Palais de Cristal

“ Le Palais de Cristal est une grande arche de Noé, merveilleux pour la singularité des objets qui s'y trouvent, très-médiocre d'ailleurs au point de vue de l'art; en résumé, on y passe une journée très-amusante.
Je suis si contrarié de votre lettre, que je n'ai pas le courage d'écrire. Adieu. ”

“ On sait que la création du Palais de Cristal remonte à l'année 1852 et qu'il servit à l'exposition de Londres, ensuite que de Hyde Park où il avait d'abord été élevé, il fut démoli pièce à pièce et reconstruit sur les hauteurs de Sydenham ", où il sert de musée et de salle d'exposition en permanence ; en quoi nos habiles et industrieux voisins nous ont donné un exemple de plus de la persévérance et de la ténacité avec lesquelles ils marchent d'un pas assuré vers le progrès et le perfectionnement. ”

“ Après ce cours d’ethnologie et d’histoire naturelle, si l’on veut suivre un cours complet d’archéologie, étudier l’art sous toutes ses formes et à toutes ses époques, depuis l’antiquité la plus reculée jusqu’à nos jours, le palais de cristal offre un assemblage de ressources vraiment merveilleux. Au prix des plus grands sacrifices d’argent, secondée par d’habiles archéologues et des artistes pleins de goût et de savoir, l’administration a reconstruit et restauré des spécimens fort exacts et des modèles de l’art depuis ses origines et à travers toutes les civilisations. ”

“ Malheureusement il est arrivé au Crystal Palace ce qui arrivera toujours aux entreprises dans lesquelles domine un principe d’industrie, un intérêt matériel. Avant d’y voir une école pour les masses, la compagnie se représentait le Palais de Cristal comme une affaire. La recette était une question de vie ou de mort pour vivre, on a voulu attirer la foule. Il serait injuste de dire que la multitude se montra indifférente et insensible aux monumens d’art distribués de manière à illustrer l’histoire et le progrès des civilisations ”

“ Ce palais a la force des choses légères et aériennes : incorruptible comme la lumière dont il est tout rempli, il défie le temps par la nature inaltérable des matériaux, le verre et le fer galvanisé. De loin, à quatre, ou cinq milles, il reluit au soleil comme un fouillis de diamans : on dirait plutôt un rêve d’édifice qu’un édifice lui-même, quelque chose de construit avec de l’air et avec des rayons. Vu de près, il développe une immense façade qui s’avance entrecoupée de galeries, de nervures de fer soutenant des arcades, d’éventails de cristal qui se déploient en forme de cintre. ”

“ N’est-ce point à l’individu de trouver ses voies, de même que le genre humain a frayé les siennes, appuyé d’une main sur la nature et de l’autre sur la tradition ? L’aider dans cette recherche, placer sur sa route les matériaux de la science et les monumens de l’histoire, tel serait alors le rôle du corps enseignant. Le Palais de Cristal peut être considéré comme un essai, un premier pas dans cette direction nouvelle [15] . L’esprit pratique des Anglais les a convaincus du néant de certaines notions qui s’envolent avec la parole. ”

“ Si vous ne sortez pas, aveugle du Palais de Cristal, ce ne sera pas la faute de l'Inde ; mettez des lunettes de verre noir comme pour regarder une éclipse, et plongez l'oeil dans ces armoires, vestiaires des fées, des péris et des apsaras. Les cachemires passent en Europe pour des tissus somptueux. Une femme se croit riche lorsqu'elle peut en enfermer une demi-douzaine dans son coffre de palissandre. Là-bas, l'on en fait des rideaux de lit, des tentures d'appartement, des tapis de table ou de pied ”

“ Elle est grande et belle, les murs en sont de verre; elle pend au ciel, parmi les nuées, et il n’est vent si fort qui la puisse secouer. Dans ce palais est une chambre faite de cristal et d’ambre. Le soleil à son lever y répand d’étranges clartés. ”

“ C'est l'abîme qui s'entr'ouvre, c'est le palais qui s'illumine et qui laisse voir l'un après l'autre son portique d'opale, sa galerie d'émeraudes, sa salle de rubis, sa rotonde de cristal et son sanctuaire de brillants. ”

“ Quel étranger n'est pas frappé d'admiration, en se promenant pour la première fois sous les brillantes galeries du Palais-Royal? Il n'en est presque aucune boutique qui n'éblouisse ses regards. Dans les unes un nombre prodigieux de pierreries empruntent la vivacité de leurs couleurs de l'éclat pompeux du gaz; dans les autres c'est le cristal, qui, après avoir reçu ce même éclat, le rend, par des divisions multipliées, à tous les objets qui l'environnent. ”

“ Les palais des vois et des princes sont superbes et magnifiques : il y en a de marbre de différentes couleurs ; de cristal de roche, dont la mer abonde ; de nacre de perle, de corail et d’autres matériaux plus précieux. L’or, l’argent et toutes sortes de pierreries y sont en plus grande abondance que sur la terre. Je ne parle pas des perles ; de quelque grosseur qu’elles soient sur la terre, on ne les regarde pas dans nos pays : il n’y a que les moindres bourgeoises qui s’en parent. ”

“ Ils sont si bien vernissés qu’ils resplendissent comme du cristal : de très loin aux alentours on voit briller le palais. Sachez que ce toit est si fort et si solidement fait qu’il durera dans tous les temps. ”

“ Tables d'ébène, de marbre, de bronze, de porphyre, tables incrustées d'agate, de nacre, d'ivoire, de lapis, d'améthistes ; armoires d'écaillé enrichie de pierres fines, tapis turcs et persans, tentures de velours, de damas, de brocart d'or et d'argent ; tapisseries couvertes de riches emprunts faits à Raphaël, Jules Romain, Rubens, Pierre de Cortone; lits en damas, en gaze de Chine, en satin lamé, ou brodé d'or et d'argent, vases d'or et de cristal. tout le luxe qu'un prince absolu pouvait emprunter au trésor de la France était accumulé dans ce palais, rival du Louvre et des Tuileries. ”

“ La proposition de prendre pour modèle le palais de 1851 fut écartée à cause du caractère de permanence qu’on voulait imprimer au bâtiment de l’exhibition pour 1862. Le verre et le fer peuvent bien suffire à élever pour six mois un de ces palais de fée qui paraissent et disparaissent dans l’histoire d’une nation ; mais, pour construire un édifice durable, ne convenait-il point d’appuyer la toiture de cristal sur des murs de pierre, ou tout au moins de brique ? ”

“ Ce vaste monument, d'un aspect grandiose, mesure 150 mètres de longueur sur 25 de largeur. Bàti en maçonnerie jusqu'à la hauteur de 3 mètres environ, le reste de ses parois est formé d'un immense vitrage ainsi que son toit qui est supporté par d'élégantes colonneues ; c'est un véritable palais de cristal avec tous ses avantages et tous ses inconvénients. ”

“ L'Oratoire étant éclairé par une seule fenêtre, on craignit de le rendre trop obscur par un vitrail de couleurs, et on n'y employa que des carreaux de verre blanc ou de cristal, enchâssés dans de l'argent découpé en losanges, triangles, rosaces, et on usa à ce travail plus de vingt marcs de métal, dirent plus tard, non sans complaisance, les auteurs des Guides du voyageur à Paris, tels que Piganiol, Germain Brice ou Thierry, en ne faisant que répéter Sauvai. ”

“ Le premier palais est de cristal de roche, le second de bronze, le troisième de fin acier, le quatrième d'une autre sorte de bronze plus précieux que le premier et que l'acier, le cinquième de pierre de touche, le sixième d'argent, et le septième d'or massif. Il les a meu- blés d'une somptuosité inouie, chacun d'une façon proportionnée à la manière dont ils sont bâtis. ”

“ Donnait-on une fête au Palais-Cardinal, les mémoires des fournisseurs nous indiquent les dépenses exceptionnelles qu'il fallait faire à cette occasion et le prix des choses, la location des chandeliers d'argent ou de cristal au joaillier de la. reine, Pierre Vergne (4 livres par chandelier) , le supplément aux musiciens, les collations a Anne d'Autriche, qui adorait les friandises, principalement certaines petites tourtes dont le cardinal la régalait volontiers, ainsi que les confitures sèches que Le Voulte, chef des offices du Palais, se procurait chez l'épicier Henry Saulnier : 1635. ”

“ Les hommes ; les architectes, les artistes de nos jours.
Et si nous entrons dans l’intérieur de l’édifice, qui a renversé ce colosse de saint Christophe, proverbial parmi les statues au même titre que la grand’salle du Palais parmi les salles, que la flèche de Strasbourg parmi les clochers ? Et ces myriades de statues qui peuplaient tous les entre-colonnements de la nef et du chœur, à genoux, en pied, équestres, hommes, femmes, enfants, rois, évêques, gendarmes, en pierre, en marbre, en or, en argent, en cuivre, en cire même, qui les a brutalement balayées ? Ce n’est pas le temps. ”

“ Au bout de Corporation street, la grande artère de vie qui bat au cœur de la ville, un gracieux édifice retient, amuse et charme le regard. Il est encore entouré de barrières en bois, les vitraux manquent encore aux innombrables petits carreaux des fenêtres : c’est le Palais de Justice que la ville s’est bâti, un bijou, un modèle d’architecture moderne, originale et pratique. ”

“ Les places sont ornées de fontaines et d'obélisques; les temples sont de marbre , et d'une architecture simple, mais majestueuse. Le palais du prince est lui seul comme une grande ville : on n'y voit que colonnes de marbre, que pyramides et obélisques, que statues colossales, que meubles d'or et d'argent massif. ”

“ Faire connaître, dans tous leurs détails, les productions de la sculpture antique que possède le Louvre, ce n’était qu’achever ce que d’autres avaient déjà plus ou moins bien fait. Je ne crus pas devoir m'arrêter là : mon plan pouvait s’étendre et acquérir plus d’intérêt. Le palais qui, depuis tant du siècles, fait par sa beauté la gloire de Paris, après avoir longtemps, par sa force, servi à sa défense, et qui, malgré les critiques auxquelles peuvent prêter les disparates de son architecture, n'en est pas moins un des plus somptueux édifices royaux de l'Europe ”

“ Une des singularités du palais, c’est une grande salle recouverte par un dôme de verre rouge. Quand le soleil pénètre ce dôme de rubis, tout prend des flamboiements étranges : l’air semble s’enflammer et l’on croit respirer du feu ; les colonnes s’allument comme des lampadaires, le pavé de marbre rougit comme un pavé de lave ; un rose incendie dévore les murailles ; on se croirait dans la salle de réception d’un palais de salamandres bâti de métaux en fusion ; vos yeux reluisent comme du paillon rouge, vos habits deviennent des vêtements de pourpre. ”

“ Oui, les Mystères du Louvre, c'est-à-dire un écho des chroniques étranges écloses et comprimées entre les murailles sombres, sous les voûtes sinistres, dans les labyrinthes souterrains de ce vieux palais, dont la quadruple destination avait une terrible éloquence, lorsqu'il servait tout à la fois de séjour aux princes, de citadelle, de prison d'État et de coffre-fort royal. ”

“ Venait ensuite la Galerie neuve, dont l'ameublement d'apparat était aussi somptueux. Il y avait un peu partout des glaces formant trumeaux, car ce luxe commençait a se répandre.
Je trouve dans la comptabilité de Monsieur que de 1692 à 1701 il fit placer pour 11,717 livres de glaces et miroirs au Palais-Royal. Dans la grande galerie, vingt-quatre girandoles tombant du plafond, et qui étaient symétriquement espacées, suffisaient, avec le scintillement de leurs cristaux, pour y répandre de la lumière et de la gaieté. ”

“ Quant aux objets d'art, tableaux, tapisseries, sculptures, pièces d'orfèvrerie, cristaux, porcelaines, objets de la Chine, etc., qui garnissaient les divers appartements du Palais-Cardinal, on ne saurait en avoir une idée précise que par l'Inventaire déjà cité. ”

“ Partout le jour tombe à flots des cintres vitrés qui se coupent, s'inclinent et s'élèvent, à mesure qu'on avance vers
l'extérieur. On touche enfin à la grande galerie qui sera la gloire du palais, et l'on suit de l'œil ses lignes majestueuses qui se perdent dans l'éloignement. A peine êtes-vous au dehors que vous rencontrez une voie ferrée qui fait une ceinture au palais tout entier. La vapeur est partout. ”

“ Il charme en toutes manières, tout y rit dehors et dedans, l'or, le marbre y disputent de beauté et d'éclat, et, quoi qu'il n'y ait pas cette grande étendue qui se remarque en quelques autres Palais de Sa Majesté, toutes choses y sont si polies, si bien entendues, si achevées, que rien ne le peut égaler. Sa symétrie, la richesse de ses meubles, la beauté de ses promenades, le nombre infini de ses fleurs comme de ses orangers, rendent les environs de ce lieu dignes de sa rareté singulière. ”

“ On a su donner à cet édifice un cachet de grandeur sans rien sacrifier de la simplicité qui convient aux palais de l’Orient. Des salles vastes et nues, froides comme une statue qui vient de sortir d’un bloc de Carrare, des plafonds supportés par des piliers doriques, des sièges rangés en demi-cercle au milieu d’une immense galerie, je ne sais quelle gravité imposante, qui semblait avoir passé des lignes de cette architecture dans les habitudes de cette enceinte, rembrunirent nos fronts et imprimèrent soudain à notre démarche une raideur officielle. ”

“ Au centre du jardin, entre deux lacs limpides, se dresse, vaste et resplendissant, le Palais du Fils du Ciel. Il ressemble à une gigantesque touffe de fleurs, avec ses toits revêtus de marbres et de porcelaines aux couleurs violentes, ses colonnades en porphyre rouge incrustées d’oiseaux d’or, et les transparences d’albâtre de ses précieuses murailles où s’enchâssent des pierres fines, où circulent de délicats branchages en émail vert et bleu.
Autour de lui des kiosques innombrables et multiformes se groupent, s’étagent, s’escaladent l’un l’autre dans un désordre plein d’éblouissements. ”