Charles Calemard de La Fayette

“ Mire son cou de cygne au limpide courant ; Se joue avec le flot qui passe murmurant, Parle aux bois, rit aux fleurs, et recommence encore Sa chanson ; et finit par remplir son amphore.
De grâce et de candeur enivrant son regard, Le Gaulois immobile admirait à l'écart. Jeune et candide aussi, coeur riche et plein de sève, Il croit donc voir sourire enfin son plus beau rêve ; Il croit voir se pencher, près de la source en pleurs, La blanche déité des eaux, des bois, des fleurs. « Oh ! dit-il, s'approchant, la soif qui me dévore, Romaine au front pudique attendait ton amphore ! » ”

“ Oui, dans ces chants sans art, nés pour un prompt oubli, 1 Nés d'un humble devoir humblement accompli,
Dont l'attrait, s'il se peut qu'un attrait y respire,
Est la sincérité de coeur, qui les inspire,
Dans ces vers sans honneur, déjà plus d'une fois,
Faiblement, à mon gré, je l'ai dit, et ma voix
Jalouse d'éveiller quelque écho plus sonore,
Ne se lassera pas de le redire encore :
En ce monde champêtre où tout concourt pour nous, Aimer! il faut aimer d'un amour fort et doux,
Aimer, en ce milieu qui jamais ne repose, Oui ! depuis l'animal aimer jusqu'à la chose ;
Aimer l'homme surtout! ”

“ Couva sous les baisers l'éclosion du coeur ! O nid, famille, abri, refuge où toujours tendre, Le bel ange gardien veilla pour nous attendre ! Bonheur des jeunes ans qui ne peut s'oublier, Dont nul autre bonheur n'a su nous délier, Car le plus humble objet dans l'invisible trame Des jours passés, se prend au plus vif de notre âme; Famille, abri, refuge où le plus éprouvé, Dans son meilleur sommeil, a tout au moins rêvé (Puisque le désespoir lui-même en rêve espère) Do voir son premier-né béni par son vieux père ! ”

“ Dont l'éternel bienfait est plus qu'une évidence.
LIVRE TROISIÈME. 79
VII
Mais où vont s'égarant, Muse! tes longs efforts, Pour n'avoir su traduire en vingt vers pleins et forts, En vingt vers inondés de jour, baignés de flamme, Les grandes vérités qui m'éblouissent l'âme?
Hâtons-nous! revenons au fumier, au bétail, A la ferme où sourit encor l'humble détail. Hâtons-nous! revenons à la cour, à l'étable. Veaux, vaches et taureaux sont là, toujours à table ; Mais laissant un moment le trèfle et le maïs, Pour reposer sur nous leurs gros yeux ébahis. ”

“ Les grands défoncements, efforts audacieux, C'est notre grande joie et l'amour de nos yeux. La moisson ondoyant fière dans les défriches, C'est notre luxe à nous pionniers pauvres ou riches ; C'est pourquoi vers vous tous je me retourne encor, Défricheurs qui cherchez et trouvez le trésor. J'ai déjà dit comment mon modeste système, Le métayage aidant, résolvait le problème ; Et comment, moi livrant à l'ardeur du colon Les incultes plateaux qu'étonne le sillon, Nous trouvions tous les deux, le colon et le maître, L'un de justes profits, l'autre un juste bien-être. ”

“ Et quand son regard touche à quelque aube éternelle,
Le plus petit se lève et sent croître son aile !
C'est donc pourquoi, Seigneur! confiant sans orgueil,
Du domaine des forts j'ose franchir le seuil
Pour chanter, voix chétive et trop longtemps muette,
Le poëme entre tous digne d'un grand poëte !
O Dieu ! roi de l'atome et roi de l'univers, Dont le nom à lui seul peut consacrer ces vers, Souris à l'humble effort! prête à qui te proclame Un reflet des splendeurs, un rayon de ta flamme. ”

“ Et le vainqueur des Czars vous ayant tout permis, Tient la place d'honneur au rang de vos amis. Et l'on se dit voyant la fillette charmée Conduire par la barbe un conducteur d'armée, Que ces coeurs de lions au courroux redouté, Ont aussi leur trésor de grâce et de bonté !
Peut-être, enfant ! j'aurais peu de peine à le croire, Sera-ce là pour vous le plus beau jour de gloire. Il me paraît douteux que vous trouviez jamais Pour essuyer vos pleurs un héros désormais ; Un héros dont la main ailleurs mieux occupée Ait au livre du sort écrit avec l'épée !... ”

“ Il est, il vit là-haut, dans son rêve, bien loin ; Il croit sentir, il sent l'odeur du jeune foin, La menthe de la source, au pénétrant arome, Et l'herbe des coteaux que la spirée embaume ; Il voit, sur les versants par la brume voilés, Poudroyer la cascade aux flots échevelés ; Il voit son cher troupeau, lent et long, qui chemine, Quittant pour tout l'été la crèche et la chaumine; La cloche du hameau tinte l' Ave du soir;
Et la brise, en passant, porto au vallon plus noir, Avec la voix des pins secouant leurs panaches, Quatre notes qui font pleurer, le Ranz des vaches ”

“ Mon Dieu, j'ai tort sans doute et j'en crois la critique ; Je sais assez combien pèche ma poétique; Mais pour faire autrement, plus d'art aurait menti. Eh! que puis-je exprimer hors ce que j'ai senti?
274 LE POËME DES CHAMPS.
Que sentaient les héros de Carthage ou de Rome? Je l'ignore et n'en ai nul souci. Je suis homme, Et pour mettre en mes vers quelque chose d'humain, C'est sur mon propre coeur que j'ai posé ma main ; Et les poètes vrais, ceux-là surtout qu'on aime, Tout en faisant bien mieux, n'ont-ils pas fait de même? Et les plus admirés sont-ils les plus touchants? ”

“ C'est tout ce qu'adora l'enfance au frais sourire ; C'est le tertre où pour nous un vert gazon germa; C'est l'arbre qu'a planté quelqu'un qui nous aima; C'est le parfum, le bruit, le rayon, le murmure, Neiges dos chers printemps, sous la folle ramure ; C'est le sentier caché qui fuit vers les grands bois, Et l'écho ricaneur qui contrefait les voix, Et dans la grotte, hélas ! désormais souvent seule, Le siège de vieux chêne où s'asseyait l'aïeule ; Tout est là! car c'est là que la main du Seigneur Fit largement pour nous la part du vrai bonheur. ”

“ Bien jeunes, quand pour nous sourit la vie en fleurs, Ignorant encor l'acre amertume des pleurs, Nous quittons les ruisseaux aux rives ondulées, La grotte du rocher et l'ombre des vallées, Et les champs bien-aimés qui nous furent si doux, Et le toit paternel qui reste plein de nous ; L'espoir, l'illusion, chaste et frêle défense, Nous emportons au loin tout un trésor d'enfance : Le rêve est merveilleux, mais le rêve est d'un jour, L'enfant parti d'hier sera vieux au retour ! ”

“ Sans nom, foulent le juste et sèment les terreurs;
Lorsqu'enfin, tant le doute a déployé son ombre,
Au vrai Sauveur, au Christ oublié d'un grand nombre,
Un monde dévoyé ne veut pas recourir,
Aveugle aux yeux ouverts, qui sans Dieu va mourir !
18 LE POËME DES CHAMPS,
Sachez du moins, VOUS tous, dont la volonté crée, Quelle mission haute et quelle oeuvre sacrée, Quel prodige de paix, d'abondance et d'amour, Quel miracle, en un mot, peut accomplir un jour Ce baiser fécondant de l'homme à la nature, Ce sublime devoir qu'on nomme la culture! ”

“ En faisant mieux goûter, en faisant mieux comprendre Le devoir à remplir et l'hommage à te rendre ; En montrant l'arrêt même à qui cherche la loi ; En plantant dans le sol l'étendard de ma foi, Que je conquière une âme à la croyance auguste, Que je touche un grand coeur, que je ramène un juste, Que je gagne un soldat au saint labeur des champs, Seigneur! ”

“ Aimer ! en y vouant sa force et son génie, Mêler quelque humble joie à la tâche bénie, Aider de coeur et d'âme au progrès souverain Dont tous profiteront car tous veulent du pain ; Rendre plus tolérable et moins dure la vie, Aux travaux bienfaisants tout entière asservie, Quand on est la grandeur, quand on est le pouvoir, Oh oui ! c'est un grand rôle et c'est un beau devoir ! ”

“ Et Senilhac vous vit alors parmi ses hôtes. Et nous avons aimé le héros, le vainqueur, Aux plus obscurs travaux intéressant son coeur, Sans dédain pour nos champs et leur modeste école, D'un regard qui voit tout, suivant l'oeuvre agricole, Saluant en ami le semeur au labour, Et les riches moissons dignes de tout amour. C'est qu'il sut, le héros, priser, aimer, comprendre Cette oeuvre dont j'ai vu tout vrai penseur s'éprendre, L'oeuvre du paysan, le grand devoir sacré D'alimenter le monde en restant ignoré ”

“ Dire la vérité, c'est le devoir, quand même. La Justice? on la sert sans compter, dès qu'on l'aime. Lors donc que j'ai loué les apôtres fervents Du labeur agricole, et ses dignes servants ; A l'égal du savoir honorant la pratique, Lorsqu'on me vit inscrire au livre d'or rustique Tant de noms vénérés, ceux pour qui je voudrais Susciter tout amour fidèle à tout progrès, Devrais-je maintenant hésiter et me taire, Parce que de plus haut on a servi la terre? ”

“ Partout un peu d'amour, jusques sur la matière Planant et souriant, ennoblit l'oeuvre entière ; Pour qui sait voir, d'ensemble, et la cause et l'effet, Aux soins les plus grossiers germe encor le bienfait; Le fumier, ce mystère incompris du grand nombre, Garde plus d'un secret merveilleux à son ombre, Et dans ses alambics, désespoir des savants, Élabore la mort au profit des vivants ”

“ Quel doux attrait réside au lieu qui nous vit naître, Bannis qu'aurait gardés, dans quelque obscur manoir, Pour de calmes bonheurs, le rustique devoir, Et qui sans savourer ce dont le coeur s'enivre, Voulions épuiser tout en nous hâtant de vivre, Que mieux il eût valu dans un coin de nos bois, Vivre obscurs, oubliés, ignorants, et parfois Pleins du souffle du Dieu qui bénit l'ignorance, Poètes par le coeur, l'amour et l'espérance ! ”

“ Oui, vos héros sont ceux que préfère entre tous Le sage, le penseur dont le coeur est à vous, Et qui cherche, attentif aux splendeurs de l'histoire, Dans vos titres divers tous les genres de gloire,
Or, évoquant déjà ce noble souvenir, J'ai nommé Jeanne d'Arc et j'y veux revenir. Car pour vous, laboureurs clignes de l'épopée, Dont le soc tant de fois fut une grande épée, De la France rurale aux subites fiertés, Jeanne n'est-elle pas le symbole?... Écoutez !
II
L'étranger est partout. Partout les longs outrages. Partout le désespoir dans les plus fiers courages. ”

“ Combien, trop oublieux de la maison natale, Vont demandant le mot de l'énigme fatale A tous les sphinx jaloux qui veillent à côté Du mystère de l'être et de l'éternité ! Mais lorsque la raison dit à Dieu de se taire, Qui dira le secret de Dieu même à la terre? Pour qui ferme les yeux quand le vrai soleil luit, Que sert l'aube apparue au front noir de la nuit? Sagesse ! que sais-tu ? L'effet ment à la cause ; L'esprit s'insurge en vain ; l'homme ignore la chose ; La vie est impuissante à comprendre la mort ”

“ Et dans le fief étroit où le vainqueur se plaît, Ne peut-il pas tenir un bonheur très-complet? L'ami des champs sait-il fête à ses yeux plus chère, Que de voir, sur un sol dégradé de jachère, Où la ronce à l'aspect agressif, comme un deuil Étala bien longtemps son malfaisant orgueil, De voir, prix des labeurs et des sueurs sacrées, Sourire enfin les fruits des plus belles contrées? ”

“ Mais pourquoi ces retours au regret que me laisse L'idéal entrevu dont s'éprit ma faiblesse! Toute tâche acceptée, il la faut accomplir, Toute oeuvre est un devoir qu'il convient de remplir. A moi donc de graver, comme au front d'un portique, Quelques-uns des beaux noms du Panthéon rustique, Afin que si ces chants me survivent d'un jour, Au profit des meilleurs ils conquièrent l'amour. ”

“ Guide dans le sillon les grands boeufs au labour,
Ce montagnard portant haut le front comme un brave,
Ce paysan d'acier dont on peut faire un zouave,
Et qui d'un bras nerveux que n'effraye aucun bloc,
Combat en attendant ou la ronce ou le roc;
Ce riche, ami du pauvre, et qui sait se complaire,
Quand la fatigue est double à doubler le salaire,
Qui lui-même à l'araire a mis souvent la main,
Qui, s'il parcourt son champ, va semant en chemin,
Un sourire, un conseil, une bonne méthode ”

“ L'oeuvre de M. Calemard de la Fayette semble avoir pris à tâche de répondre à ce reproche d'inutilité qu'on prodigue de nos jours à la poésie, comme si l'imagination et le sentiment étaient condamnés par l'élévation même de leur nature à s'abstraire dans une méditation inféconde et ne se devaient pas de faire servir à la prédication du progrès la richesse de couleur et la sympathie d'émotion dont ils disposent. Conçu dans l'expansion d'une philosophie éclairée et tendre, le Poëme des champs est à la fois un manuel de la vie rurale et une suite de tableaux attrayants. ”

“ Ailleurs, après avoir cité de nombreux passages du poëme, M. Sainte-Beuve ajoutait :
Ce n'est pas de M. C. de la Fayette que Buffon dirait ce qu'il disait des chantres des JARDINS, des Saisons et des Mois en son temps, qu'ils parlaient tous comme s'ils n'avaient jamais vu ni les mois, ni les jardins, ni les saisons : ici tout nous montre l'homme pratique qui habite au coeur de son sujet. ”

“ L'infini sait ta gloire, et Dieu qui, sous ton aile, Abrite l'homme, et l'être, et l'éther, et les flots, Te fait une harmonie immense de sanglots !
XVIII
Bientôt la vaste nuit dévoile aux cieux sa pompe. Les hauts monts que la brume à grands coups d'aile estompe Plus confus, plus lointains de moment en moment, Comme un songe indécis plongent au firmament; Les larges nappes d'eau, velours sombre et superbe, Se déroulent sans rides et s'étalent sur l'herbe; Tandis que, sur la grève où la vague s'endort, De mourantes clartés fondent en neige d'or. Oh ! combien tout est doux! ”

“ Le frou-frou crépitant des feuilles desséchées, Eh bien ! ce paysage où gémit un regret, Garde dans son mystère un indicible attrait. Jusque dans ce silence ami du coeur qui rêve, Je ne sais quel murmure harmonieux s'élève; Et, dans ce demi-deuil doucement attristé, Réside je ne sais quelle intime beauté.
Vous tous, ô vous pour qui la solitude est douce, Venez ! Cachons nos pas sous l'ombre et clans la mousse. Compagne au front pensif, des longs recueillements, La rêverie est là sous des abris charmants. ”

“ Abrite vaillamment des nids de tourterelle;
Le portail, s'il lui plaît, fermant tout juste un peu, Nous livre sans reproche à la garde de Dieu ; Si bien qu'avec sagesse, en tout point, l'édifice Semble se conformer à son petit office ; N'excite au coeur de ceux qui longent les jardins Ni sentiments jaloux ni superbes dédains, Et s'accorde, n'étant ni palais ni chaumine, Avec ce qui l'entoure et ce qui le domine.
C'est villa de poëte ou de cultivateur. ”

“ De pauvres bûcherons, élagueurs de sapins, Mangeant l'été ; l'hiver, dans leur bouge ou leur antre Passant les mauvais jours à se serrer le ventre, Et mordant lentement, en croyant se nourrir, Un morceau de pain gris qui ne fait pas mourir, Je les ai VUS, séduits malgré le roc revêche, Attaquer vaillamment le sous-sol à la bêche, Effondrer pied à pied quelque vague terrain Pierreux, aride et dur comme un pavé d'airain, Et conquérir enfin, sur la lande ou la grève, Des moissons que jamais on n'espéra qu'en rêve. ”

“ Combien c'est beau toujours le poëme qu'on rêve !
Mais à qui de nos jours échut-il d'y trouver? Tout ce que l'idéal nous donnait à rêver? A défaut de grandeur, à défaut de génie, Il y fallait partout prodiguer l'harmonie ; Et l'harmonie a fui quand la réalité Cassa brutalement l'aile au songe enchanté. Entre cette nature immense et souveraine, Toujours jeune, toujours pure, toujours sereine, Toujours belle! et le coeur par l'orage troublé, Le coeur tombé du haut de son ciel étoile, La vie, hélas ! avec ses rudes alternances, La vie a suscité tant d'âpres dissonances ! La nature reste une ”

“ Un cri désespéré retentit, un corps tombe. Un silence, pareil à celui de la tombe, Succède, et tout à coup, sous un souffle de l'air, La flamme, en s'éteignant, jette un dernier éclair. Spectacle affreux ! Baigné dans son sang qui ruisselle, Tandis que son vainqueur auprès de lui chancelle, Le rude Beauregard, dont l'oeil menace encor, Repousse impuissamment le baiser de la mort : Il râle. Saint-Romain jette à ses pieds son glaive, Et s'affaisse épuisé. Bientôt il se relève; Il a brisé la porte ”

“ Il est certain qu'à mon sens, nul encore en France n'a fait autant songer à Virgile. Mais ce qu'on aimera toujours de plus en plus dans ce poëme, ce qui le fera pénétrer là même où ne pénètrent guère les poésies les mieux accueillies, c'est-à-dire dans l'intimité de la famille, jusqu'à une couche profonde et cachée des populations qui ne lisent qu'un peu, c'est que ce ne sont pas là seulement des vers très-réussis, habiles à charmer les seuls artistes ; c'est qu'il y a toute une mine heureuse de sentiments vrais, pris au vif de l'âme humaine ”