Sophie de Ségur

“ « Quelle figure! dit M. de Réan.
— Elle a coupé ses sourcils, dit Mme de Réan.
— Qu'elle est drôle! qu'elle est drôle! dit Paul.
— C'est étonnant comme ses sourcils coupés la changent, dit M. d'Aubert, le papa de Paul.
— Je n'ai jamais vu une plus singulière figure, » dit Mme d'Aubert. Sophie restait les bras pendants, la tête baissée, ne sachant où se cacher. Aussi fut-elle presque contente, quand sa maman lui dit :
« Allez-vous-en dans votre chambre, mademoiselle, vous ne faites que des sottises. Sortez, et que je ne vous voie plus de la soirée. » ”

“ SOPHIE, honteuse. — C'est moi, maman : je croyais que les tortues aimaient l'eau fraîche, et je l'ai baignée dans la mare du potager; elle est tombée au fond; nous n'avons pas pu la rattraper; c'est le jardinier qui l'a repêchée, elle est restée longtemps dans l'eau.
Mme DE RÉAN. — Ah! c'est une de tes idées. Tu t'es punie toi-même, au reste; je n'ai rien à te dire. Seulement, souviens-toi qu'à l'avenir tu n'auras aucun animal à soigner, ni à élever. Toi et Paul, vous les tuez ou vous les laissez mourir tous. Il faut jeter cette tortue, ajouta Mme de Réan. ”

“ SOPHIE. — D'abord, ma bonne, elle n'est pas vilaine : l'écureuil est une très jolie bête. Ensuite il ne fera pas de bruit du tout et il ne nous mordra pas. C'est moi qui le soignerai.
LA BONNE. — En vérité, je plains le pauvre animal; vous le laisserez bientôt mourir de faim.
SOPHIE, avec indignation. — Mourir de faim! certainement non; je lui donnerai des noisettes, des amandes, du pain, du sucre, du vin.
LA BONNE, d'un air moqueur. — Voilà un écureuil qui sera bien nourri! Le sucre lui gâtera les dents, le vin l'enivrera.
PAUL, riant. — Ha! ha! ha! un écureuil ivre? ce sera bien drôle. ”

“ Si j'étais sûre que vous soyez tous deux bien sages, dit Mme de Réan, je vous permettrais d'aller seuls ; mais toi, Sophie, tu as toujours des idées si singulières, que j'ai peur d'un accident causé par une idée.
SOPHIE.
Oh ! non, maman, soyez tranquille ! je n'aurai pas d'idée, je vous assure. Laissez-nous aller seuls tous les deux : l'âne est si doux !
MADAME DE RÉAN.
L'âne est doux quand on ne le tourmente pas ; mais, si tu te mets à le piquer comme tu as fait l'autre jour, il fera culbuter la voiture.
PAUL.
Oh ! ma tante, Sophie ne recommencera pas. ”

“ Mme DE RÉAN, riant. — Et tu crois qu'un âne brouettera à votre place ?
SOPHIE. — Mais non, maman! je sais bien qu'un âne ne peut pas brouetter; c'est que je ne vous ai pas dit qu'avec l'âne il nous faudrait une charrette : nous y attellerons notre âne et nous mènerons beaucoup de terre sans nous fatiguer.
Mme DÉ RÉAN. — J'avoue que ton idée est bonne.
SOPHIE, hattant des mains. — Ah! je savais bien qu'elle était bonne... Paul, Paul! ajouta-t-elle, appelant à la fenêtre.
Mme DE RÉAN. — Attends avant de te réjouir. Ton idée est bonne, mais je ne veux pas te donner l'argent de tes étrennes. ”

“ SOPHIE.
Mais il n'y a pas de danger. Tu vois bien que c'est pour nous faire peur que maman l'a dit ; nous saurions bien retrouver notre chemin si nous restions derrière.
PAUL.
Mais non ; le bois est très-épais ; nous pourrions bien ne pas nous retrouver.
SOPHIE.
Fais comme tu voudras, poltron, moi, à la première place de fraises comme celles que nous venons de voir, j'en mangerai quelques unes.
PAUL.
Je ne suis pas poltron, mademoiselle ; et vous, vous êtes une désobéissante et une gourmande ; perdez-vous dans la forêt si vous voulez ; moi, j'aime mieux obéir à ma tante. ”

“ SOPHIE. — Oui, maman, je comprends très bien. C'est très beau ce qu'Élisabeth a fait. Je pense qu'elle ne se mettra plus jamais en colère, puisqu'elle sait comme c'est mal.
Mme DE RÉAN, souriant. — Est-ce que tu ne fais jamais ce que tu sais être mal.
SOPHIE, emharrassée. — Mais moi, maman, je suis plus jeune : j'ai quatre ans, et Elisabeth en a cinq.
Mme DE RÉAN. — Cela ne fait pas une grande différence; souviens-toi de ta colère il y a huit jours, contre ce pauvre Paul qui est si gentil.
SOPHIE. — C'est vrai, maman ”

“ SOPHIE.
Et si Lambert arrive avec l'âne, nous ne le verrons pas.
PAUL.
Je commence à croire qu'il ne reviendra pas sitôt.
SOPHIE.
Moi, je crois, au contraire, qu'il va arriver
PAUL.
Attendons, je veux bien. mais. (il bâille) c'est bien ennuyeux.
SOPHIE.
Va-t'en, si tu t'ennuies ; je ne te demande pas de rester, je resterai bien toute seule.
PAUL, après avoir hésité.
Eh bien ! je m'en vais, tiens ; c'est trop bête de perdre sa journée à attendre. Et à quoi bon ? Si Lambert ramène un âne, nous le saurons tout de suite ; tu penses bien qu'on viendra nous le dire dans notre jardin. ”

“ Sophie, pourquoi es-tu désobéissante? Si tu écoutais ma tante, tu serais moins souvent punie et grondée.
SOPHIE. — Je tâcherai de me corriger; je t'assure que je tâcherai. C'est que c'est si ennuyeux d'obéir!
PAUL. — C'est bien plus ennuyeux d'être puni. Et puis, j'ai remarqué que les choses qu'on nous défend sont dangereuses; quand nous les faisons, il nous arrive toujours quelque malheur, et, après, nous avons peur de voir ma tante et maman.
SOPHIE. — C'est vrai! Ah! mon Dieu! voilà maman qui arrive! Entends-tu la voiture? Courons vite, pour rentrer avant qu'elle ne nous voie. ”

“ Sophie regarda sa maman d'un air étonné. Mme de Réan rit plus fort et lui dit :
« C'est un livre extraordinaire ; il n'est pas comme tous les livres qui s'ouvrent tous seuls ; celui-ci ne s'ouvre que lorsqu'on appuie le pouce sur le milieu de la tranche. »
La maman appuya un peu le pouce ; le dessus s'ouvrit, et Sophie vit avec bonheur que ce n'était pas un livre, mais une charmante boîte de couleurs, avec des pinceaux, des godets et douze petits cahiers, pleins de charmantes images à peindre. ”

“ Enfin Mme de Réan, qui voyait son agitation, vint à son aide en lui disant :
« Tu as quelque chose à avouer, Sophie ; tu n'oses pas le faire, parce que cela coûte toujours d'avouer une faute. C'est précisément le chemin raboteux dans lequel t'appelle ton bon ange, et qui te fait peur. Voyons, Sophie, écoute ton bon ange, et saute hardiment dans les pierres du chemin qu'il t'indique. »
Sophie rougit plus encore, cacha sa figure dans ses mains et, d'une voix tremblante, avoua à sa maman qu'elle avait mangé la veille presque toute la boîte de fruits confits. ”

“ SOPHIE. — Achetez-moi une tortue, maman, achetez-moi une tortue.
Mme DE RÉAN. — Quelle folie! c'est en plaisantant que je te parlais d'une tortue : c'est une affreuse bête, lourde, laide, ennuyeuse; je ne pense pas que tu puisses aimer un si sot animal.
SOPHIE. — Oh! maman, je vous en prie! elle m'amusera beaucoup. Je serai bien sage pour la gagner.
Mme DE RÉAN. — Puisque tu as envie d'une si laide bête, je puis
bien te la donner, mais à deux conditions : la première, c'est que tu ne la laisseràs pas mourir de faim ”

“ Beau-Minon ne mourut pas ; en peu de jours il redevint fort, bien portant et gai. A mesure qu'il grandissait, il devenait plus beau ; ses longs poils blancs étaient doux et soyeux ; ses grands yeux noirs étaient brillants comme des soleils ; son nez rose lui donnait un petit air gentil et enfantin. C'était un vrai chat angora de la plus belle espèce. Sophie l'aimait beaucoup ; Paul, qui venait très-souvent passer quelques jours avec Sophie, l'aimait bien aussi. Beau-Minon était le plus heureux des chats. Il avait un seul défaut qui désolait Sophie : il était cruel pour les oiseaux. ”

“ SOPHIE.
Mais l'écureuil ne voudra peut-être pas entrer dans la cage ; cela lui fera peur.
PAUL.
Oh ! il n'y a pas de danger ; les écureuils sont gourmands ; il ne résistera pas aux amandes et aux noix.
SOPHIE.
Attrape-le-moi, je t'en prie, mon cher Paul ; je serai si contente !
PAUL.
Mais ta maman, que dira-t-elle ? elle ne voudra peut-être pas.
SOPHIE.
Elle le voudra ; nous le lui demanderons tant et tant, tous les deux, qu'elle consentira. ”

“ Tu mériterais que nous te fissions avaler ton détestable thé.
SOPHIE, se fâchant. — Vous êtes tous si difficiles que rien ne vous semble bon !
CAMILLE, souriant. — Avoue, Sophie, que sans être difficile, on peut trouver ton thé très mauvais..
MADELEINE. — Quant à moi, je n'ai jamais goûté à quelque chose d'aussi mauvais.
PAUL, présentant la théière à Sophie. — Avale donc, avale : tu verras si nous sommes difficiles.
SOPHIE, se déhattant. — Laisse-moi, tu m'ennuies.
PAUL, continuant. — Ah! nous sommes difficiles! Ah! tu trouves ton thé bon! Bois-le donc, ainsi que ta crème. ”

“ Voyant accourir les chiens, il hésita un instant ; croyant avoir le temps avant leur arrivée d'emporter Sophie dans la forêt pour la dévorer ensuite, il fit un bon prodigieux et s'élança sur elle. Les chiens voyant le danger de leur petite maîtresse et excités par les cris d'épouvante de Mme de Réan et de Paul, redoublèrent de vitesse et vinrent tomber sur le loup au moment où il saisissait les jupons de Sophie pour l'entraîner dans le bois. Le loup, se sentant mordu par les chiens, lâcha Sophie et commença avec eux une bataille terrible. ”

“ LA MAMAN. — Sais-tu ce qu'il peut signifier, Sophie? C'est que le bon Dieu, qui voit que tu n'es pas sage, te prévient par le moyen de ce rêve que, si tu continues à faire tout ce qui est mal et qui te semble agréable, tu auras des chagrins au lieu d'avoir des plaisirs. Ce jardin trompeur, c'est l'enfer; le jardin du bien, c'est le paradis; on y arrive par un chemin raboteux, c'est-à-dire en se privant de choses agréables, mais qui sont défendues; le chemin devient plus doux à mesure qu'on marche, c'est-à-dire qu'à force d'être obéissant, doux, bon, on s'y habitue ”

“ Camille et Madeleine auront voulu les empêcher de se battre. J'ai deviné, n'est-ce pas, ma petite Camille ?
CAMILLE, bien bas et rougissant.
Oui, madame.
MADAME D'AUBERT.
N'êtes-vous pas honteux, monsieur Paul, de vous conduire ainsi ? A propos de rien vous vous fâchez, vous êtes prêt à vous battre.
PAUL.
Ce n'est pas à propos de rien, maman ; Sophie a voulu nous faire boire un thé tellement détestable que nous avons eu mal au coeur en le goûtant, et, quand nous nous sommes plaints, elle nous a dit que nous étions trop difficiles. ”

“ Voilà Sophie, bien contente de son idée, qui court à la chambre de sa maman et qui cherche à atteindre la boîte; mais elle a beau sauter, allonger le bras, elle ne peut y parvenir; elle ne sait comment faire; elle cherche un bâton, une pincette, n'importe quoi, lorsqu'elle se tape le front avec la main en disant :
« Que je suis donc bête! Je vais approcher un fauteuil et monter dessus. »
Sophie tire et pousse un lourd fauteuil tout près de l'étagère, grimpe dessus, atteint la boite, l'ouvre et regarde avec envie les beaux fruits confits. Lequel prendrai-je demain? dit-elle. ”

“ La journée se passa tristement pour elle à regretter le dîner de sa tante.
Pendant deux jours encore, elle fut souffrante. Depuis ce temps elle prit en tel dégoût la crème et le pain chaud, qu'elle n'en mangea jamais.
Elle allait quelquefois avec son cousin et ses amies chez les fermières du voisinage; tout le monde autour d'elle mangeait avec délices de la
crème et du pain bis, Sophie seule ne mangeait rien, la vue de cette bonne crème épaisse et mousseuse et ce pain de ferme lui rappelait ce qu'elle avait souffert pour en avoir trop mangé, et lui donnait mal au cœur. ”