Daniel Dubroca

“ La phlegmasie de la membrane nasale assez fréquente chez les chevaux ardennais détermine un jetage plus ou moins abondant qui présente quelques rapports avec celui de la gourme, de l'angine, de la bronchite, et quelquefois même avec le jetage de la morve. S'il est à peu près indifférent de confondre le catarrhe nasal avec l'inflammation des parties de l'arrière-bouche ou des bronches, qui souvent existent en même temps , on comprend qu'il n'en peut être de même à l'égard de la morve. ”

“ Il conviendrait donc que le département se servit des étalons ardennais comme point de départ, pour arriver à la régénération de cette race. L'achat des étalons
dans le pays serait déjà, par lui-même, un agent bien puissant pour l'élevage. Il est dans les lois de la nature que les animaux qui présentent une aptitude à une utilité bien comprise , s'améliorent par eux-mêmes, par le seul fait d'accouplements judicieux, d'une nourriture abondante et saine, et d'un travail toujours en rapport avec l'âge et la force des sujets. ”

“ Que serait-ce donc si, avec le secours des prairies artificielles qu'ils possèdent aujourd'hui , les agriculteurs pouvaient disposer de bons étalons percherons, ardennais et orientaux?
Ainsi donc, pour arriver sûrement et promptement à améliorer la race , sous le double rapport de l'ampleur du corps et de l'élévation de la taille, on devra
commencer par s'y préparer en améliorant les pâturages et les fourrages.
Les prairies , soit naturelles , soit artificielles , sont incontestablement la base de toute prospérité agricole. ”

“ Ces métis important dans les Ardennes avec le sang normand, bien inférieur au sang ardennais, une structure s'harmonisant peu avec celle de la race à améliorer, il ne peut résulter d'un semblable accouplement qu'une perturbation , dont le moindre inconvénient sera la perte du temps , puisque les métis anglonormands , trop nouveaux, mal assortis , étant incapables d'influencer la race ardennaise, le peu de sang anglais qu'ils pourront introduire s'effacera avec une rapidité égale au peu d'ancienneté des propagateurs; il ne restera donc que des individus décousus et sans énergie. ”

“ Partout ces chevaux présentent une physionomie presque identique : ils sont petits, sobres, énergiques, courageux, ils ont du fond , de la vigueur et une netteté de membres remarquable.
Le cheval qui approche le plus de la perfection n'est donc pas,, tant s'en faut, le cheval de la nature , mais bien celui qui répond le mieux au but que nous nous sommes proposé en créant la race à laquelle il appartient. C'est le cheval d'Orient, le Pyrénéen , le Limousin pour la selle ; le Percheron et le Breton pour le trait aux allures vives ”

“ Si l'écoulement nasal et l'engorgement ganglionaire de l'auge persistent au-delà de 20 jours , il est à craindre que le catarrhe nasal, passant à l'état chronique, ne dure longtemps et n'acquière des caractères fâcheux qui lui donnent quelque ressemblance avec la morve. ”

“ Nous croyons qu'il suffit, dans l'intérêt bien entendu des cultivateurs, de l'exposition que nous venons de faire des symptômes qui font reconnaître la morve et des causes qui l'occasionnent. Avec le secours des premiers, ils pourront à temps séparer les chevaux malades de ceux qui ne le sont pas, et, avec la connaissance des autres, ils comprendront ce qu'ils auront à faire pour préserver leurs chevaux de cette meurtrière maladie. ”

“ Les métis ont d'autant moins d'aptitude a améliorer une race que cette race est plus ancienne et qu'ils s'en éloignent davantage, tant sous le rapport des formes que sous celui des qualités. Une race ne transmet ses caractères à un autre, d'une manière durable, qu'autant qu'elle est plus ancienne que celle dans laquelle on l'introduit. ”

“ D'ailleurs , ces sortes de croisements sont une nécessité résultant de l'état des choses dans les Ardennes, et le seul moyen à employer pour faire disparaître tous ces petits chevaux chétifs et dégradés, qui annoncent l'indifférence et le laisseraller les plus complets. Comme un bon cheval ne coûte pas plus à nourrir qu'un mauvais, c'est rendre service à l'agriculture et à l'État que d'améliorer ces chevaux informes , de quadrupler leurs forces , leur travail ; en un mot, d'en faire de bons chevaux pour les remontes et le commerce. ”

“ Quelques poulains passent avec leurs mères la nuit dans la prairie , mais c'est le plus petit nombre , les autres rentrent à la ferme où une nourriture presque toujours insuffisante est offerte à la plupart d'entr'eux.
Jamais ces jeunes animaux n'ont d'avoine ni autre grain à manger. C'est à peine si on leur en donne quand on commence à les faire travailler. Ne retirant aucun travail des poulains pendant les deux premières années de leur âge, les cultivateurs s'imaginent opérer une économie en les nourrissant peu substantiellement. ”

“ Il faut étudier tout ce qui convient à une localité, selon les indications fournies par son climat, la nature des aliments qu'elle produit, et la race de chevaux qu'elle possède, surtout lorsque cette race satisfait aux besoins de l'époque. Si les chevaux sont parvenus à un état de dégénérescence tel, qu'ils ne présentent plus que les éléments constitutifs de leur ancienne souche, on doit s'emparer de ces éléments et les faire servir de fondement à la reconstruction de l'antique édifice. ”

“ Quant à la crainte que l'opération n'arrête la croissance de l'animal, nous ne nous sommes jamais aperçu qu'elle arrêtât autre chose que l'épaississement de l'encolure, et, comme nous ne voyons pas bien quel avantage il peut résulter pour un cheval de ressembler à un bœuf, nous n'y avons trouvé qu'une raison de plus de hâter l'opération. ”

“ De petites vésicules blanches, transparentes à leur sommet, contenant une sérosité visqueuse qui, en se répandant, agglutine d'abord les poils et en opère ensuite la chute sur une plus ou moins grande étendue, constituent cette phlegmasie de la peau, connue sous le nom de gale. ”

“ Les caractères qui distinguent les races deviennent d'autant plus constants , d'autant plus difficiles a faire
disparaître par de nouvelles influences , que la race s'est conservée la même pendant une longue suite de générations. Ces caractères de race se perdent au contraire d'autant plus vite, d'autant plus facilement, que la race est moins ancienne. Les métis anglo-normands d'une origine trop nouvelle et d'un tempérament différent à celui des chevaux de l'antique race ardennaise, sont inaptes à changer cette race en des produits meilleurs. ”

“ Après l'apparition de ces premiers symptômes, la température de la peau s'élève, on remarque des sueurs partielles aux flancs, à la face interne des cuisses, quelquefois les sueurs sont générales. La respiration, pénible et accélérée, est surtout inégale; l'inspiration est courte, brusque, interrompue; l'expiration, grande, prolongée, lente, est irrégulière. ”

“ Mais ce qu'on ignore, ou si on le sait, ce qu'on traite absolument comme si on l'ignorait, ce sont les soins dont les poulains doivent être l'objet, durant l'âge de deux à cinq ans , temps pendant lequel le travail de la dentition s'opère.
Nourrir les poulains plus convenablement, les ménager pour le travail jusqu'à l'âge de quatre ans , ne pas les exposer aux intempéries climatériques, sont les principales réformes à introduire dans le pays pour que la gourme s'y montre plus rarement et surtout pour qu'elle soit toujours bénigne. ”

“ Plus tard, l'appétit est capricieux , la peau sèche, les poils ternes, les flancs retroussés et les membranes muqueuses apparentes, pâles. Le goût est dépravé, les animaux lèchent les murs , mangent de la terre , du sable , du plâtre. Les digestions s'opèrent mal, elles sont imparfaites. Une grande partie des aliments pris par habitude plutôt que par plaisir sont rendus avec tous leurs principes nutritifs. De là l'amaigrissement dont nous venons de parler, et quelquefois un état de marasme ineurable. ”

“ Soyez bien pénétrés de cette vérité : une culture intelligente, une nourriture abondante et saine pour vos chevaux , un exercice modéré pour les poulains jusqu'à trois ans accomplis, un travail qui non-seulement ne soit jamais au-dessus des forces des juments pleines , de celles qui nourrissent, ni des poulains de trois à cinq ans , mais qui même n'en nécessite pas l'emploi complet , vous rendront au quadruple les dépenses apparentes que cet état de choses semblera vous occasionner. ”

“ Le catarrhe nasal, nommé encore chorysa ou rhinite, s'annonce toujours par un état fébrile. Le cheval est triste, peu actif, nonchalant dans ses allures ; il éprouve de légers frissons, s'ébroue fréquemment. ”

“ En effet, pour l'homme persévérant qui sait étudier la nature et l'aider dans son action puissante , l'élève du cheval devient une source d'où découlent pour lui le bien-être et la satisfaction , puisque cette importante industrie lui permet en quelque sorte , si j'ose le dire, de participer aux attributs de la divinité, en créant des êtres animés selon ses désirs. ”

“ Les juments exerçant dans l'acte de la génération une part d'influence importante , non-seulement quant à la taille et à l'ampleur des formes, mais encore quant à la régularité de conformation , à la constitution de la tête, à la disposition de l'œil ainsi qu'à l'expression générale de la physionomie, le cultivateur doit comprendre quel intérêt il y a pour lui à ne pas négliger ces conditions dans le choix qu'il devra faire de ses poulinières. ”

“ L'angine laryngée s'annonce par la difficulté de respirer; l'angine pharyngée par une grande gêne dans la déglutition. Lorsque la maladie acquiert un certain degré d'intensité , dans le 1er cas les chevaux portent le nez au vent , ont la respiration bruyante , les naseaux très dilatés et sont dans un état d'anxiété remarquable; dans le 2e ils éprouvent une si grande difficulté pour avaler les aliments et principalement l'eau, qu'ils ont quelquefois ce liquide en horreur; les chevaux jettent par la bouche une bave visqueuse qui répand une mauvaise odeur. ”

“ Dominés par la mode, par l'anglomanie du jour, les hippologues ardennais émirent en principe que nul pays ne peut relever sa race chevaline, s'il n'emploie à celte œuvre le cheval anglais pris dans ses différents degrés de perfection. C'est ainsi qu'ils ont avancé d'une manière absolue qu'on n'était en droit d espérer un succès, qu'à la condition de l'emploi, pour la reproduction , du pur sang, du demi et du quart de sang anglais. ”

“ Mais il n'en est pas de même lorsque l'ébullition est générale; dans ce cas, des boutons plus ou moins larges s'étendent sur presque tout le corps. Le cheval est triste, son appétit est diminué. Les membranes muqueuses apparentes sont enflammées, la conjonctive surtout est engorgée et de couleur ronge vif; les yeux
sont larmoyants, l'air expiré est chaud, la respiration laborieuse, le pouls dur et plein , ou fort et vite. ”

“ La morve étant jusqu'à ce jour une maladie incurable , se communiquant, non-seulement des animaux aux animaux, mais encore de ceux-ci à l'homme, comme plusieurs cas bien constatés l'ont démontré de la manière la plus évidente , la vulgarisation de son étude devient du plus grand intérêt. Il est important que les cultivateurs en étudient les symptômes et les causes avec le plus grand soin, pour pouvoir faire abattre sans regret les chevaux qui en seraient atteints, ainsi que pour rendre les cas plus rares, sinon nuls. L'abat immédiat des chevaux est une mesure extrême et fâcheuse, j'en conviens ”

“ La taille peut s'élever et le corps prendre du développement sous l'influence d'une bonne alimentation et il appartient à l'industrie agricole d'améliorer ses produits. Ce résultat peut être obtenu facilement et à peu de frais ; c'est là un point qui n'est pas sans importance. Les travaux agricoles se faisant, dans les Ardennes , par les chevaux , les frais de nourriture se trouveront payés par le travail : cette circonstance, concourant avec les conditions climatériques et géologiques dont les Ardennes sont favorisées, sous le rapport de l'élève du cheval, les résultats doivent être certains. ”

“ Si, alors, la nourriture est insuffisante, les organes ne se développent qu'imparfaitement ; les poulains restent petits, offrent peu de volume et deviennent des chevaux médiocres qui se vendent toujours mal.
Ce mode d'élevage laissant beaucoup à désirer, voici ce qu'il conviendrait de faire pour retirer de l'industrie chevaline dans les Ardennes plus de bénéfices que ce département n'en obtient ; en un mot pour avoir des chevaux supérieurs à ceux qu'il possède. Pendant l'allaitement, si la mère , bien nourrie, fournit assez de lait, le poulain n'a pas besoin d'autre aliment ”

“ La saignée de 3 à 4 kilogrammes faite à la jugulaire , des tisanes d'orge tièdes , miellées, blanchies , légèrement acidulées, quelques lavements émollients, des couvertes de laine sur le corps, des cataplasmes de farine d'orge sous la gorge , une grande propreté des écuries et surtout des mangeoires ou augets dans lesquels on leur offre les boissons, sont les premiers soins à donner en attendant l'arrivée d'un vétérinaire,
qu'il faudra toujours envoyer chercher. ”

“ Les poulains ne devront être remis à leur ration ordinaire que progressivement. L'ingestion d'eau trop froide, les variations de température étant de nature à déterminer des inflammations, on devra placer les poulains opérés à l'abri de ces causes de maladie. Une promenade modérée s'ils sont nourris à l'écurie, ou quelques heures passées à la prairie pendant les beaux moments de la journée, sont des moyens salutaires qu'on ne doit pas négliger.
Du travail des Juments poulinières.
En état de gestation ou nourrices , les juments travaillent toujours et n'en sont pas mieux nourries. ”

“ Dans l'un et l'autre cas les chevaux sont tristes, abattus; le pouls est plein , l'artère tendue, la gorge très douloureuse, ce qui se manifeste à la pression exercée avec les doigts sur cette partie. Les jeunes sujets et ceux d'un tempérament irritable sont plus exposés à l'angine que les autres chevaux. Cette maladie , qui met promptement les animaux en danger , se déclare et se développe sous l'influence des causes suivantes : refroidissements de la peau ; boissons froides, les animaux ayant chaud ; usage de fourrages nouveaux , d'aliments excitants , d'avoine nouvellement récoltée. ”