Albert Hector Dupont

“ Tout officier de cavalerie doit, indépendamment des connaissances tactiques, posséder une constitution assez solidement trempée pour supporter les fatigues et les privations de tout genre : ce qui ne s'obtient que par la nourriture rationnelle de l'esprit et du corps. ”

“ En résumé, sans laisser en arrière un homme ni un cheval, le général Tolstov a effectué, en plein hiver et en pays de montagne, un parcours de 455 verstes (485 kilomètres environ) en douze jours, dont neuf journées de marche effective. L'étape moyenne était de 50 verstes (54 kilomètres) .
Ce brillant résultat fait le plus grand honneur à l'esprit d'entreprise et à la force de résistance des troupes cosaques, et justifie pleinement la confiance
que leurs chefs leur ont toujours témoignée, en même temps qu'il donne une idée des services qu'elles rendraient au moment du besoin. ”

“ « Vive la France ! » qu'il répéta deux fois et auxquels l'assemblée tout entière répondit par les cris de : « Vive la Russie ! »
Les officiers de la garnison de Paris (École militaire) , ceux de Versailles (3e Cuirassiers) et ceux du camp de Châlons firent, eux aussi, un accueil chaleureux à l'intrépide cavalier.
Avant de rentrer à Loubny, il eut l'honneur d'être
félicité à Paris même, de la part de l'Empereur de Russie par le général Vannovski, ministre de la Guerre. ”

“ Souvent encore, un jeune officier, à la tête d'une patrouille volante, est lancé au loin sur les flancs de l'ennemi, entreprise difficile qui demande un cœur vaillant dans un corps robuste et brisé à la fatigue, en même temps qu'un bon cheval, car on ne peut relayer pendant le parcours. ”

“ Les excellents conseils qu'il donne sont à méditer par les jeunes officiers de la cavalerie française un peu trop familiers avec l'aphorisme : « La mère des chevaux n'est pas morte. »
Le bon dressage doit fortifier le cheval, le tremper, densifier ses muscles et ses os; le dressage hâtif l'use, le tare prématurément.
Curely avait pour la tenue de ses hommes et le parfait état des chevaux de son escadron un soin extrême; il était, suivant l'expression du général de Brack, le médecin, le vétérinaire, le cordonnier et le maréchalferrant de cet escadron. ”

“ La grande halte doit avoir lieu seulement après que l'on a parcouru la plus grande moitié de la route.
Elle doit être courte en hiver, et ne jamais dépasser deux ou trois heures en été. Un kilomètre avant d'arriver au gîte, le cavalier doit descendre et mener le cheval par la bride. Cette mesure est aussi bonne pour l'homme que pour le cheval. En arrivant, on doit frotter les membres du cheval, d'abord convenablement essuyés avec de la paille, avec de l'eau-de-vie ou du rhum; lui lier les bandes autour des jambes, dessangler la selle sans l'enlever et donner du foin. ”

“ Avec le trot, la répartition du poids sur les quatre jambes est plus facile à obtenir, tandis que l'expérience enseigne que, soixante fois sur cent, le gonflement des tendons et des articulations est produit par le galop.
Il est bon, dans les premiers jours de la préparation, de sortir seul, ou seulement avec un camarade expérimenté, et de choisir, si c'est possible, une route en plaine et bordée d'une contre-allée.
Il existe un moyen infaillible pour régler l'allure, au moins quand il s'agit du trot; ce moyen consiste à compter un-deux à chaque enlevée sur la selle. ”

“ Lorsqu'un cheval a été monté chaque jour pendant une semaine, que la distance parcourue a été portée progressivement de 40 à 60 kilomètres, qu'on l'a habitué à marcher sur des chemins mauvais, on peut considérer la préparation comme terminée et entreprendre les marches de résistance. On doit, avant de commencer ces marches, surveiller avec soin son propre équipement et le harnachement du cheval. Il est indispensable avant tout de se débarrasser de tout ce qui surcharge inutilement le cheval. ”

“ C'est, en effet, ce qui s'est réalisé, car le jeudi 6, à dix heures du matin, le télégraphe apportait la nouvelle de la réception enthousiaste faite à Vienne au lieutenant von Reitzenstein, du 4e Cuirassiers, dont la jument irlandaise Lippspringe a fait le parcours en soixante-treize heures six minutes cinquante-six secondes, bien que son cavalier se soit trompé de chemin près de Znaïm, pendant la nuit, et ait dû faire une trentaine de kilomètres en plus. Le lieutenant von Reitzenstein est donc placé deuxième après le lieutenant austro-hongrois von
Stahremberg. ”

“ Les Américains ont assez d'inventions à leur acquis, sans qu'ils aient besoin de revendiquer comme une de leurs créations une chose née depuis de longs siècles. Nil novi sub sole! Le terme lui-même n'est pas d'origine amé-
ricaine, mais écossaise. Il n'est, du reste, que le synonyme d'autres mots plus anciens qui expriment la même idée. Raid signifie chevauchée ; or, nous verrons plus loin que l'expression chevauchée était employée, au moyen âge, pour caractériser une course de cavalerie de longue haleine. ”

“ L'expérience enseigne que le trot très rapide fatigue plus les chevaux que le galop. Le trot à employer pour les courses de distance doit donc être modéré et un peu plus court que le trot moyen. Comme on peut soutenir cette allure sur un bon chemin pendant 6 ou 7 kilomètres sans fatiguer le cheval, on pourra donc, sur un terrain plat, et en tenant compte du temps pendant lequel on marchera au pas, parcourir le mille en quarante minutes. ”

“ Une place bien choisie, une litière abondante contribueront à lui procurer ce repos. On peut se reporter, en ce qui concerne les soins à lui donner, à ce qui a été prescrit pour la grande halte. On peut lui donner à boire une heure ou une heure et demie après l'arrivée. Une demi-heure après on lui donnera par petites portions autant d'avoine qu'il pourra en manger. Après qu'on lui aura enlevé les bandes de laine, qu'on aura frotté le sabot avec de la graisse, et qu'on aura relevé le foin, on peut laisser le cheval reposer tranquille et aller se reposer soi-même. ”

“ Le combat s'engagea vivement ; les Turcs s'étaient retranchés sur la lisière de la forêt, mais la deuxième brigade du général Gourko arriva bientôt d'Yeni-Zagra au secours de la première, tandis que 2 régiments de cavalerie du prince de Leuchtemberg attaquaient les Turcs par l'ouest. Ceux-ci résistèrent jusqu'à midi; mais, démoralisés par ces attaques successives et par le manque de munitions, peu encouragés par leur chef,
ils lâchèrent pied et prirent la fuite vers Karabounar sud, où, d'ailleurs, leur général, Réouf-Pacha, arriva le premier. ”

“ Mais, en outre, pour être en état de parcourir rapidement de grandes distances, sans surmener le cheval et le cavalier, il faut un tact et un savoir-faire qui ne s'acquièrent que par l'expérience; le cavalier doit à chaque instant sentir à quel point en est son cheval afin de régler son train en conséquence.
Ces conditions ont décidé le général de Stroukov, de la suite de Sa Majesté, à proposer à MM. les officiers de sa brigade l'essai d'une course de 200 verstes, avec relais, et les cavaliers marchant groupés, sans se devancer. ”

“ Dès le matin on donne du biscuit aux chevaux, à raison de 400 grammes par tête, et le détachement se met en mouvement. Le sentier frayé par les Kirghizes a disparu sous la neige. La colonne chemine au pas à travers la montagne, se frayant un passage dans la neige ; à onze heures et demie seulement, elle atteint le col peu élevé de Kouzéoun ; de là elle redescend vivement dans la vallée de Tchiliktine, complètement libre de neiges, et où il est enfin possible de trotter. Elle se dirige sur un chalet qui se dessine dans le lointain, avec l'espoir d'y trouver de quoi nourrir les chevaux. ”

“ Tout concurrent qui renonce à taire le parcours, pendant la course, doit en aviser télégraphiquement les deux Comités de Berlin et de Vienne.
Tout concurrent parvenu à 10 ou 15 milles du but (70 à 100 kilomètres) avisera également, par le télégraphe, chaque Comité de l'heure probable de son arrivée. Les adresses respectives seront remises aux concurrents au moment du départ.
A Berlin, le départ est donné à la caserne du Ier régiment de dragons de la Garde, porte du Sud, rue de Belle-Alliance. C'est là également qu'est le but pour les officiers partis de Vienne. ”

“ Dans les écoles d'aspirants d'artillerie, il est de règle de faire vers la fin du service une course de résistance, qui sert à éprouver les qualités équestres des élèves et à donner en même temps à ceux-ci une idée de ce qu'on peut exiger à l'occasion de chevaux bien montés et convenablement entretenus.
En 1884, les aspirants avaient fait le trajet de Zurich à Einsiedeln et retour dans la même journée; en 1885, ils ont fait mieux encore. Ils se sont rendus de Zurich
à Lucerne et sont rentrés le même soir, ayant ainsi fourni une traite de 105 kilomètres, soit environ 25 lieues. ”

“ Il est arrivé plusieurs fois de ne faire que 7 à 8 kilomètres à l'heure en pays accidenté, mais en plaine on faisait 10, 12 et jusqu'à 16 kilomètres à l'heure. On n'a jamais mis pied à terre pour accompagner la jument, et on a profité des bas-côtés des routes toutes les fois que l'on a pu. La jument n'a jamais été poussée un seul instant durant ce long trajet, et, en arrivant à Paris, elle paraissait ne ressentir aucune fatigue. La Mascotte entrait triomphalement au Palais de l'Industrie pour assister, deux heures après son arrivée, au défilé des chevaux du Concours hippique de 1882. ”

“ La moyenne de la vitesse au trot était de quatre minutes au kilomètre. Elle a été amenée ainsi et très progressivement à parcourir au trot et d'une seule haleine de longues distances. La distance maximum a été un jour 36 kilomètres au trot, sans reprendre le pas, sur de bonnes routes et sans accidents de terrain, entre Raon-l'Étape et Lunéville. Cette jument n'avait donc eu d'autre préparation que le soutien progressif du trot modéré. ”

“ Les uns, plus bornés et moins ouverts à la civilisation, vivant dans de larges espaces, à portée de vastes prairies où naît et prospère une race de chevaux, sont tout naturellement cavaliers. Les autres, au contraire, enfermés dans des pays montagneux, privés de gras pâturages, perfectionnant, grâce à une civilisation plus avancée, les arts et l'industrie, et, par suite, la fabrication des armes, restent essentiellement fantassins. ”

“ A six heures précises, le major lève son képi et le comte Auersperg prononce le « Partez ! » Le capitaine du train salue et se porte en avant au pas; de toute part on crie : « Bonne chance ! bon voyage ! »De cinq minutes en cinq minutes se succèdent les départs. Le second comprend un groupe de trois officiers, parmi lesquels le capitaine Lego, du 58e d'infanterie, auquel ses camarades font une ovation. C'est un marcheur de premier ordre qui s'est fait un grand renom comme amateur de pedestrian. Il a l'intention de marcher nuit et jour, en traînant son cheval par la figure. ”

“ Il est certain qu'un cheval qui se trouve dans les
conditions nécessaires pour faire la manœuvre peut parcourir sans inconvénient dès le premier jour 8 ou 10 milles, tandis qu'au printemps, immédiatement après le dressage du manège, la moitié de cette distance serait peut-être trop considérable. Le pas et le trot sont les deux seules allures à prendre. ”

“ A onze heures un quart du matin, après un parcours de 25 verstes, il fait une grande halte, pour donner du foin aux chevaux, et se remet en mouvement à midi et demi. La route s'enfonce dans la montagne ; elle est recouverte d'une épaisse couche de neige, qui rend la marche très pé- nible et très lente. Il ne faut plus songer à atteindre Kouzéoun dans la soirée. Force est donc au général
Tolstov de s'arrêter à 15 verstes de ce poste, à Kousty- Boulak, après une étape de 40 verstes (42 kil. 5) , et de s'installer tant bien que mal dans un chalet, où il ne trouve qu'un peu de foin. ”

“ Après la prise de Schipka, l'organisation défensive de ce point et quelques jours de repos laissés à ses troupes, le général Gourko fit occuper Eski-Zagra le 22 juillet.
Jugeant nécessaire la destruction du chemin de fer turc qui, partant d'Andrinople, se bifurque à Tirnova (du sud) sur Yamboli, à l'est, et sur Philippopoli, à l'ouest, il confia cette mission à trois détachements, composés chacun d'un régiment de cavalerie, de deux pièces de canon et d'une ou deux sotnias de Cosaques. ”

“ Et en Tunisie, à chaque moment, un djich excursionne : c'est un parti d'effectif variable de 20 à 200 cavaliers.
Mais, sans en appeler à ces exemples de fraîche date, l'histoire va nous démontrer que le raid, dont les
principes sont innés chez tous les peuples et particulièrement chez les barbares ou les demi-civilisés, est aussi ancien que le monde lui-même. ”

“ Le 17, de grand matin, Gourko se mit en marche sur trois colonnes : un bataillon fut envoyé à droite, Par la montagne, pour attaquer Kezanlik au nord-est.
L'infanterie (5 bataillons et 18 bouches à feu) devait l'attaquer à l'ouest, tandis que la cavalerie, remontant la Toundja, devait au sud prendre l'ennemi en flanc et le menacer en queue. ”

“ L'expérience démontra que les chevaux ayant les réactions les plus souples et, par conséquent, ceux qui fatiguent le moins le cavalier sont les chevaux de demi-sang, puis ceux du Don, tandis que les plus fatigants et les plus désagréables étaient issus de trotteurs ou d'étalons de trait léger. ”

“ Le 8, un escadron de chevau-légers de Vincent (capitaine Wouwermans) , une compagnie de chasseurs (capitaine Mohr) et une section d'infanterie des confins militaires avaient rejoint le lieutenant-colonel à Charolles. L'arrivée de ces renforts permit à Menninger de battre le 9, avec
les chevau-légers, tout le pays qui s'étend le long des rives du canal du Centre, de fouiller Paray-le-Monial et Digoin, de pousser vers la Loire jusqu'à BourbonLancy, d'enlever quelques péniches chargées de vin et destinées à l'armée française, et de rentrer le soir même à Charolles. ”

“ Lange, du 3e Cuirassiers, qui tient garnison à Königsberg, reçoit l'ordre, à titre d'épreuve, de porter à Tilsitt une dépêche qu'il était chargé de remettre au commandant du Ier Dragons. La distance à parcourir est de 114 kilomètres : aucune condition de temps ni d'allure n'était imposée. Ce sous-officier, qui avait dix-huit ans de service et pesait 88 kilogrammes, fut
autorisé à choisir dans son escadron un cheval à sa convenance et à monter en selle anglaise, casquette et sabre. ”

“ Les officiers allemands sont très amateurs de courses; le goût du sport est tellement développé que les officiers de tous grades et de toutes armes se disputent les prix. Le colonel von Rosenberg a gagné la deuxième course à Frascaty, le 14 avril 1885 ”