirates; les plus âgés, les moins solides, rendus à la liberté, après avoir payé une rançon proportionnée à leur position sociale ou à leur fortune, répandaient dans leur pays la terreur du pirate magicien et de son vaisseau fantôme ”

“ Un Jason, ô honte, et cinquante bannis pénétrer en Asie ! Un vaisseau, un seul me mépriser assez pour me dépouiller moi vivant, moi régnant ! M’ordonner d’apporter moi-même la toison, de violer nos sacrés asiles, sans daigner seulement m’y forcer par la victoire ! Dis-moi, pirate, pourquoi ne pas ravir à tous nos temples les offrandes sacrées, arracher les filles du sein de leurs mères ? Croirai-je que vous avez une patrie, une famille, vous que font vivre la piraterie et la tempête ”

“ Tous vos passagers sont Français, ils ont frété votre bâtiment. Ce corsaire est un Parisien, dites-vous ; hé bien, hissez pavillon blanc, et...
— Et il nous coulera, répondit le capitaine. N’est-il pas, suivant les circonstances, tout ce qu’il faut être quand il veut s’emparer d’une riche proie ?
— Ah ! si c’est un pirate !
— Pirate ! dit le matelot d’un air farouche. Ah ! il est toujours en règle, ou sait s’y mettre.
— Eh ! bien, s’écria le général en levant les yeux au ciel, résignons-nous. Et il eut encore assez de force pour retenir ses larmes. ”

“ Elle suivait, sans avoir l'air d'y rien comprendre, tout ce qui se passait sur la corvette, et ne se rendait pas un compte précis de l'odieux de cette conduite des corsaires... disons pirates! Le pirate à l'oeil fauve dardait alternativement ses regards sur la chaloupe point de mire de son artillerie, et sur le trois mâts qui avançait toujours, et dont on commençait à voir le bois, comme on dit en marine. C'est qu'en mer, d'un navire qui vient, on ne voit pendant assez long-tems que la voilure. ”

“ Nous recueillons ce misérable, et il nous apprend qu’un infâme pirate, à bord duquel il était d’ailleurs engagé, que l’infâme pirate, dis-je, pour le punir d’une légère infraction à ses ordres, l’a fait jeter à la mer, ainsi que vous savez, et que le forban a le cap sur la Jamaïque... notre pauvre commandant, un digne et brave jeune homme, fait tenir la même route... Or, la nuit même, sur les quatre heures... on signale deux voiles à bâbord... et bientôt on les reconnaît pour le brick et la goëlette montés par cet infâme scélérat et par un de ses acolytes... ”

“ Le pirate tressaillit, saisissant vivement un pistolet à sa ceinture, il l’arma et s’avança résolument vers l’endroit d’où partait ce bruit inquiétant.
Un homme courbé vers la terre était occupé avec une petite bêche à arracher des herbes et des plantes.
Le pirate sourit et repassa son pistolet à sa ceinture.
Il avait reconnu le docteur, qui se livrait avec acharnement à sa passion favorite. ”

“ Pirata, est le commandant de quelque vaisseau armé en guerre, pour courir sur les vaisseaux du parti contraire. C’est une espèce de pirate ; mais qui a pourtant une commission, ou pouvoir de faire un armement. ”

“ Des ténèbres, de profondes ténèbres nous enveloppaient ; je parlai de faire du feu. — Oh ! non, non, par grâce, s’écria-t-il. — Convaincu pourtant que dans les circonstances actuelles il m’était important d’en avoir, je le laissai, courus à son bateau et en rapportai le gouvernail, le banc et les rames, que j’eus bientôt mis en pièces avec ma hachette. Puis je donnai un coup de briquet, et nous nous trouvâmes éclairés par la lumière d’un feu brillant. Le pirate semblait combattu entre la terreur et sa reconnaissance pour mes bons soins. ”

“ Un capitaine-pirate béni comme un saint d'Andalousie par un pieux patron caboteur! Il ne nous faut pas désespérer , comme vous voyez, d'être un jour canonisés par la piété des fidèles que nous aurons pillés dans notre vie. ”

“ Nombreuses sont les embarcations, nombreux sont les hommes accrochés à des planches, à des poutres, à des balles de paille, qui luttent contre la mer, complice inconsciente qui achève le crime du pirate boche. ”

“ Le pirate, qui a presque disparu depuis que la police de l'Océan est bien faite et qui se retrouve à peine aujourd'hui dans les mers lointaines de la Chine et des îles Malaises, est un détrousseur qui, en tout temps, attaque les bâtiments de toutes les nations sans connaître d'autres distinctions que celle du plus fort et du plus faible. ”

“ Qu'est-ce donc qu'un corsaire?.
Le Dictionnaire de VAcadémie répond : « bâtiment armé en course par des particuliers, avec l'autorisation du gouvernement; » mais il ajoute : « se dit aussi des pirates. » En nous reportant à cette dernière expression, nous lisons : Pirate, écumeur de mer, celui qui n'a commission d'aucune puissance et qui court les mers pour voler, pour piller. ”

“ La nuit venue, on le dirigeait vers les écueils dont la mer des Antilles est semée, et de ces retraites, que les pirates étaient alors les seuls à connaître, des embarcations apportaient poudres, canons, projectiles et complément d’équipage. La marine de guerre espagnole, à laquelle on ne cessait de dénoncer ces désordres, déployait pour les réprimer un zèle méritoire peut-être, mais fort stérile. Jamais il ne lui était arrivé de saisir un pirate. Il fallut que les Anglais et les Américains se décidassent à établir eux-mêmes des croisières pour protéger leur commerce. ”

“ C'est un navire qui vogue dans l'Océan de la société, et dont le père est le capitaine. Toute influence, ou morale ou matérielle qui voudrait régner sur elle, n'est autre chose qu'un pirate qui veut s'en emparer ”

“ En voyant cette manoeuvre , le commodore Anglais fit sur-le-champ venir au lof, et en deux ou trois minutes se trouva bord à bord du pirate.
Nous nous rendons à merci ! — cria l'OEil-de-Requin , en embouchant le portevoix.
— 206 —
— Capitaine! — hurla Galloway, vous êtes un ...
— Ingrat ! je vous donne la vie et la liberté! interrompit le pirate.
— Parlez-vous sérieusement? — reprit Galloway.
— Amenez votre pavillon carguez vos
basses voiles ! amenez vos perroquets ! masquez votre grand hunier!... cria le coramodore enchanté. ”

“ Alors des cris d'alarme se font entendre de toute part; tout le monde sent le navire couler; et des bandes de pirates, chantant des refrains sinistres, s'avancent à grands pas vers le navire, s'en emparent, chassent les pilotes et les marins, se vantant de sauver le navire. ”

“ Si les grands pirates d’antan s’embarquaient encore sur un navire sans gouvernail avec leurs âmes naviguant dans les étoiles, ils se pencheraient pour reconnaître leurs frères.
Les êtres qui habitent les cases serrées sur la terre ferme, les regardent et, ne comprenant pas, haussent les épaules et tournent leurs yeux ailleurs ! ”

“ On englobe sous la dénomination générale de Pirates tous les individus qui, soit isolés, soit réunis en bandes, pillent, à main armée et au mépris des lois, les individus, les centres habités, les embarcations de rivière ou de mer et qui exploitent pour leur propre compte des portions du territoire échappant ainsi complètement à l'autorité royale. ”

“ Vous ne pouvez l'ignorer entièrement vous-même, car voici ce dont il s'agit. Vous avez conduit le navire à Sumatra ; là, votre capitaine a été tué avec trois de ses gens par les insulaires, et vous. vous en êtes allé depuis avec le même navire pour exercer la piraterie. Telle est la base de toute cette affaire, et l'on vous exécutera en qualité de pirate sans beaucoup de formalités. Vous savez que les navires marchands n'agissent guère autrement avec les écumeurs de mer quand ils les ont en leur pouvoir. ”

“ La mer était leur élément et la piraterie leur besoin. Ceux que l'amour des aventures, ou le besoin de vivre et de s'établir, entraînait loin de leur terre natale, se donnaient un roi de la mer, un roi du combat. ”

“ Les uns vont à la poursuite du butin, les autres à la recherche d’un asile. Les rivages déserts se peuplent, les cités florissantes se reculent ; le bord de la mer n’est plus sûr pour elles. La piraterie se promène en souveraine, elle étend son empire aussi loin que les océans connus prolongent leurs limites. ”

“ En outre, le navireq.ui commet des hostilités sous un pavillon autre que celui dont il est commissionné est assimilé au pirate. La police de la piraterie est faite par chaque nation dans l'intérêt de toutes les autres. Peu importe que le capteur n'ait pas été attaqué. Le pirate sera justement saisi pour avoir attaqué un navire quelconque, même étranger à la nation du capteur. ”

“ Que la course dégénérât souvent en piraterie, qu’elle s’adressât aux navires neutres aussi bien qu’aux navires ennemis, personne, pour peu qu’on songe aux mœurs du XVe et du XVIe siècle, à coup sûr, ne s’en étonnera. ”

“ La piraterie a été pratiquée à toutes les époques ; car de tout temps la richesse a attiré les convoitises. La riche cargaison d'un navire était une bonne aubaine pour qui pouvait s'en emparer, et les corsaires rentraient triomphalement à leur port d'origine, traînant à leur suite les bateaux capturés. ”

“ Définition générale des pirates et de la piraterie. — Les pirates, proprement dits, sont hors le droit des gens. — Il est permis à chacun de s'en emparer par tous les moyens possibles. — La juste punition de leurs crimes appartient à l'état dont les citoyens en ont fait la capture. ”

“ Si donc nous avions été plus près du cap de Bonne-Espérance , nous aurions pu prendre le cutter pour un pirate , et l' inquiétude de notre équipage aurait été beaucoup moins vive , car cette espèce de gens a bien moins peur des pirates que d' un honnête vaisseau de guerre ; ils savent que les premiers les regardent à peu près comme étant de leur famille et qu' ils n' ont pas grand'chose à redouter de ces bandits qui sont comme eux à l' index de la loi . ”

“ Regardez d'ici le pont du brick de l'enfer ; quatre hommes seulement se montrent et font semblant de s'occuper de la manoeuvre ; ils portent la ceinture rouge et le chapeau noir à larges bords.
Quelle horrible vue ! le reste de l'équipage se cache probablement, afin de ne pas nous effrayer, et de nous surprendre sans défense.
Voici le plus effrayant des pirates qui prend son porte-voix. Ce doit être le capitaine noir en personne. Bouchons-nous les oreilles pour ne pas entendre ce que nous crie sa voix maudite.
— Oh ! du navire ! oh ! ”

“ Entre la figure du conquérant et celle du pirate, disaient les anciens, quelle différence trouvera-t-on? Celle que l'on trouve entre l'aigle et le vautour. ”

“ BLANFORD seul.
devenir ? où fera mon asyle ?
Tous les chagrins m'arrivent à la file.
Je vais sur mer, un pirate maudit Livre combat , & mon vaisseau périt.
Je viens sur terre, on me dit qu'une ingrate, Que j'adorais , est cent fois plus pirate.
Une cassette est mon unique espoir; Un Bartolin doit la rendre ce foir. ”

“ Les pirates heureusement n'acceptèrent pas le défi.
Aux yeux du capitaine, du pilote, de l'équipage, des passagers, j'étais le plus grand et le meilleur des hommes. Ils se prosternaient devant moi comme devant un être supérieur, ils me juraient une reconnaissance éternelle, et Dieu sait combien de temps elle devait durer! Le soleil se couchait alors dans toute sa splendeur derrière les montagnes du Fo-Kien; les plus dévots de l'équipage et des passagers ne manquèrent pas à lui rendre des actions de grâces pour le remercier du péril auquel sa divinité les avait fait échapper. ”

“ La pleine mer s'étendait jusqu'à l'horizon;
entre elle et nous mille rochers aux pics dentelés et inégaux dressaient, à plus de cent pieds au-dessus de l'écume blanche qui se brisait sur leurs bases, une
longue muraille aux crêtes calcinées et crénelées. Les nombreux fragments de navires, planches, cordages, et jusqu'à des canons, que nous apercevions dans les dentelures hérissées et dans les anfractuosités de ces parages ne laissaient pas de doute sur les sinistres nombreux dont ils avaient été témoins depuis un temps immémorial. C'était pour des pirates une situation admirable. ”

“ Les navires aussi semblent plutôt construits pour la piraterie que pour le commerce. Voyez ceux de Mindanao, à deux rangs de rames et à voiles carrées; les sampans de Singapore à voiles latines ; le bateauserpent de la Cochinchine à petites pelles en guise de rames, et toute cette flotte d'écumeurs de mer, que balayent peu à peu dans ces archipels de voleurs les frégates à vapeur de l'Angleterre : n'est-ce pas l'image de ce vieil Orient qui cède tous les jours à l'ascendant du génie européen ? ”

“ La découverte à bord d'un navire de quelques armes, telles que fusils et sabres, est insuffisante pour faire considérer ce navire comme armé pour la piraterie, et pour en justifier la capture, alors même qu'il serait trouvé hors de sa route avec dessein de se livrer à la traite. ”