Paul Plinzner

“ Aussitôt que les jeunes chevaux savent marcher franchement en reprise sur toute la piste, au pas et au trot, avec la tête basse, on doit aussitôt penser à diriger exactement l'un vers l'autre, l'avantmain et l'arrière-main, dans la direction du mouvement ; car ainsi seulement se développe complètement la force d'impulsion du cheval. De nature, le jeune cheval, une fois monté, porte perpétuellement de côté ses pieds de derrière, surtout le droit, au lieu de les porter en avant. ”

“ Si, au contraire, les allures ralenties ne sont que le résultat d'un rassembler plus accentué, dans lequel le cheval est à l' « appui constant sur la main » et « voûte son dos avec souplesse », les
forces de l'arrière-main peuvent agir complètement vers l'avant-main, et la liaison entre l'avant-main et l'arrièremain devient plus étroite. L'énergie et l'impulsion, loin de diminuer dans un vrai rassembler, augmentent au contraire beaucoup. ”

“ L'instructeur doit régler l'allure de façon que le cheval le plus mal doué de la reprise puisse marcher plein d'impulsion.
Comme partout, dans les « leçons ployées » tout particulièrement, chaque foulée de trot ou de galop doit être marquée suffisamment par l'encolure courbée, pour que le cavalier, et même le spectateur, s'en aperçoive. En même temps, au trot, on doit sentir, à chaque instant, les hanches travailler avec souplesse; et au galop, entendre, dans toutes les circonstances, les trois temps de
chaque foulée bien marqués. ”

“ La présence d'une lice facilite le travail dans toutes ses périodes; car, tout en montrant exactement au cheval son chemin et en l'empêchant d'en sortir, elle permet au cavalier de diriger sur l'attitude du cheval la plus grande partie de l'attention et des aides qu'il aurait dù employer sans cela à la conduite ; il résulte bien de là qu'un travail correct sur une piste fermée est beaucoup plus profitable que sur un terrain libre.
Le travail dans une carrière n'est correct que s'il est exécuté comme s'il n'y avait pas de barrière. ”

“ Pour refaire le dressage d'un cheval, il faut le monter sur la piste d'un pas court et lent, sans chercher à le ployer, mais bien surveiller son membre postérieur du dedans. Le cavalier doit avoir une position souple et liante, et son éperon doit pousser le cheval en avant, dès qu'il sent instinctivement la chose utile, tandis que ses mains excitent par un léger mouvement les muscles des ganaches et restent fermes en arrière. ”

“ Il ne peut y arriver qu'en prenant une bonne position au moment où le cheval se reçoit, c'est-à-dire en se gardant par-dessus tout de retomber lourdement sur le dos du cheval, ce qui amène en général un à-coup sur la bouche.
Quand, par suite du peu d'habileté de la plupart des cavaliers, certains chevaux prennent le dégoût du saut, et hésitent à l'obstacle, on doit les corriger de ce défaut, d'abord sans cavalier, pour leur rendre la confiance, et s'efforcer de corriger la mauvaise position des cavaliers, en leur donnant une instruction théorique et pratique sur des chevaux dressés. ”

“ Cette attitude seule, choisie par le cheval — avec l'aide du cavalier, il est vrai — lui permet de se tenir en équilibre de lui-même et sans effort; toute autre, au contraire, qui lui serait imposée pour le rapprocher d'un type uniforme, nécessiterait une intervention continuelle du cavalier.
Quand on établit des règles comme celle-ci : la nuque doit être le point le plus élevé de l'encolure, et le bout du
nez doit être à la même hauteur que les hanches, on cherche à rapprocher le cheval d'un type uniforme. ”

“ Son utilité est tout à fait extraordinaire, car, comme nul autre mouvement, il confirme l'activité élastique du dos et l' « équilibre », maintient « l'appui constant sur la main », et rend le cheval capable d'exécuter le « travail sur les hanches ». Le passage insensible du « trot balancé » au trot ordinaire, et inversement, est très utile, car il donne à ce dernier la souplesse qui caractérise le premier.
Quand, dans une reprise de dressage, l'« appui constant sur la main », loin
de s'être atténué par le travail rassemblé, s'est au contraire développé et est devenu plus naturel au cheval ”

“ De nature, le cheval a de la peine à reculer; cependant, le cheval dressé, chez lequel toute traction de rênes agit sur les membres postérieurs,
obéira en général avec docilité, quand on lui demandera le reculer. Dans les commencements du mouvement, on doit toujours décharger un peu le dos et l'arrière-main en penchant légèrement le haut du corps en avant; puis quand le reculer est devenu plus familier au cheval, on fait une retraite de corps en conservant l'impulsion en avant, par une action suffisante des jambes. ”

“ Mais elle trouvera l'occasion d'agir avec vigueur pour augmenter l'activité du membre postérieur du dehors, qui doit conserver, complète, l'impulsion au membre intérieur plus chargé. C'est pourquoi, quand le cheval marchera avec un peu de paresse de sa jambe extérieure, on devra le stimuler par de légers coups d'éperon dans la cadence de l'allure; et si le cheval s'obstine dans ce défaut, le cavalier devra le pousser avec énergie en avant, au moyen d'une pression progressive du mollet et même de l'éperon, en rendant la main. ”

“ A quelque allure qu'on soit pour aborder un obstacle, on doit arriver à obtenir l'appui du cheval sur la main, en se servant de la manière voulue des aides impulsives, et à tenir le cheval droit en opposant avec finesse les épaules aux hanches. ”

“ On doit chercher, ici comme ailleurs, à balancer le cheval avec finesse, le cavalier étant dans la « position ployée », et veiller à ce que l'avant-main et l'arrière-main agissent bien l'un vers l'autre. La ligne courbe n'est utile que si l'on exige une flexion absolument correcte du cheval ; mais le cavalier qui pense assouplir son cheval en le montant simplement sur des lignes courbes ou sinueuses est complètement dans l'erreur. ”

“ L'important est de favoriser l'activité du dos et de
l'arrière-main en suivant bien les mouvements du cheval. Chez le cheval dressé, un appui trop fort sur la main prouve qu'on fait souffrir son dos. Même dans le galop le plus allongé, le cavalier doit constamment pouvoir conserver son cheval léger à la main. — Les actions simultanées et obligatoires des aides qui poussent le cheval et le retiennent, ne sont possibles que si l'on suit exactement son mouvement. La jambe qui se balance dans la cadence de l'allure est l'aide la plus utile. ”

“ En dehors des qualités fondamentales que le dressage doit développer chez le cheval de troupe pour le rendre propre à son service, le travail en troupe exige des chevaux de cavalerie certains mouvements, qui doivent leur être devenus familiers par des exercices fréquents, bien que le dressage les y eût déjà bien préparés ”

“ Comme un exercice gymnastique ne profite que s'il n'est pas continué assez longtemps pour fatiguer la partie du corps qui travaille, il est bon de changer souvent le côté de la flexion. — Bien que, chez tous les chevaux, il ne soit pas indispensable de le faire souvent, il n'en est pas moins vrai qu'il est très utile de connaître la « flexion opposée », dans laquelle le cheval est ployé du côté de la lice et tourne du côté opposé à la flexion. ”

“ Le cavalier doit veiller surtout à ménager le dos du cheval, et à obtenir un placer correct, suivant le pied sur lequel il galope. Avec le temps, tous les désordres et les difficultés de caractère disparaissent complètement.
1. Ueber-Kreuz-Galoppiren.
Un galop régulier du jeune cheval n'est pas seulement par lui-même de la plus grande importance, mais il influe aussi sur l'ensemble du dressage, car il développe étonnamment la légèreté et la franchise des autres allures. Le cheval galopé d'une manière raisonnée est seul capable d'être parfaitement franc et calme en terrain varié. ”

“ Ce tact indispensable au dresseur ne peut se manifester si le cavalier ne se lie pas avec souplesse aux mouvements du cheval ; il manquera absolument à celui qui se raidit et contracte ses muscles à cheval. Si, dans le choix des cavaliers pour le dressage, leur capacité doit passer avant leur souplesse, on devra néanmoins toujours s'efforcer de développer cette qualité dans le cours du dressage, et faire souvent abandonner aux cavaliers l'attitude militaire. ”

“ On aurait tort de considérer cette attitude comme un type uniforme auquel tout cheval dressé doit être sévèrement astreint; le dressage doit en effet n'être considéré que comme le résultat d'un travail musculaire, fondé sur des principes méthodiques; chaque sujet le met à profit d'une façon différente, suivant sa conformation et ses moyens. ”

“ On ne doit jamais chercher à rassembler les allures, si ces conditions ne sont pas complètement remplies, et même si elles ne sont que très peu compromises. Toute minute de travail à des allures manquant de perçant, même si l'on est à une allure rassemblée, est absolument perdue pour l'emploi pratique du cheval dans la suite. ”

“ Le licol de manège est très utile pour tous les chevaux. Il ne porte jamais préjudice au dressage et, dans bien des cas, il est d'une utilité réelle. Sans muserolle, le cheval est en mesure de tromper le cavalier, car sa vraie soumission ne peut être obtenue que si sa mâchoire supérieure est en contact avec le mors.
Dans l'emploi du licol de manège, l'instructeur doit veiller à l'ajustage de la muserolle. Les hommes ont souvent la tendance à la serrer à l'excès sous prétexte de rendre le cheval plus léger. ”

“ Dans un rassembler en rapport avec la rapidité de l'allure, quand le cheval, aidé par une position souple du cavalier, marche l'arrière-main engagé, le dos voûté et l'encolure rouée, il tendra à s'arrêter même plus tôt qu'il n'est utile, de sorte qu'on pourra lui rendre la main juste au dernier moment ; c'est ainsi seulement que l'arrêt se fera doucement et sans à-coup. Les arrêts au galop demandent une attention et un soin tout particuliers. ”

“ Aussi longtemps qu'on cherchera à obtenir l'appui complet sur la bride — le cheval, dans ces conditions, a encore besoin d'être conduit plus ou moins sur le filet — on devra séparer les rênes, en mettant une rêne de bride et une rêne de filet dans chaque main. De cette façon, on peut mettre de plus en plus le mors de bride en contact avec la bouche du cheval. On pourra aussi, dans une période plus avancée du dressage en bride,
revenir à cette position, quand, pour un motif ou pour un autre, l'emploi prépondérant du filet se recommande. ”

“ Ce sont des chevaux petits, ramassés, avec un dos robuste et un arrière-main bien musclé, mais avec une encolure mal conformée pour l'appui. Comme les escadrons sont obligés d'employer leurs meilleurs cavaliers pour dresser les chevaux à former du tout au tout, on peut, faute de cavaliers habiles, laisser à ces chevaux la position qu'ils ont, quoique, sans aucun doute, la transformation de leur encolure les eût améliorés. ”

“ Plus le cheval sera habitué à se mouvoir à toutes les allures dans la bonne attitude, plus il sera agréable à monter et sûr, et plus le cavalier obtiendra facilement la troisième condition importante d'un travail profitable, le maintien constant du mouvement en avant. ”

“ Chaque pas d'un pied de derrière pousse le cheval à s'appuyer sur la main du cavalier ; d'autre part, la main soutient le poids de l'avant-main ou le refoule en arrière par des tractions de rênes, le faisant agir ainsi contre le membre postérieur qui s'est porté en avant; celui-ci est obligé de se ployer sous cette charge et se trouve par cela même prêt à faire ressort, et à fournir l'impulsion nécessaire à un nouveau pas. ”

“ Sur une piste fermée, il tient instinctivement son épaule et sa hanche extérieures à la même distance de la lice ; il en résulte que le cheval est toujours placé obliquement à la piste, parce qu'il est plus large aux hanches qu'aux
épaules. Le cavalier doit donc, dès le début, surtout à main droite, éloigner l'épaule extérieure de la lice, en répartissant de la manière voulue le poids de son corps, et en agissant vers l'intérieur avec ses deux mains. ”

“ Si, malgré l'effet régulateur de la jambe extérieure, le cheval cherche à échapper à la flexion en portant de côté son membre postérieur du dehors, le cavalier sera obligé de diriger l'épaule extérieure du cheval en avant de ce membre, en déplaçant latéralement l'avant-main, au moyen de la rêne extérieure ; dans ce cas, on peut en général recommander un déplacement momentané du poids du corps vers l'extérieur. ”

“ Si celui-ci la perd, il faut le pousser en avant aux allures naturelles, quand bien même il les prendrait dans une attitude défectueuse, et l'on doit répéter cet exercice aussi souvent qu'on remarque un relâchement dans l'impulsion du cheval.
Il est de la plus haute importance que l'instructeur sache montrer luimême aux hommes la mise en pratique de cette petite théorie de l'appui, car en général ils apprennent bien plus vite avec les yeux qu'en écoutant de simples conseils. ”