Suzanne Turquet

“ Enfin nous entrons dans le port, le grand port de Queenstown, au-dessus duquel trône sa ville, coquettement assise sur une hauteur d'où elle domine la vaste baie; puis au loin, bien loin, la mer. Mais ce ne sont ni la baie ni la ville qui sont aujourd'hui les objets de notre admiration, mais bien ces beaux et grands vaisseaux qui sont là immobiles dans leur majesté, tout bardés de fer et noirs et sombres comme une prison d'Etat. On dirait d'énormes monstres marins que des hommes auraient domptés et dans le corps desquels ils auraient planté des mâts. ”

“ Nous reprîmes nos places dans la barque et nous quittâmes le rivage. Les avirons trempaient dans une eau claire et limpide comme un miroir ; nous glissions comme l'oiseau qui effleure la vague profonde. La lune se lève et nous apparaît au-dessus de la montagne, éclairant de ses rayons argentés et lumineux l'immense nappe blanche du lac et enveloppant ses muets rivages d'un charme mystérieux et insaisissable; et le guide prenant son cor, adresse à la nuit, au lac, aux rivages, aux montagnes, un dernier adieu que nous renvoient les échos. ”

“ « Pourquoi te lèves-tu déjà? » demandai-je à ma tante. - « Parce que, comme nous ne savons pas
l'heure du départ du bateau, je veux m'en informer aussitôt habillée; peut-être part-il à six heures; mais comment va ton mal de tête? »
— « Oh! je ne l'ai plus, merci, » répondis-je, « le repos de la nuit me l'a ôté complètement; je suis toute prête à me remettre en route. » En disant ces mots, je sautai hors du lit et m'habillai en peu de temps. Ma tante alla réveiller notre jeune compagne, qui vint me tenir compagnie pendant qu'elle allait aux informations. ”

“ On se lève tristement, on s'habille à la hâte, on déjeûne sans appétit et d'une façon plus ou moins lugubre ; on monte en voiture, on part, enfin.
Dans le courant de la journée, le ciel s'étant un peu éclairci, je commençais à m'apercevoir que nous approchions des premières assises de Killarney, cette merveille tant vantée des trois royaumes. Là, comme dans le parcours traversé, l'aspect, au premier abord, en est triste, inculte, aride, on y voit peu d'habitants, mais toujours des bruyères et des vastes champs de tourbe coupés en carrés et empilés les uns sur les autres. ”

“ Je me plaisais à me figurer cette vision gracieuse, et j'aurais voulu faire partie de cette scène charmante et sonder les mystères d'une nuit dans la vallée ; aussi je m'écriai : « Oh ! que je voudrais être une nymphe du torrent ! »
Nous longeâmes un sentier coupé à travers les lauriers ; à chaque interstice de feuillage, on apercevait une cascade ou une chute nouvelle formée par le torrent qui grondait toujours au fond du ravin. ”

“ Je regardai à la petite fenêtre ronde près de moi, et je vis que le brouillard s'était complétement levé ; la nuit était claire et étoilée, et la lune se mirait dans les vagues qui bouillonnaient près de la fenêtre ; le mouvement du steamer était fort doux : aussi, le visage tourné vers la mer, je me rendormis jusqu'à sept heures du matin.
Plusieurs dames étaient déjà levées, lorsque j'ouvris les yeux, et je ne tardai pas à suivre leur exemple ; ma tante étant fatiguée resta dans la cabine, mais elle me permit d'aller me promener sur le pont, avec une autre jeune personne. ”

“ Lorsque l'église métropolitaine de Saint-Paul nous était apparue au milieu des brouillards de la Tamise, quoique ses murs, ses colonnes élégantes, son dôme élevé fussent incrustés de la couleur indélébile qui empreint tous les monuments de Londres, et principalement de la cité, cette teinte sombre ne pouvait cependant effacer
ces grandes et admirables lignes que les artistes des temps modernes ont empruntées aux monuments de la Grèce et de Rome, et ceux qui ont pu visiter dans cette ville la grande église de Saint-Pierre, en ont retrouvé, assure-t-on, la copie exacte dans celle de Saint-Paul. ”

“ Toutes les dames dans la cabine avaient des figures plus ou moins défaites. Assurément les voyages par mer ne sont pas destinés à faire les beaux teints.
JERSEY.
Le bateau s'arrête, nous montons sur le pont, et Jersey se présente à nos regards.
La première impression fut bonne ; le soleil éclairait la ville de Saint-Hélier de ses rayons radieux. Au-dessus de nous un ciel d'Italie faisait ressortir l'éclatante blancheur des maisons, et
l'air était doux et pur comme au printemps. ”

“ Quand les jours de l'équinoxe sont passés, ces jours pendant lesquels Dieu semble avoir permis à la tempête de soulever les flots et de troubler la terre, que de fois j'ai vu en France les doux regards du soleil éclairer et ranimer la campagne, sécher les prairies et dorer les raisins de nos treilles ; chez nous, c'est le temps des longues promenades, c'est le temps où se réalisent les voyages projetés pendant les tristes jours de l'hiver ou les trop ardentes chaleurs de l'été ”

“ A l'entrée du port, dominant la baie, s'élève majestueusement son vieux château bâti sur le roc, et qui se relie à la ville par un pont-levis, sous lequel passe la grande route. Puis, plus loin, s'étend la charmante promenade des dames, qui suit chaque courbe de la falaise, et qui tout le long est bordée de magnifiques villas et chalets entourés de jardins; car quoique la brise de mer souffle en plein sur les fleurs, elles n'en sont pas moins belles. ”

“ Rappelée à moi-même par la voix de mes compagnons, je les suivis, gravissant un sentier resserré conduisant à ces crètes boisées de la
montagne qui surplombe la cascade elle-même, quoique cependant ces cimes ne soient encore que la base de la vraie montagne, la vraie montagne de Tore. Après une ascension pénible, pendant laquelle il fallut -nous accrocher aux broussailles, aux genêts qui croissent de chaque côté du chemin, nous arrivons à une espèce de petite plate-forme ombragée de sapins, où nous tombons d'épuisement comme le voyageur ou le bûcheron de la légende. ”

“ Nous montâmes en voiture, et bientôt nous roulions rapidement sur une route large et unie, bordée de chaque côté de belles villas, entourées de charmants jardins. Il pouvait être quatre heures de l'après-midi; la soirée était magnifique, et le temps fort doux.
Jamais je n'oublierai combien je jouis de cette promenade, après les fatigues de la traversée : après avoir été ballottée par les vagues, c'est si bon de se trouver sur la terre ferme, qui ne menace pas de vous manquer sous le pied ! ”

“ Alors nous pouvons jouir d'un spectacle digne de captiver au plus haut point notre intérêt. D'un côté, le soleil éclairait la petite ville de Cappoquin, avec ses maisons descendant en pente jusqu'au rivage, son pont jeté d'un bord à l'autre, toute cette partie couronnée par des parcs d'une puissante végétation; de l'autre, la rivière encaissée et silencieuse, dominée par de hautes collines avec leurs grands bois à perte de vue. ”

“ Au fond d'une petite baie, sur la rive du lac Mucross, la grande et belle habitation du maître du domaine apparaît comme un cottage entouré de sombre verdure, plus loin les murs grisâtres de l'abbaye ; à gauche, on devine le Lac Supérieur masqué par des collines ; enfin, formant une ceinture majestueuse aux eaux bleues du LoughLeane, s'élèvent le Glena, la chaîne ondulée des Tomies, the Purple Mountain (la Montagne Pourpre) ; puis se perdant à l'horizon dans la brume, le roi de Killarney, élevant sa tête imposante plus haut que toutes les autres, le pic de Carantuel, sommet principal des Reeks ”

“ J'éclatai de rire, et Mme S. s'écria : « Ah ! mon petit Puck, c'est comme cela que tu t'empares du bien d'autrui ? Figurez-vous qu'un jour que je me préparais à sortir, je ne trouvai qu'un soulier d'une façon; et l'autre d'une autre, et je me demandais ce que ma femme de chambre en avait fait, lorsqu'en descendant l'escalier je fus fort surprise de les trouver éparpillés sur les marches : c'était Puck qui les avait pris, pour en faire l'usage que vous voyez. »
Nous avions fini notre thé, et notre charmante
hôtesse nous proposa une promenade en voiture, que nous acceptâmes avec joie. ”

“ C'est ici une vaste plaine inculte et aride, flanquée de toutes parts de montagnes inaccessibles, dont les flancs rugueux sont sillonnés par de nombreux torrents qui vont se jeter dans les eaux noires et dormantes de Loch an bric dearg (lac des Truites Rouges) ; de ce côté, une riche végétation sourit au soleil, c'est l'oasis ; de l'autre, tout est sombre, nu'et dépouillé, c'est le désert. ”

“ Nous suivions la falaise à travers des champs d'ajoncs; l'air était frais et pur; notre promenade était solitaire, mais agréable ; nous passâmes près d'une hutte de douanier abandonnée, seul vestige d'habitation sur cette côte déserte, et nous admirions la petite ville de
La Bernerie, située sur la baie de Bourgneuf : le soleil couchant dorait ses petites maisons blanches.
Mais à ce moment nous tournâmes nos regards vers un spectacle bien plus beau : le coucher du soleil. Peu à peu l'astre radieux descendait à l'horizon ”

“ C'est là qu'est le tombeau remarquable qui renferme les restes de Henry VII et d'Elisabeth, sa femme, dernier rejeton de la maison d'York, laquelle, par son mariage avec l'héritier de la maison de Lancastre, mit fin à la guerre des roses.
Dans une chapelle à gauche de la nef est le tombeau monumental de l'infortunée Marie Stuart, dont l'effigie est sculptée sur le sépulcre ; ses mains sont jointes et son noble visage est empreint de tristesse. ”

“ Nous passons près de la belle jetée que nous avions vue le matin; nous sortons du port; nous sommes en mer ; nous passons près de la tombe de Chateaubriand; les maisons de Saint-Malo, les clochers des églises, les canons sur les remparts, tout diminue, — diminue — et les eaux vertes commencent à faire danser le bateau.
Ma tante, prudente comme toujours, et ne désirant pas attraper le vertige, descendit dans la cabine afin de s'étendre sur son sofa, ce qui est toujours une bonne précaution contre le mal de mer. ”

“ Que sera-ce si l'on pénètre plus avant au milieu de ces rues encombrées, exclusivement livrées à des magasins immenses comme des halles, aux grandes et innombrables maisons de Banque, d'échange et d'offices, qui n'ont d'autre ciel que la fumée du charbon de terre, où tout enfin est sacrifié au dieu Commerce ; c'est en vain que l'on espérerait rencontrer dans la cité une maison particulière, et reposer sa vue sur un jardin ou sur quelque square. ”

“ Cela me rappelait ma chère France; les mêmes touffes de feuillage, l'émeraude du gazon, les fruits dorés, le ciel bleu, l'air pur ; je me croyais encore au premier jour de notre voyage ; mais, à chaque percée à travers les arbres, mes regards tombaient sur la mer, et l'illusion s'évanouissait.
Jersey est habitée presque entièrement par des Anglais ; elle possède le ciel et le climat de la
France, et c'est en langue française que se disent les services dans toutes les églises ”

“ Où l'industrie va-t-elle se loger !. Après avoir pris nos montures, nous nous enfonçons définitivement dans le gap ; à mesure que l'on pénètre en avant, l'aspect en devient de plus en plus désolé. D'un côté, c'est la
Montagne Pourpre dont la cime unie n'a d'autre végétation que des bruyères ; de l'autre, sont des masses sombres, des pierres entassées que surmonte le front de fer du Bull Mountain. Ça et là de petits lacs aux rives abruptes, de vieux ponts en ruines ajoutent encore au morne aspect de ces lieux sauvages. ”

“ Chaque jour nous faisions de charmantes promenades. Tantôt nous allions errer dans les bois attenant au château de C., cueillant la mousse épaisse ou les fougères au feuillage découpé ; ou bien, prenant la voiture à âne, nous allions visiter les environs, accompagnées d'une ou deux de mes cousines ; un jour, surtout, nous traversâmes le parc d'une splendide résidence voisine : la
verdure et l'étendue des gazons, la hauteur des arbres séculaires, les allées bien tenues, dénotaient des soins particuliers ”

“ Des fenêtres, on domine les eaux agitées du lac, dont les tempêtes semblent s'apaiser en s'approchant de Glena, et dont les vagues se brisent doucement avant de toucher le rivage.
Rien ne manque à cette délicieuse et mignonne habitation, tout y est parfait, depuis le trottoir dallé en faïence jusqu'aux potiches de porcelaine précieuse et aux meubles les plus rares qui en garnissent l'intérieur. ”

“ Nous approchons de SaintPaul, et ce fut alors que la vieille, la véritable fourmillière travailleuse de Londres nous apparut dans sa réalité la plus saisissante.
A notre tour, nous étions descendues au pont de Blackfriars Bridge, d'où nous apercevions le dôme de Saint-Paul. C'est alors que nous dûmes traverser ou remonter de petites ruelles étroites où ne pénètre jamais un rayon de soleil, où l'air doit manquer à ceux qui les habitent ; c'est là pourtant que vivent des créatures humaines!. ”

“ Il y avait peut-être cinq minutes que ma tante était partie, lorsque nous fûmes surprises de la voir remonter. « Nous sommes prisonnières, » dit-elle, « la seule porte qui donne sur la cour est fermée à clef. » Nous étions logées apparemment dans une partie reculée de l'hôtel, et toutes seules, à ce qu'il nous semblait; je m'approchai d'une des fenêtres, à travers laquelle le crépuscule grisâtre filtrait déjà; nos croisées donnaient sur la cour de la maison, qui me parut plus haute et plus sombre que jamais. J'espérais voir à vol
d'oiseau une vue de Saint-Malo encore au repos ”

“ De rares voitures sillonnaient sans bruit les rues, et des piétons plus rares encore longeaient les trottoirs d'un pas rapide ; les magasins n'étaient pas encore ouverts, seuls les clubs aux pérystiles soutenus par de massives colonnes, resplendissaient de lumières
au milieu de la cité endormie, et cependant les rayons rosés du soleil levant éclairaient les toits innombrables des maisons et des monuments. A voir Londres au milieu de ce calme repos, on aurait pu se croire transporté au milieu de l'une des villes paresseuses de l'Espagne ou de l'Italie. ”

“ Ma tante accepta avec reconnaissance une offre faite avec tant de
grâce; et, après l'avoir remerciée, nous nous retirâmes.
Nous avions besoin de repos, notre journée commencée sur les remparts de Saint-Malo avait été bien employée; mais avant de me coucher j'écrivis une longue lettre à mes chers parents.
Le lendemain, au déjeûner, Madame S. nous proposa de nous faire visiter les marchés de Jersey, et nous acceptâmes avec plaisir. « Mais avant tout, je veux vous faire voir mon jardin, » dit notre hôtesse, « et il faut que vous voyiez Bébé, et Jack, et le pony, » ajouta-t-elle. ”

“ Nous nous hâtâmes de déjeûner. Pendant tout le temps de notre repas, une musique militaire,
que nous ne pouvions découvrir nulle part, entonnait la Marseillaise avec vigueur, et une foule également invisible applaudissait et bissait à tout rompre. Nous vîmes aussi arriver un convoi plein de gardes mobiles, qui, à peine le train arrêté, en dégringolèrent comme une avalanche de vareuses bleues et de pantalons à raies rouges ; nous tremblions que tous ces braves gens ne fussent pour notre train, et ne nous accompagnassent tout le temps de leurs chants patriotiques ”

“ Je me dresse à chaque instant sur la pointe des pieds, pour tâcher de voir, mais ma curiosité est désappointée par de grands murs d'enclos qui se dressent entre moi et le lac. Nous arrivons enfin à l'hôtel que nous avons choisi,
qui a pour nous le principal mérite de fournir aux touristes toutes les facilités pour explorer, à leur aise, les splendeurs de Killarney, n'étant séparé du Lac Inférieur que par la propriété de Mucross. ”

“ Nous longeâmes tout le temps la rivière Blackwater. Bientôt une colline boisé parut au tournant
de la route, et ma tante s'écria, en me la montrant : « Voilà K. » Je ne voyais rien que des bois, car la maison était cachée dans un renfoncement de terrain; mais bientôt nous arrivâmes à la grille d'une longue avenue, qui tournait en montant. Nous descendîmes de voiture, et, après dix minutes de marche, nous nous trouvâmes sur l'allée sablée, et la maison s'offrit à mes regards ; elle était grande et carrée, de style italien, à toit plat et orné de belles urnes ”