Invincible

“ Ah ! ah ! docteur, riposta Mézerdin, tu reconnais donc un compatriote dans ce cadavre, que tu es si ému. Tu ne te trompes pas, c'est un officier de l'Invincible où tu avais peut-être des amis !
D'un bond, Quarelles fut auprès du cercueil. Les sarcasmes du renégat lui inspirèrent une crainte folle. D'un regard inquiet, il interrogea avidement les traits du lieutenant. Il respira :
– Ce n'est ni le marquis ni Edouard. Je ne le connais pas.... L'Invincible était donc à Malte ! ”

“ L'Invincible, virant avec lenteur, décrivait une abatée pleine et filait, victorieuse, dans le mord-ouest.
Officiers et matelots se regardaient stupéfaits. Le respect seul contint l'immense cri de gratilude qui montait de leurs poilrines haletantes vers cet homme, qui venait de les sauver par une inspiiration de génie, et dont le visage de marbre n'accusait aucune émotion. Certes Raoul Dupuy, l'enseigne de la Cérès, connaissait, comme tous ses collègues, les incontestables talents du marquis de Graëdic, mais il ne l'avait pas encore vu à l'oeuvre. ”

“ Pour gagner votre coeur, est-il rien d'impossible ?
Nommez-moi ce que vous voulez, Lui répond Salomon. — Chez un voisin terrible Faut-il porter la guerre?... Ordonnez, et j'y cours; En combattant pour vous on doit être invincible ! ”

“ Marquis de Graëdic ou commandant de L'Invincible, vous n'avez pas le droit de pousser un homme à bout pour lui arracher des paroles compromettantes, et de l'insulter ensuite quand vos épaulettes l'empêchent de vous demander satisfaction ! ”

“ C'est vous, vociféra-t-il, qui répandez contre moi des bruits injurieux ! Vos prophéties manquées vous ont tourné la cervelle... Et pour vous venger, vous essayez de faire croire que je ne suis qu'un crétin !... Je ne suis pas votre dupe, allez !... et je prouverai bien....
Le flot de ses vitupérations tarit subitement. Il leva les bras au ciel et se raccrocha à Delorme. Un homme pâle, amaigri, appuyé sur un inconnu, disait avec une émotion difficilement contenue :
– Merci, mon cher docteur, le pont de l'Invincible complétera votre cure. ”

“ La voix de M. Courtin répondant à un valet de chambre interrompit cette vision enchantée, pleine de rafraîchissement et de paix.
– Mais non, nous ne périrons pas, disait le chirurgien au domestique épouvanté de la tempête qui augmentait toujours. L'Invincible est solide, et le commandant se moque bien du nord-ouest. ”

“ Mais le lendemain, deux de la bande que le capitaine avait nonobstant envoyés à Smyrne pour prend langue, lui rapportèrent que deux frégates françaises étaient l'ancre depuis la veille, que l'une était gouvernée par un émi que l'autre était l'Invincible, et que son commandant – le grand ami du tebih – le faisait chercher partout en terrible colère.
– L'Invincible ! Toujours elle ! répéta Mézerdin en grinçant de dents. Que le feu du ciel la dévore !... Mais elle aura beau faire, lui damerai encore le pion. Les gens du consulat nous croient à vinlieues plus bas sur la côte d'Aïdin... ”

“ Ma tête est à vos pieds, vengez-vous par vos mains ;
Vos mains seules ont droit de vaincre un invincible ;
Prenez une vengeance à tout autre impossible.
Mais du moins que ma mort suffise à me punir :
Ne me bannissez point de votre souvenir ;
Et puisque mon trépas conserve votre gloire,
Pour vous en revancher conservez ma mémoire,
Et dites quelquefois, en déplorant mon sort :
« S’il ne m’avait aimée, il ne serait pas mort. ”

“ Ah ! mon bon Quarelles, que j'aurais besoin d'y être déjà et de confier à votre coeur solide tous les ennuis de cette campagne malencontreuse, qui ne ment point à ses auspices. Vous ne ressemblez pas à mon cher fils Édouard, vous, vous n'exagérez rien, et si vous étiez sur l'Invincible, vous ne mettrièz pas toujours, comme lui, inconsidérément et pour mon plus grand souci, le doigt entre l'arbre et l'écorce... Diable de ministère ! toujours la girouette tournant au vent qui souffle ! ”

“ Jusqu'au bout, il lui fallut assister à l'oeuvre invincible de la vie, qui veut la mort pour continuelle semence. ”

“ La vitesse de Du Bocage, chargé de toute la toile possible, rendait son Invincible merveilleusement manœuvrable; il gouvernait lui-même, et, au moment où la foudroyante bordée se logea dans sa flottaison, déjà fortement immergée, il aborda par la hanche de bâbord arrière, rasant la poupe, et, restant à toucher, prolongea le côté de tribord sans le dépasser, car son navire y sombra au vu de tout le convoi, d'où s'élevèrent des acclamations, des applaudissements et surtout des rires moqueurs. ”

“ Invincible héros, c’est à votre secours
Que je dois désormais le bonheur de mes jours ; ”

“ Summum jus, summa injuria !. Au dessus du droit aux choses, mon bon ami, il y a la fatalité qui les mène.
– Il n'y a pas de destinée qui puisse m'exposer, moi Courtin, major de 1re classe, à des inexpériences de carabin.
– Errare hippocraticum est ! ricana le commissaire.
– Billevesées !... Calembredaines !... C'est vous qui me décidez, Delorme. Je cours chez le commandant.
Et poussé à bout, le chirurgien s'élança dans le salon de M. de Graëdic. Le marquis, dérangé de son travail, ne se souciait guère d'entendre encore parler de la ménagerie de l'Invincible. ”

“ Nous pouvons être invincibles, nous ne pouvons être inébranlables, et pourtant j’ai parfois l’espoir que nous le pourrions. Comment cela ? dis-tu. Méprise la mort ; et tout ce qui mène à la mort tu l’as méprisé du même coup : guerres, naufrages, morsures de bêtes féroces, chutes soudaines d’édifices entraînés par leur masse. ”

“ La brise adonnait toujours à souhait, le soleil se couchait es tandis que ses conserves croisaient sous petite voilure, à cour distance du rivage, l'Invincible, toute chargée de toile, appuya as nord-est. ”

“ Il te faut donc imaginer quelque moyen de lui dérober les armes invincibles. Je sais, mon fils, que ton naturel ne se prête ni à des paroles ni à des actions artificieuses ; mais pourtant il est doux d’obtenir le prix de la victoire ”

“ S'arrête pour mourir. C'est en vain que, surpris d'une vertu si rare , Les vainqueurs dans leurs mains retiennent le trépas. Fier de le conquérir, il court, il s'en empare : LA GARDE, avait-il dit, MEURT ET NE SE REND PAS. On dit qu'en les voyant couchés sur la poussière, D'un respect douloureux frappé par tant d'exploits, L'ennemi, l'oeil fixé sur leur face guerrière, Les regarda sans peur pour la première fois.
24 LA BATAILLE
Les voilà ces héros si long-temps invincibles! Ils menacent encor les vainqueurs étonnés ! Glacés par le trépas, que leurs yeux sont terribles ! ”

“ Reprends donc ta force, mon coeur, Ta force et ta bonté passées ;
Foule sous tes pieds, en vainqueur, Les inimitiés terrassées ; Exalte-toi vers l'avenir Pour qu'un jour on puisse bénir La mission que tu t'es faite! A chaque revers sois plus fort! L'immortalité suit la mort, La victoire suit la défaite!... ”

“ La victoire payera. Un frénétique besoin de se détendre, de jouir, dissolvait les énergies, ébranlait les assises de la vie familiale et civique, multipliait les expériences, les excentricités, les anomalies, assurait fortune aux professeurs d'amoralisme et aux fournisseurs d'immoralité ; ébriété passagère ! Le vainqueur s'amuse, le vaincu s'étourdit ; ils en ont bien le droit. ”

“ Qu'on est digne d'envie, Lorsqu'en perdant la force on perd aussi la vie ! Et qu'un long âge apprête aux hommes généreux, Au bout de leur carrière, un destin malheureux ! Moi, dont les longs travaux ont acquis tant de gloire, Moi, que jadis partout a suivi la victoire, Je me vois aujourd'hui, pour avoir trop vécu, Recevoir un affront, et demeurer vaincu. ”

“ Nos cœurs ont trop langui dans le sein du repos :
Pour nous mener à la victoire,
Courez aux champs de Mars, volez, jeune héros.
LE CHŒUR DE CORINTHIENS.
Courez aux champs de Mars, volez, jeune héros.
Ouvrez-nous le chemin qui conduit à la gloire.
Nos cœurs ont trop langui dans le sein du repos :
Pour nous mener à la Victoire,
Courez aux champs de Mars, volez, jeune Héros.
ORONTE.
Courons, volons, d’un courage intrépide,
Sur la foi de l’amour, affrontons les hasards :
Ce Dieu peut tout ; puisqu’il nous sert de guide,
La Victoire en tous lieux suivra mes étendards. ”

“ Seigneur, faut-il si loin pousser votre victoire, Et qu'ayant en vos mains et mes jours et ma gloire, La haute ambition d'un si puissant vainqueur Veuille encor triompher jusque dedans mon coeur? Contre tant de vertu je ne puis le défendre; Il est impatient lui-même de se rendre. ”

“ Mais tandis que, par une sorte de miracle, vous subjuguez l’envie, et la forcez à vous respecter, — il est possible que quelquefois vous encouragiez involontairement ses attaques sur d’autres. — Pour ma part, rien n’est plus certain ; on est jaloux de moi jusqu’à la vengeance, quand on sait la manière gracieuse dont vous avez accueilli ma demande : mais, en pareille occasion, l’envie, loin de flétrir mes lauriers, ne fait qu’y ajouter un nouveau lustre : — c’est une cicatrice glorieuse dont je suis aussi fier qu’un héros patriote peut l’être de la sienne. ”

“ Et qu’importe ce champ de nos célestes batailles ? tout est-il perdu ? Une indomptable volonté, l’esprit immuable de la vengeance, une haine mortelle, un courage qui ne sera jamais ployé, conserver cela, n’est-ce pas une victoire ? ”

“ Vous avez vaincu. Votre puissance est quelque chose de si grand et de si mystérieux, que les hommes ne peuvent lutter avec vous; mais vous êtes, après tout, de chair et d'os, et comme tout le monde vous pouvez mourir. ”

“ Ma victoire, dans la bataille.
La vie, elle est là-bas violente et féconde,
Qui mord, à galops fous, les grands chemins du monde,
Dans le tumulte et la poussière ;
Les forts se sont pendus à sa crinière
Et soulevés, par elle et par ses bonds,
De prodige en prodige,
Ils ont gravi, à travers pluie et vent, les monts
Des démences et des vertiges. ”

“ Je pensais qu’il avait eu tort de se laisser vaincre devant toi.
— Si je te disais qu’il n’a jamais été vaincu, qu’il est vivant...
— Il triomphe dans ton cœur, il est vivant dans ton esprit, c’est ce que tu veux dire. ”

“ Or, comme toute chose tient à soi-même et tombe en même temps en constante collision avec ce qui est autre, le Moi pour s’affirmer doit inévitablement combattre.
Vaincre ou être vaincu, — entre ces deux alternatives oscille le destin de la bataille. Le vainqueur devient le seigneur, le vaincu le sujet ”

“ Marc veut vaincre ! Vaincre ce qu’il comprend et ce qu’il ne comprend pas. Vaincre ce qu’il ignore, et ce qui lui répugne. Vaincre l’énigme du monde et vaincre sa bassesse... Ah ! ici comme ailleurs, sans cesse il est vaincu ! Dans son effort de travail, de lecture, de concentration, il s’échappe à lui-même, il se sent débordé. ”

“ Ce n'est point là combattre, mais prendre la fuite. Imite plutôt les combattants ; tiens-toi sous les armes, résiste à tes ennemis; après la victoire, tu recevras une récompense. — J'avoue ma faiblesse, et l'espérance d'une victoire ne parvient pas à dissiper dans mon esprit les craintes de la défaite. Voilà pourquoi je me soustrais au combat. Par la fuite, du moins, j'évite les coups. ”

“ Plus qu’un vainqueur, contre qui une revanche est toujours possible, soit par la force, soit par la ruse, mes quarante-deux bonshommes avaient en face d’eux un être qui les avait domptés grâce à des moyens surnaturels. ”

“ Vaincu, qui ne voudrait l'être quand la victoire est à l'agonie, l'héritage des morts appartient aux survivans et bientôt nous serons seuls à vivre.
Ne plaignez plus tant le vaincu, puisque tout le monde veut avoir part à sa défaite ”

“ Ce qui donne déjà le succès, si ce n’est pas encore la gloire. Laisse-moi parler, je ne divague pas. Il faut se réfugier dans la fantaisie, qui est à l’art vrai ce que la lice des tournois est au champ de bataille... Tâche d’écouter bien : je vois un drame bizarre, curieux, mystérieux, émouvant, et qui pourtant ne touche à rien de ce que je veux garder pour la lutte décisive. ”

“ Assez ! il n’est jamais trop tard.
Ne combattez pas plus pour un mot illusoire ;
Arrêtez, plus de sang ! nous n’avons qu’une gloire,
Et nous n’avons qu’un étendard.
La victoire est horrible et ma mort seule est sûre. ”

“ Lancés comme nous le sommes, tout temps d’arrêt serait un véritable suicide. Victoire ! victoire ! La vitesse de notre entraînement prend des proportions de brouillard tellement admirables que c’est à peine si nous avons le loisir de distinguer autre chose que l’extrémité de notre propre nez. ”

“ Êtes-vous prêts à marcher au combat, sachant que vous périrez, que vous n’avez pas plus à espérer dans la victoire que dans la défaite ? Rien, pas même la gloire qui dépose des lauriers et des couronnes sur les tombeaux des braves !... ”

“ Le plus joyeux des guerriers, — le plus puissant des vainqueurs, — chargeant un destin sur son destin, — dur, pensif, prévoyant, — vibrant à la victoire, — criant la joie, vainqueur en mourant :
À l’heure de la mort il ordonnait, — il ordonnait que l’on anéantît !...
Mourir ainsi, — comme un jour je le vis mourir : — en créant la victoire et le néant... ”

“ Expiant vos forfaits par d'austères efforts, » Venez aux bords lointains combattre avec les forts. « Là, la défaite est belle autant que la victoire, » Et la mort a pour tous des couronnes de gloire. » ”

“ Alors le plus faible se reconnaissait vaincu : ce n’est pas la peine de se laisser tuer quand on est le plus faible... Une fois, dans ma jeunesse, il y a eu un mort, pourtant, par accident. Ça causa une telle tristesse que les deux armées rentrèrent tout de suite chez elles, et c’est la seule fois où il n’y a eu ni vainqueur ni vaincu ! ”

“ III. Plainte.
Quand d'un homme égorgé tu fouilles la blessure,
Ami, tu ne crois pas assez grand son malheur !
Laisse en paix le vaincu : quelquefois sous l'injure
Un bras mort se ranime et perce le vainqueur. ”

“ Chacun d'entre nous, mes frères , a-t-il le sentiment et la conscience de cette victoire ? N'en est-il pas plusieurs parmi nous qui sont vaincus par la cupidité, par la vaine gloire et les vanités mondaines, vaincus et traînés par le monde en captivité ? ”

“ J'admire leur audace extrême, Mais je crains bien un jour pour elles-même, Et tels vainqueurs, après leurs grands exploits, Peuvent être vaincus eux-mêmes quelquefois.
Plus la conquête est grande et moins elle est parfaite, Et leur victoire a l'air d'une défaite. ”