Cheval pur-sang

“ Tous les cavaliers, tous ceux que passionne ou qu'occupe l'élevage du cheval de chasse et de guerre, voudront y lire comment par le pur sang on peut créer le demi-sang pour fort poids, comment les Anglais ont fait pour y parvenir et comment ils s'efforcent de surmonter des difficultés dues à des causes d'actualité, pour ce, passagères, souhaitons-le pour la gloire de l'espèce chevaline sélectionnée. ”

“ Les éleveurs s'en plaignent, car ils faisaient pour le commerce de bons et jolis chevaux, bien que surtout des chevaux d'attelage. Comme cheval de service, le bon demi-sang est, je crois, le meilleur, plus calme que les produits de pur sang; plus fort, il est plein • d'énergie et de force. ”

“ Ainsi, nous aurions indéfiniment une race de chevaux se renouvelant sans cesse et toujours perfectible, se rapprochant, selon les besoins, de tel ou tel idéal que tout homme de cheval peut concevoir. Cet idéal, autrefois, c'était le cheval,arabe grandi, le cheval de selle plus distingué, avec des allures plus rapides, et c'est ainsi qu'on a créé le pur-sang anglais : aujourd'hui c'est le pur-sang plus étoffé, plus robuste, régénéré par la sélection ou par d'habiles croisements avec des races plus communes auxquelles il donnera son élégance de formes et son énergie. ”

“ Je n'ai pas besoin de prévenir ici les objections que l'on ne manque pas de mettre en avant chaque fois que l'on discute, avec mauvaise foi, la question du pur-sang, en citant quelques chevaux grêles, chétifs et tarés qui se peuvent rencontrer parmi les échappés des chevaux de pur-sang. Dans toutes les races de chevaux, comme dans toutes les choses de la vie , il y a du bon et du mauvais ; mais les gens sensés prennent le bon et laissent le mauvais. ”

“ Ceux-là même qui se montrent les plus chauds partisans de ces épreuves absolument insignifiantes savent parfaitement à quoi s'en tenir, et n'ignorent pas que le plus médiocre cheval de pur-sang battra toujours le meilleur animal de demi-sang. ”

“ Le cheval de pur-sang. — Le cheval anglais, dit de pur sang, n'a pas d'autre origine que le cheval d'Orient. Cependant il est du devoir de l'historien de signaler les doutes qu'ont manifestés quelques hippologues sur la pureté du race horse. ”

“ Et c'est justement parce que le pur-sang, tel qu'il est produit en vue des courses, spécialisé à outrance, non seulement affecte de plus en plus des formes qui lui sont propres et s'éloigne du cheval usuel, mais est prématurément usé, que nous ne cesserons de protester contre un système à tous les points de vue déplorable. ”

“ Voyez aux rendez-vous de chasse les sportsmen qui ont une fortune suffisante pour se payer un cheval dont le prix varie entre 3.500 et 6.000, et quelquefois plus. Ce n'est pas un pur-sang qui les portera à travers forêt ou dans un débucher; non, ce sera un présumé demi-sang et un demi-sang lourd. Quelques jeunes gens montent volontiers le pur-sang et presque tous les jeunes officiers désireraient en avoir. ”

“ Cette belle et bonne race réunissait toutes les qualités essentielles et convenables au cheval de selle par excellence, souplesse et élégance dans les allures, beauté dans les formes, en un mot, les sujets issus de cette race, toujours vifs et alertes dans les courses, étaient les vrais types du cheval dp guerre, de même qu'ils étaient la perfection du cheval de parade. ”

“ Pourquoi le pur-sang est peu recherché par la majorité des sports-- men français : il est soi-disant difficile à monter. — Il est méprisé et méconnu des vétérinaires civils. — Il n'est pas de vente courante. — Mêmes remarques pour le demi-sang. — Préférence accordée aux pur-sang et demi-sang anglais par les Prussiens, les Hongrois, les Anglais. — Cherté du cheval de pur sang. — Prétendu manque de rusticité du pur-sang. — Les snobs du pursang. — Le cheval de sang en Angleterre : causes de sa grande production. — Avis de M. le marquis de Mauléon sur le pur-sang. ”

“ Quand ce qui doit être bien est mal, c'est pire que tout. Trois ou quatre chevaux de pur-sang suffisent, dans l'état actuel des choses, pour tout le littoral du Nord; 2° Le cheval de demi-sang, grand de taille, bien membré et bien ensemble, ayant de belles allures et une poitrine profonde et large. Ce cheval convient
encore aux plus belles jumens de trait et de carrosse pour faire les types des beaux carrossiers et des che- vaux de grosse cavalerie ”

“ J'observe que le cheval est le seul quadrupède qui tienne avec soin son arbre généalogique, preuve de fierté aristocratique et de sang. J'observe que le cheval est passionné pour les combats, pour les tournois, la chasse, la parure ; que, dans l'état sauvage, il obéit à des chefs choisis pour leur valeur. Je devine, à ces traits saillants du caractère, l'emblème du gentilhomme, l'emblème de l'ambitieux altéré de gloire et d'honneurs, et je le classe d'autorité parmi les productions du clavier de Saturne. ”

“ — Voilà un joli cheval, dit le jeune homme en portant un lorgnon à son œil, pur sang si je ne me trompe, tout ce qu’il y a de plus arabe, arabissime. ”

“ Un écrivain, dans son enthousiasme pour le cheval, nous paraît dépasser les limites, et tomber un peu dans l'extase lorsqu'il dit : « Voyez le cheval de sang quand il est monté, et qu'il s'anime ; l'action de ses lèvres, d'une grande mobilité, se met en harmonie avec l'expression de tout le reste de la face ; elles s'agitent en tous sens; elles se couvrent d'écume : on dirait qu'elles veulent prononcer des mots. » ”

“ Le cheval bien fait se ramène facilement ; cette attitude lui est naturelle; c'est la preuve de l'harmonie qui existe dans toutes ses forces, harmonie qui a son siège dans la régularité des formes de l'animal. ”

“ Malgré ton pied de bouc et ta tête cornue,
Le glorieux cheval dont le vol est divin.
Présentant doucement sa crinière à ta main,
Pliant son fier jarret et courbant l’encolure,
A toi, dernier chanteur dont la bouche est impure. ”

“ Hélas ! il y a longtemps que le cheval de bataille ne procède plus ainsi, et que le niveau de la discipline a tué chez l'individu tout essor de courage, de dévouement, d'ambition. Le cheval français a possédé un jour tout ce qu'il fallait pour plaire, tout ce que les Teutons exigeaient d'un cheval accompli : la grâce, la chevelure et la fierté de la femme; la vue perçante, le sang-froid et l'appétit du loup; l'oreille droite, la queue épaisse et la souplesse du renard. ”

“ Écoute, ô prince ! et apprends à quoi se fait reconnaître un noble cheval. Actif et alerte, vois si ses naseaux s’enflent et se distendent alternativement ; si ses jambes, sèches et déliées, sont comme les jambes de la gazelle prête à commencer sa course. Ses hanches doivent ressembler à celles du chamois ; sa bouche délicate cède à la plus légère pression de la bride, comme la bouche d’un jeune chameau. Quand il mange, ses dents broient le grain comme la meule d’un moulin en mouvement, et il l’avale comme un loup affamé. ”

“ Nous sommes aussi heureux que des enfants et nous nous mettons à chanter une chanson française, quand tout à coup adieu notre gaieté ! Le cheval de ma femme heurte de l'un de ses pieds de devant contre une pierre et butte. ”

“ Cet art, qui n'est pas dédaigné par les princes et par les rois, met le cheval dans une carrière glorieuse : c'est là que l'on donne de la noblesse à son port, et de l'agrément à son maintien ; on met à l'épreuve toutes ses forces et toute sa légèreté"; on le livre à sa plus grande vitesse, on augmente son ardeur, on anime son courage, enfin on éprouve sa constance, on cultive sa docilité, et on emploie toutes les ressources de son instinct. ”

“ Le cheval indompté, dans ses libres fiertés, n'a-t-il pas plus pour l'art que le cheval docile à l'écuyer? Le lion, le chamois, l'aigle, le condor, n'ont-ils pas plus de beauté que la bête de somme et le volatile des basses-cours? ”

“ Il reconnaît pour qualités au demi-sang d'être tout à la fois cheval d'attelage et animal décoratif, de trorter avec facilité, d'avoir meilleur dos qu'autrefois, meilleur caractère malgré la tête énorme qu'il a conservée, d'avoir des qualités d'endurance et de résistance. ”

“ Entre le cheval et l’homme s’établit une sorte de « symphonie » tacite ; on dirait qu’ils se comprennent ; les apparences sont sauves ; le passant croit que l’homme a choisi, tandis que c’est le cheval. ”

“ La tête renversée en arrière, les yeux à demi fermés, le chanteur prolonge les notes aiguës de cette mélodie bizarre, que les assistans écoutent en silence, accroupis ou couchés de tout leur long ; de temps à autre un cheval, libre d’entraves, s’approche du foyer, dresse la tête au-dessus d’un groupe et repart au galop. ”

“ Pour une longue route, il n’y a pas à dire, c’est dur ; mais avec une couche de foin, et pour rire un brin quand la Grise trotte, il n’y a pas meilleure place.
À l’avant, enfin, c’est comme si on était porté sur des ressorts. Et on mène ! Ô délices ! être assis, à côté de Gédéon, sur la queue d’aronde, les jambes pendantes, tout près de la croupe du cheval ! avoir devant soi un cheval, un cheval en vie, et qui obéit au geste et à la voix ! tenir dans ses mains les cordeaux, de vrais cordeaux de corde ! ”

“ Or, il n'en serait pas ainsi si l'on savait que, pour sortir victorieux de l'épreuve d'une course fournie dans de certaines conditions données, il faut qu'un cheval réunisse l'excellence et presque l'idéal de toutes les qualités possibles et désirables en lui; c'est-à-dire la force, l'énergie, la vitesse, la docilité, le fond, la patience et la beauté; non pas exclusivement la beauté de forme élégante et coquette, mais toujours une beauté mâle et utile, telle qu'une poitrine profonde, une encolure légère, des membres irréprochables, etc. ”

“ En vain, ceux qui montent ces dadas les ont fait repeindre à neuf, les promènent sous des dais somptueux et aux sons des musiques triomphales. En vain, ils montent derrière un vrai cheval qui travaille pour de bon et sur lequel ils voudraient bien faire croire qu'ils sont juchés. ”

“ Ce pas nerveux et relevé, ce train qui ne déplace jamais le cavalier, laisse à l’esprit toute sa liberté pour regarder en lui-même et les choses autour de soi. Jamais il ne languit ; et s’il n’a pas le lyrisme du cheval, il n’en a pas non plus les soudaines faiblesses. ”

“ Le cheval est son compagnon et son orgueil. S’il se contente d’une méchante cabane pour lui, il couvre d’ornemens d’argent la selle et la bride de sa monture. S’il est malpropre chez lui, il se pare, dès qu’il monte à cheval, de ses plus beaux habits. ”

“ Ne perdez point de vue dans ces sortes de leçons de faire mettre le cavalier et le cheval d'aplomb, et surtout de ne vous point écarter du grand principe, que vous ne sauriez trop répéter, qui est que dans tous les mouvements l'homme et le cheval ne doivent former qu'un seul et même corps et un tout exactement harmonique. L'harmonie naît de l'accord parfait des parties qui font mouvoir et des parties de l'animal qui doivent être mues. Ce grand principe, le fond de l'art, doit être donné à tout homme qui monte à cheval, mais des cavaliers ne sont point en état de le comprendre. ”

“ Le fier cheval aux formes élancées, à la crinière flottante, à la tête volontaire, aux écarts capricieux, comprend la voix de l’homme, et libre du frein, le seconde de tous ses efforts, parce qu’il est de moitié dans les gloires du triomphe. ”

“ Tu dois être las, il me semble :
Veux-tu monter sur mon cheval ?
— J’en ai peur : il a l’œil si rouge !
Il est noir, noir comme la nuit !
Et puis, voyez ! toujours il bouge,
Et ses pieds ne font aucun bruit ! ”

“ Le cheval qui est bon, celui qui est vif, et le cheval peureux sont conduits au moyen de la voix, des yeux, des gestes, des caresses avec le plat de main et de la longe du caveçon, pour rappeler qu'il existe. ”

“ Être sur un cheval qui bondit dans l'espace, franchit les grandes distances à toute vitesse, nous porte à tire-d'aile sur un point où nous n'étions pas attendus, et nous dérobe aussitôt à la vue, c'est un charme qu'aucun autre exercice ne saurait donner. L'entrain de l'animal, son souffle puissant, le bruit de ses sabots battant le sol, la rapidité de la course, le vent que l'on perce et qui fouette le visage, toutes ces sensations portent à la tête et donnent une sorte de vertige qui enivre. ”

“ Si, au contraire, après lui avoir fait sentir l’éperon, vous lui rendez la main, le peu de tension des rênes lui fait croire qu’il est libre, et, dans le plaisir qu’il en éprouve, il prend une position magnifique, imitant, par le moelleux et la fierté de son allure, le cheval qui fait le beau auprès des autres chevaux. ”

“ Je remarquerai encore qu'une tendance bien personnelle des études de Fromentin va en s'accusant à dater de l'année 1861 : je veux parler de son amour très grand pour les chevaux. Le cheval joue un rôle de plus en plus fréquent dans ses compositions : cheval élégant, aristocratique, cheval de sang aux allures vives et fières, ayant sa poésie, son langage. ”

“ Le cheval comprend les intonations de la voix, c'est un fait incontestable. Parlez-lui sévèrement après une faute, vous le sentez s'agiter avec crainte ; que votre voix se fasse caressante, il prend une allure plus gaie.
Plus le cheval a confiance en son cavalier, plus il est justement traité par lui, plus aussi il cherche à comprendre sa voix et plus il s'y soumet volontiers. ”

“ « Quel dommage que ce merveilleux jeune homme soit un mécréant ! » Et, malgré tout, je l’invitai à se reposer et à faire boire son cheval, en lui disant : « Seigneur, que la fraîcheur du soir te soit propice, et que cette eau soit délicieuse à la fatigue de ton noble coursier. » Et il sourit, à ces paroles, et, sautant à terre, il attacha son cheval par la bride, près de l’œil d’eau, s’approcha de moi et, soudain, m’entoura de ses bras et me baisa avec une ardeur singulière. ”

“ Elle vous saisit, elle vous enlève au-dessus même de la région où vous vous sentiez libres. Vous pouvez bien encore discuter ses audaces et rejeter ses promesses, mais vous n’en êtes pas moins la proie de l’émotion qu’elle suscite. C’est ce cheval fantastique qui de son vol puissant sépare les nuées et embrasse les horizons. Le poëte l’appelle monstrueux et divin. ”

“ Quelquefois Je m'élance à cheval, éperduement. Je bois Le vent ; je ne suis plus qu'un désir d'aller vite, De crever mon cheval et mon rêve ; j'évite De regarder courir au loin les peupliers Pareils à des bonnets penchés de grenadiers ; Je vais ; je ne sais plus quel est mon nom ; je hume Avec enivrement la forte odeur d'écume, De poussière, de cuir, de gazon écrasé ; Enfin, vainqueur du rêve, heureux, brisé, grisé, J'arrête mon cheval au bord d'un champ de seigle, Lève les yeux au ciel, – et vois passer un aigle ! ”