Suzanne Turquet

“ IRLANDE.
Bientôt, au loin, un petit nuage bleuâtre s'élève au-dessus des flots, on dirait qu'il plane sur l'eau, puis il reste immobile, et semble se baigner dans la mer ; plus nous approchons, plus il prend de consistance; bientôt je distingue des collines ondulées : c'est la verte Erin !
Je me crus voguant dans les eaux de l'Océan du Nord, passant près de quelque île déserte et solitaire, car je ne voyais ni verdure ni habitation, mais toujours les collines brumeuses qui enveloppaient l'île d'un voile mystérieux. C'est ainsi que m'apparut l'Irlande pour la première fois. ”

“ « Pourquoi te lèves-tu déjà? » demandai-je à ma tante. - « Parce que, comme nous ne savons pas
l'heure du départ du bateau, je veux m'en informer aussitôt habillée; peut-être part-il à six heures; mais comment va ton mal de tête? »
— « Oh! je ne l'ai plus, merci, » répondis-je, « le repos de la nuit me l'a ôté complètement; je suis toute prête à me remettre en route. » En disant ces mots, je sautai hors du lit et m'habillai en peu de temps. Ma tante alla réveiller notre jeune compagne, qui vint me tenir compagnie pendant qu'elle allait aux informations. ”

“ Je regardai à la petite fenêtre ronde près de moi, et je vis que le brouillard s'était complétement levé ; la nuit était claire et étoilée, et la lune se mirait dans les vagues qui bouillonnaient près de la fenêtre ; le mouvement du steamer était fort doux : aussi, le visage tourné vers la mer, je me rendormis jusqu'à sept heures du matin.
Plusieurs dames étaient déjà levées, lorsque j'ouvris les yeux, et je ne tardai pas à suivre leur exemple ; ma tante étant fatiguée resta dans la cabine, mais elle me permit d'aller me promener sur le pont, avec une autre jeune personne. ”

“ Nous passons près de la belle jetée que nous avions vue le matin; nous sortons du port; nous sommes en mer ; nous passons près de la tombe de Chateaubriand; les maisons de Saint-Malo, les clochers des églises, les canons sur les remparts, tout diminue, — diminue — et les eaux vertes commencent à faire danser le bateau.
Ma tante, prudente comme toujours, et ne désirant pas attraper le vertige, descendit dans la cabine afin de s'étendre sur son sofa, ce qui est toujours une bonne précaution contre le mal de mer. ”

“ Nous montâmes en voiture, et bientôt nous roulions rapidement sur une route large et unie, bordée de chaque côté de belles villas, entourées de charmants jardins. Il pouvait être quatre heures de l'après-midi; la soirée était magnifique, et le temps fort doux.
Jamais je n'oublierai combien je jouis de cette promenade, après les fatigues de la traversée : après avoir été ballottée par les vagues, c'est si bon de se trouver sur la terre ferme, qui ne menace pas de vous manquer sous le pied ! ”

“ Nous nous hâtâmes de déjeûner. Pendant tout le temps de notre repas, une musique militaire,
que nous ne pouvions découvrir nulle part, entonnait la Marseillaise avec vigueur, et une foule également invisible applaudissait et bissait à tout rompre. Nous vîmes aussi arriver un convoi plein de gardes mobiles, qui, à peine le train arrêté, en dégringolèrent comme une avalanche de vareuses bleues et de pantalons à raies rouges ; nous tremblions que tous ces braves gens ne fussent pour notre train, et ne nous accompagnassent tout le temps de leurs chants patriotiques ”

“ Il y avait peut-être cinq minutes que ma tante était partie, lorsque nous fûmes surprises de la voir remonter. « Nous sommes prisonnières, » dit-elle, « la seule porte qui donne sur la cour est fermée à clef. » Nous étions logées apparemment dans une partie reculée de l'hôtel, et toutes seules, à ce qu'il nous semblait; je m'approchai d'une des fenêtres, à travers laquelle le crépuscule grisâtre filtrait déjà; nos croisées donnaient sur la cour de la maison, qui me parut plus haute et plus sombre que jamais. J'espérais voir à vol
d'oiseau une vue de Saint-Malo encore au repos ”

“ Cela me rappelait ma chère France; les mêmes touffes de feuillage, l'émeraude du gazon, les fruits dorés, le ciel bleu, l'air pur ; je me croyais encore au premier jour de notre voyage ; mais, à chaque percée à travers les arbres, mes regards tombaient sur la mer, et l'illusion s'évanouissait.
Jersey est habitée presque entièrement par des Anglais ; elle possède le ciel et le climat de la
France, et c'est en langue française que se disent les services dans toutes les églises ”

“ J'éclatai de rire, et Mme S. s'écria : « Ah ! mon petit Puck, c'est comme cela que tu t'empares du bien d'autrui ? Figurez-vous qu'un jour que je me préparais à sortir, je ne trouvai qu'un soulier d'une façon; et l'autre d'une autre, et je me demandais ce que ma femme de chambre en avait fait, lorsqu'en descendant l'escalier je fus fort surprise de les trouver éparpillés sur les marches : c'était Puck qui les avait pris, pour en faire l'usage que vous voyez. »
Nous avions fini notre thé, et notre charmante
hôtesse nous proposa une promenade en voiture, que nous acceptâmes avec joie. ”

“ Je me plaisais à me figurer cette vision gracieuse, et j'aurais voulu faire partie de cette scène charmante et sonder les mystères d'une nuit dans la vallée ; aussi je m'écriai : « Oh ! que je voudrais être une nymphe du torrent ! »
Nous longeâmes un sentier coupé à travers les lauriers ; à chaque interstice de feuillage, on apercevait une cascade ou une chute nouvelle formée par le torrent qui grondait toujours au fond du ravin. ”

“ Ma tante accepta avec reconnaissance une offre faite avec tant de
grâce; et, après l'avoir remerciée, nous nous retirâmes.
Nous avions besoin de repos, notre journée commencée sur les remparts de Saint-Malo avait été bien employée; mais avant de me coucher j'écrivis une longue lettre à mes chers parents.
Le lendemain, au déjeûner, Madame S. nous proposa de nous faire visiter les marchés de Jersey, et nous acceptâmes avec plaisir. « Mais avant tout, je veux vous faire voir mon jardin, » dit notre hôtesse, « et il faut que vous voyiez Bébé, et Jack, et le pony, » ajouta-t-elle. ”

“ Chaque jour nous faisions de charmantes promenades. Tantôt nous allions errer dans les bois attenant au château de C., cueillant la mousse épaisse ou les fougères au feuillage découpé ; ou bien, prenant la voiture à âne, nous allions visiter les environs, accompagnées d'une ou deux de mes cousines ; un jour, surtout, nous traversâmes le parc d'une splendide résidence voisine : la
verdure et l'étendue des gazons, la hauteur des arbres séculaires, les allées bien tenues, dénotaient des soins particuliers ”

“ Nous suivions la falaise à travers des champs d'ajoncs; l'air était frais et pur; notre promenade était solitaire, mais agréable ; nous passâmes près d'une hutte de douanier abandonnée, seul vestige d'habitation sur cette côte déserte, et nous admirions la petite ville de
La Bernerie, située sur la baie de Bourgneuf : le soleil couchant dorait ses petites maisons blanches.
Mais à ce moment nous tournâmes nos regards vers un spectacle bien plus beau : le coucher du soleil. Peu à peu l'astre radieux descendait à l'horizon ”

“ C'est si bon de se sentir dans l'eau comme un poisson, de pouvoir se dire qu'on s'est baignée dans la grande mer qui s'étend entre les deux mondes, l'ancien et le nouveau, dans cet océan qui se prolonge au loin — au loin — au loin. ”

“ Après le mariage de mon oncle, maman et tante furent prises d'un vif désir de visiter le
continent, et, accompagnées de leur sœur aînée, de son mari et de son petit garçon âgé de deux ans, elles vinrent en France et à Angers, cheflieu du département de Maine-et-Loire. C'est là que ma cousine Jeanne est née, et c'est là que maman se maria, et que, six ans après leur arrivée en France, le plus mauvais sujet qui ait jamais existé, vint au monde en la personne de votre servante ! ”

“ Des bois de jeunes sapins, des vergers où des tas de pommes rouges, jaunes, oranges, étaient accumulés sous les arbres dépouillés, et faisaient
ressortir l'éméraude du gazon ; de grands châtaigniers au feuillage roussi, aux fruits entourés d'une coque piquante ; des futaies de chênes et de peupliers dont les branches élégantes reproduisaient les teintes les plus riches et les plus variées de l'automne ; des enfants et des femmes abattant des pommes; des vaches bigarrées broutant paisiblement dans les prés, et levant la tête au bruit du train, puis se remettant à paître ”

“ Nous longeâmes tout le temps la rivière Blackwater. Bientôt une colline boisé parut au tournant
de la route, et ma tante s'écria, en me la montrant : « Voilà K. » Je ne voyais rien que des bois, car la maison était cachée dans un renfoncement de terrain; mais bientôt nous arrivâmes à la grille d'une longue avenue, qui tournait en montant. Nous descendîmes de voiture, et, après dix minutes de marche, nous nous trouvâmes sur l'allée sablée, et la maison s'offrit à mes regards ; elle était grande et carrée, de style italien, à toit plat et orné de belles urnes ”

“ Nous sortîmes lentement du bassin, car plusieurs autres bateaux vinrent s'entre-croiser en tous sens sur notre chemin, et il se passa quelque temps avant que notre voie fût libre.
• Bientôt nous passons sous le pont suspendu qui, à cette hauteur, paraît comme un fil noir tendu entre les deux points de suspension. Par un beau temps, rien n'aurait été plus charmant que le paysage, mais un voile impénétrable de brouillard dérobait tout à nos regards ; et comme nous ne pouvions rien voir, et qu'il faisait froid, nous descendîmes dans la cabine, nous chauffer devant un bon feu ”

“ Après quelques courses en ville, nous allâmes, en attendant l'heure du lunch, nous promener dans le parc du collège, qui est ouvert au public, et ensuite nous nous dirigeâmes vers la grève.
Il faisait le même beau temps que la veille, un temps de printemps. La marée montait doucement; en suivant les sables, je ramassai quelques algues, qui me rappelèrent les jours du passé; je me crus sur la plage de Pornic. « Garde-les avec soin, » dit ma tante, « tu les ajouteras à ta collection en souvenir de Jersey, » Nous nous promenâmes encore quelque temps, puis nous reprîmes le chemin de la ville. ”

“ « Who is there? Is it you, Anna ? » Et en même temps une grande dame en deuil, fort belle et jeune encore, vint nous embrasser et nous souhaiter la bienvenue. C'était ma tante Eliza : elle nous conduisit dans un riche salon, et à peine y étions-nous, qu'un petit garçon d'environ onze ans ouvrit la porte et nous regarda en souriant. ”

“ Aussitôt il y eut un grand remue-ménage dans la cabine ; tout le monde bondit de ses canapés respectifs, quelques dames retombèrent sans forces, d'autres réparèrent leurs toilettes en désordre, et se mirent courageusement à la recherche de leurs menus effets; nous et nos jeunes filles fûmes de ce nombre. Elles montèrent sur le pont, après avoir été rejointes par une parente; après avoir essayé de faire de même, nous fûmes obligées d'y renoncer, car la nuit, quoique belle, était glaciale; et ce n'est que lorsque le bateau fût bien et dûment arrêté, que nous remontâmes. ”

“ Je trouve que rien n'est intéressant comme s'approcher, la nuit, d'une ville inconnue ; les lumières font penser à ce conte de fées, où un certain jeune prince, ayantperdu son chemin la nuit, voit dans le lointain un palais enchanté, dont les lumières ressortent sur le fond noir de la forêt. ”

“ Nous comptions passer la nuit à Saint-Malo, prendre le lendemain le steamer pour Jersey, où une aimable amie nous avait invitées à rester tout le temps nécessaire à nous reposer.
De Jersey, nous pensions nous rendre soit à Weymouth ou à Southampton, ensuite à Bristol, d'où un bateau à vapeur nous conduirait à Cork, où maman et ses sœurs avaient passé plusieurs années de leur vie, et de là nous rendre soit à la résidence de mon grand-oncle, soit à K. — où demeuraient ma tante, qui était veuve, et ses deux fils. ”

“ Une foule élégante et bariolée attendait l'arrivée du bateau, soit pour voir débarquer un ami, soit par curiosité.
Encore chancelantes nous débarquons sur le môle. Les bagages furent confiés à un omnibus avec l'adresse de la famille S.—nom bien connu, du reste, dans l'île, car M. S. y avait été pendant vingt années consul de la France et de l'Angleterre. Nous ne les connaissions pas, car c'était à l'intermédiaire d'une aimable amie commune que nous devions la gracieuse invitation que nous avait adressée Madame S. de descendre chez elle. ”

“ En ce jour ordinairement si joyeux, si beau, je ne me suis point assise au foyer paternel.
Hélas ! chère France, que ce jour sera triste pour toi! Tous les yeux pleins de larmes, toutes les familles en deuil ; et la foule qui se pressera sur les degrés de tes églises ne viendra point rendre grâces au Créateur, d'une heureuse année, mais le supplier de sauver la patrie de la honte et de la misère, et de nous rendre une paix ré-
paratrice avant que la dernière goutte du sang de ses enfants soit versée. ”

“ Le lendemain, en m'habillant, je m'approchai de la fenêtre afin d'admirer la vue qui était charmante : devant la maison s'étendait une vaste
pelouse parsemée d'arbres ; à droite coulait la rivière Blackwater à travers une vallée de riches pâturages , couronnée à gauche de hauteurs boisées. Les grands arbres du parc de C., ancien château fort, au pied duquel serpente la rivière, complétaient ce joli paysage.
Nous restâmes dix jours chez mon oncle, pendant lesquels chacun rivalisa de bonté pour moi ; bientôt je me sentis tout à fait al home. ”

“ Le signal étant donné, le train sortit lentement de la gare de Rennes.
La route que nous parcourions était triste et déserte ; entre Rennes et Saint-Malo, il y a peu de stations, et elles sont placées à une grande distance les unes des autres. Ajoutez à cela que le jour tirait à sa fin, et que la pluie, qui maintenant ne cessait plus, contribuait beaucoup à assombrir la campagne ; je vis bien encore quelques tas de pommes ramassés dans de petits vergers, et quelques vertes prairies; mais, une fois la
première station dépassée, je n'en vis plus. ”