Constantin Balassa

“ Ce n'est pas à tort que l'on soutient que celui qui n'a pas réussi à dresser un cheval jeune et sans vices, n'a pas su deviner son caractère et le traiter convenablement; car, ou il n'avait pas su reconnaître le service auquel la nature avait destiné ce cheval, ou il n'avait apprécié ni ses forces ni son âge, ou enfin il n'avait pas fait usage des moyens qu'il était convenable d'employer. ”

“ Je sais bien qu'en Angleterre le ferrage spontané sans contrainte est adopté depuis long-temps, mais dans ce pays l'éducation première du cheval est poussée si loin, que le maréchal-ferrant n'a pour ainsi dire aucun danger à courir dans sa forge. En France aussi , surtout
depuis quelques années, le système d'éducation des éleveurs a fait faire de notables progrès au caractère de nos chevaux , mais l'intelligence n'a été dirigée par aucune méthode, et la méthode écrite seule , peut généraliser la pensée et le bien quelle opère. ”

“ Mais, en cela, nous manquons aux lois les plus simples de la nature, que nous devons observer, si nous ne voulons courir le risque devoir les forces de notre volonté aboutir à un effet contraire à celui que nous voulons obtenir. ”

“ Pour cela l'instructeur réunira la longe et les rênes dans sa main gauche, et commencera avec la droite à caresser le front et les yeux du cheval, si celui-ci n'est pas de l'espèce de ceux qui frappent de devant. La voix, le regard et l'aspect de l'instructeur prendront une expression de douceur et d'affection, afin que le cheval se rassure complètement. Si le cheval est colère, capricieux ou irritable , il faudra lui imposer en lui parlant conséquemment. ”

“ Il ne doit pas attendre qu'il ait tourné, mais bien le prévenir et le pousser en avant ; s'il perd cet instant, et que le cheval parvienne à son but, il recommencera infailliblement, et le cavalier ne pourra le ramener qu'avec lenteur et difficulté. L'emploi du fouet et de l'éperon sont des moyens funestes dans de pareils cas, et l'on pourrait toujours l'éviter si l'on avait prévenu le caprice. ”

“ Soit par exemple le pied droit de devant qu'on veuille relever ; l'aide se place près de l'épaule droite du cheval, la tête tournée en avant, dans la direction de celle du cheval, l'épaule gauche à l'épaule droite du cheval, les pieds réunis ; la main gauche se place sur la crinière, et si le cheval est trop grand, sur l'épaule. Il fixe l'oeil droit du cheval , et reste dans cette position jusqu'à ce que l'animal soit parfaitement tranquille. Le bras gauche, qui est un peu allongé, détermine la distance qui doit exister entre lui et le cheval. ”

“ Comme ce cheval a l'habitude de frapper du pied de devant, l'instructeur qui lui fait face, devra se placer de manière à n'être pas offensé, et pour cela, avant de commencer l'opération, allonger les rênes placées dans ses mains comme il est indiqué à la figure 5. La plus grande attention est recommandée avec les chevaux capricieux et irritables, car ils frappent du devant sans prévenir, pas même du regard, qu'ils ne détournent jamais de dessus l'homme qui leur fait face. ”

“ Ferrer un cheval à l'écurie est une mauvaise chose; le terrain, au lieu d'être horizontal, s'y trouvant en pente : cependant on pourra en agir ainsi pour un cheval docile ; mais un instructeur devra néanmoins se placer toujours à sa tête jusqu'à ce que l'animal se soit montré complètement tranquille, et s'il manque d'instructeur, l'aide devra agir comme il est prescrit au paragraphe 54 de cette section. ”

“ Dans tous les temps il a existé de prétendus dompteurs de chevaux, qui se sont vantés de sou- mettre les plus difficiles au ferrage ; mais c'est toujours par les moyens violens et dangereux qu'ils en sont venus à leurs fins, et aucun n'a cherché à se procurer par la douceur, la confiance du cheval, jusqu'à l'amener à se laisser ferrer spontanément.
En Angleterre , il en existe que l'on dit sorciers, et qui prétendent convaincre les chevaux les plus sauvages , les plus féroces, de se laisser ferrer spontanément, en leur disant seulement quelques mots à l'oreille. ”

“ L'observateur tant soit peu attentif, peut se convaincre journellement combien est inopportun et nuisible le traitement que l'on fait subir aux chevaux dans l'opération du ferrage. Le cheval peureux , irritable, paresseux , indocile ou impétueux, est amené de la même manière, sans égard à la différence des caractères, et souvent avec violence, à la forge où il a déjà subi des tortures. Là, le cavalier , le maréchal, l'aide, ne s'occupent nullement si le plan sur lequel il est placé est horizontal ou non; si le corps repose également sur ses quatre supports ”

“ Lorsque, par exemple, un cheval veut reculer, il l'indique en regardant un peu en arrière, en dirigeant ses oreilles du même côté, et en pliant : cela suffit pour que le cavalier attentif soit averti de son intention. ”

“ Lorsque le pied est relevé, l'aide se tourne peu à peu , et touche légèrement avec sa cuisse droite celle du cheval ; si celui-ci le souffre, l'aide appuie tout-à-fait la sienne, ainsi qu'on le pratique ordinairement; il retire alors la main appuyée à la cuisse pour la porter près de la gauche et saisir avec elle le paturon, les deux pouces croisés l'un sur l'autre, les autres doigts en-dessous. Il observe avec la plus grande attention que la jambe du cheval ne soit pas tirée latéralement, mais bien directement en arrière, conformément à son mouvement naturel ”

“ Il faut donc attendre environ 15 jours que l'habitation dans l'écurie ait apprivoisé l'animal, et alors l'application du caveçon deviendra plus facile. La méthode à employer sera la suivante, en observant toujours avec la plus sévère attention ce qui est dit ci-dessus ; dans le cas de non-réussite, il sera mieux de différer l'opération jusqu'à ce qu'au moyen d'une plus longue habitude du licol, le cheval se soit de plus en plus rassuré.
§ 18.
Un cheval habituellement docile ne doit être traité sévèrement que lorsqu'il s'obstine. ”

“ Nier le système de Galle, c'est nier la clarté du jour. Qu'on l'utilise donc ; c'est ce qui reste à faire à tout homme que sa destinée appelle à diriger des hommes, et je puis affirmer qu'en cent occasions, ce chef, quelle que soit l'importance de son commandement, y puisera de hauts et infaillibles conseils. ”

“ Probablement il est des hommes qui déjà ont tenté des expériences fondées sur l'étude raisonnée du cheval, pour ramener, par des moyens doux, les chevaux irritables et rétifs à accepter la ferrure; mais il paraît que ces expériences n'ont pas été suivies avec circonspection et persévérance , car jusqu'à présent les résultats n'en ont pas été heureux. ”

“ Si nous devons être étonnés de quelque chose , c'est de ce que le cheval ne soit pas plus récalcitrant au traitement absurde et barbare que nous lui infli- geons, et qu'avec la conscience de ses propres forces , il ne cherche pas à se soustraire à son cruel esclavage ; car, n'est-il pas toujours incompris, maltraité, battu, lorsqu'il devrait être au contraire traité avec douceur, applaudi, flatté, recompensé. ”

“ Le maréchal doit opérer avec la plus grande délicatesse , et non tailler la corne à grands coups pour avoir plutôt fini. Plus il introduit profondément l'instrument pour enlever de grosses parties, plus l'aide est dans l'obligation de serrer fortement le paturon, ce qui excite naturellement le cheval à la résistance ; de même les clous ne doivent pas être chassés à grands coups ; et dès que deux ont assuré le fer, il faut reposer à terre le pied du cheval, et ainsi successivement à chaque clou rivé. ”

“ Si cet aide est une fois frappé par le cheval , il perd toute confiance, empoigne le pied à une trop grande distance du paturon, et au lieu de le tirer en arrière directement, il le tourne à lui latéralement, et ainsi cause au cheval une douleur qui l'excite à la défense et à la résistance ; c'est ainsi qu'il arrive que des chevaux ne se laissent plus saisir le pied par qui que ce soit. ”

“ Un petit livre possède en lui-même un grand avantage, c'est de ne pas effrayer le lecteur ; et c'est beaucoup aujourd'hui où le défaut dominant de notre armée, n'est pas l'abus des lectures utiles et sérieuses. ”

“ C'est déjà, sans doute une amélioration remarquable, et il paraît que l'on ne peut plus dire en Autriche ce qui se répète, m'assure-t-on encore, dans quelques coins de l'Europe, il n'a pas plus de pitié de ce cheval, que si la pauvre bête était un homme. ”

“ Lorsque l'aide maréchal a appris à relever les pieds en commençant par ceux du cheval doux et docile, si l'instructeur veut entreprendre de ferrer un cheval difficile, il doit avant tout disposer ce cheval convenablement pour le ferrage. Disposer le cheval convenablement, c'est le rendre attentif à ce qu'on exige de lui ”

“ L'homme vraiment habile sait facilement faire usage des moyens sus-indiqués , dans toutes les occasions , tandis que l'ignorant, au contraire, dans les mêmes circonstances, s'établit en guerre avec son cheval, et bien souvent est forcé de céder de crainte de danger. ”

“ Lorsque l'aide sait ce qu'il doit faire avec les chevaux difficiles, et la position qu'il doit prendre pour le ferrage , il peut être assuré que les chevaux doux et dociles demeurent tranquilles pendant toute l'opération, et que les indomptés ou vicieux sont ramenés à la douceur. ”

“ En cam- pagne, plus de travail à la forge, alors on emploie
un grand nombre d'hommes à maintenir l'animal ; on le lie avec des cordes minces, on déchire les paturons, et le cheval, boiteux, va pour long-temps pourrir inutile dans les petits dépôts. S'il guérit, il faut de nouveau le ferrer, nouvel emploi des mêmes moyens, nouvelles blessures, nouvelle incapacité , et la campagne entière se passe sans que le cheval ait pu être d'aucune utilité : voilà ce qu'affirmera tout cavalier qui a fait la guerre. ”

“ Notre intimité avec notre cheval, nous fera plus généralement le considérer sous un point de vue d'abord neuf, puis piquant puis intéressant ; changera nos mœurs cavalières, qui, pour être moins orgueilleuses, n'en deviendront que plus commodes , plus attachantes ; nous demanderons au lieu d'exiger, pour obtenir davantage et plus long-temps , et l'économie, le goût, l'art, s'en- richiront de nos progrès. ”

“ Si l'un d'eux perd un fer pendant la marche, et qu'on n'ait ni le temps ni les moyens d'employer la violence, le pied déchaussé souffre pendant de longues courses, sur des terrains durs et raboteux ; i'ongle s'use et se brise de manière à ne pouvoir plus supporter la ferrure, et le cheval boiteux, inutile , est abandonné sur la route. Plus on approche de l'ennemi, plus les mouvemens sont serrés et rapides, plus les soins sont difficiles, et le nombre des boiteux s'accroît faute de ferrure. ”

“ Si son obstination continue, on continuera l'usage de la sévérité, mais cependant sans employer la force ni les secousses du caveçon. Les moyens seront seule- ment : élever la voix, tenir le regard fixe et l'expression du visage menaçante; car je ne peux trop répéter que l'on ne parviendra jamais à son but avec le fouet, le bâton, ni les secousses violentes, et par cela même très-douloureuses du caveçon.
t9.
Le cheval docile , impétueux ou peureux, qui ne manifeste jamais de volonté de résistance, ne pourra
jamais être aussi trop doucement traité ”

“ Outre l'aide qui relève le pied, il doit se trouver là un autre homme qui se place devant le cheval , veille à ce que l'animal soit placé sur un terrain bien horizontal, et le tienne en respect, s'il se montre indocile. ”

“ Un cheval de remonte , appartenant aux races sauvages, se laisse difficilement dresser au ferrage, la peur naturelle que l'homme lui inspire le faisant se dérober à l'approche de l'aide maréchal. L'application immédiate du caveçon serait donc d'une
il grande difficulté dans cette circonstance, le cheval en s'opposant et frappant du pied, s'enchevetrerait avec la longe, et il en résulterait de funestes conséquences. ”

“ Dès qu'il eut réfléchi mûrement sur les causes de ces erreurs , il reconnut que le caractère despotique de l'homme l'amenait à penser que les animaux devaient reconnaître sans condition notre supériorité comme une loi naturelle, et se soumettre à notre volonté , quelle que fût la manière dont elle se manifestât. ”

“ L'auteur se flatte que l'usage de sa méthode, nonseulement fera réformer toutes les machines employées jusqu'à ce jour pour l'opération du ferrage, mais même toute espèce de mesures violentes, et que le résultat immédiat sera, au bénéfice de l'économie et de l'humanité, la cessation de toutes blessures pour les hommes et les chevaux. Quiconque voudra se pénétrer de l'esprit de ce système , s'occuper luimême de son application et la suivre avec patience, en obtiendra toujours des résultats, dont des épreuves répétées ne feront que confirmer les avantages certains. ”

“ Les animaux, comme les hommes , ont des droits à eux , et il est incontestable que pour eux comme pour nous se confirme cette maxime que généralement on cède à la bonté, on résiste à la rigueur, on obéit à la raison. ”

“ Il y a des chevaux irritables, particulièrement parmi les jumens et les étalons, qui sont si vicieux que lorsque vous les approchez, aussitôt ils urinent, ils hennissent ; si vous les touchez, ils ruent, ils mordent, et se livrent à tous autres actes hostiles et dédaigneux. Ces chevaux sont ordinairement les plus difficiles à ferrer. Il est donc indispensable d'apporter dans nos rapports avec eux la plus grande circonspection pour ne pas être blessé, et cependant ne pas être aussi trop sévère envers eux. ”

“ Si
la position incommode de la jambe relevée se prolonge , comme cela arrive souvent, le cheval éprouvant une crampe dont la douleur le pousse à la résistance , le maréchal et le palfrenier colériques, faute de savoir et d'intelligence, s'emportent immédiatement contre lui, et leur dureté ne fait que ren- dre le cheval plus défiant et plus récalcitrant. Alors est appliquée la succession ordinaire des tortures : les oreilles sont pincées, le torche-nez serré ; le cheval est abattu, suspendu , etc. ”