Adolphe Blanqui

“ L’économie politique vient de faire une perte cruelle par la mort du jeune professeur Alcide Fonteyraud, enlevé en quelques jours à la science et à ses amis. Sa vie a été si rapide qu’il n’a fait que paraître, et elle a été si bien remplie qu’elle laisse une vive trace de lumière, comme si toutes les espérances qu’il donnait eussent été accomplies. Fonteyraud était une de ces intelligences d’élite qui se révèlent tout à coup et du même coup au public et à elles-mêmes. ”

“ Tout le monde sait avec quelle ardeur M. Chaptal se livra dès lors au culte des arts utiles, qu’il se plaisait à encourager par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. La France lui doit une foule de créations importantes, l’établissement des chambres de commerce, l’amélioration du régime des hôpitaux, et la réunion des premiers documens statistiques recueillis dans toute l’étendue de l’empire. L’empereur, si habile à discerner le vrai mérite, combla M. Chaptal de distinctions et lui fournit tous les moyens de se livrer à son goût dominant pour les arts. ”

“ L'inquisition faisait feu de ses mille bûchers contre la liberté civile et religieuse; des monumens fastueux et inutiles succédaient à ces constructions nombreuses d'utilité publique, qui avaient distingué d'une manière si brillante l'administration des républiques italiennes. On eût dit qu'il n'y avait à loger, en Europe que cinq ou six demi-dieux, dans des temples : l'espèce humaine devait s'estimer heureuse de ramper sous le chaume. Ce fut l'époque de toutes les mauvaises pensées, de tous les mauvais systèmes, en industrie, en politique, en religion. ”

“ La Chine, l'Inde anglaise, la Perse, la Turquie n'y représentent que le passé ; les Etats-Unis et la Russie, l'Australie, la terre de VanDiemen y représentent l'avenir. La Prusse, la Belgique, l'Autriche, la Suisse, l'Espagne, l'Italie gravitent plus ou moins dans l'orbite de la France et de l'Angleterre, et elles essayent de se créer une vie propre, un mouvement indépendant, en empruntant à ces deux grands peuples producteurs les procédés dès arts, qui s'y développent chaque jour avec une fécondité admirable. ”

“ Entre le nouvel ordre de choses émané de l'invasion barbare et la civilisation romaine mourante, il y a une époque intermédiaire digne d'intérêt pour l'économiste, quoiqu'elle ne soit pas caractérisée par un de ces changemens profonds qui bouleversent le système social de tout un peuple. Cette époque, c'est le règne de l'empereur Justinien d'Orient; règne mémorable, en vérité, qui n'a pas eu d'aurore et qui n'aura point de crépuscule : véritable communication jetée entre deux mondes, dont l'un finit et dont l'autre commence. ”

“ Jamais, peut-être, les admirables lois providentielles qui régissent le monde ne s'étaient révélées avec plus d'ampleur et de magnificence à tous les regards, et jamais on n'avait vu des scènes plus religieuses que celles du mouvement continuel de choses et d'hommes convoqués en assemblée de famille à ce fameux palais de cristal. Chaque peuple y a fourni son tribut, et pour la première fois on a pu s'assurer que le ciel même le plus inelément n'avait privé aucun d'eux d'une part appréciable de richesse et d'utilité dans la contribution commune. ”

“ Il n'est pas surprenant que les arts industriels tiennent peu de place dans leur histoire. Quelle industrie étaient nécessaire à des gens qui vivaient de brouet noir, qui s'asseyaient sur des madriers mal équarris, qui marchaient le plus souvent sans chaussure et nu-tête! Le peu d'artisans qu'on voyait à Sparte exerçaient, comme en Égypte, la profession de leur père, et la plupart des habitans n'en exerçaient aucune. Ces hommes, si différens des Athéniens pour tout le reste, leur ressemblaient complètement par l'horreur du travail manuel. ”

“ C'est à la ville de Lyon qu'est dû ce mouvement remarquable, qui aura des conséquences décisives et dont l'Europe entière s'est émue. La ville de Lyon, malgré les troubles qui ont désolé ses ateliers, a envoyé au concours général des nations une collection éclatante de ses produits, la plupart sans rivaux, et l'on peut dire sans modèles. C'est le pays de l'invention et de l'exécution. Richesse de la matière, perfection du travail, rien n'y manque. ”

“ S'il en était autrement, il n'y aurait plus de commerce; car que serait un commerce dans lequel on ne voudrait ni laisser sortir de l'or, ni laisser entrer des marchandises? L'Europe aura long-temps à souffrir de ce préjugé qui a enfanté tant de guerres et qui a jeté tous les peuples dans la voie dangereuse des industries privilégiées. Non, Colbert n'en fut pas coupable, et c'est en vain que les uns en font honneur et les autres reproche à sa mémoire ; Colbert était un homme de haute probité, ennemi de tous les monopoles et le plus rude adversaire des priviléges de tout genre. ”

“ Voyez les Autrichiens, les Belges, les Espagnols même et les Anglais pour le travail artistique du bois, dans une grande et belle industrie, celle des meubles: assurément, ils ont exposé de sérieux ouvrages, tables, canapés, fauteuils, bibliothèques; mais quelle absence de goût! que de talent et d'habileté en pure perte, faute de dessin, d'art et de sentiment! Quelle comparaison peut supporter cette lourde bibliothèque allemande, hardiment exécutée d'ailleurs, avec la bibliothèque en palissandre des ouvriers de l'association ébéniste française! ”

“ Quel homme du peuple n'eùt senti son cœur battre d'espérance à l'aspect des progrès chaque jour croissans de la liberté italienne! Jamais les républiques de Rome et d'Athènes n'avaient joui d'une liberté semblable à celle-là : à Rome et à Athènes on combattait pour la souveraineté de quelques-uns; dans l'Italie du moyen-âge on défendait l'indépendance de tous. On prenait les magistrats dans les comptoirs, dans les échoppes; on tenait les nobles à distance et en respect. On travaillait pour soi, non pour des maîtres. Peu de vexations et peu d'impôts ”

“ Cette noble terre des arts et des sciences se rattache, au travers de ses agitations même, au mouvement de régénération qui emporte les grands peuples de l'Europe. L'ère du travail semble vouloir y renaître comme aux jours de gloire de ses villes libres et puissantes du moyen âge. La navigation à vapeur et les chemins de fer y rétablissent peu à peu les éléments de la richesse publique. L'agriculture se ranime au souffle inspirateur des grands exemples donnés par l'Angleterre et par l'Allemagne. ”

“ Tant qu'elle ne chercha la fortune que dans la libre concurrence du talent et des capitaux de ses propres citoyens, elle grandit d'âge en âge et devint un moment l'arbitre de l'Europe; mais dès qu'elle voulut dominer les marchés par la tyrannie du monopole, elle vit se former contre son commerce une ligue bien autrement redoutable que celle de Cambrai.
Nous ne voudrions pas d'autre argument en faveur de la liberté du commerce que le développement prodigieux de l'industrie vénitienne pendant le long règne de cette liberté. ”

“ L'économie politique de M. Thiers n'est pas seulement celle de la guerre, c'est aussi celle de la cherté.
L'honorable représentant ne semble effrayé que d'une chose, c'est du bon marché. Il veut que nous fassions toute chose à tout prix : c'est ce qu'il appelle la pensée de Dieu. La véritable pensée de Dieu, si tant est qu'il soit donné à l'homme de s'en faire l'interprète sans orgueil, c'est que chaque peuple profite de son génie particulier pour acheter, avec les produits de son travail le plus naturel et le moins coûteux, les produits* du travail des autres peuples. ”

“ Au dehors, chaque affranchi reconnaissait un patron, chaque soldat un supérieur. L'organisation militaire planait sur toute la cité, comme un joug de fer auquel personne n'osait se soustraire. Nul citoyen ne pouvait sortir de sa caste, même pour déchoir, et les travaux industriels étaient interdits comme chose vile et sordide à ceux qui n'y avaient pas été condamnés par leur naissance. Auguste prononça la peine de mort contre le sénateur Ovinius pour avoir dérogé jusqu'à conduire une manufacture, et cet arrêt, si extraordinaire à nos yeux, parut aux Romains une chose naturelle. ”

“ C'est le bas prix de la fonte qui a permis aux Anglais de couler ces admirables cheminées, garnies de barres d'acier, rehaussées d'ornements sévères, qui décorent leur exposition métallurgique et qui ont excité une admiration si légitime. C'est par là qu'ils sont les maîtres dans l'art d'appliquer la fonte et le fer à des emplois auxquels il ne nous est pas même permis de rêver, sous l'empire de la législation économique qui nous régit. ”

“ C'est là que l'économie politique doit chercher quelle
fut la condition des peuples aux deux extrémités de l'Europe, quand la civilisation romaine se retira à Constantinople pour faire place à la monarchie presque universelle de celui qui mit sur sa tête la couronne d'Allemagne, de France et d'Italie. Ainsi le code de Napoléon a survécu à ses victoires et fera plus d'honneur un jour à sa mémoire que les monumens les plus magnifiques de son règne. ”