Sophie de Ségur

“ PAUL.
Alors, si tu sais que c'est mal, je n'ai plus rien à t'apprendre. Rappelle-toi seulement que le bon Dieu fera pour toi comme tu fais pour les autres, avec la différence que, toi, tu n'as pas de puissance, et que Dieu est tout-puissant et qu'il peut te punir, tandis que toi, tu ne peux que souhaiter du mal à Léon.
JACQUES.
C'est vrai, c'est très-vrai. Je le dirai à Marguerite. Oh ! quel excellent frère nous avons ! ”

“ Quand je m'en plaignais, maman me disait que j'étais difficile, que je n'étais content de rien, et papa me donnait une tape et me chassait du salon en me disant que je n'étais pas un prince, pour que tout le monde se prosternât devant moi.
MARGUERITE.
Pauvre Paul ! Alors tu as été heureux avec papa, qui a l'air si bon?
PAUL.
Heureux comme un poisson dans l'eau! Mon père, ou plutôt notre père, est le meilleur, le plus excellent des hommes. Les sauvages mêmes l'aimaient et le respectaient plus que leur roi. ”

“ Lecomte, à genoux près d'elle, soutenait sa tête dans ses mains; Lucie, à genoux de l'autre côté, frottait de vinaigre les tempes de sa mère, et en mouillait ses lèvres.
Peu d'instants après, Françoise ouvrit les yeux, regarda Lucie, lui sourit, puis, se sentant soutenue du côté opposé, elle tourna la tête, regarda son mari, et, faisant un effort pour se soulever, se jeta à son cou et sanglota.
« Elle pleure, il n'y a plus de danger, dit M. de Rugès. Nous sommes inutiles maintenant. Laissons-les à leur bonheur ; la présence d'étrangers ne pourrait que les gêner. » ”

“ Mon père ne s'en ira plus; nous travaillerons ensemble; nous aurons une ferme; nous serons si heureux, si heureux, que nous rendrons heureux tous ceux qui nous entoureront.
— Ah çà, tu es fou, dit Sophie en se dégageant des bras de Paul, qui, après Marguerite, l'étouffait à force de l'embrasser. Qu'est-ce que tu nous racontes de travail, de ferme, de je ne sais quoi?
— Oh ! moi, je comprends, dit doucement Marguerite, en rendant à Paul ses baisers. Papa ne sera plus marin, lui et Paul resteront toujours avec nous; c'est papa qui sera notre maître. C'est cela, n'est- ce pas, Paul? ”

“ La vue du Normand et le peu qu'il m'a raconté ont tout rappelé à ma mémoire; je me suis souvenue de ce que j'avais si bien oublié. Même tout à l'heure, en vous racontant mon naufrage et le mariage de papa, beaucoup de choses me sont revenues, et, à présent, je crois voir ce bon capitaine embrassant Paul qui pleurait et lui tenait les mains, et le visage pâle et désolé de mon pauvre papa. Je crois entendre les cris de maman et de ma tante
quand la chaloupe s'est éloignée et puis quand elle s'est enfoncée dans la vague. ”

“ Jacques s'approcha de Jean, et lui dit avec tendresse : « Jean, je t'aime, et je t'aimerai toujours.
MARGUERITE.
Et moi aussi, Jean, je t'aime, et je te re- mercie d'avoir défendu mon cher Jacques contre Léon. » Et elle ajouta tout bas à l'oreille de Jean : « Je n'aime pas Léon. »
Jean sourit, l'embrassa et lui répondit tout bas: « Tu as tort; il est bon, je t'assure.
MARGUERITE.
Il fait toujours comme s'il était méchant.
JEAN.
C'est qu'il est vif, il ne faut pas le fâcher.
MARGUERITE.
Il se fâche toujours.
JEAN. Avoue que Jacques et toi vous vous amusez à le taquiner. » ”

“ Au retour, ils trouvèrent M. de Traypi faisant sa malle.
« Je pars pour Paris, dit-il. Je veux aller au ministère de la marine; peut-être y apprendrai-je quelque nouvelle. Je leur dirai le retour de Lecomte et la captivité de M. de Rosbourg et du petit Paul. Qui sait? peut-être aurai-je de bonnes nouvelles à vous donner.
« Que vous êtes bon et que je vous remercie, mon ami! dit Mme de Rosbourg, les larmes aux yeux. Le bon Dieu me protège puisqu'il me donne des amis tels que vous. Puisse-t-il me protéger jusqu'à la fin et me rendre mon cher mari! » ”

“ Plus souvent que je viendrai, gueux de gendarmes, tueurs du pauvre monde ! Pas si bête qu
de marcher vers la prison, où vous me laisseriez pourrir jusqu'au jugement dernier.
LE GENDARME.
Allons, mère Léonard , soyez raisonnable; donnez le bon exemple à votre fille.
MÈRE LÉONARD.
Je m'en moque bien, de ma fille! C'est elle, la sotte, l'imbécile, qui nous a fait prendre.
Faites-en ce que vous voudrez ; je n'en ai aucun souci.
— Vas-tu me laisser, grand fainéant ! criait le père Léonard à un autre gendarme qui le tenait au collet. ”

“ Aux premières paroles, les petits sauvages restèrent immobiles. Mais leur surprise et leur admiration fut partagée par le roi et ses sujets, quand mon père et le Normand m'accompagnèrent de leurs belles voix retentissantes. Quand nous eûmes fini, les sauvages, y compris les petits, tombèrent tous la face contre terre; ils se relevèrent d'un bond, coururent au commandant et au Normand, auxquels ils donnèrent tous les témoignages d'amitié qu'ils purent imaginer. Ils cherchèrent, à imiter nos chants, mais d'une manière
si grotesque que nous rîmes tous à nous tenir les côtes. ”

“ Mon pauvre petit, lui dit M. de Traypi en l'embrassant, je ne puis malheureusement empêcher ce chagrin pour toi. Je ne peux pas toujours rester chez ma sœur de Fleurville, et toi-même tu ne voudrais pas te séparer de moi. Tâche, mon enfant, de supporter avec courage les peines que le bon Dieu t'envoie; tu sais que la vie ne dure pas toujours; les chagrins finissent comme les plaisirs; tâche de vivre de manière à retrouver un jour dans le ciel et pour toujours les amis que tu as tant de peine à quitter pour quelques mois. ”

“ Assez, assez, Jean, dit Léon. Si nous nous étouffons, nous ne serons plus bons à rien. N'oublie pas que nous avons nos cabanes à commencer.
Nous aurons fini les nôtres avant que ce petit vantard de Jacques ait pu seulement commencer la sienne.
JEAN.
Hé, hé! Je ne dis pas cela, moi Jacques est fort; il est très-vif et intelligent; il est résolu, et quand il veut, il veut ferme.
LÉON.
Laisse donc! vas-tu pas croire qu'il saura faire une maison à lui tout seul, aidé seulement par Sophie et Marguerite? ”

“ Pendant que Sophie racontait à ses amis la mort de sa belle-mère, M. de Rosbourg réglait avec Mme de Fleurville l'avenir de la petite fille.
« Sophie, disait-il, ne peut pas traiter comme sa sœur la fille d'un galérien et de cette femme qui n'a jamais été pour elle qu'un bourreau; cette Mlle Hedwige me paraît bonne personne, quoique ignorante et bornée. On lui payera une pension pour l'enfant et pour la bonne, et ils vivront dans un coin du château. Quand l'enfant sera plus grand, nous verrons; mais je crois qu'elle ne vivra pas. » ”

“ Je connais si bien ta physionomie ! Eh bien ! tu hésites? Comment Paul, ne suis-je plus ton ami, ton père?
— Oh ! toujours, toujours, mon père! mais c'est qu'il ne s'agit plus de moi seul. Pour être sincère, il faut que j'accuse quelqu'un.
M. DE ROSBOURG.
Dis toujours, mon ami. Je sais que tu n'accuseras jamais à faux. Veux-tu que je reste seul avec toi ? Tu seras plus à ton aise en tête-à-tête avec ton père, comme nous l'avons été pendant plus de cinq ans.
PAUL.
Oh! non, mon père. Ma mère et ma sœur ne
sont pas de trop ”

“ LÉON.
Jean, Jean, viens donc! Vas-tu pas te battre avec ce manant?
JEAN.
Je ne laisserai pas dans l'embarras le brave Nicaise.
NICAISE.
Merci bien , mes braves petits messieurs ; mais je n'ai que faire de votre courage ni de ma force contre ce batailleur, plus poltron encore que méchant. Il sait ce que pèse mon poing sur son dos; il en a goûté le jour où je l'ai pris volant du bois chez mes maîtres. Bien le bonsoir, ajouta Nicaise
d'un air moqueur, en saluant Bernard et sa famille ”

“ Ni Jean, ni mes cousines, ni Sophie, ni Marguerite, ni moi, nous n'avons pensé ce que tu dis là.
PAUL, embarrassé.
Parce que, parce que tout le monde ne pense pas de même, mon petit frère, et puis, vous êtes tous plus jeunes que Léon , et alors.
JACQUES.
Alors quoi? Je ne comprends pas du tout.
PAUL.
Eh bien! alors. vous êtes tous trop bons pour moi ; voilà tout.
SOPHIE, riant.
Ha ha ha ! voilà une explication qui n'explique rien du tout, mon pauvre Paul. Les sauvages ne t'ont pas appris à faire comprendre tes idées. ”

“ Il ne parlait pas; je le regardais, et moi qui le connais si bien, je vis qu'il priait. Moi aussi je remerciai Dieu, non de mon bonheur, que je ne comprenais pas, mais du sien. La joie remplit mon cœur, et je fus ingrat pour les sauvages par tendresse pour mon père.
— Mon bon Paul, interrompit M. de Rosbourg,
en lui serrant vivement la main, je ne saurais te dire combien ta tendresse me touche, mais je dois te rappeler à l'ordre en te disant que tu nous as promis toute la vérité ”

“ Un baquet plein d'une eau tiède et rougeâtre attendait Milord, qui n'avait pas du tout l'air satisfait de se trouver là. Quand M. de Traypi entra, le pauvre Milord voulut courir à lui; mais le cocher et le garde le tenaient chacun par une oreille pour l'empêcher de se sauver, et il fut obligé de rester près du baquet, attendant le moment où on le plongerait dedans.
«Allons, Milord, dit M. de Traypi, saute là dedans, saute. » Et il aida à sa bonne volonté en l'enlevant par la peau du cou. Le chien s'élança dans le baquet,
éclaboussant tous ceux qui se trouvaient près de lui. ”

“ Jean et Jacques riaient pendant cette discussion; Camille et Madeleine étaient inquiètes ; Sophie applaudissait des yeux et du sourire; Nicaise paraissait enchanté. Léon était en colère ; ses yeux flamboyaient, et, s'il avait osé, il aurait assommé Marguerite de coups de poing. Camille arrêta cette dangereuse conversation en proposant de continuer les recherches. « Nous perdons notre temps,
dit-elle, et nous avons encore bien des hameaux et des maisons à visiter. » Ils continuèrent donc leur chemin ; Léon fut un peu maussade, mais il finit par se dérider et par rire comme les autres. ”

“ On fit un repas d'adieu, pendant lequel le roi parut lié au bras de mon père, le Normand à celui du chef, et moi à ceux des petits sauvages. Nous étions loin de penser que cette cérémonie, que mon père avait accomplie comme un jeu et sans en connaître les conséquences, nous séparait de notre brave Normand. Après le repas, les chefs coupèrent les liens et les passèrent à leur cou; de même que mes petits amis et moi. Tout le monde se leva. Le Normand voulut revenir près de mon père, mais le chef lui passa le bras dans le sien et l'entraîna doucement et amicalement vers la mer. ”

“ Ces braves gens me touchent, dit mon père au capitaine. » Et s'adressant au roi : « Je ferai comme tu désires, lui dit-il. Je sais que tu aimes mon Dieu, que tu le connais, que tu le pries. Je verserai l'eau du baptême sur ta tête et sur celle de tes fils. Ceux de tes sujets qui voudront être baptisés, le seront après toi. » Le roi remercia tendrement et tristement mon père; tout le monde s'achemina vers le village et le ruisseau. Mon père baptisa le roi et ses fils; puis tous les sauvages demandèrent le baptême avec leurs femmes et leurs enfants. ”

“ Marguerite partit en courant, et avant que ses amies aient pu la rejoindre elle reparut haletante et criant : « Les voilà! les voilà! les voitures ont passé la barrière, elles entrent dans le bois. »
Camille, Madeleine et Sophie se précipitèrent vers le perron, où elles trouvèrent leurs mamans: elles auraient bien voulu courir au-devant de leurs cousins, mais les mamans les en empêchèrent.
Quelques instants après, les voitures s'arrêtaient devant le perron aux cris de joie des enfants. ”

“ Imprudent! s'écria M. de Rugès. Descends, tu vas te tuer. » Mais Jean grimpait avec une agilité qui lui fit promptement atteindre le haut du tronc pourri.
Jacques s'était élancé après Jean et arriva près de lui avant que son père et sa mère eussent eu le temps de l'en empêcher. Il tenait la veste de Jean et défit promptement la sienne. Jean, qui avait jeté les yeux dans le creux de l'arbre, avait vu Sophie tombée au fond, et s'était écrié : « Une corde! une corde! vite une corde! »
Léon, Camille et Madeleine s'élancèrent dans la direction du moulin pour en avoir une. ”

“ Très-cher enfant, tu es encore trop petit pour être le petit JACQUES des VACANCES, mais tu seras, j'en suis sûre, aussi bon, aussi aimable, aussi généreux et aussi brave que lui. Plus tard, sois excellent comme PAUL, et plus tard encore, sois vaillant, dévoué, chrétien, comme M. DE ROSBOURG. C'est le vœu de ta grand'mère qui t'aime et qui te bénit. ”

“ Mon brave petit Paul (il avait dix ans alors) se jette à terre près de moi et suce ma piqûre. A mesure qu'il suçait le venin, je sentais la vie revenir en moi ; ma tête se dégageait; les douleurs à la jambe disparaissaient. Enfin je repris tout à fait connaissance; je me soulevai; ma première pensée avait été pour Paul, que je ne voyais pas près de moi. Jugez de mon effroi lorsque je vis mon Paul, mon fils, se dévouant à la mort pour me sauver et suçant avec force cette affreuse piqûre. Je poussai un cri, je
le saisis dans mes bras ”

“ PAUL.
C'est vrai. Quand on a de quoi manger, de quoi s'habiller, se chauffer et vivre agréablement, de quoi donner à tous les pauvres des environs, à quoi sert le reste? On ne peut pas dîner plus d'une fois, monter sur plus d'un cheval, dans plus d'une voiture, brûler plus de bois que n'en peuvent tenir les cheminées. Ainsi que faire du reste, sinon le donner à ceux qui n'ont pas assez ?
M. DE ROSBOURG.
Tu as mille fois raison, mon garçon, et à nous deux nous battrons le pays à dix lieues à la ronde pour que tout le monde soit heureux autour de nous. ”

“ Je ne blâme qu'une chose, dit M. de Rosbourg
en riant ; c'est le tourne-broche de Paul et de Marguerite. Ceci était de goût un peu sauvage en effet.
PAUL.
C'est vrai, mon père ; une autre fois je tâcherai d'être plus civilisé. Les parents sont-ils aussi ridicules que leur fille?
M. DE ROSBOURG.
Ma foi, je n'en sais rien ; ils sont terriblement communs, mais ils ne sont venus que pour faire des affaires; le père Tourne-boule m'a vendu, outre sa terre et son château de Dinare, son hôtel tout meublé à Paris, et la forêt qui touche aux fermes du château et que j'ai achetée pour toi. ”

“ Vous dire notre joie, notre bonheur, est impossible. Nous courûmes au rivage, où mon père agita son drapeau ; un beau vaisseau était à deux cents pas de nous. Quand on nous aperçut, on mit un canot à la mer, une vingtaine d'hommes débarquèrent; c'était un vaisseau français, l'Invincible, commandé par le capitaine Duflot. Les sauvages, attirés par le bruit, étaient accourus en foule sur le rivage. ”