Sophie de Ségur

“ JACQUES.
Tu es bien généreuse, ma pauvre Blanche. Quant à moi, je la déteste, et je n'y remettrai pas les pieds, à moins que maman ne m'y oblige, ce que je ne crois pas.
PAUL.
Nous viendrons te voir tous les jours si maman le permet, et nous n'irons certainement pas chez Mlle Gizelle.
BLANCHE.
Et qu'avons-nous fait pour être traitées de cette manière?
LAURENCE.
Ce qui me console, c'est que Gizelle sera la première punie de sa méchanceté; car elle va s'ennuyer à mourir; elle n'aura personne pour s'amuser, personne à tourmenter, personne pour lui faire les trousseaux de ses poupées. ”

“ ANTONIN.
Et que nous ferions aussi !
JULES.
Heureusement qu'ils ont leur Franconi ! Car ils ne pensent qu'à s'amuser, ces gens-là. C'est surprenant, en vérité?
SIDONIE.
Et à quoi voulez-vous qu'ils pensent! Des gens sans cœur! Des égoïstes! Allez! il méritent bien les tours que nous leur jouons.
JUSTINE.
C'est qu'ils sont bêtes ; il faut voir ! ils ne se doutent de rien !
SIDONIE.
Si vous aviez vu la figure que faisait madame, quand
je lui débitais une tartine d'attachement, de dévouement et de conscience à propos de ce petit gredin d'Hilaire ! ”

“ Mon pied! mon pied! Elles m'ont fait mal au pied.
(Pascal regarde le pied que Gizelle tient en l'air; il retire une grosse aiguille entrée dans la semelle du soulier. ) PASCAL.
Voilà, mademoiselle! Ce ne sera rien! C'était une aiguille qui vous piquait. Pourquoi, aussi, avez-vous tout jeté et écrasé? C'est le bon Dieu qui vous punit.
GIZELLE, pleurant.
Je ne veux pas que le bon Dieu me punisse.
PASCAL.
Ah ! mademoiselle, il faut pourtant bien que vous preniez sa punition. Il n'y a pas à dire. Ce que le bon Dieu veut, vous ne pouvez pas l'empêcher : il faut que ça arrive. ”

“ Et c'est pourquoi je dis qu'elle ne t'aime pas. (Hilaire paraît étonné; il ne répond pas.)
CAROLINE.
Théodore, sens-tu une odeur de café? (Elle aspire fortement.) Et de malaga aussi ! comme ça sent bon! Je vais voir ce que c'est.
HILAIRE.
Non, mamzelle, n'y allez pas; c'est peut-être du café qui passe.
CAROLINE.
Je vais aller voir le café qui passe et en goûter un peu. (Caroline sort, sent de quel côté vient l'odeur et se dirige vers l'escalier qui monte chez Sidonie.)
SCÈNE XIII.
THÉODORE, HILAIRE; THÉODORE.
Hilaire, sais-tu une chose? C'est que maman est mécontente de toi. ”

“ BERTHE.
Et si elle nous attrape, elle nous mettra la ceinture.
GUILLAUME.
Sans doute, sans doute, ma chère demoiselle. Il vaut mieux que ce soit moi. Je vais le faire ; soyez tranquilles. Ne vous tourmentez pas. J'y vais. (Guillaume s'en va.)
SCENE XVI.
MATHILDE, CLÉMENCE, BERTHE, ALICE.
MATHILDE.
Berthe, je suis fâchée que tu aies donné cette commission au pauvre Guillaume ; il n'avait pas envie de la faire.
BERTHE.
Tu crois? si j'allais courir l'en empêcher?
CLÉMENCE.
Et si Mme d'Embrun te voit?
BERTHE.
C'est vrai ! Gomment faire ?
MATHILDE.
Je vais y aller; attendez-moi ici. ”

“ LÉONCE.
Tu ne verrais rien du tout.
HECTOR.
Pourquoi cela?
LÉONCE.
Parce qu'il n'y a plus d'ours.
HECTOR.
Comment? il n'y a plus d'ours? Tu viens de dire que tu ne pouvais pas remuer une masse pareille.
LÉONCE.
Certainement. Aussi n'ai-je pas voulu l'essayer, bien que j'aurais probablement pu le repousser. Mais j'ai pensé qu'un bifteck d'ours, des pattes d'ours, étaient un régal délicieux ; et j'ai couru chercher le cuisinier.
GUDULE.
Quel cuisinier?
LÉONCE.
Mais le cuisinier ! Notre cuisinier !
GUDULE.
Nous n'avons qu'une cuisinière, tu le sais bien. ”

“ LE BRIGADIER.
Reste, mon garçon, reste là. Je t'ai amené tout ce monde, que j'avais prévenu dès hier, pour te complimenter de ta belle conduite le jour où ce gredin de forçat, ton ancien compagnon de chaîne, a voulu me faire sortir de ce monde pour m'éviter les peines de la vie. C'est un gueux; il est à son poste, au bagne. Toi, tu es un brave homme, un honnête homme, auquel je suis heureux et fier de serrer la main; tu seras estimé, respecté et aimé de tous, quoique tu aies commis une faute dans ta vie, et que tu aies subi une rude peins pour l'expier. ”

“ LE CURÉ.
Ce que vous faites, mon cher brigadier, est bien! Ce que vous dites est juste et vrai. Gomme vous, je proclame devant tous que j'aime et que j'estime Valentin ; et je déclare que notre devoir à tous est de l'aider à gagner sa vie honorablement en lui donnant du travail comme par le passé. Il n'a plus rien à nous cacher; il peut parler sans honte de son passé ; il vous portera à tous une grande reconnaissance de votre généreux procédé. Il a déjà été fort touché de l'offre que lui a faite M. Grand, notre brave bourrelier, ancien soldat, et qui comprend bien l'honneur. ”

“ M. GERVILLE. Et de toi, et de moi!
LÉONTINE, relisant. C'est indigne! (Elle laisse retomber la lettre et réfléchit.) Et pourtant il y a du vrai ! Les expressions sont dures, vulgaires, injurieuses, mais le fond est vrai. (Elle se lève.) Allons ! du courage, Victor! Profitons de la rude leçon d'aujourd'hui pour devenir ce que nous aurions dû être dès la naissance de Gizelle ; des parents tendres, dévoués, mais fermes et justes. Allons demander à Pascal de nous chercher pour Gizelle une bonne digne de notre confiance. Viens, Gizelle;... viens donc. ”

“ Pauvre Alice! Et pauvre Berthe! Comme elles sont tourmentées depuis que leur cousine d'Embrun a remplacé leur maman. C'est malheureux que maman et ma tante soient aux eaux toutes les deux !
Maman aurait certainement empêché Mme d'Embrun de traiter mes cousines avec tant de sévérité ! Si ma tante avait su qu'elle mènerait ainsi mes cousines, elle ne les lui aurait pas confiées!. Et quel bonheur que maman nous ait trouvé notre chère chère Mlle Octavie! Elle est si douce, si patiente, si bonne et si
juste qu'on ne peut être ni méchante, ni paresseuse avec elle. ”

“ Dites, Hilaire! Une idée bien triste alors?
HILAIRE.
Mademoiselle pense bien qu'un pauvre orphelin, seul dans le monde, ne peut pas avoir des idées bien gaies! Personne pour l'aimer! Personne pour le défendre, pour le recueillir, le consoler! (Il essuie ses yeux) .
CAROLINE.
Pauvre Hilaire ! Ne pleurez pas ! Je prierai maman d'être bien bonne pour vous, de ne jamais vous gronder, de ne pas vous faire travailler.... HILAIRE.
Oh! mamzelle! Merci bien; vous êtes bien bonne! Mais je ne demande pas à ne rien faire, à croiser les bras comme un paresseux! ”

“ GUDULE.
Pas difficile à deviner ; tu l'as laissé à la maison. LÉONCE, se tapant le front. Ah! je devine ! Je l'avais quand j'ai passé par la fenêtre; il sera tombé sur l'omnibus quand j'ai sauté dessus.
HECTOR.
Écoute! Léonce! Finis tes sottises. Tu penses bien que nous ne croyons pas un mot de ton omnibus ni de ta promenade impossible sur une arête de briques sur laquelle un rat n'aurait pu se tenir ; dis-nous franchement si tu as oublié la charade chez toi, ou si tu laissée exprès parce que tu n'as pas copié ton rôle et que tu n'en sais pas le premier mot. ”

“ LAURENCE.
Nous menons une bien triste existence depuis la mort de pauvre maman! Toujours travailler pour la poupée de Gizelle! toujours être à ses ordres !
6 LES CAPRICES DE GIZELLE.
BLANCHE.
Et Léontine ne veut pas comprendre que c'est ennuyeux pour nous ; que nous perdons notre temps ; que nous n'apprenons rien !
LAURENCE.
Et comme c'est amusant d'aller aux Tuileries avec Grizelle pour jouer avec des enfants de quatre à six ans!
BLANCHE.
Et les bonnes qui veulent toujours que nous cédions aux enfants, que nous fassions toutes leurs volontés. ”

“ ACHILLE.
Écoute, Léonce. Ce qui est fait, est fait; tu ne peux pas l'empêcher. Tu aurais beau pleurer, gémir, crier, tu ne pourrais pas refaire le passé; tu t'en es repenti, tu as pleuré, tu as souffert et tu es pardonné! Personne n'y pense plus; Gudule ne t'en aime pas moins, tu en aimes Gudule davantage; tu parais être corrigé de tes mensonges gros comme des maisons ; ainsi tout est pour le mieux. Pense à l'avenir et oublie le passé ! ”

“ BERTHE.
Et toi donc, quand tu as dit que j'avais jeté mon livre de fables dans le puits !
MADAME D'ATALE.
Taisez-vous donc, mes enfants, je vous en prie! Si vous saviez le chagrin que vous me causez en vous comportant comme vous.le faites?
BERTHE, l'embrassant.
Pardon, maman, j'en suis bien fâchée; mais pourquoi nous avez-vous laissées si longtemps avec cette méchante cousine?
ALICE.
Oh ! oui, maman, ne nous laisse plus avec elle ! Elle nous rend méchantes, nous le voyons bien. ”

“ LE FILS DU BOURRELIER.
Ah bien ! papa ne dit pas comme vous autres !. Il dit que c'est un malheur pour M. Valentin, mais qu'il n'en est pas moins un honnête homme, et qu'un honnête galérien vaut mieux qu'un autre qui n'est pas encore assuré.
NICOLAS.
Voyons, à quoi allons-nous jouer ?
CHARLOT.
Ah bien! jouons au forçat; l'un de nous sera le forçat échappé ; les autres seront les gendarmes qui courent après. Voyons, va, Julien, cache-toi; tu seras le forçat.
JULIEN.
Tiens! je ne veux pas, moi! Sois-le, toi qui parles.
J'aime mieux être gendarme. ”

“ SIDONIE.
Et avec Justine, c'est rien, mais rien du tout!.
Qu'est-ce qu'elle fait donc avec son dîner? Le temps se passe! Je vais voir à la presser un peu. (Elle sort.)
SCÈNE III.
ANTONIN, JULES.
ANTONIN, riant.
Voilà une bonne langue et une bonne amie, cette Sidonie.
JULES, riant.
Elle est méchante comme une vipère ! Je la connais bien ! J'ai été avec elle ici, pendant un an ! Il n'y a pas de méchanceté qu'elle n'invente. Et paresseuse ! ”

“ LES PRÉCÉDENTS, JUSTINE.
JUSTINE.
Mais que faites-vous donc, vous autres? Vous laissez passer le temps et madame va rentrer avec les enfants. Les enfants, c'est une peste dans une maison! Ça fourre son nez partout, ça voit tout, ça entend tout! Dépêchons-nous, avant qu'ils aient flairé le gâteau, le café, et qu'ils aient reconnu le cachet du malaga.
SIDONIE.
C'est cet imbécile d'Hilaire qui nous retient; il ne veut pas nous donner de vin blanc, il ne veut rien de
ce que nous lui offrons, on ne sait par quel bout le prendre. ”

“ Pauvres soeurs ! Quelle vie je leur ai fait mener si Gizelle les accusait injustement! Et c'est Gizelle ellemême qui m'accable en les justifiant !
M. GERVILLE,
Console-toi, ma Léontine ! S'il y a eu faute, elle est
réparable. Promets à ton frère d'être à l'avenir plus
indulgente pour tes soeurs; insiste pour les garder.
Notre chère Gizelle sera satisfaite et tout sera oublié.
GIZELLE, qui a écouté attentivement.
Je serai contente si Blanche et Laurence restent. Je ne veux pas que mon oncle les emmène; je veux qu'elles
Leontine! ”

“ DÉSIRÉ.
Monsieur Valentin, êtes-vous malade ? ( Valentin fait signe que non.) Voulez-vous que j'appelle Mme Clopet ici à côté? (Valentin fait signe que non.) Vous êtes malade tout de même! Vous êtes si pâle! C'est ce méchant homme qui vous a tout bouleversé ! (Valentin le regarde avec effroi.) N'ayez pas peur, monsieur Valentin; il est parti, je crois bien. Il a passé par chez Mme Clopet, et il est ressorti par la porte du bout.
J'ai entendu quelque chose de ce qu'il vous disait, et qu'il vous a pris tout votre argent. (Valentin devient de plus en plus pâle; il veut parler et ne peut pas.) ”

“ HILAIRE, tristement.
Pourquoi, monsieur? Dites-le-moi, pour que je puisse la contenter à l'avenir.
106 LE DINER DE MADEMOISELLE JUSTINE.
THÉODORE.
Maman dit que tu es menteur; Caroline lui disait que non, que tu disais la vérité; maman répondait.: « C'est un bon garçon, mais il est menteur et j'en suis bien fâchée. »
HILAIRE, soupirant.
Si j'étais menteur, monsieur, je ne serais pas un
bon garçon ; c'est très-vilain de mentir et le bon
Dieu punit les menteurs. J'espère que votre maman
reconnaîtra plus tard que je dis toujours la vérité. ”

“ Un domestique pousse un cri, les autres le répètent après lui. Léonce avance. Ils te jettent dans un coin du salon et poussent des cris effroyables. Léonce parle, mais on ne l'entend pas : il court à eux; tous crient, se bousculent, se poussent; ils arrivent près de la fenêtre; Léonce les suit; le voyant près d'eux, Hector et Achille s'élancent par la fenêtre, M. et Mme de Ramière prennent le même chemin, puis les domestiques, puis Gertrude et Francine. Gudule seule reste immobile; Léonce t'arrête ; elle va à lui, lui prend la main. ”

“ GUDULE.
Encore un gros mensonge! Et comment veux-tu qu'on te croie? Est-ce possible qu'un monsieur qui passe se trouve être un médecin, que ce médecin guérisse les gens enragés dans une minute, et qu'il ait tout juste sur lui son remède contre la rage? tout ça est impossible ! Personne ne te croira.
LÉONCE.
Tu verras, tu verras. J'arrangerai si bien mon histoire qu'elle aura l'air très-vraie. Seulement, je voudrais bien qu'on ne prévînt ni papa ni maman. Tâche de l'empêcher, ma bonne Gudule. ”

“ LÉONCE.
Que je suis un malheureux, un menteur, que je me repens, que je ne recommencerai pas. Va, cours vite, ma bonne Gertrude. Ne perds pas une minute. (Gertrude sort en courant. Les enfants sont tous consternés; Gudule pleure. Léonce se promène avec agitation. Tout à coup il s'arrête, il écoute et s'écrie avec terreur : ) Les voilà ! les voilà! J'entends la voix de papa! Ils arrivent. Où fuir? Où me cacher? (Il court de côté et d'autre ; aperçoit la fenêtre restée ouverte et se précipite dehors. Gudule pousse un cri et s'élance après lui ; les autres restent effrayés et immobiles.) ”

“ ALICE.
Vous voyez, maman, c'est toujours ainsi. Que voulez-vous que nous fassions?
MADAME D'ATALE, l'embrassant.
Tu as obéi ; tu as demandé pardon, mon enfant, c'est bien. A présent venez avec moi ; vous m'aiderez à déballer les petits présents que je vous ai rapportés. A revoir, ma cousine ! Sans adieu, ma bonne mademoiselle Octavie.
SCÈNE V.
MME D'EMBRUN, MLLE OCTAVIE.
MADAME D'EMBRUN, indignée.
C'est déplorable ! C'est humiliant ! La mère a autant besoin d'être formée et réformée que les filles. ”

“ LES PRÉCÉDENTS, M. ET MME GAUBERT entrent et regardent les domestiques tout avinés.
M. GAUBERT.
Malheureux! c'est ainsi que vous reconnaissez les bontés de ma femme et les miennes! Payés largement, nourris abondamment, traités doucement, avec confiance et affection, vous pouviez et vous deviez vous attacher à la maison et désirer y passer votre vie! Au lieu de la reconnaissance, nous trouvons de la haine et de la méchanceté. Vous allez être tous traités comme vous le méritez ; vous, Antonin, vous allez être démasqué près de votre maître ce soir même. ”