Cheval de troupe

“ Ainsi une troupe est-elle au trot et au galop, souvent vous voyez du désordre; mais la mettez-vous au pas, tout se remet, tout se calme, les différentes parties se rapprochent, se réunissent, prennent de l'union et de l'ensemble, et l'on peut recommencer sur de nouveaux frais Le pas est encore une allure de route; en effet, cette allure ne demande aucun effort, le cheval marche librement et sans se gêner, et comme les mouvemens qu'il fait se succèdent sans dépense de forces, il lui est possible de les prolonger long-temps de suite sans se fatiguer. ”

“ Le cheval de troupe, au contraire, porte un harnachement ajusté; son mors est dur, il change souvent de maître ; à chaque temps de trot, il reçoit sur les reins un puids de 100 kilogrammes ; il est appelé à partir, à l'arrêter brusquement et à prendre souvent une allure rapide. ”

“ La plupart de leurs chevaux sont entraînés; du reste le cheval de troupe lui-même est soumis à un entraînement raisonné, que lui permet de supporter son degré de sang, et qui lui donne « un fond et une vitesse remarquables. » ”

“ Pour que toutes les articulations cèdent facilement, il faut exercer chacun des muscles qui les font mouvoir : seulement, comme la souplesse du cheval doit toujours être en rapport avec le genre de service auquel on le destine, les assouplissements du cheval de troupe se réduisent relativement à fort peu de chose. ”

“ En dehors des qualités fondamentales que le dressage doit développer chez le cheval de troupe pour le rendre propre à son service, le travail en troupe exige des chevaux de cavalerie certains mouvements, qui doivent leur être devenus familiers par des exercices fréquents, bien que le dressage les y eût déjà bien préparés ”

“ Par contre, pas plus les uns que les autres ne s'occupent du dressage du cheval de troupe.
Il est temps de rappeler que le niveau de valeur d'une arme ne monte pas parce que quelques brillantes exceptions se font remarquer en public, car ce n'est qu'un trompel'œil laissant croire que tous se ressemblent. Pour que le niveau moyen de la cavalerie monte, c'est sur l'ensemble qu'il faut agir, et pour cela augmenter la puissance des chevaux de troupe, en dévelop- P ut la résistance de leurs muscles et de leurs poumons. La
seule manière d'y parvenir est d'employer un dressage méthodique et gradué. ”

“ Bulletin de la Réunion des officiers, 1890.
(2) Loubny, ville de 5.000 habitants, à 180 verstes E.-S.-E.
de Kiew, à 220 de Kharkow.
sur le mode de dressage rationnel du cheval de troupe, et regrettait que dans l'armée on se placât trop souvent au point de vue du sport, sans chercher à développer les qualités plus solides qui caractérisent la préparation du cheval à la guerre : l'endurance à supporter les fatigues, et l'aptitude à parcourir de longues distances, à des allures suffisamment rapides. ”

“ Qu'un rallye-paper vienne à se faire dans une ville de garnison, et dans tous les régiments de cavalerie où le cheval est en honneur, et ce genre de distraction fréquent, beaucoup d'officiers, à juste raison ou non, soucieux des petits accidents pouvant survenir à leur monture qui leur procure des satisfactions d'un autre genre, prennent ce jour-là les uns un cheval de troupe connu, les autres, confiants dans leur vigueur personnelle, le premier animal venu. ”

“ Le personnel troupe des annexes de remonte comprend des gradés, sous-officiers et brigadiers détachés des corps de troupes à cheval, et un certain nombre de cavaliers et de canonniers, dans la proportion de un homme pour dix chevaux environ de l'effectif total pouvant être entretenu dans l'établissement.
Les cavaliers proviennent directement du recrutement et sont choisis parmi les hommes exerçant les professions de jockeys, garçons d'écurie, etc. ”

“ Il est encore essentiel de choisir pour la troupe à cheval des hommes qui, à la taille et à la force, joignent une certaine connaissance du cheval. Il est facile de les trouver parmi les citoyens des campagnes chez qui ces qualités sont plus naturelles. ”

“ « Adresse, mobilité et aptitude manœuvrière, rapidité, indépendance et légèreté. » Que chaque cavalier possède, à cheval, la plus grande adresse à manier son cheval et ses armes, que toute troupe possède toute la mobilité désirable et de grandes qualités manœuvrières, qu'elle puisse se porter aisément dans toutes les directions, quel que soit d'ailleurs l'ordre dans lequel elle est formée; que la cavalerie soit capable de se mouvoir avec la plus grande rapidité, qu'elle jouisse d'une indépendance absolue ”

“ — Ne te fâche pas, maintenant, après avoir eu peur. C’est la pire espèce de couardise, dit le cheval de troupe. ”

“ Pendant tout le temps que dure le dressage, l'idée fixe, constante du cavalier, est de maintenir le cheval en main.
Le cheval mis en main mâche le mors, roue son encolure avec grâce, ramène sa tête ; il cède volontiers à tous les effets de la main, il ne s'appuie pas sur la main; le point d'appui fixe et léger, qui résulte de cette manière d'être du cheval, sert à établir un sentiment réciproque entre l'homme et l'animal, entre le cheval et l'homme. Dans sa marche, le cheval mis en main conserve cette légèreté à la main. ”

“ Les ennemis vaincus, le cheval marchant au pas ; il en sera de même au trot, galop, etc., etc.; enfin quand le cavalier ne rencontre plus de résistance, quelle que soit la manoeuvre qu'il fera exécuter au cheval, la bataille sera finie et gagnée. Le cheval sera dressé, il sera surtout discipliné, parce que son caractère sera modifié. ”

“ Pas un commandement; pas un mot, tout le monde sait par cœur l'enchaînement des mouvements; les six reprises quittant la piste en même temps, chaque cavalier emboîtant le pas du précédent : le même rythme de galop, la précision dans les intervalles et dans les distances. La parfaite homogénéité de race dans les soixante chevaux, et la position précise des cavaliers, une assiette parfaite, la jambe naturellement descendue, le corps droit mais sans raideur, la main gauche au garrot, mouvant sur place, pour conduire, tourner ou arrêter le cheval. ”

“ Les perfectionnements doivent dès lors porter, d'une part, sur l'instruction de l'homme avec des chevaux dressés, et, d'une autre, sur le dressage du cheval par des hommes instruits ; la conservation de la cavalerie est à ce prix. ”

“ Si dans notre cavalerie, comme dans celle des armées étrangères, comme partout où l'on est laborieux et pratique, tout ce qui touche à l'équitation, à son enseignement, à la connaissance du cheval, était en honneur dans tous les grades et avait une large influence dans la question de l'avancement, bien des choses utiles pourraient être expérimentées, et certes ce n'est pas le temps qui ferait défaut à leur mise en pratique. ”

“ Dans le civil, à l’exception de quelques brillantes individualités, de quel résultat peut être la science équestre ? Dans la cavalerie, au contraire, le cheval est votre outil, votre compagnon de gloire. Recherchez donc les moyens d’accroître votre domination sur le cheval, afin de parler plus facilement à son intelligence. ”

“ Un homme qui monte convenablement à cheval, qui possède le tact équestre secondé par une bonne main, conduira certainement bien, une fois sur le siège, et mènera à bonne fin le dressage d'un cheval dans les brancards. ”

“ Il serait également à désirer que tous les hommes du contingent qui par leurs antécédents ont été habitués à monter à cheval fussent envoyés dans la cavalerie et qu'une tolérance de taille permît de donner à l'arme légère ceux qui ont été occupés précédemment comme jockeys, garçons de marchands de chevaux, domestiques ou fils d'éleveurs, tous très aptes à la cavalerie par leur agilité, leur vigueur et leur hardiesse, aussi bien que par leur intelligence généralement très développée. ”

“ Lorsque c'est la même personne qui soigne un cheval et qui le monte, on arrive à de meilleurs résultats que lorsque le cavalier chargé du dressage monte sur un cheval qu'on lui amène tout sellé et auquel il est resté étranger jusque-là. ”

“ Non, sans doute; car, en répandant le goût de l'équitation, nous préparerons pour la mobilisation de notre armée non seulement des cavaliers plus nombreux et plus habiles, mais encore un plus grand nombre de chevaux habitués au service de la selle, et ce n'est pas un des moindres côtés de la question. ”

“ Les avantages de la cavalerie consistant principalément dans sa vitesse, dans sa force et dans son élévation, c'est du choix du cheval que ces qualités dépendent primitivement, et on ne doit rien négliger pour se les procurer de la meilleure espèce ”

“ Quel plus grand avantage voudrions-nous trouver dans le cheval de militaire, qu'un pas spacieux et régulier; qu'au trot il chasse bien ses membres, pour gagner plus de terrain; qu'il galope légèrement, charge vite et franchisse les obstacles sans hésiter? Ce n'est qu'à ce but que doivent tendre tous nos efforts. ”

“ La garnison des défenses, les hanches, convaincue de l'inutilité des résistances, se laissera occuper et se soumettra docilement; après s'être imposé, le cavalier habile se fera tolérer et agira de telle sorte que la soumission soit agréable au cheval; la contrainte devra se changer en gaîté et en bon vouloir, c'est le terme le plus captivant de tout dressage bien compris. ”

“ Après l'expérience et l'usage, les événements de ces dernières années ont fait ressortir toute l'importance qui s'attache au dressage du cheval : homme du monde ou écuyer militaire, chacun a dû y porter son attention.
C'est que le cheval répond à des besoins multiples : convenablement dressé, on sait les services qu'il est capable de rendre à la guerre ; la chasse rehausse encore son prix, et il est le luxe raffiné de la promenade. ”

“ Chaque jour plus nombreux deviennent les tracteurs, les avions ; chaque jour diminue l'importance de la cavalerie. Le guerrier d'autrefois a fait place au chimiste et à l'ingénieur ; le brillant cavalier s'est fait terrassier ; les chevauchées héroïques sont enterrées dans la boue visqueuse des tranchées.
Quoique relégué au second plan, dans cette guerre de siège, le cheval cependant, n'en a pas moins rendu encore d'éminents services. ”

“ Mais si, faute de dressage suffisant, on se trouve en présence de cette défense, et si on n'est pas capable de prolonger suffisamment les attaques répétées de l'éperon derrière les sangles, alors prenez la cravache, le bâton, la trique, recourez à un auxiliaire armé d'une cham- brière, au feu s 'il est nécessaire, mais à tout prix faites porter le cheval en avant. Ici, nous sommes en pleine lutte, et il importe de savoir qui de l'homme ou du cheval sera le maître. ”

“ On entend par manège de guerre, l'exercice d'un cheval sage, aisé et obéissant aux deux mains, qui part de vitesse, s'arrête et tourne facilement sur les hanches; qui est accoutumé au feu, aux tambours, aux étendards, et qui n'a peur de rien. ”

“ « Le cheval de cavalerie doit être, surtout à l'heure actuelle, un porteur, un animal susceptible de porter du poids, des munitions, des mitrailleuses, des instruments de combat. Je voudrais que des instructions fussent données au Service des Remontes pour que le cheval de cavalerie (n'en déplaise à quelques vieux officiers de cavalerie, dont je suis) soit surtout un porteur.
« Orientez la cavalerie vers un cheval qui soit vraiment utile et qui, s'il ne peut plus servir à l'armée, puisse être utile au moins pour l'agriculture. » ”

“ Par cette jument, j'ai acquis la certitude que lorsqu'un cheval a été bien assoupli et parfaitement dressé pour la haute école, ses allures sont aussi vives que celles du cheval dressé à l'extérieur, avec une grande supériorité, car lorsqu'il a été exercé pendant quelques jours à la promenade et qu'il est en haleine, la souplesse de ses membres lui permettra d'aller beaucoup plus vite et plus longtemps, car le dressage du cheval à l'extérieur est très-incomplet; la roideur des membres occasionne une plus grande fatigue, et ses allures sont désagréables et fatigantes pour le cavalier. ”

“ Dans le beau temps du manége d'académie, un souverain ou un général d'armée ne passait la revue des troupes que sur un cheval marchant parfaitement au passage et piaffant sur place. L'exercice des passades rendait le cheval de guerre très adroit et très gracieux pour tourner sur lui-même au bout de chaque rang. ”

“ Il vaut mieux faire peu ou point de pas de côté, que de demander ce travail à un cheval qui ne peut pas encore le fournir. Car je vous rappelle encore une fois qu'il faut qu'un cheval soit dans toutes ses forces pour qu'un trot d'école cadencé ne lui nuise pas, et bien peu de nos jeunes chevaux ont déjà la plénitude de leurs moyens dans leur deuxième année de dressage. ”

“ Vingt-six combattants y sont figurés en deux troupes, distinctes par les habits, les armes et la physionomie, avec quinze chevaux diversement équipés, tous aux trois quarts de la grandeur naturelle. Le chef des vainqueurs, d'un aspect juvénile, combat avec ardeur sur un cheval fougueux ”

“ Les forces se concentrent par les attaques, qui sont l'action des jambes employées à leur maximum de puissance. — Si le cheval n'est pas assoupli, s'il est raide, contracté, si en un mot il est tel que l'indique le dressage enseigné par le Cours, il se défendra.
On dit que le cheval fait les forces quand, lui faisant sentir la main de la bride, il ouvre beaucoup la bouche et résiste de la mâchoire au lieu de se ramener. — Le cavalier pour le dressage et pour la conduite du cheval fait aussi usage de différentes forces. ”

“ Chaque cavalier se met en marche à son tour, l'instructeur lui rappelant les moyens à employer pour partir juste, et ne le perdant pas de vue un seul instant, afin de pouvoir l'arrêter immédiatement s'il lle place pas bien son cheval, ou s'il l'a laissé partir sur le mauvais pied. ”

“ Pour ces motifs, le cavalier accordera en temps opportun la remise de main (qu'il ne faut pas confondre avec la descente de main, dont nous parlerons plus loin) , c'est-à-dire qu'il conduira le cheval les rênes flottantes en lui laissant toute liberté d'action, mais seulement au pas, — l'allure du trot devant toujours émaner de la situation dynamique. Le cavalier assujettira ensuite le cheval au travail, alternant les mouvements de sujétion avec les mouvements libres, à raison du degré du dressage; et, en donnant toujours, pendant les premiers temps, la plus large part à la liberté d'action. ”