“ L'humanité sauvage, c'est l'humanité qui ne travaille plus. A mesure que le travail baisse dans un peuple, la civilisation y descend du même pas; quand il meurt tout à fait, la civilisation y périt du même coup ”

“ Innocent, la culture de la terre fait ses délices et double ses jouissances ; coupable, elle est son châtiment et sa ressource.
A l'agriculture seule a été confié le noble soin de nourrir le genre humain et d'entretenir, dans chaque homme, cette lampe mystérieuse qu'on appelle la vie. ”

“ Car toute commune rurale qui n'aura pas au moins une propriété couronnée d'un château dignement habité, manquera d'un élément essentiel de bienêtre et de moralisation.
En effet, le château est au village comme une fontaine publique où tous les habitants viennent puiser : les ouvriers d'états divers y trouvent le travail, le journalier l'occupation quotidienne, l'indigent le secours, le malade le remède, l'homme embarrassé dans une affaire épineuse le conseil, l'opprimé un appui, les besoins, les intérêts généraux de la localité, un intelligent ”

“ Si donc l'homme des champs aime ses enfants, s'il les veut honnêtes et heureux, qu'il leur apprenne de bonne heure à manier la bêche, la charrue, la faucille, tous ces honorables instruments de la fécondité de la terre, de l'aisance du cultivateur, de l'indépendance du citoyen et de la moralité de l'homme. ”

“ Presque nulle part, même dans l'âge mûr, je ne rencontre le travail accompli comme une fonction. On fait du travail un moyen de profit et un ressort de fortune; où sont ceux qui en font un moyen de perfection et un ressort de vertu? ”

“ Vos robustes garçons ne seront point tentés de dédaigner la graisse de la terre et la rosée du ciel, ces biens sûrs et permanents, pour aller chercher dans les boutiques, les usines, les chemins de fer le maigre salaire, compté sou à sou par un maître dont la main ne peut s'ouches
s'ouches soufflent partout la discorde et appellent les révolutions, la classe agricole est la dernière à prêter l'oreille aux agitateurs et la première à leur tourner le dos. ”

“ Vive l'homme heureux d'être! Aimons la paix des champs. Les âmes y sont unies, les coeurs et les esprits s'entendent, on n'est pas divisé par une ambition cupide, on meurt en se chérissant.
Amour maternel, union domestique, respect pour les pères et les ancêtres, amitié consolante, c' est dans les champs que vous régnez! Là le coeur est libre et généreux ; on se sent plus près du bien suprême. ”

“ Lorsque le villageois entre dans nos villes, et qu'il aperçoit les merveilles de l'industrie et les chefs-d'oeuvre de l'art étalés à ses yeux, il peut les admirer ; mais qu'il se souvienne que les fastueux possesseurs de ces trésors sont ses tributaires obligés, et que, pour exister, ils ont besoin de son blé, de-son huile, de sera vin, de ses légumes, de la laine de ses brebis, de la chair de ses animaux; et que lui n'a besoin, pour être heureux dans ses champs, ni de leurs tableaux, ni de leurs tapis ni de leurs livres, ni de leurs statues. ”

“ Aimons la vie des champs ; nous aurons les plantes salubres, les fruits odorants que chaque saison mûrit, nous aurons une vieillesse sans infirmités.
Le travail entretient la vigueur; chaque lune ramène les forces qu'elle épuise. ”

“ Tant vaut le boeuf, le cheval, le mouton, l'instrument aratoire, tant vaut la terre. C'est-à-dire que vous prétendez tirer uniquement de la matière agricole tout le bien-être possible, en ne
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tenant aucun compte des vertus ou des vices de l'agriculteur; et que vous promettez le succès au laboureur qui aura appliqué à ses champs vos engrais concentrés et vos charrues qui labourent, fument et ensemencent tout à la fois, sans lui apprendre que le gage le plus certain de succès et le moyen le plus sûr de réussite sont les qualités de l'homme et les bénédictions de Dieu. ”

“ Dès que la philosophie anti-chrétienne eut jeté son cri sinistre de Guerre aux châteaux, on vit les spoliateurs de la révolution et, après eux, les spéculateurs de la bande noire s'abattre sur la grande propriété et la mettre en pièces. ”

“ Qu'il nous soit dons permis de vous demander dans notre simplicité, ô savants économistes, si vraiment vous comprenez quelque' chose à l'ordre providentiel et divin de ce monde, lorsque vous essayez de briser ces touchantes et sublimes réalités avec les subtils calculs et les impuissantes théories de la division et du partage égal de la propriété : division et partage qui ne seraient, après tout, que l'anéantissement de la propriété par la pulvérisation et l'égalité des hommes dans la misère, l'abaissement et la barbarie. ”

“ La loi n'est qu'un instrument inerte: sa sagesse ne va pas au delà de certaines règles froides, rigides; elle peut être l'équité, elle n'est pas la charité.
Cette charité, qui ne peut être inscrite dans nos codes, M. de Metz l'avait trouvée dans son coeur. ”

“ L'Eglise, cette intelligente et infatigable réformatrice, va droit au but, elle répète en ce monde ce que le souverain Législateur a dit à l'homme et pour l'homme: Soyez parfait; laissez votre esprit s'ouvrir à toutes les vérités, s'éclairer de toutes les lumières, laissez votre coeur s'incliner sous le doux fardeau de toutes les vertus, et travaillez sans relâche à étendre la puissance de vos facultés. ”

“ L'atelier du villageois, c'est l'immensité des campagnes. Là, le divin Agriculteur (1) , qui a daigné l'associer à l'oeuvre de la fécondité de la terre, se révèle à lui dans toutes les magnificences de la nature. ”

“ Et même dans les années mauvaises, lorsque tous ont eu a souffrir du prix élevé des subsistances, le cultivateur souffre beaucoup moins que l'ouvrier, parce qu'il récolte dans ses champs une partie des aliments nécessaires à sa famille. ”

“ Ce privilége de la stabilité est tellement réservé à la famille agricole que les riches propriétaires, qui possèdent le sol sans le cultiver, ne sauraient y prétendre ; et nous avons constaté qu'aucune des familles nobles et bourgeoises, habitant les bords du Loiret en 1363, n'a pu arriver jusqu'à nous. L'inexorable loi du changement et de la dispersion les a toutes atteintes dans leurs châteaux et leurs villas d'Olivet. ”

“ La routine étouffe l'agriculture: brisons avec la routine, tentons des essais, propageons les inventions, introduisons les procédés étrangers et plaçons notre agriculture nationale sur la grande voie du progrès. ”

“ Quand la violation de cette loi
(du travail) devient un phénomène universel, alors l'humanité en masse se pervertit et se dégrade.;. Voici dans la vie de l'humanité un fait universel, perpétuel, immense, qui jette sur cette vérité un jour éclatant; ce fait, c'est l'état sauvage. L'état sauvage, c'est l'homme descendu, l'homme dégradé: l'homme sauvage ne se perfectionne pas, il se défait ”

“ Un accident, un chagrin, une espérance, un désir, déplacent l'ouvrier et sa famille, car aucun lien ne l'attache fortement à son pays. Il le quitte pour chercher ailleurs des salaires plus élevés; il le quitte parce qu'un autre ouvrier est venu lui disputer son ouvrage et sa clientèle ”

“ Et pourtant, ne croyez pas que les humbles travaux du laboureur restent ici-bas sans récompense. Quel magnifique privilége est providentiellement réservé en ce monde aux familles agricoles! privilége d'une durée, d'une perpétuité que les familles princières pourraient envier ! Sur ce point, allons nous instruires aux archives trop inexplorées des communes rurales. Dans la poussière de ces vieux registres, il y a des vérités de l'ordre le plus élevé ; et si l'homme d'Etat et le moraliste daile
daile de vous attira le regard des hommes ”

“ Mais, si le pauvre enfant égaré n'a pas de famille ou n'en a qu'une mauvaise ; si personne ne vient lui tendre la main pour l'aider à sortir du gouffre où il est tombé, — alors, c'est la loi ellemême qui se charge de lui donner un asile... ”

“ Et tandis qu'emportée par le vent qui souffle sur cette route du facile, la jeunesse court à sa propre dégradation et va perdant chaque jour sa vigueur et son énergie, le sensualisme de son côté, par les séductions du luxe, les charmes du plaisir et les prodiges du confortable, attaque au sein des générations les sources de la force et les puissances de la vie. ”

“ Ainsi, dès l'origine du monde, le travail agricole apparaît tellement en harmonie avec les forces, les facultés, les goûts, les besoins de l'homme, qu'il devient l'indispensable obligation de son existence.
dans le jardin d'Eden pour le cultiver et le garder : Ut operaretur et custodiret (Genèse, II, 15.)
Dieu dit à Adam : Parce que tu m'as désobéi, la terre est maudite à cause de toi ; tu n'en tireras chaque jour ta nourriture qu'avec un grand labeur; tu mangeras ton pain à la sueur de ton front : Maledicta terra in opere tuo : in laboribus comedes ex eâ cunctis diebus vitoe tuoe. ”

“ Au milieu de petits cultivateurs de six, dix, vingt, trente arpents de terre, faisant tout par eux-mêmes dans leur modeste exploitation, le journalier trouvera difficilement du travail; il en manquera surtout l'hiver. Là, point de
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grandes entreprises de défrichement, de terrassement, de coupe de bois, ressources ordinaires du journalier dans la morte-saison ; là point de secours : tous ceux qui l'entourent ne vivent eux-mêmes qu'à force de sueurs et d'économie. ”

“ Au reste, la ménagère de la chaumine et la dame du château se visitent et s'aiment ; elles sont mères l'une et l'autre, et l'une et l'autre ont leurs peines. Dieu seul connaît tous les biens invisibles que ces deux coeurs de femmes, rapprochées dans la solitude de la campagne, se font mutuellement ”

“ La source delà richesse agricole n'est plus un mystère : multipliez les bestiaux dans la ferme, par les bestiaux les engrais, et par les engrais les récoltes.
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C'est une autre solution.
Ils ont dit encore : Le laboureur cultive mal parce qu'il est pauvre, et il est pauvre parce qu'il cultive mal: dégageons-le de cette double étreinte qui l'enserre, et invitons les capitaux à venir en aide au travail agricole. Cette pluie d'or tombant sur les champs avec les sueurs du laboureur, élèvera la fécondité du sol à sa plus haute puissance. ”

“ On travaille pour jouir, on ne travaille pas pour devenir meilleur en faisant son devoir. Pour la très-grande majorité
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des hommes le travail n'est qu'une préparation de loisir; c'est un effort pour arriver à ne plus travailler. On se fatigue et on s'agite dix ans pour se reposer, j'allais dire pour s'ennuyer vingt ans; si bien que l'agitation et la fatigue humaine n'est qu'une conspiration contre le travail, où le travail se trahit et conspire contre lui-même.
ce Nous voudrions vainement nous le dissimuler, nos générations tournent à la mollesse. ”

“ En un mot, soyez parfait :
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et de votre perfection personnelle sortira, comme un fleuve sort d'une source profonde et intarissable, le perfectionnement de vos lois, de vos sciences, de vos arts, de votre agriculture, de toutes les productions de votre intelligence, de toutes les oeuvres de vos mains; car: Tant vaut l'homme, tant vaut la terre.
LE CHATEAU A LA CAMPAGNE
Les grandes propriétés sont les greniers d'abondance du peuple. ”

“ Vous resterez donc dans votre condition ; c'est la bonne, c'est la meilleure ; et vous inspirerez à vos enfants l'amour de votre champ, de votre vigne, de vos arbres, de vos travaux, de tout ce qui constitue votre forte et stable existence. ”

“ Dans la ferme, il y a, avant tout, et au-dessus de tout, un grand instrument moral et intelligent qui fait valoir tous les autres : c'est le nombreux personnel de l'exploitation, le maître, sa femme,' ses enfants, ses domestiques, ses journaliers, les trente ou quarante ouvriers d'états divers, et les trente autres boutiquiers et fournisseurs qui, tous, travaillent dans la ferme ou pour la ferme, commercent avec la ferme et vivent par la ferme. ”

“ M. de Metz donnait à la conscience et au devoir la solide garantie du travail : c'est en fatiguant le corps qu'il achevait l'apaisement de l'âme.
Levés dès l'aurore, passant tout le jour dans les champs, les pétits colons n'ont pas le temps de prêter l'oreille aux suggestions mauvaises, ils n'ont pas même le temps de se souvenir des impressions perverses qu'ils ont subies autrefois... Mais, je veux laisser la parole à un poëte qui a célébré Mettray dans des vers couronnés par l'Académie française : voici le tableau' qu'il nous trace de l'intéressante colonie. ”

“ Malheur à l'homme des champs quand, égaré par les faux calculs d'une tendresse irréfléchie, il jette ses fils et ses filles comme une proie à la corruption des villes, les livrant, corps et âme, aux dangers d'une domesticité trop souvent dépravante ”

“ Les uns enlèvent des lambeaux de la peau desséchée, les autres détachent un doigt, un bras, une jambe; un des spectateurs, voulant mettre fin à ces barbares dérisions, s'empare du squelette, le jette dehors, et le seigneur d'Ozereau est enfin couché par terre ; et la mendiante de Neuville a dit vrai : Il est bon de faire du bien pendant son vivant, parce
(1) Plus de soixante vieillards de Neuville, témoins oculaires de ce fait qui a laissé dans leurs souvenirs des traces ineffaçables, peuvent aujourd'hui encore en attester la vérité. ”