F.-A. Gérig

“ Pourquoi donc au lieu d'obéir à la science des hippologues de pur sang, dont l'emploi se fait d'une manière si contraire à une bonne reproduction, ne donnerait-on pas la préférence à l'étalon commandé par l'état agricole et les conditions hygiéniques de la contrée, à l'étalon qui, par sa conformation et ses qualités, se rapproche le plus de la race locale? ”

“ C'est ce qui arrive précisément dans la Creuse où, d'un bout de l'année à l'autre, les juments dans de pauvres herbages, parfois mal clos, ce qui leur permet alors de s'en éloigner, sont, le plus souvent ainsi que leurs produits, une fois arrivés à l'âge de trois ans, entravés de la manière la plus barbare, exposés aux intempéries et ne rentrent que lorsque l'hiver devient tout à fait rigoureux, dans des écuries mal aérées, où la litière ou plutôt le fumier reste entassé, s'échauffe, augmente la température et exhale sans cesse une odeur des plus malfaisantes. ”

“ Faire acquérir à la race du pays les formes et les qualités qui lui sont propres, se reproduisant ensuite avec toute la certitude que peut demander l'éleveur, tel est le but que nous voudrions atteindre, car dans les conditions actuelles où la race çreusoise se trouve, elle a besoin d'être améliorée, et loin de prétendre d'arriver au pur sang, nous nous contenterions du bon cheval de service, du cheval de guerre, précieux à cultiver et que l'on pourra par la suite employer à des services plus variés. ”

“ Dans la Creuse, pays d'herbages, l'élève du cheval ne se pratique jamais de cette manière large et complète usitée dans les pays de labour, parce que les conditions avantageuses qu'il exige ne s'y rencontrent pas comme dans les autres; en effet, dans les pays de labour, il n'y a pas à tenir compte de la valeur du poulain, du prix de la nourriture de la mère, puisque celle-ci, ayant sa place et sa fonction dans l'exploitation, paye journellement ce qu'elle consomme. Le travail qu'accomplit la jument permet de faire entrer le grain pour une large part dans son alimentation. ”

“ Il ne nous reste donc pour arriver aux qualités de la race dans son type, que d'hypertrophier celles bonnes qu'il possède déjà, et d'atrophier les défauts par des accouplements raisonnés, une nourriture et une hygiène plus larges et mieux entendues.
Certes nous eussions préféré au croisement l'amélioration de la race par elle-même, mais, comme nous l'avons déjà dit, les bons éléments d'amélioration faisant défaut, nous sommes obligés d'y renoncer. Il s'agit donc de fixer notre choix sur un reproducteur qui soit à même de corriger les défauts qui ont de la tendance à devenir constants ”

“ Espérons qu'on ne tardera pas à introduire par le chaulage et le marnage des terres, dans l'assolement, les plantes sarclées et les plantes fourragères; lorsque, mieux avisés, les éleveurs auront appris par ceux qui en font déjà une juste application les règles si simples qui président à l'économie du bétail, les races se perfectionneront et les profits de l'élevage et de l'engraissement seront bien plus considérables.
La race porcine la plus répandue dans la Creuse est issue de celle du Berri : elle donne beaucoup plus de profit à l'engraisseur que celle du pays. ”

“ Nous pensons donc être dans le vrai en disant que la puissance des effets naturels, des influences inhérentes à la localité, aux habitudes générales d'alimentation et d'élevage devrait toujours, lorsqu'il s'agit d'améliorer une race ordinaire, être préférée à celle immense qu'a l'homme sur la matière vivante, sur la machine animale qu'il fait, défait et refait pour ainsi dire à sa guise, pour l'utiliser suivant ses intérêts, tel que cela se pratique pour le cheval de course créé par les combinaisons savantes et intelligentes de l'homme pour ce service spécial ”

“ De tous les animaux qu'élève le département de la Creuse, le bœuf est sans contredit le moins rare et le plus utile.
La race limousine est rare dans la Creuse ; on lui préfère la race poitevine qu'on appelle soit choletaise, parce que c'est dans la ville de Cholet où se tient le principal marché des bœufs gras, soit parthenaise du nom de l'arrondissement où l'on produit beaucoup de bœufs. ”

“ Dans la Creuse, au contraire, les travaux agricoles indistinctement se font avec l'espèce bovine; celle-ci attire d'avantage l'attention des agriculteurs, à qui les nombreuses foires de bêtes à cornes de ces contrées où se réunissent un grand nombre de marchands, assurent de grandes facilités à l'écoulement des animaux destinés à la boucherie : aussi les bénéfices facilement réalisables qu'offre l'industrie bovine sont-ils un obstacle dans la Creuse pour la multiplication et l'amélioration de l'espèce chevaline. ”

“ Si aujourd'hui les caractères de la race chevaline de la Creuse ne sont généralement bien accusés, cela peut s'expliquer par ce qui suit : l'accouplement très-mal dirigé est souvent la cause de bien grandes déceptions et de découragements, car bien rares sont les éleveurs qui en mariant les femelles aux mâles cherchent par avance à se rendre compte de la valeur à laquelle pourraient atteindre les produits, des formes, des aptitudes qu'il faudrait réaliser; il est rare qu'ils se proposent une fin raisonnée, qu'ils marchent suivant une direction éclairée ”

“ L'anémie est toujours peu grave lorsqu'elle est la conséquence d'une privation alimentaire momentanée, comme elle a lieu dans les cas d'angine laryngo-pharyngée par exemple, mais lorsque son développement a eu pour cause une alimentation par trop parcimonieuse et que son influence a déterminé une modification sensible dans les éléments constituants du sang, la maladie alors est grave, plus rapide dans sa marche et résiste le plus souvent aux moyens thérapeutiques les plus éclairés et aux soins hygiéniques les mieux entendus ”

“ En achetant les chevaux de trois à quatre ans et les achetant d'une manière permanente, il résulterait de là un avantage immense pour les petits cultivateurs nécessiteux qui ont besoin de se défaire d'un cheval. Ainsi, acheter les chevaux à l'âge de trois ans pour 400 à 450 francs, ceux de quatre ans, de 500 à 600 francs pour l'arme de la cavalerie légère, ce serait, nous le croyons du moins, un moyen d'émulation des plus puissants en faveur de la production chevaline. ”

“ D'après ce qui précède, il résulte : 1" que la nature du sol est un obstacle à la production des racines, si indispensables pour la nourriture du bétail, qui est l'industrie la plus lucrative dans la Creuse; 2° que la faiblesse reconnue du rendement du sol ne peut être attribuée qu'à sa nature granitique, à son peu de fertilité et à l'absence complète de l'élément calcaire. ”

“ De là des fumures plus abondantes, plus répétées, qui accroissent les frais de culture et ne servent à rien pour l'avenir, car avec de l'engrais de ferme seulement on n'arrivera jamais à améliorer le sol.
Comme le dit du reste M. Jacques Valserres.
« Le sol de la Creuse est comme un abîme sans fond que le « cultivateur, depuis des siècles, s'efforce vainement de combler « avec les résidus de ses étables. »
Les propriétaires intelligents commencent à dessécher les marais et terrains tourbeux, et à les convertir en bonnes prairies. ”

“ Dans la Creuse, les aliments sont donnés avec trop de parcimonie, et ensuite ne renferment pas assez de principes alibiles pour réparer les pertes occasionnées par l'exercice des fonctions et par les différentes phases du jeune âge, de là vient que les animaux sont faibles et surtout se développent mal, tandis que avec une bonne alimentation bien réglée et surtout plus riche en principes alibiles on peut facilement arriver à l'apogée de la taille, de la force et de la conformation que la nature accorde aux jeunes sujets ”

“ Mais il ne suffit pas de s'occuper d'améliorer la race seulement, il faut encore en augmenter le nombre par des moyens d'encouragements efficaces, de manière à faire élever et conserver les produits jusqu'à l'âge où ils sont livrés à la remonte. Ceci devient d'autant plus nécessaire que l'expérience a démontré que le poulain né et élevé dans la Creuse, acquiert des qualités précieuses de formes, de vigueur et de sobriété qui caractérisent le cheval de guerre, et que ne peuvent lui donner les autres pays. ”

“ Le manque d'emplacement et de nourriture nécessaires pour conserver les produits jusqu'à l'âge de quatre ans sont aussi cause que les éleveurs vendent les produits à l'âge de dix-huit mois, deux ans, pour faire place à une nouvelle suite. En somme, l'industrie bovine est l'écueil contre lequel vient échouer l'industrie chevaline, peut-être plus tard encore contre celle de la mule dont on nous menace. ”

“ Plus tard et par suite des mêmes causes, à mesure que les migrations se sont étendues, les modifications survenues dans l'organisation des individus ont éloigné de plus en plus ceux-ci du type de leur espèce et au point même d'amener des dissemblances tellement frappantes que les hippologues ont pensé que la race boulonaise, par exemple, avait une origine différente de celle du cheval arabe, le cheval père, la souche de toutes les races équestres. ”

“ Les petits agriculteurs étant ici les plus nombreux par suite de l'immense subdivision immobilière due à la vente des biens nationaux et à l'égalité de partage dans les successions, ne se trouvent pas dans des conditions de fortune pour s'occuper d'amélioration par le sang étranger. Parmi ceux qui font le cheval, du reste, dont le nombre est déjà très-petit, combien en compterait-on qui oublient la spéculation pour le succès de l'industrie? ”

“ C'est précisément pour cette raison qu'ils ont besoin d'être dirigés sur la multiplication et l'élevage du cheval de bon service, sur le choix des étalons qui peuvent croiser avec avantage leurs juments. Il convient de faire ressortir surtout la valeur incontestable de l'influence du régime sur l'amélioration et la conservation de la race locale, et la production du bon cheval de service, jamais on ne saurait assez recommander de mieux loger, de mieux nourrir et de mieux soigner les poulains ”

“ Voici ce qui arrive du reste dans la Creuse où l'alimentation est parcimonieuse, insuffisante ou de mauvaise qualité; c'est que les croisements de petites juments avec de trop grands étalons et d'origine non en rapport avec les conditions agricoles du pays n'arrivent pas à la taille ni à la conformation à laquelle on pouvait prétendre avec une meilleure alimentation ; à l'âge adulte ils sont grêles, décousus, peu propres à toute espèce de service et, par dessus tout, leur élevage aura été difficile. ”

“ La pauvreté du sol et surtout les longs chômages d'hiver entraînent l'émigration d'un cinquième de la population la plus valide, qui est d'autant plus nuisible qu'elle a lieu pendant la saison des travaux de la campagne. D'après des renseignements recueillis à une source certaine il résulte que, depuis des siècles déjà, l'émigration a pris un caractère spécial, et aujourd'hui sur une population de 279,000 âmes la Creuse fournit chaque année près de 40,000 maçons ou charpentiers et manœuvres; Paris, principalement, en occupe le plus grand nombre pour aider ”

“ Cette valeur est d'autant plus élevée que la race répond mieux à la nature des besoins qu'elle est appelée à remplir. Dans la Creuse on ne pourra poursuivre avec succès que la culture du cheval léger, dont l'amélioration ne peut être rationnellement possible que par le contact du cheval d'origine arabe.
Il nous reste maintenant à nous occuper des moyens à employer pour encourager la production ou la multiplication. Il est bien reconnu que dans la Creuse la production chevaline tend à diminuer et que celle du bœuf au contraire grandit tous les ans. ”

“ Il est bien reconnu que les animaux les plus assujettis à l'état de domesticité sont les plus exposés aux maladies; or, le cheval dans son jeune âge, soumis à un repos incompatible avec sa force et son besoin de liberté, est plus en danger que tout autre animal d'être détérioré, car, non-seulement il n'est pas libre de ses mouvements, étant toujours enfermé ou attaché, mais le plus souvent encore il est logé dans des écuries sombres, malsaines, en un mot, privées d'air et de lumière. ”

“ Les Anglais, avec cet esprit d'observation judicieux et cette persévérance qui caractérisent leur nation, avec les dépenses que pouvait faire une aristocratie dont les fortunes sont immenses et dont les domaines ne se fractionnent pas, sont parvenus à trouver quels étaient, sous le climat de l'Angleterre, les soins et l'alimentation qu'il fallait donner aux races de l'Orient, pour maintenir en elles les qualités précieuses qui les faisaient rechercher. ”

“ Comme nous avons la certitude que la race creusoise, faute d'éléments de reproduction convenables, ne peut être améliorée par elle-même, par conséquent pour n'être pas trop lents à se produire, les résultats de l'importation de producteurs étrangers à la localité et à la race doivent être favorisés dans leur développement par un concours de circonstances extérieures qui placent les produits dans un milieu le moins dissemblable possible de celui dans lequel ont été tenus les producteurs employés. ”

“ En admettant même que l'État veuille, dans sa haute sollicitude, faire les sacrifices commandés par l'état actuel de la production du cheval dans le pays, ce ne sera pas moins à l'éleveur qu'il appartiendra de continuer avec plus de zèle, avec plus de ténacité, en un mot, sans rien négliger pour le succès de l'augmentation de la population chevaline et de son amélioration ”

“ L'élevage ne laisse que peu de marge; c'est l'engraissement qui est le plus rémunérateur. De chez celui qui le fait naître, le mouton de la Creuse, passe chez l'engraisseur. Ce rôle est départi aux propriétaires dont les cultures sont plus avancées que celles du propriétaire ordinaire. ”

“ Ils sont souples, gracieux dans leurs mouvements, sobres et rustiques, d'un caractère doux et facile au dressage ; en somme l'agriculture de la Creuse comme les mœurs et les ressources de leurs éleveurs demande donc impérieusement le cheval rustique, sobre, robuste et capable de s'habituer aux intempéries des saisons, à une mauvaise nourriture et souvent même aux privations pendant les mauvaises années. ”

“ Bien rarement on fait travailler les chevaux, et les juments pleines, jamais.
La mise bas à très-souvent lieu en plein air, c'est-à-dire au pâturage où la jument prend sa nourriture pendant toute la bonne saison, même pendant une grande partie de l'hiver, s'il n'est pas trop rigoureux. La naissance effectuée heureusement, le poulain n'est pas mieux traité qu'avec sa mère. Tout ce qui tient à l'espèce chevaline, quelque soit son âge, est l'objet de très-peu de soins de la part des éleveurs. ”

“ Outre l'élevage difficile et dispendieux du cheval anglais comme on le fait aujourd'hui, il existe un autre inconvénient qui a sa large part de gravité dans la question qui nous occupe : c'est sa construction, son ensemble de conformation qui est loin de constituer le cheval de guerre, enfin celui de bon service, encore cherche-t-on à l'améliorer en l'altérant dans l'unique but d'arriver au cheval d'hippodrome, à cette machine à grande vitesse. ”