“ Il suffit, du reste, pour voir que le raid n'a pas été inutile, de se reporter à un mois en arrière, de songer aux idées soulevées, et à l'évolution de ces idées, de se rendre compte, enfin, des résultats acquis.
Croyait-on possible naguère qu'un cheval pût marcher pendant plusieurs heures à 25 kilomètres à l'heure? Savait-on, en tout cas, combien de temps il pourrait soutenir cette allure? Combien croyaient
que c'était folie de demander à un cheval de marcher à plus de 13 ou 14 au delà de 100 kilomètres!. ”

“ Les courses sur routes et à travers pays peuvent se diviser en deux catégories bien distinctes : les marches de résistance en troupe, et les courses de cavaliers isolés. La marche en troupe exécutée par la cavalerie à grande distance et en l'air, a pour but un acte de violence et de surprise; la marche rapide d'un cavalier isolé ne vise généralement que la découverte des positions de l'ennemi, la recherche de renseignements précis, importants ou nécessaires à connaître. ”

“ Je citerai, pourtant, le lieutenant hollandais Godin de Beaufort, qui m'avait passé vers le 105e kilomètre dans un galop de chasse des plus franc, extraordinaire de fraîcheur, mais que j'ai rattrapé, épuisé, aux portes de l'Hippodrome.
A la fin du parcours, le cheval n'avance plus au pas, se traîne au trot, mais progresse encore au galop dont l'impulsion mécanique semble le porter en avant. Il s'ensuit que l'animal très près du sang, possède
jusqu'au bout de grandes ressources, et il y a lieu de remarquer qu'aucun cheval de pur sang n'a souffert de l'épreuve. ”

“ Ma foulure était insuffisamment guérie, et quoique je l'eusse désiré, je ne pouvais songer à faire plus de 10 à 12 kilomètres au pas gymnastique. De plus, j'avais le désavantage de monter le cheval à 83 kilogrammes au lieu de 75 comme la plupart des concurrents.
Tout notre groupe partit à 7 h. 20 m. dans un trot cadencé et soutenu ; Vulcain respirait la force et la vigueur, ne demandait qu'à marcher et s'enlevait souvent au galop, malgré le terrain lourd et défoncé. ”

“ Il est de toute évidence que la méthode préconisée nécessite un entraînement approprié de l'homme et du cheval.
Cet entraînement du cheval a été si bien décrit par beaucoup d'officiers que nous ne voyons pas ce qu'on pourrait y ajouter encore; quant à l'entraînement de l'homme, beaucoup en ont fait mention, mais le lieutenant Godin de Beaufort seul, nous montre jusqu'à quel point il peut être poussé. Les illusions étaient nombreuses et, certes, ont dû s'en apercevoir les cavaliers qui ne sont arrivés au but qu'en déployant une énergie énorme et une force de volonté inébranlable. ”

“ Il n'est pas téméraire d'affirmer, dit-il, que parmi les chevaux qui ont participé au raid, beaucoup avait une valeur égale au gagnant, quelques-uns même, une valeur supérieure; on peut dire, sans exagération aucune, que ce sont leurs cavaliers qui, d'une manière générale, les ont empêché de gagner. De sorte que, si dans certaines courses, c'est le meilleur cheval qui gagne, dans le raid, ce sont le cheval et le meilleur cavalier tout à la fois. Courageux, sans Madamet, n'est pas le premier, Vulcain, sans Dérémetz, n'arrive pas le second. ”

“ Au point de vue des étapes, on peut retirer encore de la course un enseignement certain : il est préférable de marcher vivement, quitte à donner au cheval un repos absolu de distance en distance, que de traîner longtemps à des allures ralenties sur le chemin suivi. Les avantages de cette manière de procéder nous paraissent nombreux : Le cavalier, moins fatigué, ne prendra plus ces positions fautives, principalement dans les marches au pas, et le cheval, supportant moins longtemps le poids du paquetage, les deux causes principales des blessures de la selle, seront écartées. ”

“ Ne jamais galoper en montant, faire les descentes au trot et courir au pas gymnastique à côté de son cheval quand on le pouvait. Autrement dit : le vainqueur sera celui qui aura passé au pas le moins souvent.
Il faut toujours rester en dessous des allures de son cheval, le faire entraîner quand on le peut, à la condition
de ne pas se laisser emballer par les autres quand leur allure dépasse celle que vous vous êtes imposée. ”

“ Ce n'est que par l'amour du cheval que l'on arrive à augmenter ses connaissances hippiques, et c'est cet amour et ces connaissances qu'il faut inculquer aux gradés subalternes et à la troupe. Le sport anime l'officier et lui fait faire des prouesses; l'émulation, les encouragements et les louanges feront accomplir à nos hommes de véritables exploits. ”

“ On peut en conclure, dès à présent, qu'en marchant lentement, le degré de résistance des chevaux n'a pas de limites, et qu'une troupe bien entraînée, conduite par un chef compétent, composée de cavaliers choisis, peut arriver à parcourir, pendant un nombre de jours considérable, des étapes que l'on hésiterait à entreprendre accidentellement. De l'avis unanime, ce n'est pas la longueur de la route qui tue, mais la vitesse employée. L'étude de la vitesse maxima est donc la plus intéressante et la plus délicate, et c'est elle que nous allons entreprendre en nous occupant des cavaliers isolés. ”

“ Et puis, on ne songe pas que la foule, qui s'est montrée si sensible, était la première à exciter les cavaliers à leur passage. Cette haie ininterrompue de gens, s'étendant de Bruxelles à Ostende, criant,
vociférant, n'était pas faite pour donner le calme, à des jeunes gens surtout. ”

“ Remarquons, en passant, la performance du lieutenant Lemercier, qui se classe quatorzième, montant un cheval indigène belge. Les bêtes de selle, élevées dans notre pays, ont, jusqu'ici, offert peu de qualités ; mais ce dernier résultat semble montrer que le bon demi-sang peut se rencontrer partout, quand il provient d'un croisement judicieux, et que son élevage est entouré des soins nécessaires.
Bruxelles-Ostende a prouvé, de l'avis unanime des participants, l'excellence du galop, non seulement pour les chevaux de pur sang, mais pour tous les animaux qui y ont figuré. ”

“ Comme nous le disions tout au début, le pur sang qui a régénéré l'Arabe et l'Irlandais, leur a transmis sa rapidité en leur laissant leur endurance. En d'autres termes, le demi-sang, bien constitué, offre toutes les conditions que nous sommes en droit d'exiger en campagne, pour autant qu'il conserve, avant tout, ses qualités de galopeur. ”

“ J'étais décidé à faire le trajet au trot et au galop sans jamais passer au pas, mais seulement avec deux ou trois arrêts de cinq à dix minutes : je considère, en effet, qu'un temps de pas est une perte de temps, et que le cheval se repose tout autant au petit trot, le cavalier marchant au pas gymnastique à côté de lui, ce qui nécessite également un entraînement spécial. En conséquence, j'habituai le cheval à parcourir 8 kilomètres au trot ou au galop, et 2 kilomètres à l'allure d'au moins 200 mètres à la minute, le cavalier étant à pied ”

“ L'officier au contraire, montant avec un paquetage léger, possédant des connaissances équestres étendues, et pouvant donner plus de soins à son cheval, trouvera dans l'animal de sang pur, une monture idéale, qui lui permettra de se trouver toujours devant la troupe qu'il mène et de remplir rapidement les missions qui lui incombent. ”

“ En France, en Suède, en Norvège, en Angleterre, en Russie, et exceptionnellement en Hollande, le galop est employé exclusivement sur des distances plutôt restreintes, variant de 3 à 15 kilomètres. La progression du travail consiste alors dans la longueur de ces temps de galop, le cheval ne sortant au pas et au petit trot que pour l'habituer à porter le poids et à se faire les pieds sur route. La sévérité de cette méthode qui se rapproche sensiblement de celle adoptée pour les chevaux de course, nécessite souvent, pour la conservation des membres, l'emploi du galop sur piste ”

“ Le cavalier, partant dans ces principes, ne peut marcher au chronomètre, adoptant le galop ou le trot par périodes régulières; sa préoccupation constante sera d'apprécier l'état du terrain, celui de son cheval, et d'y conformer ses allures. Dans Bruxelles-Ostende, les officiers montant des trotteurs, sont les seuls qui n'aient pas agi de cette manière ; ils reconnaissent leur tort aujourd'hui et conviennent de l'excellence d'une méthode qu'ils emploieront dans l'avenir. ”

“ En somme, j'ai essayé d'opérer comme dans une course ordinaire, et mes conclusions sont celles d'un propriétaire après un steeple de 4,000 mètres. Pour gagner, il fallait un cheval ayant des allures très allongées, du cœur et du fond, secondés par une bonne mise en condition. Comme monte, ne jamais sortir le cheval de son train, le laisser se reprendre lorsqu'il donnait des signes de fatigue, enfin profiter des incidents de course. ”

“ Les petits accrocs journaliers sont inévitables, ils obligent le cavalier à une surveillance incessante, et le forcent à déployer toutes ses connaissances et tous les trucs du métier, pour y parer.
L'épreuve des 120 kilomètres à laquelle furent soumis les chevaux engagés par les concurrents français, a été courue à une moyenne de 14 kilomètres à l'heure, sans qu'aucun s'en soit ressenti; prouvant une fois de plus que le parcours de la course Bruxelles-Ostende n'avait rien d'excessif, pourvu qu'on l'effectuât sagement. ”

“ Je suis certain d'être d'accord sur ce point avec tous les officiers étrangers et en particulier avec nos camarades belges, qui nous ont reçus de façon si charmante ; tout le monde reconnaissait l'homogénéité et la supériorité de condition des chevaux français, sélectionnés par le commandant Varin, après l'épreuve éliminatoire de 120 kilomètres. Or, la condition d'un cheval, la bonne condition de chasse, demande beaucoup de temps et de long travail; donc, il ne faut pas craindre de faire travailler beaucoup, lentement, mais longuement, nos chevaux de troupe ”

“ Cette mise en condition de l'homme, comme le dit très bien l'officier hollandais, comportait deux points bien différents : l'habitude de monter au train pendant de longs parcours, et celle de pouvoir franchir à pied, au pas gymnastique, un certain nombre de kilomètres, sans essoufflement.
La marche générale de la course et ses résultats, nous permettront de discuter les méthodes suivies, en nous basant à nouveau sur les rapports des concurrents qui ont pu, mieux que tout autre, juger des fautes commises et des améliorations à apporter au système qu'ils avaient employé. ”

“ Si, dans les conditions actuelles de l'élevage, nous n'acceptons le pur sang qu'à titre exceptionnel dans le rang de nos pelotons, nous nous empressons d'ajouter que le cheval de guerre doit être très près du sang, conservant autant que possible toutes les qualités de son congénère, avec la rusticité en plus ”

“ La suprématie du cheval très près du sang pour les courses de fond, est reconnue par tous ceux qui ont eu à donner leur appréciation sur l'épreuve BruxellesOstende. Cette suprématie tient au degré d'endurance de ces animaux, et surtout à leur spécialité de galopeurs. Il ressort clairement des rapports, que le cheval, qui, fatigué, ne sait plus trotter et avance péniblement au pas, conserve encore la faculté de galoper sur un trajet relativement long. La plupart de ces messieurs constatent, d'ailleurs, le regain de force acquis par l'animal en passant du galop au trot et du trot au galop. ”

“ Indistinctement tous les officiers belges se sont rendus compte de la faute commise, d'adopter uniquement le trot comme allure de route; tous déclarent vouloir employer avec leurs chevaux, le galop dans une course à venir. Nos Irlandais sont des chevaux de sang, on l'oublie trop souvent et on
en était arrivé en Belgique à considérer le galop comme une allure accidentelle, alors qu'elle n'est que naturelle à leur race. ”

“ Comme allure de route, nous voyons de nouveau préconiser le galop, coupé de temps de trot ou de pas, le cavalier à pied. Dès lors, plus d'horaire bien défini ; le coureur doit s'inspirer avant tout du terrain et de l'état de sa monture; les avis sont unanimes : galoper vite sur le plat ou sur les descentes légères, faire les côtes au trot, passer au pas dans les terrains défoncés et sur les mauvais pavés; le trot sera plutôt lent que vite. jamais de trot allongé; le moins de pas possible, vu la perte de temps considérable qu'occasionne cette allure ”

“ Si après cela mon cheval maintenait son action, il pouvait arriver à Ostende en cinq heures trente-cinq minutes, mais il fallait en plus tenir compte des arrêts obligés ou imprévus. J'estimais que nul concurrent ne ferait mieux que cela, mais que un ou deux chevaux hors ligne y parviendraient, et dès lors la conséquence s'imposait : pour lutter avec le vainqueur, il fallait marcher dès le début, en soutenant une allure moyenne de 24 1/2 kilomètres à l'heure. ”

“ A l'exception des concurrents ne comptant faire qu'une étape honorable, beaucoup estimaient que cette vitesse de 23 kilomètres à l'heure, obtenue sur 100 kilomètres dans la presqu'île Scandinave, par un officier inconnu jusqu'alors, montant un cheval sans réputation, serait atteinte même sur 132 kilomètres par les éléments choisis et qui avaient subi un entraînement tout spécial, en vue du raid. Nul d'entre eux n'avait tenu compte de la courbe de vitesse que nous avons signalée précédemment et qu'il était pourtant facile d'établir.
Courbe des vitesses en course. ”

“ Le programme, établi de la façon la plus générale possible, laissait aux concurrents toute initiative quant au choix du cheval, à la méthode d'entraînement, aux allures à adopter en cours de route, quant à la solution de tous les problèmes dont nous parlions antérieurement, comme étant encore à résoudre. ”

“ Les chevaux de pur sang ont prouvé leur supériorité de vitesse et de fond ; sur douze partants, huit ont atteint le but, et aucun n'a succombé. Doit-on conclure de là que le pur sang est le meilleur élément pour la remonte de nos escadrons; que ses qualités et ses aptitudes en fassent le cheval d'armes par excellence? Nous ne le croyons pas; nous estimons, au contraire, qu'il ne doit entrer dans le rang
1° Arrivée à Ostende du Lieutenant VALDER, classé 18e. ”

“ Le onzième jour de marche, le détachement arrive la nuit au bord de l'Escaut; six hommes traversent le fleuve à la nage, et s'emparent d'un bac dans lequel passe tout le détachement. La ville fut pillée et les dragons rentrèrent à Maubeuge en six jours, avec un nombreux butin et cent huit chevaux.
L'histoire des guerres de la Révolution et de l'Empire abonde en faits typiques : des cavaliers se lancent en masse, très loin en avant des armées, à travers une vaste étendue de pays ennemi, s'emparant de places fortes réputées imprenables ”