Constantin Balassa

“ Un cheval de bon naturel ne doit pas, ainsi qu'on l'a dit, être traité durement, tant qu'il ne se montre pas obstiné. S'il refuse d'obéir, il faut agir sévèrement sans doute, mais je n'entends pas là qu'il faille faire usage de la chambrière, ni secouer la longe du caveçon : hausser la voix, regarder fixement, avoir l'air menaçant,
voilà les moyens de sévérité qu'il faut déployer. ”

“ C'est avec raison que nos meilleurs ouvrages sur l'art vétérinaire affirment qu'il n'existe pas , pour ainsi dire, de chevaux méchans par nature ; s'ils le deviennent , c'est uniquement parce que nous nous occupons peu, ou pas, de reconnaître leur caractère individuel. Aussi, nous préférons l'éperon et le fouet pour interprète de nos volontés, à la voix et au geste; en un mot, nous ne savons nullement nous faire comprendre de ce noble animal, que nous ne comprenons pas nous-mêmes. ”

“ L'expérience atteste que la timidité primitive du cheval augmente à mesure que le traitement pour le contraindre à se laisser ferrer devient plus cruel; à la longue il finit par perdre toute confiance dans les hommes, car il se souvient des tortures dont il a été
l'objet, il résiste dans les occasions semblables, et peu à peu il devient méfiant et dangereux pour son cavalier. ”

“ Ce n'est pas à tort que l'on soutient que celui qui n'a pas réussi à dresser un cheval jeune et sans vices, n'a pas su deviner son caractère et le traiter convenablement; car, ou il n'avait pas su reconnaître le service auquel la nature avait destiné ce cheval, ou il n'avait apprécié ni ses forces ni son âge, ou enfin il n'avait pas fait usage des moyens qu'il était convenable d'employer. ”

“ Les garçons de forge consultent ordinairement sur leur propre taille pour déterminer l'élévation des pieds des chevaux; de sorte que le pied d'un petit cheval tenu par un homme de haute stature, est ordinairement trop élevé, ce qui occasione une tension douloureuse dans les muscles et amène la résistance. C'est sur la taille du cheval et non sur celle de l'homme qu'il est naturel de régler l'élévation des pieds de l'animal. ”

“ Si le garçon doit apprendre à un cheval attaché dans l'écurie à se laisser lever le pied, il prendra la position qui vient d'être décrite; il devra ne jamais perdre de vue l'œil du cheval, l'observer constamment, et voir à ses mouvemens s'il se dispose à quelque méchanceté. Si, par exemple, il voulait lever un des pieds de devant, et que le cheval se disposât à le mordre, il détournerait vite la tête de l'animal avec la main qui allait se saisir de la jambe, et éviterait par là d'être mordu. ”

“ Je sais bien qu'en Angleterre le ferrage spontané sans contrainte est adopté depuis long-temps, mais dans ce pays l'éducation première du cheval est poussée si loin, que le maréchal-ferrant n'a pour ainsi dire aucun danger à courir dans sa forge. En France aussi , surtout
depuis quelques années, le système d'éducation des éleveurs a fait faire de notables progrès au caractère de nos chevaux , mais l'intelligence n'a été dirigée par aucune méthode, et la méthode écrite seule , peut généraliser la pensée et le bien quelle opère. ”

“ Lorsque l'on apostrophe fortement un cheval, il recule ou il avance, car le son aigu de la voix humaine produit sur son oreille à peu près l'effet d'un coup de chambrière dans le lointain ; si au contraire on adoucit la voix en lui parlant, il appuie amicalement sa tête sur l'épaule de l'interlocuteur, et lui obéit volontiers en tout, surtout s'il est déjà habitué à être traité de la sorte. ”

“ Mais, en cela, nous manquons aux lois les plus simples de la nature, que nous devons observer, si nous ne voulons courir le risque devoir les forces de notre volonté aboutir à un effet contraire à celui que nous voulons obtenir. ”

“ Je me suis entièrement assuré par l'expérience , qu'il n'existe pas de cheval naturellement méchant ; mais qu'un cheval le devient lorsqu'il tombe en des mains maladroites, ce qui n'arrive que trop souvent. Ordinairement on confie les chevaux de remonte et autres à des hommes qui auraient besoin d'être dressés eux-mêmes et auxquels il manque l'adresse et les connaissances nécessaires pour bien traiter les chevaux et s'en faire comprendre. ”

“ Il ne s'est jamais servi de moyens coërcitifs; il a toujours su se faire comprendre parfaitement du cheval, par sa voix, ses yeux et ses gestes. C'est par ce moyen qu'il a constamment atteint son but. ”

“ Lorsque, par exemple, un cheval veut reculer, il l'indique en regardant un peu en arrière, en dirigeant ses oreilles du même côté, et en pliant : cela suffit pour que le cavalier attentif soit averti de son intention. ”

“ Une forte exclamation accompagnée d'un air sévère, produit toujours sur le cheval son effet ; mais si on lui montre un visage riant, en même temps qu'on lui fait entendre une voix plus douce, il devient confiant et obéissant, et il n'est plus nécessaire de recourir à la chambrière. ”

“ Un petit livre possède en lui-même un grand avantage, c'est de ne pas effrayer le lecteur ; et c'est beaucoup aujourd'hui où le défaut dominant de notre armée, n'est pas l'abus des lectures utiles et sérieuses. ”

“ Des observateurs attentifs ont remarqué que le cheval, de même que l'éléphant et le chien, ont une irritabilité de nerfs qui est pour eux une espèce de sentiment d'honneur, et qu'ils sont doués d'une susceptibilité très- grande pour la louange et le blâme. Cependant on les voit maltraiter tous les jours sans motifs, tandis qu'on les devrait encourager, les louer, et les récompenser par la voix et le geste. ”

“ Soit par exemple le pied droit de devant qu'on veuille relever ; l'aide se place près de l'épaule droite du cheval, la tête tournée en avant, dans la direction de celle du cheval, l'épaule gauche à l'épaule droite du cheval, les pieds réunis ; la main gauche se place sur la crinière, et si le cheval est trop grand, sur l'épaule. Il fixe l'oeil droit du cheval , et reste dans cette position jusqu'à ce que l'animal soit parfaitement tranquille. Le bras gauche, qui est un peu allongé, détermine la distance qui doit exister entre lui et le cheval. ”

“ Le cheval qui est bon, celui qui est vif, et le cheval peureux sont conduits au moyen de la voix, des yeux, des gestes, des caresses avec le plat de main et de la longe du caveçon, pour rappeler qu'il existe. ”

“ Lorsque le pied est relevé, l'aide se tourne peu à peu , et touche légèrement avec sa cuisse droite celle du cheval ; si celui-ci le souffre, l'aide appuie tout-à-fait la sienne, ainsi qu'on le pratique ordinairement; il retire alors la main appuyée à la cuisse pour la porter près de la gauche et saisir avec elle le paturon, les deux pouces croisés l'un sur l'autre, les autres doigts en-dessous. Il observe avec la plus grande attention que la jambe du cheval ne soit pas tirée latéralement, mais bien directement en arrière, conformément à son mouvement naturel ”

“ Ordinairement on n'y emploie que des hommes fort peu au courant de cette besogne ; ils se placent sans intelligence, et vraiment on doit être surpris qu'il n'arrive pas plus d'accidens. Un garçon une fois atteint, n'a plus de confiance dans le cheval, il n'ose le saisir de près, il s'écarte en tenant le pied du cheval, et, au lieu de le tirer droit en
arrière, il le tire de côté vers lui : cette fausse position cause de la douleur à l'animal, elle l'excite à résister et à se défendre; bientôt il ne veut plus se laisser toucher la jambe par personne. ”

“ Dans tous les temps il a existé de prétendus dompteurs de chevaux, qui se sont vantés de sou- mettre les plus difficiles au ferrage ; mais c'est toujours par les moyens violens et dangereux qu'ils en sont venus à leurs fins, et aucun n'a cherché à se procurer par la douceur, la confiance du cheval, jusqu'à l'amener à se laisser ferrer spontanément.
En Angleterre , il en existe que l'on dit sorciers, et qui prétendent convaincre les chevaux les plus sauvages , les plus féroces, de se laisser ferrer spontanément, en leur disant seulement quelques mots à l'oreille. ”

“ L'instructeur , placé devant le cheval pour éviter tout accident, ne criera jamais et ne fera pas usage de la longe, tant que le garçon a levé le pied et le tient entre ses mains ; il doit au contraire occuper beaucoup le cheval, causer avec lui, le louer ou le blâmer. En un mot, l'instructeur, pour atteindre promptement son but, surtout lorsqu'il s'agit de redresser un cheval vicié , doit partager son attention entre le cheval, le garçon de forge et le maréchal-ferrant, afin de diriger toute l'opération avec unité. ”

“ Comme ce cheval a l'habitude de frapper du pied de devant, l'instructeur qui lui fait face, devra se placer de manière à n'être pas offensé, et pour cela, avant de commencer l'opération, allonger les rênes placées dans ses mains comme il est indiqué à la figure 5. La plus grande attention est recommandée avec les chevaux capricieux et irritables, car ils frappent du devant sans prévenir, pas même du regard, qu'ils ne détournent jamais de dessus l'homme qui leur fait face. ”

“ Nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer , en passant , qu'il est d'un grand avantage pour le cavalier de prévenir son coursier ; cette attention a déjà sauvé la vie à bien des hommes. Lorsque, par exemple , le cheval veut retourner à l'écurie avec son cavalier, il le fait connaître quelques instans auparavant, en tournant la tête en arrière; ses oreilles se dressent du côté opposé et toute sa démarche est tendue. Ces symptômes suffisent au cavalier attentif pour deviner que son cheval veut retourner sur ses pas. ”

“ Ferrer un cheval à l'écurie est une mauvaise chose; le terrain, au lieu d'être horizontal, s'y trouvant en pente : cependant on pourra en agir ainsi pour un cheval docile ; mais un instructeur devra néanmoins se placer toujours à sa tête jusqu'à ce que l'animal se soit montré complètement tranquille, et s'il manque d'instructeur, l'aide devra agir comme il est prescrit au paragraphe 54 de cette section. ”

“ Comprendre le cheval et s'en faire comprendre est indispensable en toute occasion : si l'instructeur fixe constamment les yeux de l'animal, il lui sera facile de remarquer quand il voudra mordre, se cabrer ou donner des coups de pied. ”

“ L'observateur tant soit peu attentif, peut se convaincre journellement combien est inopportun et nuisible le traitement que l'on fait subir aux chevaux dans l'opération du ferrage. Le cheval peureux , irritable, paresseux , indocile ou impétueux, est amené de la même manière, sans égard à la différence des caractères, et souvent avec violence, à la forge où il a déjà subi des tortures. Là, le cavalier , le maréchal, l'aide, ne s'occupent nullement si le plan sur lequel il est placé est horizontal ou non; si le corps repose également sur ses quatre supports ”

“ Il ne doit pas attendre qu'il ait tourné, mais bien le prévenir et le pousser en avant ; s'il perd cet instant, et que le cheval parvienne à son but, il recommencera infailliblement, et le cavalier ne pourra le ramener qu'avec lenteur et difficulté. L'emploi du fouet et de l'éperon sont des moyens funestes dans de pareils cas, et l'on pourrait toujours l'éviter si l'on avait prévenu le caprice. ”

“ Lorsqu'enfin les blessures et les écorchures sont guéries, le cheval a de nouveau besoin d'être ferré, il faut recommencer la même lutte, qui amène de nouvelles plaies. C'est ainsi que certains chevaux passent toute une campagne sans rendre aucun service : mille cavaliers pourront attester ce fait. ”

“ Il faut donc attendre environ 15 jours que l'habitation dans l'écurie ait apprivoisé l'animal, et alors l'application du caveçon deviendra plus facile. La méthode à employer sera la suivante, en observant toujours avec la plus sévère attention ce qui est dit ci-dessus ; dans le cas de non-réussite, il sera mieux de différer l'opération jusqu'à ce qu'au moyen d'une plus longue habitude du licol, le cheval se soit de plus en plus rassuré.
§ 18.
Un cheval habituellement docile ne doit être traité sévèrement que lorsqu'il s'obstine. ”

“ Si un pareil cheval perd un de ses fers en route, où l'on n'a ni le temps, ni l'occasion de le contraindre à se laisser ferrer, il faut qu'il achève la journée sur des chemins peut-être rocailleux, au risque d'user son sabot, de devenir boîteux et d'être laissé en arrière. A mesure qu'on approche de l'ennemi et que les mouvemens sont plus vifs, plus pressés, plus fatigans, d'autres soins diminuent nécessairement l'attention qu'on doit aux chevaux. Cependant le nombre de ceux qui sont fatigués
augmente progressivement de jour en jour, faute de ferrure ”

“ Le maréchal doit opérer avec la plus grande délicatesse , et non tailler la corne à grands coups pour avoir plutôt fini. Plus il introduit profondément l'instrument pour enlever de grosses parties, plus l'aide est dans l'obligation de serrer fortement le paturon, ce qui excite naturellement le cheval à la résistance ; de même les clous ne doivent pas être chassés à grands coups ; et dès que deux ont assuré le fer, il faut reposer à terre le pied du cheval, et ainsi successivement à chaque clou rivé. ”

“ Si elle appartient à la classe qui s'élève sur ses jambes de derrière et qui frappe des coups de pied en avant, on la placera dans un angle, de manière à ce que sa croupe en touche le sommet et que le cheval ne puisse s'écarter ni à droite ni à gauche.
Un animal de cette trempe coûtera à l'instructeur plus de soins et de temps que tout autre, car il est plus difficile à ferrer qu'un cheval qui refuse les jambes de derrière. ”

“ Lorsque l'aide sait ce qu'il doit faire avec les chevaux difficiles, et la position qu'il doit prendre pour le ferrage , il peut être assuré que les chevaux doux et dociles demeurent tranquilles pendant toute l'opération, et que les indomptés ou vicieux sont ramenés à la douceur. ”