Sophie de Ségur

“ LÉONTINE.
Mais, mon ami, que diraient ma famille et mes amis de cette folie? car c'en serait une.
M. DE GERVILLE.
Parbleu ! ils diraient ce qu'ils voudraient! Je me moque pas mal de leur approbation! Faut-il leur demander des permissions? N'avons-nous pas le droit de faire ce que nous voulons?
Giselle se jette à son cou, et l'embrasse avec tendresse en répétant : « Mon bon, mon cher petit père, c'est vous qui m'aimez; aussi je vous aime. je vous aime de toutes mes forces !
LÉONTINE, avec tristesse.
Et moi. ma Giselle? Est-ce que tu ne m'aimes pas autant que tu aimes papa ? » ”

“ Ne t'en plains pas, ne t'en plains pas, ma Léontine ; elle va chercher au couvent le cœur qui lui manque pour le moment; elle comprend qu'elle est ignorante, qu'elle se fait détester par ses amies et sa famille; son amour-propre en souffre, et de plus elle s'ennuie : elle te reviendra changée du tout au tout; elle t'aimera de tout son cœur, et elle fera ta consolation au lieu d'être ton tourment. Et si elle te voit pleurer, dis-lui que c'est de chagrin de la honte qu'elle se prépare en se faisant chasser.
GISELLE.
Me voici, ma tante; je suis prête. Partons vite Adieu, maman; à revoir. ”

“ Il est trop tard! Je l'avais bien dit ! Est-ce ainsi qu'un bon
homme de votre âge guérit les peines du cœur?
Vous savez bien qu'il n'est jamais trop tard ! Est-ce que le bon larron de l'Évangile n'était pas plus vieux que Giselle? Ne s'est-il pas converti? N'at-il pas été en paradis avec Notre-Seigneur? Pourquoi Giselle ne ferait-elle pas comme le bon larron? Voyons, répondez, qu'avez-vous à dire?
M. TOCAMBEL.
Que je ne suis pas Notre-Seigneur; que ni Léontine, ni vous, ni moi, nous n'avons comme lui la puissance de changer les cœurs. ”

“ « Mon oncle ! s'écria Giselle. Toujours mon oncle !
LÉONTINE.
Oui, Giselle, ton oncle qui vient t'annoncer une fête qu'il veut nous donner jeudi prochain; une fête très-amusante, aves une loterie, un Guignole, un bal, etc. Mais je crains que tu ne puisses pas y aller.
— Pourquoi cela, maman?» dit Giselle d'un air un peu effrayé. Sa colère était passée.
LÉONTINE.
Parce que tu recommences tes méchancetés, parce que tu ne veux pas obéir à ta bonne ; parce que, par ton entêtement à mettre une toilette qui te donnerait l'air d'une folle, tu fais attendre ton pauvre papa. ”

“ Écoute, Giselle ; je te trouve jolie, moi ; eh bien !
je t'assure que lorsque tu es méchante, tu es laide et désagréable à regarder. Nous le disions tous l'autre jour chez ton oncle : quand tu t'es repentie, tu es redevenue jolie à ne pas te reconnaître. Tu aimes mieux être jolie que laide, n'estce pas?
GISELLE.
Certainement, ma tante.
MADAME DE MONCLAIR.
Eh bien! sois bonne, sois douce, et tu seras jolie. Mais n'oublie pas d'appeler à ton aide le bon Dieu, la Sainte Vierge et ton bon ange. ”

“ GISELLE.
Tu es un menteur. Tu dis ça pour me faire gronder par mon oncle.
GEORGES.
Non ; je ne suis pas un menteur; c'est. Loi qui es une méchante. Papa, ce n'est pas moi, c'est Giselle qui ment.
M. DE NÉRI.
Giselle, tu as fait une sottise; au lieu de l'avouer, tu fais un mensonge et une méchanceté ; je ne veux pas que tu restes ici : va-t'en chez toi.
Giselle devint rouge; ses yeux étincelaient de colère ; elle fut sur le point de répondre avec emportement; mais elle n'osa pas. Elle partit sans dire mot, et alla chercher sa bonne. ”

“ GISELLE.
Je sais que M. Tocambel blâme tout ce que je fais.
M. TOCAMBEL.
Je ne blâme que ce qui n'est pas sage, Giselle ; il est vrai que vous faites et dites souvent des folies. Ce n'est pas ma faute si je ne pais vous donner raison quand vous avez tort.
LÉONTINE.
Je vous assure, mon amie, que Giselle est plus raisonnable que vous ne le pensez. Un bal par hasard n'est pas une habitude.
M. TOCAMBEL.
Pas encore ; mais le premier en entraîne un second, et ainsi de suite.
Giselle n'était pas contente; elle fronçait le
sourcil et ne disait rien. ”

“ Ce n'est pas ma faute si papa et maman m'ont gâtée et m'ont rendue mauvaise.
MADAME DE MONCLAIR.
Giselle, Giselle, tais-toi, je t'en prie ; ne te rends pas plus mauvaise encore en rejetant tes fautes sur tes pauvres parents.
Mais une dernière question. Veux-tu aller au couvent pour deux ans, jusqu'à ta première communion?
GISELLE, effrayée.
Au couvent! Non, non, je ne veux pas aller au couvent; c'est trop triste, trop ennuyeux. J'aime encore mieux rester avec maman. Ne conseillez pas à maman de me mettre au couvent; je vous en supplie, ma tante. ”

“ Léontine rentra un peu triste. Giselle courut à elle, l'embrassa, la câlina ; mais elle ne réussit pas à lui rendre sa gaieté.
Le matin de la fête, Giselle demanda à sa mère à quelle heure viendrait le coiffeur.
LÉONTINE.
Le coiffeur? Mais, chère enfant, je n'ai pas demandé de coiffeur ; ta bonne te coiffera tout aussi bien qu'un coiffeur.
GISELLE.
Mais, pas du tout. Ma tante Noémi fait venir un coiffeur pour mes tantes Blanche et Laurence.
LÉONTINE.
Tes tantes sont des jeunes personnes de dix-huit et vingt ans, ma Giselle, et toi, tu es une petite
fille. ”

“ Oui, papa, mon cher papa. Maman me gronde parce que j'ai envie de danser, que je lui demande de donner un bal, un tout petit bal pour m'amuser.
— Un bal! reprit M. de Gerville avec surprise.
LÉOXTINE.
Oui, mon ami, elle me demande un bal? Comment voulez-vous que je donne un bal? Pour qui et pourquoi? A quoi cela ressemblerait-il? ce sera tout à fait ridicule ! Un bal à la fin du printemps, quand personne n'en donne plus.
M. DE GERVILLE.
Oh ! ce ne serait pas une raison ; seulement, Giselle est bien jeune.
LÉONTINE.
C'est ce que je lui disais tout justement. A son âge il faut travailler. ”

“ M. de Gerville ne répliqua rien; sa conscience lui faisait très-bien comprendre ce que Giselle ne pouvait lui expliquer. Il avait perdu l'estime de sa fille ; elle l'aimait comme on aime quelqu'un de dévoué, de complaisant, qui se rend utile, mais auquel on ne pense pas quand on n'en a pas besoin.
Léontine n'avait rien dit; son cœur lui faisait tout comprendre. Elle sentait ses torts, elle les déplorait, et la force lui manquait pour se réformer. Elle était un peu jalouse de l'influence de sa tante sur Giselle ”

“ LÉONTINE.
Oh! Giselle! Ne fais pas cela, mon enfant! Ce serait très-mal. Si les maîtresses viennent à le savoir, elles seront furieuses pour le coup et elles ne voudront plus vous donner de leçons.
GISELLE.
Ah! il n'y a pas de danger; elles meurent de faim !
LÉONTINE.
Vois comme tout cela est mauvais. Vous manquez toutes de respect et de reconnaissance envers vos maîtresses, parce que vous croyez qu'elles ont besoin de vos leçons pour vivre. D'abord cela n'est pas ; elles ont beaucoup d'autres élèves ”

“ Mon Dieu, mademoiselle Giselle, je n'invente rien du tout; je ne sais pas pourquoi vous vous mettez en colère.
Giselle ne répondit pas et se mit en route, suivie de sa bonne, qui avait bien envie de se moquer de l'air furieux de Giselle, mais qui n'osa pas, de peur de la mécontenter et de perdre sa place. Il y avait eu déjà huit bonnes renvoyées par suite des plaintes de cet ange de douceur, et, comme nous le savons déjà, la bonne avait sa mère à soutenir et sa vie à gagner. ”

“ GEORGES.
Et ma pauvre tante Blanche?
ISABELLE, hésitant.
Ma tante Blanche?. Comment faire? Prends, prends tout par terre; c'est beaucoup ça.
GEORGES.
C'est écrasé; les fleurs sont cassées; ce n'est pas joli.
LAURENCE.
Mes chers petits, gardez vos gros bouquets.
Vois tu, mon bon petit Georges, toi et Isabelle vous êtes les enfants de maman ; Blanche et moi nous ne sommes que les sœurs; les enfants doivent donner le plus beau cadeau, parce que les mamans les aiment davantage que les sœurs. C'est mieux comme cela. ”

“ « Je ne veux pas qu'on pleure, s'écria Mme de Monclair; une pénitence pour les pleureurs; on va jouer à Colin-Maillard : Léontine et Giselle le seront. Vite, des mouchoirs, et à genoux pour qu'on vous bande les yeux. »
Léontine obéit après un dernier baiser déposé sur une dernière larme qui coulait sur la joue de Giselle; on leur banda les yeux, et le jeu commença. Noémi emmena Georges et Isabelle, qui ne pouvaient plus se tenir sur leurs petites jambes ; elle les remit à leur bonne. ”

“ Léontine, dit-elle très-sérieusement, préparetoi à gronder Giselle ; elle a répondu tout de travers pour jouer un tour à sa maîtresse dont les leçons l'ennuient. La pauvre Tomme pleure; Gi-
selle rit; le père Toc gronde. Tu es faible, toi; mais pour le coup, il faut que tu grondes; c'est méchant ce qu'a fait ta fille. Pas de grâce pour les méchancetés.
LÉONTINE, agitée.
Giselle est si jeune, ma bonne tante ! elle n'a pas réfléchi que cette plaisanterie pouvait faire tort à sa maîtresse. Vous savez que les enfants aiment à rire, et à faire rire. Elle aura voulu vous amuser. ”

“ Cher enfant, tu es fort et généreux comme un lion, doux comme un agneau et sage comme un ange. En lisant l'histoire de Giselle, tu te garderas bien de l'imiter; au lieu d'être agneau, elle est loup; au lieu d'être ange, elle est diable. ”

“ L'homme que vous avez regretté, que vous vouliez bien aimer, n'est-il pas toujours là, désirant votre bonheur par-dessus toute chose, vous aimant toujours de toutes les forces de son cœur, vous demandant le bonheur d'une vie à deux, d'une vie d'époux chrétiens. Si vous croyez pouvoir m'aimer encore comme je vous
le demandais il y a dix ans, dites-le moi, Giselle, et vous aurez comblé tous mes vœux. ”

“ Giselle fut reçue avec empressement; ses amies de la veille lui firent oublier jusqu'à sa tante qu'elle laissa partir sans lui dire adieu. Le lendemain, la visite de son père et de sa mère ne lui fit que peu de plaisir, parce qu'elle perdait sa récréation avec ses amies, et qu'elle fut embrassée plus de cent fois. Sa première sortie lui fut agréable parce qu'elle fut questionnée, admirée par plusieurs amis de ses parents, et qu'elle fit tout ce qu'elle voulut du matin au soir ; la rentrée fut joyeuse; son père qui l'avait ramenée, fut consterné de la gaieté insouciante qu'elle témoigna. ”

“ Elle se trouvait suffisamment instruite; elle ne s'y amusait plus autant, elle espérait mener une vie plus gaie, plus agréable à la maison. Le bonheur qu'elle témoigna à son père, quand il vint la chercher, émut profondément M. de Gerville.
« Léontine avait raison, pensa-t-il; le cœur de ce cher ange s'est enfin ouvert pour nous. »
Quand Giselle arriva, elle fut reçue à cœur et à bras ouverts par sa mère, ses oncles, ses tantes, ses cousins et quelques amis que ses parents
avaient engagés à passer le temps des vacances au château de Gerville. ”

“ Soyez pour vos parents la consolation et l'orgueil de leurs vieux jours; tout vous sera pardonné.
Mme de Gerville rentra et fut aussi étonnée que l'avait été Giselle de retrouver Julien qu'elle croyait encore en Orient. Elle le mit au courant des nouvelles de la famille. L'aimable et excellente Mme de Monclair était morte depuis deux ans, peu de temps après le départ de Julien pour l'Orient. Le vieux ami Tocambel, accablé de chagrin depuis la mort de cette charmante amie, était paralysé et tombé en enfance. Pierre et Noémi vivaient toujours dans une heureuse union. ”

“ Elle était allée faire une commission ; elle m'avait priée de garder Mlle Giselle avec les miens.
C'est qu'elle n'est pas trop facile à garder. Elle s'échappe malgré vous. Et je ne pouvais pas laisser mes pauvres petits dans la foule, pour courir après elle; de sorte que j'étais bien embarrassée quand je l'ai vue roulée et secouée par ces enfants, filles et garçons, qui étaient hors d'eux de colère, d'entendre insulter leurs parents et puis, indignés qu'ils étaient déjà des injures dites à M. de Gerville et à la maîtresse Mlle Rondet, que plusieurs de ces enfants connaissent et aiment bien. ”

“ Giselle, enchantée, remercia et embrassa sa tante à rendre jaloux Léontine et Victor, dont les gâteries coupables et maladroites arrêtaient les bonnes dispositions naturelles de leur fille.
MADAME DE MONCLAIR.
Et à présent, mes enfants, que ma besogne est faite, que ma petite Giselle s'est réhabilitée, que j'ai du bien à en dire, je vous quitte avec mon fidèle ami et ses brodequins. Soyez sages tous les trois. Vous, père trop indulgent, toi, mère trop complaisante, imitez votre fille, qui a eu le courage d'écouter la voix de sa conscience et de s'infliger une punition qu'elle croyait méritée ”

“ Il alla voir ce qui manquait à la place que venait de quitter Giselle et il s'aperçut que c'étaient les brodequins de M. Tocambel qui étaient disparus. Il courut rejoindre ses amis et leur raconta ce qu'il venait de voir.
La nouvelle circula bien vite parmi les enfants; chacun faisait ses réflexions sur ce vol abominable; peu d'enfants y voulaient croire, lorsqu'un des plus grands et des plus futés proposa d'aller voir au petit salon si les brodequins y étaient encore. ”

“ Giselle, Giselle, tu n'es plus en ce moment ni douce, ni obéissante, ni polie.
GISELLE.
Oh! maman, chère maman, si vous m'aimez, accordez-moi ce que je vous demande. Faites acheter des rubans blancs, et faites recommencer ma robe,
LÉONTINE, l'embrassant. ”

“ LÉONTINE.
Pierrre, tu es trop décourageant; je vais aller voir ma tante de Monclair ; elle me donnera un conseil moins dur que le tien.
PIERRE.
Essaye, ma bonne Léontine. Tant mieux si elle peut te venir en aide avec des moyens plus doux.
Mais le mal est ancien; il date presque de la naissance de Giselle ; la réforme n'est pas facile. ”

“ GISELLE.
Me tuer, quelle folie ! comme si on se tuait en montant à cheval.
JULIEN.
Oui, mademoiselle, dans les conditions où vous êtes, on risque beaucoup. Des chevaux vifs et ardents, une main faible et inhabile pour les mener, un maître inexpérimenté et sans autorité, la rase campagne pour manège, c'est plus qu'il n'en faut pour amener les plus graves accidents. ”