Classe agricole

“ Il ne faut pas croire, cependant, que l'élève, à sa sortie de l'école, est un parfait agriculteur, apte à diriger immédiatement une exploitation quelconque. Les écoles d'agriculture n'ont jamais eu la prétention de former, en deux années, des agronomes distingués, pas plus que les lycées ne prétendent façonner en quelques années d'études des savants. Mais si les élèves de nos établissements agricoles ne sont pas encore de parfaits agriculteurs, ils ont assez de connaissances pour le devenir. ”

“ Le cours supérieur proprement dit est rarement organisé dans les écoles rurales; ordinairement, les élèves les plus avancés ou les plus âgés forment une sorte de division supérieure du cours moyen.
Des promenades agricoles servent de préparation et de complément aux leçons faites en classe sur les notions d'agriculture. Les sujets suivants sont communs au cours moyen et au cours supérieur : labours, hersage et roulage, emploi des engrais, semailles, taille et greffage, menues façons du sol, assolements, récoltes. ”

“ En dehors des céréales et de la vigne, l'élevage du bétail, la culture de l'olivier, les arbres fruitiers et l'industrie de l'alfa sont les principales ressources de la région, où l'on trouve encore l'oranger, le palmier-dattier et le figuier.
L'enseignement de l'école, à la fois théorique et pratique, répond bien à son but.
Un professeur spécial d'agriculture, rétribué par l'Etat, et un chef de travaux pratiques,
rétribué par le département et la commune, donnent aux élèves dont les parents en font la demande un enseignement approprié à l'agriculture algérienne. ”

“ Quand l'instruction sera plus répandue dans les campagnes, la classe agricole recherchera et saura apprécier à sa valeur des produits qu'elle ne connaît pas du tout aujourd'hui; le fer par exemple est un de ses produits, mais jusqu'ici son emploi a été par trop limité dans les constructions rurales. ”

“ La classe des fermiers, qui ne peut être constituée dans des conditions favorables pour les bailleurs et les preneurs que par une accumulation d'épargnes séculaires, s'est recrutée dans la classe des petits propriétaires, qui, ayant commencé à cultiver leurs propres terres, y ont trouvé le germe d'une fortune qu'ils ont tenté d'accroître en reportant sur de plus grandes étendues les ressources pécuniaires dont ils pouvaient disposer et l'intelligence, l'activité et l'économie qui avaient commencé à les enrichir. ”

“ Le public agricole n'est pas encore convaincu do l'utilité d'un enseignement agricole quel qu'il soit, voilà la vérité. Sans doute, beaucoup d'agriculteurs éclairés ne partagent pas cette opinion. Ceux-ci lisent, s'instruisent, réfléchissent et portent un jugement sur les conditions nouvelles de leur industrie. C'est une élite, et, par suite, une exception. Dans quel milieu doivent précisément se recruter les élèves des écoles pratiques ou des fermes-écoles ? Dans la classe des petits fermiers, des métayers, des propriétaires-cultivateurs,
voire même des ouvriers ou domestiques agricoles. ”

“ Après avoir divisé la France en régions culturales, on devait établir dans chacune une école régionale d'agriculture administrée en régie directement par l'État et aux frais du Trésor public. Ces écoles régionales d'agriculture où les élèves recevraient une forte instruction théorique et pratique devaient comporter une exploitation agricole modèle pour la région à laquelle appartenait l'école. Des bourses seraient accordées moitié aux élèves les plus méritants des fermes-écoles, moitié aux jeunes gens qui avaient subi l'examen avec succès. ”

“ La ferme-école est une exploitation conduite avec habileté et profit, et dans laquelle des élèves-apprentis exécutent tous les travaux, recevant, en même temps qu'une rémunération de leur travail, un enseignement agricole essentiellement pratique. ”

“ L'Ecole nationale des industries agricoles est destinée à répandre l'instruction professionnelle, à préparer et à former, pour la conduite des sucreries, des distilleries, des brasseries et autres industries annexes de la ferme, des hommes capables de les diriger et des collaborateurs de tout ordre en état d'aider les chefs de ces diverses industries agricoles. ”

“ L'agriculture produit cependant tout ce que consomme et transforme l'industrie : la laine, le chanvre, le lin, le cuir, le bois, sans parler du blé, de la viande, du vin, de l'huile. C'est ce qu'ont bien compris les membres du Congrès international de l'enseignement agricole en exprimant le vœu : a Que l'enseignement des industries annexes de la ferme soit donné dans le plus grand nombre possible d'établissements. ”

“ Chaque année, la Société des agriculteurs de France appelait les instituteurs qui s'étaient appliqués à donner à leurs élèves des notions d'agriculture et d'horticulture à faire connaître les résultats de leur enseignement. ”

“ Les fermes-écoles sont établies dans le double but : 10 de fournir de bons exemples aux agriculteurs du pays, par une culture bien conduite et rémunératrice; 20 de former d'habiles cultivateurs praticiens, capables de cultiver avec intelligence soit leurs pro-
priétés, soit la propriété d'autrui, comme fermiers, métayers, régisseurs, ou de devenir de bons aides ruraux, valets de ferme, chefs de main-d'œuvre ou d'attelage, etc. ”

“ L'institution n'a donné de bons résultats que dans certaines régions, dans les pays de métayage. Partout où il y avait des fermes bien dirigées les petits cultivateurs préféraient y envoyer leurs enfants qui y recevaient un salaire plus élevé.
La ferme-école est une école d'un caractère spécial par le fait que l'exploitation appartient à un particulier. Le directeur emploie, à son gré, les apprentis a tous les
travaux agricoles de l'exploitation, qui est entièrement à sa charge. ”

“ Les élèves font, plusieurs fois la semaine, une rédaction dont le sujet est une question d'agriculture ou le compte rendu d'une excursion agricole. Divers champs d'expériences, ayant dans leur ensemble une étendue de à hectares, permettent de donner l'enseignement pratique sous ses différentes formes, spécialement en ce qui concerne la viticulture, la sériciculture, la culture des céréales, l'analyse des terrains. ”

“ Le but de l'Ecole est de former des chefs de culture et de donner une bonne instruction professionnelle aux fils de cultivateurs, propriétaires et fermiers, à tous les jeunes gens qui se destinent à la carrière agricole.
Le programme des études, tout en étant conforme à celui qui est suivi dans les écoles d'agriculture, a été adapté à la région de Philippeville et au double but visé, à la reconstitution du vignoble par le plant américain et au développement de la culture maraîchère. La durée des études est de trois ans.
L'enseignement est à la fois théorique et pratique. ”

“ Certaines écoles pratiques d'agriculture, mais en nombre excessivement restreint, ont organisé un enseignement temporaire, de 3 ou 6 mois, pour les cultivateurs praticiens qui veulent se perfectionner dans leur métier ou étudier une branche spéciale de l'agriculture. ”

“ Le jeune homme qui est resté chez lui pourra, aussi bien que l'élève de l'école d'agriculture, labourer semer, conduire et soigner les animaux. Ce sera un bon ouvrier agricole, un bon technicien si l'on veut, mais rien de plus. ”

“ La ferme-école est presque toujours au complet avec ses 38 élèves, 19 par promotion.
Ainsi qu'on peut s'en rendre compte par l'examen du tableau de la répartition des élèves, presque tous les élèves diplômés sortis de Nolhac sont reslés dans l'agriculture, l'horticulture ou la viticulture, soit qu'ils exploitent leurs terres ou qu'ils soient chefs de culture, régisseurs ou jardiniers. Quelques-uns sont entrés aux écoles nationales de Montpellier, Grand-Jouan et Versailles. ”

“ Le programme suivi embrasse toutes les branches de l'agriculture, mais il est surtout orienté vers l'agriculture locale. La production chevaline, la laiterie, l'arboriculture et la cidrerie sont étudiées en détail, et le cours est complété par des applications au jardin. Pour rendre l'enseignement agricole intéressant et profitable, le professeur s'est efforcé de lui donner de la couleur locale, en apprenant aux élèves à. distinguer ce qui peut être immédiatement utile aux cultivateurs du pays. ”

“ Dans lqs pays où la classe agricole dispose de capitaux suffisants, où les méthodes de culture sont avancées, où les récoltes ont des chances positives d'une réussite moyenne dans un temps donné, et trouvent des débouchés toujours ouverts, ce mode est préférable aux précédents, surtout pour les vastes domaines. ”

“ Au reste les propriétaires amis du progrès agricole sont rares; ceux dont l'ignorance est un obstacle à toute espèce d'améliorations sont nombreux : nous voulons parler de cette classe de petits cultivateurs qui consomment la majeure partie de leurs produits. ”

“ Cette instruction qui commencerait à l'humble enfant assis sur les bancs de la classe du village devrait, .selon nous, s'étendre à l'homme mûr, auquel dans des entretiens familiers, il serait facile de faire èomprendre les avantages matériels de la profession d'agriculteur, quand elle est exercée avec intelligence. Par des expériences, par des démonstrations pratiques, on intéresserait le cultivateur aux méthodes progressives qui se trouveraient ainsi propagées dans chaque commune et y prendraient racine. ”

“ Il convient donc de développer tous les moyens qui sont de nature à protéger et à augmenter ces relations, en particulier les laboratoires d'essais et de recherches qui sont fréquentés par les cultivateurs." Les écoles supérieures d'agriculture qui ne sont pas entourées d'un grand domaine agricole doivent avoir la faculté d'envoyer fréquemment leurs élèves sur la ferme qui leur est annexée ou dans les fermes du voisinage; elles doivent vivre sous le régime
des excursions fréquentes dans les exploitations agricoles, des visites dans les usines, les marchés, les concours. ”

“ En effet, les autres produits dépendaient de la classe 4g, matériel et engrais; de la classe 73, boissons fermentées; de la classe 7% bis, statistique et agronomie; de la classe 73 ter, enseignement agricole; et enfin de la classe 75, viticulture, sans parler de tout ce qui concernait spécialement l'horticulture.
La Société elle-même exposait les produits des jardins, des vignes, des forêts, des pépinières du département de l'Aube, les méthodes d'enseignement, les annales et publications de la Société provenant de l'importante bibliothèque qu'elle tient à la disposition des sociétaires, etc. ”

“ Cette tendance nous paraît excellente en ce qui concerne quelques branches de l'agriculture (aviculture, apiculture, laiterie, etc.) , mais nous pensons qu'il ne faudrait pas qu'elle devînt excessive en ce qui concerne l'enseignement agricole proprement dit. La grande majorité des agriculteurs ne se spécialise pas, en effet, à une seule culture. ”

“ D'organisation récente, cette institution agricole permet aux sourds-muets de devenir des cultivateurs praticiens.
Le programme de l'enseignement comprend : l'agriculture générale, la zootechnie, l'horticulture, la viticulture, l'arboriculture fruitière, le droit rural et la comptabilité agricole.
On consacre neuf heures par semaine à l'enseignement pratique.
Les élèves reçoivent, après l'examen de sortie, un certificat d'études agricoles.
Le syndicat agricole de Bresse livre gratuitement à l'école les engrais chimiques employés dans le champ d'expériences de la ferme. ”

“ Les professeurs spéciaux d'agriculture doivent posséder le diplôme d'ingénieur agronome ou celui des écoles nationales d'agriculture, ou des écoles nationales vétérinaires, et justifier d'un séjour de deux ans sur une exploitation agricole, postérieurement à l'obtention du diplôme précité. ”

“ Sur 6,663,135 cultivateurs que la France possède, on compte, en effet, 3,60/1,789 chefs d'exploitation parmi lesquels 295,000 exploitent de 20 à fto hectares et 3,3oo,ooo exploitent moins de 20 hectares. C'est pour ces petits propriétaires que les écoles pratiques d'agriculture ont été créées.
Ces 3 millions de paysans dont l'esprit d'ordre et d'économie est renqmmé dans le monde entier ne pouvaient envoyer leurs enfants dans les écoles nationales où le prix de la pension varie de 1,000 à 1,200 francs et où le niveau des études est assez élevé. ”

“ L'école pratique d'agriculture du Nord a été fondée en 189/1.
Les cultures dominantes de l'exploitation agricole, qui a une superficie de 55 hectares, sont les céréales et la betterave pour la production du sucre et de l'alcool. Le matériel de l'établissement comprend de nombreux instruments aratoires et des machines agricoles perfectionnées. L'aménagement des bâtiments de l'école ne laisse rien à désirer.
Les élèves apprennent, dans les ateliers annexés à la ferme, à travailler le bois et les métaux, afin de pouvoir réparer et fabriquer au besoin les outils indispensables au cul-
tivateur. ”

“ Le cours de législation et. d'économie rurales ne comporte pas d'applications manuelles. Toutefois, dans les excursions servant d'applications aux autres cours, le professeur ou le répétiteur appelle l'attention des élèves sur les différentes conditions économiques dans lesquelles s'exerce l'industrie agricole. ”

“ Vers i83o, des fermes-modèles ou fermes-écoles commencèrent à s'organiser. Ces établissements, presque tous dus à l'initiative privée, avaient pour but d'apprendre, par un apprentissage méthodique, le métier de cultivateur à des jeunes gens âgés de 17 à 20 ans. ”

“ Constamment en contact avec les populations rurales, les professeurs spéciaux d'agriculture doivent être leurs conseillers techniques. Des consultations, les jours des marchés, des visites aux exploitations voisines leur permettent de donner aux agriculteurs des avis utiles et écoutés, et leur action, au point de vue du progrès agricole, est ainsi considérable. ”