Hippologie

“ L'Hygiène est de toutes les branches hippologiques, celle que l'Officier doit le mieux connaître ; car cette science n'a pas seulement pour but de conserver le cheval en santé, elle contribue puissamment aussi à l'améliorer, à le rendre plus propre à nos besoins et à guérir ses maladies. ”

“ Depuis longtemps, les hippologues s'accordent à considérer les courses de fond comme devant puissamment concourir à produire les améliorations que réclame notre espèce chevaline. Pour ces courses, on ne devrait admettre que des chevaux de cinq ans faits, exempts de tares et de maladies héréditaires; les distances à parcourir devraient être de 10 à 12 kilomètres et le poids de 70 kilog. ”

“ Symptômes : les salières sus-oculaires
se gonflent; les paupières se closent. Lorsque le gonflement passe au gosier, l'animal périt rapidement. Parfois cette maladie, après sa guérison, est suivie de cécité.
Les écrits des hippophiles hippiatres disent : « Lorsque le sidâm est déclaré et que l'épaule droite a des tremblements convulsifs continus, le mal est sans remède. Mais, si les mouvements convulsifs sont à l'épaule gauche, il y a lieu d'espérer la guérison en administrant les médicaments convenables. » ”

“ De notre temps, peu d'artistes hippiatres connaissent les maladies cérébrales du cheval, en savent les causes et les caractères, en font un objet d'observation et de recherches; car peu d'hommes étudient ces matières. ”

“ Lorsque le pays est tout à fait épuisé et la terre dépourvue de récoltes, il reste encore la ressource des feuilles des arbres, qu'on coupe avec les menues branches que le cheval mange comme les feuilles ”

“ En Hygiène hippique, on s'en sert pour corriger les substances altérées, malsaines, comme l'eau corrompue, les fourrages avariés ; pour rendre sapides et excitants des corps insipides ou d'une saveur fade, pour composer une nourriture tonique ou adoucissante, selon les effets qu'on désire obtenir. ”

“ Tout homme qui s'est acquis la connaissance des chevaux, qui s'occupe avec intérêt de ce qui les regarde, qui a au cœur l'amour hippique et a plaisir à soigner les chevaux, à les tenir en honneur, doit savoir leurs maladies et les moyens de guérison ”

“ Leur sang exposé à la décomposition naturelle fournit moins de sérosité que celui des chevaux de race commune ; la partie solide et coagulée est plus considérable; les substances salines s'y trouvent dans une proportion plus abondante, et avec une qualité différente. Exposé à l'air, il conserve plus longtemps sa fluidité, et ne répand pas une odeur fétide comme celui des chevaux des races communes. ”

“ D'après les premières indications de M. Nocard, professeur à l'Ecole vétérinaire d'Alfort et membre de l'Académie de médecine, « si l'élévation de la température atteint ou dépasse 2 degrés, on peut affirmer que le cheval est morveux ; si elle est comprise entre 1 degré et 2 degrés, on doit le considérer comme suspect ; si, enfin, elle reste au-dessous de 1 degré, l'animal est sain ».
faire partie de cette commission, lors de sa dernière réunion à Montoire. ”

“ Les plantes qui croissent dans les contrées, où cet air se fait sentir longtemps, sont généralement fines, succulentes et très nutritives. Les chevaux nés et élevés dans ces contrées tels que ceux de la Russie, de la Tartarie, etc, sont de petite taille, de formes sèches, et doués d'une énergie musculaire peu commune. Ils sont d'un tempérament sanguin, nerveux et conséquemment prédisposés aux maladies inflammatoires aiguës, des organes de la respiration, principalement. ”

“ La nourriture, le régime, les maladies, le climat, exercent une influence très marquée sur les poils des chevaux. Les chevaux bien nourris, en grains surtout, ont le poil brillant. Ceux qui sont mal nourris ou malades, l'ont piqué, long et terne. Les chevaux qui vivent à l'état de nature ont le poil d'une couleur claire et brillante dans les pays chauds, et terne et obscure dans les pays froids. ”

“ Tous les animaux dépaysés passent en effet par une phase critique qu'on appelle l'acclimatement et qui dure jusqu'à ce que leur organisme se soit accommodé -avec le nouveau milieu dans lequel ils doivent vivre. On verra plus loin, à l'égard des chevaux de remonte, que, sans quitter la France, ces animaux subissent l'influence des changements de localité, de régime et de vie. ”

“ Le cheval élevé dans les herbages, principalement dans les contrées froides et humides, est mou, d'un tempérament lymphatique , d'un développement tardif, difficile à dresser et peu propre à rendre de bons services. ”

“ Le climat humide peut s'allier au froid et au chaud. Sous son influence les plantes contiennent beaucoup d'eau de végétation et peu de principes nutritifs relativement à leur volume. Les chevaux sont grands, gros, lourds, ont les formes empâtées, la tête grosse et lourde, les parties inférieures des extrémités couvertes de poils longs et gros, la vue faible, les yeux petits, plats, et la corne molle. Ces chevaux sont gros mangeurs et possèdent peu d'énergie. ”

“ Dans les temps humides la respiration est plus laborieuse. Dans les temps secs la pousse est plus forte et l'animal paraît plus gêné. Les symptômes de la pousse diminuent et peuvent même disparaître, lorsque les chevaux sont au vert en liberté et en plein air. ”

“ Les chevaux atteints de maladies inflammatoires , et même ceux d'un caractère irritable, seront logés dans des écuries obscures ; le contraire aura lieu pour les chevaux d'un tempérament lymphatique, et pour ceux atteints de morve, farcin, eaux aux jambes, engorgements ou ulcères scrofuleux.
La lumière est si utile aux animaux et aux végétaux , que, quand ils en sont privés, les uns la recherchent par instinct, et les autres par un mouvement automatique remarquable. ”

“ Alors se développent dans l'organisme épuisé des germes fatals qui, partout où ils éclatent, détruisent à fond la structure des instruments de la vie. C est ce que l'expérience vient encore de mettre en évidence, sur un grand nombre de chevaux employés aux fortifications de Paris, dont la plupart sont morts par suite de morve aiguë déterminée par un travail épuisant et exéessif auquel ces animaux étaient obligés de suffire. ”

“ On s'en abstiendra également pour les chevaux morveux et farcineux , à moins qu'on ne les puisse placer en liberté dans un pays chaud et sur un sol sec , produisant des plantes contenant peu d'eau de végétation et beaucoup de principes résineux, salins, aromatiques, amers ou astringents. ”

“ La morve étant une maladie lymphatique, je suis profondément convaincu que sous l'influence de l'air libre, du parcours, du soleil, de la lumière et d'un exercice modéré dans une contrée méridionale où les chevaux seraient nourris avec des plantes qui croissent sur le sol des Landes, par exemple, on pourrait guérir cette affection ”

“ Les liserons forment un genre de plantes, type d'une famille naturelle à laquelle ils donnent leur nom; ils croissent dans les champs, les bois, les prairies, et le long des haies, les chevaux les aiment beaucoup. ”

“ Pourquoi le cheval n’irait il pas prendre la graisse qui le rendrait propre à nous nourrir dans les herbages où il a pu acquérir la force qui l’a rendu capable de nous servir ? Mais passons à des conséquences moins hypothétiques. Avec le progrès de l’hippophagie, nous verrions augmenter le nombre de chevaux dans la plupart de nos provinces, au grand profit, non-seulement des éleveurs qui en produisent et qui ont de la peine à trouver des bœufs maigres pour consommer leurs herbages, mais aussi du commerce et de l’industrie, et, pouvons-nous dire, des amateurs. ”

“ Le mode de reproduction des hippobosques est ce que leur histoire nous offre de plus singulier ; la femelle, au lieu de produire un œuf, garde la larve dans l'intérieur de son abdomen jusqu'au moment où celle-ci se métamorphose en nymphe; sortant alors du corps de la mère et présentant un volume considérable, cette nymphe est dans une coque et offre une forme lenticulaire , qui, de la couleur d'un blanc laiteux, passe ensuite au noir en se solidifiant.
L'Hippobosque du cheval est commun sur cet animal; l'Hippobosque des oiseaux1 se rencontre souvent sur les hirondelles. ”

“ Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur la surface de l'eau. Par centaines, les hippopotames sont au bain, toutes leurs têtes à fleurs de rivière, merveilleusement roses, l'œil et les naseaux en violente saillie, l'aspect bizarre d'un écorché. Au moindre bruit, ils plongent, pour reparaître un peu plus loin, précédés, à la surface du fleuve, par un bouillonnement d'écume, une légère colonne d'eau que l'ébrouement du cheval marin volatilise en fumée. ”

“ Quelques spécialistes du sport hippique disent qu'à ce régime l'animal deviendra rétif s'il n'a beaucoup de travail, et que s'il travaille fort, ses membres s'en ressentiront. Assurément, à moins d'être une rosse, ainsi nourri il sera difficile; mais en lui appliquant une méthode de dressage rigoureuse, il subordonnera son caractère au vôtre. Vous aurez plus de peine qu'avec un poulain engraissé aux pommes de terre, mais, en revanche, après six mois de suralimentation, vous aurez un serviteur prêt. ”

“ Continuant notre route, nous arrivons à un coude de la rivière qui forme comme un petit lac, où les eaux moins rapides, permettent aux hippos de prendre leurs ébats plus tranquillement. Nous en comptons une quinzaine de toutes tailles, qui se sont donné ici rendez-vous ; en général on ne voit paraître que le haut de la tête et deux gros yeux qui vous regardent, mais dès qu’ils vous aperçoivent, vite ils rentrent sous l’eau et c’est seulement à 100 mètres de là, qu’on les voit surgir à nouveau. ”

“ Aux rhinocéros et aux tapirs, aux ours et aux cerfs du pliocène inférieur se substituent des cerfs, des ours, des tapirs, des rhinocéros d'espèces jusqu'alors inconnues. Les genres hippopotame, cheval, etc., jouent un rôle important dans cette population nouvelle; les chats, au contraire, y deviennent relativement rares (2) .
Cette faune de transition qui a régné sur l'Europe pendant de longs siècles, se compose d'une vingtaine de mammifères,; ses principaux gisements sont, en France, Perrier et SaintPrest; puis le Val d'Arno et Zurich. ”

“ Jusqu'à ces derniers temps, poursuit-il, les hippologues n'avaient pas abordé de front la physiologie du dressage; presque tous ont voulu faire de l'équitation une science en quelque sorte mathématique, que les uns ont basée plus particulièrement sur l'anatomie, d'autres sur la physique, quelques-uns, je crois, sur la géométrie et l'algèbre, commettant même souvent, à propos du poids, des forces, de l'équilibre, de très grosses erreurs; d'autres ont établi leurs théories sur la locomotion, sur l'assouplissement successif de toutes les parties de l'organisme, etc. ”

“ Dans les sentiers que les amphibies se sont frayés à travers les roseaux épais, les Cafres enfoncent des pieux, dont la pointe durcie au feu demeure hors de terre. Ils se mettent ensuite à poursuivre les hippopotames, qui, reprenant en toute hâte le chemin de la rivière ou du marais, s'enfoncent les pieux dans la poitrine. Dangereusement blessés, ils deviennent aussitôt pour le chasseur une proie assurée. Les Noirs obtiennent de l'hippopotame une graisse dont ils aiment le goût en faisant fondre la couche de lard qui se trouve entre les côtes. ”

“ Les luttes des hippodromes n'ont jamais été aussi répétées et aussi suivies qu'aujourd'hui; quand un animal les a supportées sans faiblir, quand il a résisté aux fatigues de déplacements et de luttes répétées, on peut être certain de son absolue qualité.
Quoi qu'il en soit, nous avons l'espoir que notre travail pourra être utile aux éleveurs, en constituant un document authentique pour l'histoire de cheval pur-sang, depuis ses origines jusqu'à nos jours. ”

“ Adoptons la même méthode en France : faisons des chevaux d'hippodrome pour ceux qui y trouvent plaisir ou profit, nous serons d'accord; mais ayons aussi des chevaux étoffés pour améliorer nos races de service. Si on veut continuer le système suivi jusqu'à ce jour, l'épreuve est faite : elle a coûté trop cher à l'agriculture pour être continuée. Si nous voulons suivre l'exemple des Anglais, imitons au moins leurs bons procédés; ayons comme eux des chevaux propres à amé- liorer véritablement nos races, et ne les empoisonnons pas par une nature d'animaux qui ne leur conviennent pas. ”

“ L'hippobosque du cheval est long de cinq lignes, ses yeux sont noirs, sa tête jaune avec une tache brune au sommet, son corselet mélangé de jaune et de brun, son abdomen court et large, d'un jaune obscur en dessus, d'un jaune plus pâle en dessous. Tout le corps est couvert de poils roides et clair-semés. Les ailes sont blanches et arrondies à leur extrémité.
Ces insectes piquent le cheval à l'endroit où la peau est peu garnie de poils et absorbent le sang par leur suçoir. ”

“ La vitesse seule de la course démontre la noblesse de l'origine des poulains et l'étendue de leurs facultés; on ne doit admettre comme étalons que les chevaux qui ont fait preuve de vitesse.
Les succès de l'hippodrome sont un indice certain d'une organisation forte et d'un bon tempérament ; ils supposent une poitrine ample, des membres solides et des muscles puissants.
Les courses ont beaucoup contribué à faire naîlre l'amour du cheval et à entretenir une grande émulation parmi les hommes qui s'en occupent. ”

“ En hippiatrique, nous désignons sous ce nom une maladie dans laquelle le cheval a un air triste, porte la tête basse, ne se couche que rarement, s’éloigne toujours de la mangeoire, avec fièvre, & un battement de flancs considérable. ”

“ Les hippologues du siècle dernier, par exemple, croyaient que le cheval, originaire de l'Orient, dégénérait sans cesse sous l'influence des climats divers dont il subissait l'action, et, à l'exemple de Buffon et de Bourgelat, ils recommandaient de recourir à des croissements multipliés entre les meilleures races, pour conserver à cette espèce une bonne conformation et une haute valeur. ”