Maxime Gaussen

“ Et, à ce sujet, nous avons à signaler une chose qui a passé presque inaperçue jusqu'à présent, quoique ayant cependant une certaine importance, au point de vue de la portée véritable des moyens d'action du cavalier. Nous supposerons d'abord le cheval galopant à une allure modérée; car à une allure très vive, celle de course, par exemple, le mouvement ne peut guère se décomposer et paraît même s'opérer d'un seul temps, pour ainsi dire ; mais à un galop ralenti, on peut parfaitement se rendre compte de ce qui a lieu, et des deux temps que nécessite en réalité le mouvement. ”

“ La chose la plus importante au début du dressage, c'est, après avoir mis l'animal en confiance, d'utiliser son besoin de mouvement au profit de sa franchise d'impulsion. Rien ne peut remplacer ces premières leçons, qui, bien données, ont les plus heureuses conséquences. Il faut arriver, en un mot, à ce que toutes les manifestations instinctives du jeune sujet se traduisent simplement par un surcroît d'impulsion. ”

“ Alors, si les temps où l'animal revient sur lui sont bien saisis et, d'un autre côté, si l'action nécessaire au degré de vitesse de l'allure est entretenue, le cheval, se sentant maintenu dans un équilibre gênant dont il ne peut sortir qu'en changeant l'ordre de ses foulées, y arrive tout naturellement. C'est à ce moment que le cavalier doit le caresser pour lui faire comprendre qu'il a satisfait à notre exigence, et cela tout en le laissant faire encore quelques foulées de galop sur le pied en question. ”

“ Néanmoins, pour qu'un cavalier puisse diriger avec succès l'éducation d'un cheval, il faut non seulement qu'il ait de l'aisance et de la tenue, mais de la méthode dans sa manière de procéder. Maintenant, pour acquérir de l'aisance et de la tenue, nous ne saurions trop recommander la pratique des sauteurs convenablement dressés, pratique qui doit être suivie avec une gradation suffisante: alors on en obtient les meilleurs résultats. ”

“ Maintenant, il est certain que cette inclinaison, qui saute à l'œil dans un départ au galop ralenti, persiste comme nous venons de le dire plus ou moins par la force des choses; et qu'elle ne tend à diminuer qu'au fur
et à mesure que, l'allure devenant plus vive, et l'animal ne se trouvant plus obligé de revenir autant sur lui, l'action des extenseurs prime de plus en plus celle des fléchisseurs. ”

“ C'est dans ce dernier cas, principalement, que l'action dominative du caveçon doit faire instantanément comprendre à l'animal, qu'il doit subir nos exigences. Cependant, il est toujours sage, au début, surtout quand on exerce le sujet dehors, de se faire suivre, pour les premières fois, par un homme armé d'une chambrière ou d'un autre instrument de ce genre, jusqu'à ce que l'animal ait bien compris qu'il ne lui est pas loisible de s'arrêter malgré
nous, et qu'on est toujours en mesure de le forcer à porter en avant. ”

“ En un mot, il ne faut pas que l'animal soit trop en crainte des jambes, pour nous servir d'une expression consacrée. Enfin, le but à atteindre, c'est que le cheval supporte, au besoin, l'appui de l'éperon sans grande appréhension et, surtout, que cet attouchement ne provoque pas cette sensation de chatouillement douloureux, qui se traduit trop souvent par une contraction anormale des muscles qui font mouvoir sa queue, et que l'on qualifie dans le langage hippique de fouaillements de queue. ”

“ Lorsque l'animal tourne facilement à droite et à gauche, au pas comme au trot sur l'action de la rêne opposée, ce qui, par parenthèse, et comme nous le ferons comprendre plus loin, le dispose tout naturellement à partir au galop sur un pied déterminé, on peut alors s'occuper de le familiariser définitivement avec le dehors, chose qu'il ne faut jamais perdre de vue. ”

“ Dès que l'animal se porte franchement en avant sur l'action des jambes, le cavalier peut commencer à se servir du bridon pour le ralentir ou l'arrêter. A cet effet, il élève lentement la main en la rapprochant du corps, tout en ayant soin de maintenir la tête du sujet droite, en agissant, au besoin, un peu plus sur une des deux rênes que sur l'autre. Si le cheval présentait à l'arrêt une résistance trop marquée, l'homme qui tient la longe viendrait à son aide, pour les premières fois du moins, par une action doucement ménagée du cavecon. ”

“ Non! en pratique ordinaire, il faut tout simplement, comme nous venons de le dire, se servir de l'appui de l'éperon pour provoquer chez l'animal la plus grande énergie possible dans le sens de la détente; de façon, par exemple, à ce que, si le cheval
tend à se retenir sur le coup d'une impression morale, l'appui de l'éperon soit toujours déterminant pour le porter en avant. ”

“ Quand l'animal en est arrivé au point de répondre facilement aux différents effets du bridon, et que son impulsion se maintient très franche, on peut lui ajuster un mors de bride, en employant, bien entendu, un instrument très doux, c'est-à-dire un mors dont la liberté de langue n'est pas exagérée, et dont les canons sont suffisamment épais. ”

“ Or, à ce sujet, il faut bien se pénétrer d'une chose, c'est que la bouche du cheval comme celle de ses congénères, le mulet, l'âne, le zèbre, etc., etc., est simplement mieux disposée que celle des autres herbivores pour recevoir un frein, mais que ce frein ne lui cause pas moins une grande gène d'abord, et arrive même lorsqu'il est trop puissant, mal ajusté et mal employé, à devenir, en quelque sorte, pour l'animal un instrument de torture. ”

“ Enfin, si après quelques tentatives, les départs au galop restent difficiles à obtenir, le mieux est de remettre l'animal à la longe, et de provoquer ces départs, en ayant soin de bien saisir le moment où le cavalier, après avoir donné la position nécessaire, communique l'action, pour se servir de la chambrière en élévation, et même, au besoin, de son contact.
Il est bien rare, du reste, qu'au bout de quelques tentatives, on ne puisse faire partir au galop un cheval de selle qui est suffisamment préparé ; car l'allure du galop est en quelque sorte plus naturelle au poulain que celle du trot. ”

“ Dans tous les cas, il ne faut la pratiquer que lorsque le cheval répond avec facilité aux différents effets du bridon et de la bride, et, surtout à l'effet latéral de la bride ; ce dont il sera question plus loin. Du reste, l'animal se rend d'autant moins vite compte de cette nouvelle exigence, qu'elle est, plus encore que le reculer, en dehors de ses mouvements naturels. ”

“ De plus, dans le mouvement dont il est question, il est bon de faire remarquer que l'opposition des jambes et de la main, se produit, en réalité, par des actions alternées plus ou moins rapides, au lieu que dans l'effet d'ensemble proprement dit, les jambes et les mains agissent simultanément et par des effets continus. ”

“ Au train de course, par exemple, l'encolure en arrive souvent à prendre une position presque horizontale; alors la main n'a plus qu'à la fixer dans cette position par la tension des rênes. Quant aux jambes, nous venons de le dire, elles doivent rester placées près des sangles, pour être toujours en mesure d'entretenir l'impulsion, et de pouvoir, au besoin, se rapprocher facilement des flancs du cheval s'il y a nécessité d'employer l'appui de l'éperon. ”

“ Seulement, dès qu'on sent que l'impulsion de son sujet se maintient très franche, il faut lui enlever sa longe, tout en lui conservant son caveçon; puis, laisser le cavalier agir seul, soit pour le contenir, soit pour accélérer ou modérer son allure, comme pour changer de direction.
Règle générale : il faut toujours rentrer le plus possible au pas les jeunes chevaux que l'on dresse, car ils sont très enclins à manifester par un surcroît d'impulsion le désir de retourner à leur écurie. ”

“ Mais alors, si l'on n'agit pas d'une façon méthodique et que la main rencontre des résistances, cette inclinaison tend à s'exagérer, et, dans ce cas, l'action de la détente se trouve plus ou moins paralysée ; conséquemment, le départ devient pénible pour l'animal et il cherche trop souvent à s'y soustraire, soit en plongeant à la main pour prendre le trot, soit en se traversant en manière de défense. ”

“ Arrivé à ce point, on peut commencer à exiger quelques temps de reculer, mouvement toujours pénible pour le cheval, et cela d'autant plus qu'il est chargé du poids de son cavalier; et, qu'en définitive, les actions de ce dernier n'ont pas, en pareil cas, une action aussi déterminante que celle de l'homme qui est à pied. ”

“ Lorsque le départ au galop s'exécute facilement, il ne s'agit plus que de régler l'allure, ce qui doit se faire avant d'essayer des changements de direction ; car le changement de direction au galop, pour être correct, exige un effet de main plus compliqué que le changement de direction au trot, par exemple. En effet le premier doit s'opérer sur le temps où l'animal revient sur lui, en quelque sorte, pour s'élancer de nouveau en avant, le galop se composant, comme on le sait, d'une suite de sauts plus ou moins allongés. ”

“ La répétition bien ménagée du mouvement fait que le cheval finit par comprendre cette nouvelle exigence de son cavalier, et s'y soumet, pour peu que l'indication en soit correcte
Maintenant, on ne saurait trop répéter que, pour qu'un changement de pied en l'air soit méthodiquement exécuté, le sujet doit rester droit d'épaules et de hanches ; car le mouvement lui est d'autant moins pénible, qu'aucune de ses puissances impulsives n'est paralysée dans son action. ”

“ Dans le travail à la longe, on doit toujours avoir soin d'exercer le cheval aux deux mains, c'est-à-dire de le changer souvent de main, pour éviter de le mettre sous l'influence de ce trouble nerveux, que, généralement,
nous ressentons nous-mêmes, quand nous tournons plus ou moins longtemps dans un cercle restreint. Dans tous les cas, si l'on met un peu de méthode dans la pratique du changement de main.. on peut être certain que l'animal arrivera très vite à aller, de lui-même, au devant de notre intention. ”

“ Maintenant, qu'on se serve ou non du caveçon, qu'on insiste plus ou moins sur le travail à la longe, il ne faut jamais oublier qu'au point de vue rationnel, l'animal ne doit être monté que lorsque ces trois conditions sont remplies. ”

“ Mais, alors, il est méthodique de commencer à sortir notre élève à la suite de sa leçon ordinaire, et de lui remettre pour les deux ou trois premières fois son caveçon, en le faisant accompagner, au besoin, par un homme à pied tenant dans la main droite la longe à une longueur convenable, afin qu'il puisse lui parler et le caresser de temps à autre, surtout quand des objets nouveaux viennent à l'impressionner par trop. ”

“ En définitive, le but à atteindre, c'est d'obtenir que l'animal parte à un trot très franc sur un simple temps de langue, et augmente à volonté son allure, si notre indication est accompagnée d'une légère élévation de la chambrière, Il reste tout naturellement entendu que, si l'on n'a pas une enceinte convenable à sa disposition, toutes ces choses peuvent se faire dehors, dans un endroit plus ou moins propice ; mais, dans tous les cas, il faut surtout éviter ce qui peut distraire l'animal ou l'effrayer. ”

“ Au sujet des premières, le cavalier doit toujours s'accuser, et conséquemment chercher, avec calme, à mieux graduer ses moyens d'action, ou plutôt aviser aux moyens de se faire mieux comprendre de l'animal ; dans les secondes, il faut qu'il s'arrange pour que les moyens dominateurs qu'il emploie, soient irrésistibles. ”

“ Ce qu'on ne doit jamais surtout oublier, c'est qu'un cheval mis en confiance, qui se rend bien compte des exigences de celui qui le monte et y répond avec calme, prend naturellement dans toutes les allures, dans tous les mouvements qu'on lui demande, la position de tête et, conséquemment, l'équilibre qui convient le mieux à ces allures, à ces mouvements. ”

“ Quoi qu'il en soit, comme il y a très peu de cavaliers habiles qui ne se préoccupent du changement de pied en l'air, et que, dans un galop prolongé, l'animal fatigué de courir sur le même pied en change de luimême avec beaucoup d'aisance, nous croyons devoir nous étendre un peu sur ce sujet et, en cherchant à nous rendre bien compte de la manière dont le cheval accomplit ce mouvement, arriver à indiquer les meilleurs moyens d'action pour le provoquer à volonté. ”